一連數(shù)日姜寂初都在朔安，她雖然始終記掛著雁山事務繁雜，可奈何有一單生意離不得人，她思來想去總覺得自己留在朔安監(jiān)看才能放心，所以便應了凌雪嫻所盼長留在公主府。
午后，凌雪嫻略微困怠便去榻上歇了歇，姜寂初隨意找了本書在暖閣里靜靜地翻看，誰知這本游記看上去平平無奇，深入來看竟愈發(fā)有趣令人難以放下，正當她再翻一頁饒有興致時，有人通稟說浮言藥閣的大夫親自到府上來了。
姜寂初只頓了一霎便合上書，瞧了眼趴在那邊絨毯上同樣小憩的貓咪，低聲道：“公主還在午睡，先請她進來喝杯熱茶吧。”
半晌后，章嬈便行至暖閣外，隨身帶著的醫(yī)箱被女徒李碧拿在手里，兩人前后踏進殿內(nèi)，正欲落座片刻待公主醒來，怎知凌雪嫻此刻竟緩緩從閣中走出道：“章閣主不必等了，況且，今日你要診治的人也不是我。”
姜寂初聞聲從書架后走出，剛好與站在凌雪嫻身側的章嬈直接打了照面，她打量著章嬈眸中藏掩不住的驚訝，心里便已有了數(shù)，只能故作從容道：“原來是章閣主遠道而來，寂初失禮了。”
章嬈極為仔細認真地打量著面前的姜家姑娘，觀她眉眼依舊，通身上下無一處細微之變，卻與那位殺伐決斷的雁山閣主簡直判若兩人。
說實話，她確實曾對江柒落這個女子十分好奇，以致于曾試想若有朝一日這個女人沒了眼中戾氣，失了那獨一份的凌威自傲會是什么樣子，卻怎么也不會預料竟近乎脫骨之變，末了竟似笑非笑地說道：“姜姑娘客氣了，出診治病是醫(yī)家之責，姑娘何談失禮。”
凌雪嫻?jié)M腹身心都撲在姜寂初身上，竟絲毫未察覺到面前這兩人的不同尋常，只是屏退了暖閣內(nèi)的所有侍女，獨留藥閣兩位大夫而已，她示意眾人先行落坐不必拘謹，隨后解釋道：“今日請章閣主來只為舍妹，還請您瞧瞧她冬日里畏寒的癥候究竟該如何診治？”
姜寂初本以為她大嫂不過隨口一說，誰知隔日便請來了大夫，此刻瞧著打開的藥箱和已經(jīng)被拿出來按序擺放在案的物什，她竟有些說不出口的畏懼，就在她遲疑的時候，只見章嬈突然認真地望了她一眼，雖只一瞬間的抬眸，但她卻已萬分慶幸自己的秘密斷然不會被第三個人知道。
診斷結果不外乎是寒氣入體，建議好生療養(yǎng)之類的話，好在凌雪嫻十分相信便不枉此行。
姜寂初親自將她們二人送至暖閣外的長亭處，誰知章嬈卻突然轉身停下，示意李碧先出去等她。
“章閣主還有其他的話要囑咐？”她抬眸望了一眼沉沉的天色，卻并沒有即刻變天的征兆，平靜地說道：“今日無風無雪，章閣主可以坐下慢慢說?！?p> 章嬈隨她走進長亭后沉默良久，終是猶豫著開了口道：“我本以為是江湖兒女的癡情，本著看客的心思觀望，現(xiàn)在看來竟有些復雜了，至少，遠比我想象的還要復雜。”
“我不明白你的意思。”姜寂初站在亭中，凝視著眼前人。
“你既用無義草救命，便知道它的珍貴難尋。”章嬈轉過身來仔細打量著她，發(fā)覺這女人時而聰明的令人生畏，時而卻愚鈍的要命，笑道：“無義草不可多得，只因它長在西域九寒山流坡崖的背陰處，取藥者稍有不慎便會因此喪命，你不會真以為，這要人命的東西是從天而降的吧？”
姜寂初聞言當即怔愣在場，只因她并不知道，從頭至尾根本就不會有人告訴她這些。
章嬈觀她神色便知自己今日所言十分有必要，繼續(xù)說道：“我昨日去了宣王府請脈，他的傷寒癥候雖然早已根治，可身子卻不是一朝一夕能夠養(yǎng)好的，你可知為什么？或者說，你曾經(jīng)得到的答案是什么？”
章嬈見她低眸深思不語，便繼續(xù)說道：“內(nèi)傷外傷皆可治而不必養(yǎng)，他若真是僅受了幾掌就臥床不起，便也不可能活著走出九寒山......妄緣塔究竟有沒有無義草我最清楚，陰林自南疆回朔安后，我便問過他無義草的來歷，顯然他并不怎么擅長說謊，至少，他并不擅長在我面前說謊?！?p> 姜寂初的臉色愈漸慘白，眉心緊縮漸漸雙眸失神，不得已而扶著石柱背靠在側才不至于雙腿發(fā)軟，手緊緊揪著心口卻依舊覺得每吸一口氣都是錐心之痛，想要說話卻發(fā)覺喉嚨陣陣發(fā)苦，竟連聲音都快要發(fā)不出了。
章嬈將她扶到石凳處慢慢坐下，說道：“我并非想要看你如此樣子，只是行醫(yī)十幾年了，聽的看的雖然很多，卻從沒見過他那樣的舍命之人，我覺得如此付出，你作為收受的一方應當知道?！?p> 她沙啞著嗓子，幾近哽咽般問道：“他，他究竟受了多重的傷？”
章嬈有些不忍，但看她再三祈求的眼神，便搖了搖頭嘆道：“和你一樣幾近失了半條命，只怕，已非長壽之人了。”
那雙早已紅腫的眼眸竟是剎那間失了所有生機般，枯敗不堪，泛不動一絲波瀾，因平靜而凝結的空氣卻淹沒了整個亭閣，淹沒了整個南苑，淹沒了整個公主府，在她面前結成比荊草尖利的冰晶，將渾身上下劃割的鮮血淋漓。她在鮮血匯成的紅色之海的海底幾近窒息，痛的說不出來一個字，幾經(jīng)掙扎著從鮮血之海游出，本以為是一場救贖。
“姜姑娘！”章嬈眼睜睜地看著她吃痛地捂著嘴，卻自指縫處不斷向外滲著鮮血。
姜寂初猛烈地咳嗽著，身上無一處傷卻又無一處不痛，不成想，自她口中涌出的紅色液體頃刻間化作泣血般的點點紅梅如潑墨般點染著全身月白色衣裙。
兩行熱淚落下，她怔怔地凝視著緊緊攥著她手的章嬈，感受著她溫熱的掌心，才知道，原來自己的手冰涼的可怕，只聽面前人嘆道：“你是我見過最聽話的病人，無論我給你配了什么苦藥，你問都不問便喝......卻也是最不聽話的，因為你根本就不在意你自己的身子，我原先還覺得江湖兒女一貫灑脫本不該如此，如今倒都明白了。”
姜寂初苦笑道：“出身所累，況且，但凡我與他有一個人能做到灑脫二字，我們便不會是如今的樣子了?！泵棵刻岬剿膫?，她腦海中總是不斷浮現(xiàn)出他面色蒼白時醒時昏的樣子，卻從不知道，他所有傷痛的根源竟是因為她，“若我早知道，便是死也不會對他說那些錐心的混賬話?！?p> 不知何時，那只淡棕色的小貓竟獨自踩著尚未化凈的雪，一步一步跌跌撞撞地走來亭閣，然后撒著嬌懶洋洋地撲進她懷中，姜寂初卻生怕自己身上血的腥味嚇到了它，正欲將它放下，誰知那小貓竟渾然不怕，執(zhí)意要貼靠在她心口處，用它小小的身子溫暖著她。
這小貓似乎是極愛她的懷抱，直到二月初十這天亦是瞇著眼睛趴在她懷中聽完了一件震驚朔安城的江湖血案，拋尸灑血的案子，就連凌雪嫻聽罷都免不了犯怵驚慌，姜寂初的懷抱卻從始至終的安穩(wěn)平寧，令人感覺不到一絲震驚與恐懼。
說起來也算是原先韓家留下的尾巴，韓弼之的遠方親族中有一庶支是做漕運的，然卻動了些不該有的骯臟心思，為了拓寬財路竟搭上了玟州涼城的地方官員做了暗娼買賣，被江湖散派的道上兄弟察覺后又因一時動念而殺人滅口，這不，新生意便隨之送上了雁山，偏巧案子發(fā)生在京畿地界內(nèi)，所以引得巡防營與城外駐軍同時出動，百姓耳聞眼見便隨之恐慌，流言一傳十十傳百，僅僅半日便早已鬧的滿城風雨。
不同以往的是，這次弦月山莊江閣主密令殺手不必在得手后留下紅玉。
等了大約半個時辰都沒有其他消息再傳來，案上剛剛添好的新茶尚不得入口，小貓在她懷中睡得安穩(wěn)，姜寂初卻不知為何緊張，她在擔心什么？
擔心藏于宣王府暗室內(nèi)的重曦沒有借此機會被送到浮言藥閣？
還是擔心庭鑒司的眼線太過毒辣，不放過任何細小的線索與破綻？
章嬈因為抓到裳家女而同意與凌靖塵合作營救重曦，她真的可信，對吧？
“姑娘，茶再不喝就涼了。”熟悉的聲音傳入耳中，她猛然抬頭發(fā)現(xiàn)竟是步千語。
步千語手里還端著剛從秋綿齋順路帶回來的綠豆餅和紫薯糕，此刻正有條不紊地在茶案上布置，凌雪嫻嘗了一口新鮮點心，贊賞確實比府中廚司做的好很多。
“千語做事是一向妥帖的，有她在我身邊，大嫂盡管放心?！苯懦跽f著便望向步千語，見她朝自己微微點頭便知諸事妥當，提著大半天的心才算終于放下，卻又見她抿了抿嘴猶豫著說道：“我從嘉延街區(qū)一路過來，見到有另外一路人馬朝著城北疾馳而去，不是巡防營的人，倒像是......”
“像是什么？”姜寂初有些著急地問道。
“我不認識，但他們個個身材魁梧，一眼便知久經(jīng)沙場......對了，那馬匹不是城外駐軍所騎的溫良馬，倒像是玉門戰(zhàn)馬?！辈角дZ仔細回憶著她在長街所見，倒也只記起了這些。
“漠北......玉門，惠瑟部......”姜寂初嘟囔著，倒是懷中小貓一機靈地醒了過來，軟著嗓音叫了幾聲，她卻似乎猜到了什么，直接將剛睡醒的小貓放進步千語懷里，起身叫人為她備馬。
凌雪嫻知道她前兩日整晚都在咳嗽，可如今阻攔的話到嘴邊卻依舊沒有說出口，見她取了披風便疾步跑了出去，只能嘆著氣吩咐人提前備好驅寒的姜湯。
一個時辰后，在朔安北郊出城三十里的最高坡頂上，棕毛駿馬被拴在四角方亭后，正低頭吃著坡上僅剩的枯草，方亭圍欄之前立著一個纖長倩影，風過無痕卻微微掀起她的月白披風，額間碎發(fā)隨風飄散凌亂，衣袂飄飛，她卻根本顧不得，只踮起腳來怔怔地望著正北方向。
馬蹄踏在出城官道上，前后三批人馬疾馳而過掀起的陣陣塵土現(xiàn)在依舊能夠清晰看到。
眸光低落，卻只能暗自嗔怪她自己晚來一步，怨不得旁人。
許是太過專注地望著遠方，直到話語聲驟然在耳畔響起，她才意識到身后來了人。
“你一向畏寒，冬日里更不該站在風口。”他的聲音依舊那么熟悉，三分內(nèi)斂兩分溫和。
只是她不知道，余下五分的熾熱與深情，他都盡數(shù)留在了竹蘇漫漫山林之中，不敢?guī)Щ厮钒踩斡蛇@里的喧囂點墨暈染。
“調了玉門戰(zhàn)馬隨軍，北境難道也要打仗？”姜寂初眼中藏不住的擔憂與顧慮早已無所遁形，“南境開戰(zhàn)已成定局，北境如今怎能也卷入戰(zhàn)火？”
每每提及家國之戰(zhàn)，凌靖塵的眉眼間透著運籌帷幄的沉穩(wěn)，漆黑而專注的眸光中盡是堅毅，言道：“所以必須速戰(zhàn)速決，北顙九城還在惠瑟部的手里，他們與金殖部的聯(lián)姻之實剛剛瓦解，況且現(xiàn)在天下人的眼睛都在盯著南邊，這便是我北境不可多得的戰(zhàn)機?！?p> “鎮(zhèn)北關易守難攻，前有先例......”姜寂初顫抖著語氣，無論如何也無法繼續(xù)再說下去。
鎮(zhèn)北一帶是北漠的軍事要塞，哪方得到便是占盡地利，一年前大熙被迫與金殖部迎面相戰(zhàn)，倘若有鎮(zhèn)北關在手便不會那般慘烈，那說不出口的先例，便是她哥哥用命換回的教訓。
凌靖塵知道她在怕什么，便認真安撫道：“此戰(zhàn)準備已久，況且占盡天時人和，我有七成能勝?！?p> “還記得去雁山前，你那晚對我的囑咐嗎？”姜寂初話及至此，手腳臉頰早已冷的像寒冰一樣，可卻絲毫沒有回程之意，抬眸認真地望著他的眼睛，祈求般說道：“這次換你答應我，護好你自己?！?p> 她懼怕漠北，早已聽不得‘鎮(zhèn)北關’這三個字，北境風霜上一次無情地帶走了她的哥哥，如今換做是他統(tǒng)御前方，若出事，她便再也承受不起了。
凌靖塵點了點頭卻不忍見她憂慮過深，說道：“許久未回竹蘇，倒是有些懷念宿城的紙燈?！?p> 姜寂初此刻雖心慌意亂，卻始終強忍著，極力穩(wěn)著語氣回道：“捷報回京后，我去竹蘇等你?！?p> “就這些了？”凌靖塵瞧著愈漸沉下來的天氣，知道自己不得不動身了，替她緊了緊披風而故意低眸抱怨道：“你跑了好遠的路又凍了這么久，就同我說了這幾句話，你不覺得虧嗎？”
她輕輕搖了搖頭只靜靜地看著他，眼神舍不得從他身上離開半刻，卻聽他低聲嘆道：“寂初，這么多年了，我比你還要了解你自己。只要你不逃避，只要你愿意邁出這最初的一步，那么剩下的一切都可以放心交給我?！?p> 踩上亭外落滿一地的草葉，只有葉碎的聲音才能掩蓋住此刻因分別而染上的重重不舍。
他最終上馬絕塵而去，而她一如往昔地獨自凝望著他遠去的背影。
她突然發(fā)現(xiàn)此刻的自己，竟比任何時候都害怕分別。