第四章 云起海州（4）
薛淳樾微微吃驚，不曾想看似不問世事的李璟風(fēng)，心中卻還裝著家仇族恨……
洛安李氏，可不是沒名沒姓的泛泛之輩。
李家曾是東都洛安的世家大族，世代經(jīng)營銅礦生意，大業(yè)國太祖起事建國之時(shí)，李氏一族傾囊相助，出人出錢出力，還拉攏了一大幫的洛安權(quán)貴歸附新朝大業(yè)，大業(yè)能平定洛安，李氏一族當(dāng)居首功，因此李家世沐皇恩，族中之人多有恩封。
李璟風(fēng)繼承父蔭，本來是風(fēng)風(fēng)光光的豪門世子，不曾想外戚盧氏一族覬覦李家的銅礦生意，當(dāng)權(quán)后便設(shè)計(jì)陷害，強(qiáng)取豪奪，硬搶了李家關(guān)北道的銅礦。
李氏一族不僅丟失祖產(chǎn)，還蒙冤受辱，李氏夫婦因此一病不起，不久便撒手人寰，當(dāng)時(shí)李璟風(fēng)才十四歲，勢單力薄，不得不裝病避禍，遷居海州。
數(shù)年后因緣際遇，結(jié)識了薛家大小姐薛玉綾。薛玉綾不嫌他落難公子的身份，決意嫁予他為妻。薛成貴不忍愛女跟著一貧如洗的李璟風(fēng)受罪，于是給她送了三萬兩的嫁妝，在海州轟動一時(shí)。
有了這筆錢后，李璟風(fēng)便到長興活動，傾盡家財(cái)，最后終于為父洗清冤屈，泓遠(yuǎn)帝重新授予他從四品海州別駕的虛銜，但卻對盧家栽贓一事避而不談。李璟風(fēng)也識趣，不再招惹盧家和旭王，從此在海州佯裝風(fēng)花雪月，不問世事，躲過盧家的猜忌。
李家洗刷冤屈一事雖不是薛成貴直接為之，但他給的三萬兩嫁妝卻是一道極大的助推力量，此事給海州薛家與旭王陣營本就不緊密的聯(lián)盟關(guān)系又添了一道裂縫。
“說來說去，父親您還是希望我向葉家靠攏?！?p> “我只是和你分析形勢，天下的生意是盤大棋，多布防總歸是對棋局有利的。當(dāng)然，我們不依靠朝廷也有其他行當(dāng)可以做，為五斗米折腰本就不是我薛成貴所為，否則也不會任由薛家與旭王的關(guān)系持續(xù)惡化。我只是覺得葉沁渝是個(gè)好姑娘，而且無端被牽扯進(jìn)我們薛家的內(nèi)斗里，身心都蒙受了極大的創(chuàng)傷，我心里對她有愧，希望你能好好對她罷了……唉，我但凡有第二位嫡子，也不會讓你如此為難……”
聽他再次嘆氣，薛淳樾不禁抬頭，卻看見薛成貴斑白的須發(fā)，不過五十出頭的年紀(jì)，已是一副蒼老的模樣，薛家事務(wù)的繁雜苛重，可見一斑。
薛淳樾此時(shí)已心生不舍，便說道，“父親的叮囑，孩兒記在心上了。此去長興，定不負(fù)您的囑托，不管朝廷的政策如何改變，我們薛家定能在眾多皇商中站穩(wěn)腳跟！”
薛成貴點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身來準(zhǔn)備離去，臨行前說道，“如果葉賜準(zhǔn)不是易相與之人，事與愿違，不必強(qiáng)求，薛家上下能有三餐茶飯即可。反倒是葉家的親事，你需得上點(diǎn)心。再說，葉姑娘也是你母親十分中意的兒媳人選，別讓她太失望了。別送了，早些安置吧。”說完薛成貴轉(zhuǎn)身離去。
次日一早，薛府?dāng)[下大陣仗為薛淳樾送行，本來還預(yù)備了伺候的奴仆雜役數(shù)十人，置辦了十?dāng)?shù)輛馬車、幾十口箱子，以作行李搬運(yùn)之用，但都被薛淳樾推掉了。早膳過后，他只帶了貼身護(hù)衛(wèi)薛學(xué)誠和一貫在身邊伺候起居的丫鬟心言，以及七八個(gè)護(hù)衛(wèi)，輕裝簡從，準(zhǔn)備出發(fā)。
登門致意的親友都走后，薛家把薛淳樾一行慢慢送至城外運(yùn)河。薛淳樾此行選擇了自己最熟悉的水路，調(diào)用了自家的一艘客船，沿運(yùn)河邗溝入淮水，自淮水入運(yùn)河通濟(jì)渠，自通濟(jì)渠入黃河，在東都洛安稍事休整后需走一段陸路，再入運(yùn)河廣通渠，直達(dá)國都長興。
薛淳樾啟程是薛府的頭等大事，蘇羽茗自然也在送行的隊(duì)伍里，只是她緊跟在薛匯槿身后，沒有逾越半步。薛淳樾知她為難，也未主動上前致意，只是在船開時(shí)，再深深注視一眼。蘇羽茗抬頭便捕捉到他熾熱的眼神，心中一陣酸楚，雙眼不禁泛紅。
隨著客船漸行漸遠(yuǎn)，薛淳樾終于收回自己的目光，在轉(zhuǎn)身入倉那刻起，他便下定決心，摒棄前塵、斷情棄愛……
地處中原的大業(yè)國已立國百余年，當(dāng)年大業(yè)統(tǒng)一中原的戰(zhàn)爭給中原大地帶來的創(chuàng)痕已漸漸平復(fù)，現(xiàn)在四海升平、海晏河清，大業(yè)已進(jìn)入繁榮盛世。尤其是作為大業(yè)第一大對外貿(mào)易口岸的海州城，更是熙熙攘攘、不勝熱鬧。
位于海州城東的大業(yè)國最大航運(yùn)商號“鼎泰和”，是財(cái)閥薛氏一族最大的一處產(chǎn)業(yè)。在海州有錢有地位的人不少，但是能稱得上財(cái)閥的卻為數(shù)不多，因?yàn)榇髽I(yè)國各行各業(yè)尊卑有序，由尊至卑排行為“士、農(nóng)、工、商”，商人地位居末，所以能稱“閥”者，至少得具備兩個(gè)條件，一是產(chǎn)業(yè)規(guī)模大、財(cái)力雄厚；二是超越商人階級、位尊門貴。
薛家能成為大業(yè)國第一大財(cái)閥，與其亦官亦商的身份分不開。薛成貴之父薛蔭在世時(shí)官至正三品戶部尚書，在國都長興結(jié)識寬廣、根基深厚，其長女，即薛成貴的長姐薛氏，乃當(dāng)朝敬親王、正二品中書令劉安之妻。
借著薛蔭和敬王妃的關(guān)系，薛家一族既是達(dá)官顯貴，也是皇親國戚，薛成貴成年禮一過，即受封正五品散官太中大夫，其他兄弟也有人在朝為官，因此他在海州經(jīng)商自是呼風(fēng)喚雨、一路順?biāo)?。薛家的生意，基本圍繞著朝廷需求開展，幾乎壟斷了整個(gè)大業(yè)國的水上運(yùn)輸業(yè)。
宮廷大內(nèi)的奇珍異寶、珍饈百味，十之八九都是鼎泰和進(jìn)貢的，皇親國戚想要點(diǎn)什么稀罕物，幾乎都是向鼎泰和購置，如果鼎泰和沒有，那整個(gè)大業(yè)國估計(jì)也沒人有，因此鼎泰和便成為百姓口中名符其實(shí)的“皇商?！?p> 海州薛家大家長薛成貴年屆五十，膝下三子四女，其中兩女一子是嫡出，兩子兩女是庶出。嫡出的長女、次女均已出嫁，長子薛匯槿是庶出，因此真正的繼承人，是嫡出的次子，薛淳樾。
作為鼎泰和繼承人，薛淳樾可謂要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨，但他唯一得不到的，就是蘇羽茗，因?yàn)?，薛淳樾早已婚約在身。
薛淳樾的未婚妻葉沁渝，本身也是海州坊間長盛不衰的一樁談資。
葉沁渝出生于關(guān)南道渝江上的一艘客船里，因此其父為她取名沁渝。其父葉賜楷為正四品戶部郎中，才華橫溢、忠誠敦厚，深得薛淳樾祖父、時(shí)任戶部尚書的薛蔭之厚愛。
薛蔭極其善于理財(cái)，一直是朝廷倚重的理財(cái)大師。大業(yè)的國庫在他打理下一直都是盈余有度、收支平衡，兩朝天子都對他贊譽(yù)有加。他膝下兩名嫡子，長子薛成貴善于理財(cái)卻無心仕途，一心只想在商界上大展宏圖；二子薛成明舞文弄墨還行，但論到精打細(xì)算、掌管財(cái)稅卻力有未逮，難以掌管有“天下糧倉”之稱的戶部。經(jīng)營了數(shù)十年的根基卻后繼無人，一度讓薛蔭視為生平憾事。
葉賜楷的出現(xiàn)讓薛蔭大喜過望，其天生的理財(cái)能力讓薛蔭刮目相看，因此對他視為親子，一直對他暗中培養(yǎng)，一心寄望他將來繼承自己在戶部的衣缽和人脈，更有親上加親，延續(xù)薛家在財(cái)稅領(lǐng)域勢力的心愿。
說來也巧，二十年前，薛家嫡長子薛成貴的正妻陳氏懷孕已足月，但遲遲未見臨盆跡象，卻在薛蔭為葉賜楷住持婚禮的當(dāng)天忽然陣痛臨盆，誕下薛淳樾，讓人嘖嘖稱奇。
薛家雖然人丁興旺，已有不少孫輩，但嫡長子薛成貴卻遲遲未有嫡子，長子嫡室空虛總是一件憾事，薛淳樾的降生打破了這種局面，由是可知薛蔭的喜悅心情。一邊是得意門生小登科，一邊是薛家嫡出的繼承人降臨，可謂雙喜臨門，薛蔭十分高興，當(dāng)場便與葉賜楷定了兒女親家，日后葉家的長女，即是薛家的嫡孫媳婦。
三年后，葉賜楷外放關(guān)南道，出任正四品蜀州刺史，歷練回朝即可擢升戶部侍郎，當(dāng)時(shí)葉夫人身懷六甲即將臨盆，葉賜楷舍不得留夫人獨(dú)自在京苦等，便攜她一同赴蜀州上任，葉沁渝便是此時(shí)降生在前往蜀州的渝江客船上。
春秋更替，眨眼又是三年，葉賜楷終于等到朝廷詔其回朝的圣旨，擢升從三品戶部侍郎?？上煊胁粶y風(fēng)云，一家人整裝出發(fā)返京途中卻遇到猛烈暴風(fēng)雨，葉家的官船也不敵大自然的狂風(fēng)怒號，傾覆在茫茫渝江之上……
葉賜楷夫婦雙亡，葉沁渝當(dāng)時(shí)年幼，自上船以后便由一位諳熟水性的仆人背在身上，因此舟船傾覆之時(shí)有仆人保護(hù)，逃過一劫。
薛蔭當(dāng)時(shí)病重，聞得得意門生的噩耗，又悲又急，不久便撒手人寰，臨終留下遺言，薛家須待葉沁渝如親女，親自撫養(yǎng)，成年后與嫡孫薛淳樾完婚。
三歲的葉沁渝由是來到海州薛家，與六歲的薛淳樾首次相見。
日子本來也就這樣過下去了，但薛家在薛蔭去世后卻很快生了內(nèi)亂。薛家長子薛成貴無意仕途，十八歲起便繼承家業(yè)一心從商，家業(yè)做大之后卻招來其他兄弟的嫉妒，在朝為官的二子和三子都想分一杯羹，為了家產(chǎn)鬧得不可開交。
最后薛家地位最高的敬王妃薛氏出來主持大局，把薛家在海州的產(chǎn)業(yè)劃歸長子薛成貴，同時(shí)嫡出的次子薛成明則襲了薛蔭正三品新城縣公的爵位，按律降一級繼承，是為從三品新城侯，在朝出任正四品禮部郎中，同時(shí)還繼承了薛家在長興的產(chǎn)業(yè)。身為正五品荊南道峽州刺史的三子薛成仁因?yàn)槭鞘?，沒地位沒能力爭，只拿下了薛家在荊陽的零星產(chǎn)業(yè)，最后主動與薛成貴和解，助其拓展荊南道經(jīng)營圈。