第五章 云起海州（5）
薛成明繼承了薛家在朝的勢(shì)力后，很快就發(fā)起了對(duì)葉沁渝的爭奪戰(zhàn)。葉沁渝出自理財(cái)世家長興葉氏，也是薛蔭十分疼愛的孫輩，得到葉沁渝就等于強(qiáng)化自己所繼承的政治遺產(chǎn)，于自己大有裨益。薛成明咬定薛蔭的遺言是將葉沁渝許配給其嫡孫，而他的兒子也是嫡出，因此也有資格，而且葉家是長興人士，葉沁渝在京生活便于其與本家兄弟姐妹聯(lián)絡(luò)感情，融入葉家，因此葉沁渝應(yīng)該在長興成長，由他撫養(yǎng)。
這樣的鬧劇持續(xù)兩年多，期間葉家也多次表示葉沁渝應(yīng)該在其父親的故土長興長大，不應(yīng)留在千里之外的海州。敬王妃為盡快平息家丑，便從中斡旋，暫時(shí)擱置親事爭端，將葉沁渝接到敬親王府，由她親自撫養(yǎng)，自此薛家兄弟才沒了轍，只能同意敬王妃的安排。
在海州生活了兩年，才剛適應(yīng)海州生活的葉沁渝，不得不再次遠(yuǎn)徙，遷往長興。
誰也想不到，這次的長興之途，竟令葉沁渝留下了一生的傷痛……
護(hù)送的車隊(duì)行駛到到河南府地界時(shí)遇到一隊(duì)落草為寇的賊人，敬王府的侍衛(wèi)雖然武功高強(qiáng)但是畢竟人生地不熟，幾番沖擊之下不但被賊人沖散，葉沁渝所乘的馬車也被帶進(jìn)了密林地帶，僅余貼身的幾個(gè)侍衛(wèi)保護(hù)，最后寡不敵眾，一眾人等被擄為人質(zhì)。
侍衛(wèi)以為抬出敬親王的旗號(hào)至少能保葉沁渝平安，不想這幫賊人都是不要命的，一聽是朝廷大員的親眷，更是漫天要價(jià)。如果侍衛(wèi)不暴露身份，憑薛家和敬王府的實(shí)力，再高的要價(jià)也給得起，但是身份一暴露性質(zhì)就不同了，這不再是錢的問題，而是朝廷的顏面問題。
忠臣之后、敬親王養(yǎng)女被擄，這擺明是公然和朝廷作對(duì)，如果給贖金救人，就是彰顯朝廷無能，全天下千萬雙眼睛都盯著呢，朝廷丟不起這個(gè)人。因此朝廷下旨，贖金免談，限賊人三日之內(nèi)放人，葉沁渝毫發(fā)無傷的話，可免其死罪，隨后還迅速派兵把整座山圍了個(gè)水泄不通。
朝廷高高在上的傲慢姿態(tài)也觸怒了賊人，雙方僵持了一月有余，幾次交火都是賊寇吃虧，為首的賊寇一怒之下在一個(gè)暴雨夜將葉沁渝左手小指的一截砍斷，送到率兵攻山的將軍大帳！威脅如不退兵葉沁渝小命不保。負(fù)責(zé)此事的袁肅將軍大驚，連夜飛鴿傳書上奏朝廷。
可是朝廷此時(shí)已是騎虎難下，總不能在這時(shí)候還向區(qū)區(qū)草寇投降，便下令趁夜色強(qiáng)攻，能救下人當(dāng)然最好，救不下大不了就追封個(gè)郡主，再高官厚祿賞賜葉家和薛家，畢竟朝廷的顏面是斷不能丟的。
所幸朝廷軍還是訓(xùn)練有素的，得到死攻的命令后便放開膽子打，和數(shù)百賊寇戰(zhàn)斗了幾個(gè)時(shí)辰，接近天亮?xí)r終于攻下了賊寇位于山頂?shù)谋荆墒侨~沁渝卻沒了影蹤，生不見人死不見尸。袁肅帶兵搜山，兩日后，在一個(gè)山洞里發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的葉沁渝……
葉沁渝回到敬王府后，敬親王和王妃心疼她的遭遇，對(duì)她也是百般憐愛，吃穿用度與親生女兒無異。但她小小年紀(jì)便歷盡艱辛，自此以后性格變得寡言少語，沉靜異常，比同齡人更顯洞察世事、進(jìn)退有度。
隨著歲月的流逝，這些留在她心靈上的創(chuàng)傷終于還是被她埋進(jìn)了心底深處，不去挖掘便不會(huì)再受傷，但是身體上的傷痕，卻永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)地如影隨形，終生擺脫不掉……
所謂“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷”，以“儒”和“孝”治理天下的大業(yè)，對(duì)身體有殘缺的人視為不完整，即“非完人”，身體有殘缺的士子即使進(jìn)士及第，也難封官，更何況是被視為附庸的女子？
女子身上有明顯的胎記或痦痣，都為世人所難容，更何況葉沁渝手上是明顯的殘指，此事天下皆知，當(dāng)初一心卯足了勁想要娶她作為兒媳的薛成明此時(shí)打起了退堂鼓。其子薛沛杒將來是要繼承他的爵位和勢(shì)力的，如何能娶一位身體殘缺的女子作為正妻？葉沁渝背后縱使有再大的人脈關(guān)系，也再入不了他的法眼。
但薛成貴夫婦卻沒有這樣的成見。經(jīng)商出身的薛成貴對(duì)那些關(guān)于葉沁渝“殘缺”、“不詳”的陳腔濫調(diào)從不放在心上，似乎早就認(rèn)定了這個(gè)兒媳的人選。葉沁渝住在海州薛府的兩年里，薛老爺和薛夫人就對(duì)這個(gè)聰明伶俐、粉雕玉琢的女娃娃表現(xiàn)出非同一般的喜愛，出自書香門第的薛夫人陳氏對(duì)她尤為中意。
泓遠(yuǎn)十二年，在葉沁渝十五歲及笄之年時(shí)，薛氏夫婦就向敬親王下聘，約定次年待葉沁渝年滿十六，便將其迎娶進(jìn)門，成為薛家的嫡孫媳。
薛成明已官至從三品禮部侍郎，與敬親王是同一政治陣營，出于對(duì)盟友的義氣考慮，敬親王劉安在收下薛成貴的聘禮之前，還親自到薛成明府上旁敲側(cè)擊地詢問過他的意向。
畢竟葉沁渝已經(jīng)出落得落落大方、端莊嫻雅，絕對(duì)是一位好兒媳的絕佳人選，不管是為薛家兄弟之情考慮，還是為他與薛成明的同盟之義著想，他都要先經(jīng)過薛成明這道關(guān)，畢竟這世上可沒有后悔藥吃。
薛成明看著葉沁渝長大，對(duì)她本是十分中意的，但是每當(dāng)下定決心要為他的長子薛沛杒說媒時(shí)，就想到葉沁渝左手的殘指，總是望而卻步。
他心中的如意算盤，其實(shí)是想將葉沁渝指給他的庶子薛汛杞，這樣葉沁渝還是他家的人，又不礙及長子嫡孫的顏面?？墒菫槭忧竺剿珠_不了口，畢竟父親薛蔭許下“嫡孫媳”的承諾擺在那，世人皆知。
劉安把該說的都說了，等他回應(yīng)，如薛成明愿意為薛沛杒定下葉家這門親事，那他劉安就不會(huì)收薛成貴的聘禮。薛成明心里也是七上八下，吱吱唔唔、拿捏不定。不想此時(shí)薛沛杒卻突然闖進(jìn)了書房，向敬親王夫婦跪下，求娶葉沁渝！
薛成明臉上一時(shí)掛不住，狠狠地拍案斥責(zé)薛沛杒不孝，一氣之下謝絕了劉安的“好意”，還建議劉安盡快與兄長議定婚期，以免生變。據(jù)說薛沛杒其后還到敬王府與葉沁渝謀劃私奔一事，鬧得滿城風(fēng)雨。
每逢這些關(guān)于葉沁渝和薛成明兩個(gè)兒子的傳聞陸陸續(xù)續(xù)傳進(jìn)海州薛家時(shí)，薛成貴都會(huì)下令不得宣揚(yáng)，但下人還是會(huì)議論紛紛，這樣的事情傳來傳去總是會(huì)變了味，讓人真假難辨。
薛淳樾此時(shí)已是一位清雋俊逸、器宇不凡的翩翩少年郎，他自小便表現(xiàn)得睿智果敢、沉穩(wěn)冷靜，商業(yè)觸覺也十分敏感，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越同齡人。相比之下那位長他兩歲的庶出兄長薛匯槿，雖然也是商業(yè)奇才，但則相形見絀，遜色不少。
葉沁渝在長興生活的這十年，他倆私底下不曾有過任何聯(lián)系，更不曾有機(jī)會(huì)見面，這有客觀因素，也有因那些謠言衍生出來的復(fù)雜心態(tài)，似有故意賭氣不理之意。
但不管如何，薛淳樾對(duì)她的印象，還停留在十年前，葉沁渝在府中居住的時(shí)候。年歲已久，一切的痕跡都已逐漸模糊，那時(shí)候他不過八歲，哪里還記得這許多？
這十年里，他聽到關(guān)于葉沁渝最多的消息，就是她與二叔家的兩位堂兄弟以及敬親王世子劉翊的諸多傳聞，這些傳聞讓他煩不勝煩，他寧愿隨便娶一位海州城里身家清白的大家閨秀或者小家碧玉，都不愿意再和長興城里的那位“命定之人”有任何瓜葛。
但他每次表現(xiàn)出這種想法時(shí)，都被雙親訓(xùn)斥，他也試過阻止薛成貴向劉安下聘，但是還是以失敗告終。
薛淳樾早已預(yù)想到薛沛杒不會(huì)善罷甘休，他與葉沁渝的傳聞只會(huì)越演越烈，果不其然，薛沛杒闖門求婚的事就出來了，這種魯莽輕率的舉動(dòng)，薛淳樾自是不屑一顧，但畢竟葉沁渝和他還掛著“父母之命、媒妁之言”的名號(hào)，這些鬧心事左右與他都脫不了干系，讓他不勝其煩而已。
更讓他心煩意亂的，是兄長薛匯槿即將與海州大絲綢商“華裾行”長女蘇羽茗的大婚。
羽茗，明明應(yīng)該是他的女人……
薛家與蘇家是生意上的合作伙伴，蘇家生產(chǎn)絲綢所需的蠶絲，由薛家運(yùn)輸，同樣，其絲綢成品，也由薛家的貨船發(fā)往長興、洛安這些大業(yè)國的政治經(jīng)濟(jì)中心，更發(fā)往新羅、百濟(jì)、扶桑甚至是錫蘭、天竺、波斯等遠(yuǎn)洋海外。
這樣的遠(yuǎn)洋運(yùn)輸能力，在整個(gè)大業(yè)國找不出第二家，可以說，蘇家的崛起，少不了薛家的鼎力相助。
薛、蘇兩家關(guān)系親厚，薛淳樾十二歲進(jìn)入鼎泰和學(xué)習(xí)，十六歲開始獨(dú)立行商，他認(rèn)識(shí)的第一個(gè)合作商就是蘇家老爺蘇琦，兩家往來久了，自然也認(rèn)識(shí)了蘇家的大小姐蘇羽茗。
蘇羽茗清麗脫俗、溫文爾雅，對(duì)經(jīng)商事宜也甚為熟悉。內(nèi)斂寡言的薛淳樾和別人話都不多幾句，和她卻有聊不完的話題，即使無甚緊要事可說，兩人在一塊品茗閑聊，也能消耗大半日的時(shí)光。
一個(gè)是人中龍鳳的佳公子，一個(gè)是萬中無二的俏佳人，如此天長日久地相處，如何不生情愫？薛成貴發(fā)現(xiàn)兩人情愫暗通后，便有意地阻止兩人的見面與交往，但生意場(chǎng)上你來我往，可謂防不勝防。
所幸兩人都明白家中長輩尚未首肯婚配事宜，都能發(fā)乎情止于禮，盡力克制自己的感情。這種情愫暗涌和有意克制，平衡之后就形成了一種十分微妙的曖昧關(guān)系，薛、蘇兩家上下都略知一二，只是不便說破。