嘉隆七年正月底，宛平縣衙八字墻外，張貼公告：二月二十四，舉行縣試。
……
這天散學前，和往常一樣。賈環(huán)走到學房前排講座，跟太爺要回自己的文章。
賈代儒見他過來，遞過批注好的文章。賈環(huán)道謝之后，轉身就要往外走。
見他走開，賈代儒擠著嗓子，咳嗽一聲道：“環(huán)哥兒稍等！”
賈環(huán)聽見聲音扭頭，見太爺手指捻著山羊胡子，神情矜持。以為太爺這是要指點自己的文章。畢竟，就快考試了……
“請?zhí)珷斨附?！?p> 賈代化表情明顯一愣。手指放開胡子，開始敲著桌案。閉目沉思著。
這是怕打擊自己的信心？不好意思開口？賈環(huán)心中疑惑，只好催促一聲：“太爺？”
賈代化又一次被打斷姿態(tài)，略微有些尷尬，開口笑著問道：“環(huán)哥兒可準備好縣試了？”
賈環(huán)想著，這應該是問，自己時文作的怎么樣了。可是…他天天看自己的文章。到底準備的怎么樣，還需要問？
抿了抿嘴，只好拱手說道：“太爺覺得，我若下場考童生試，有幾分把握？”
賈代儒一聽這話，以為賈環(huán)是自己怯場了。這怎么行？
努力緩和著面部表情，拍了拍他的肩膀，溫聲鼓勵道：“嗯……你學習制藝技巧，時間確實短了些。不過，這次下場，就當積累一些經驗，對你總有益處！”
這就是不看好自己了？臨考之前，不會說幾句吉利話嗎？
賈環(huán)順間臉色難看，但也不好頂撞長輩。只好低下頭，接著話說道：“太爺說的有理。學習經義大道，確實不能急躁…”
賈代儒見他臉色，趕緊改口說道：“不過，若你臨場之時，思路暢通。所作的文章，又恰好符合考官的閱卷喜好。也不是沒有過縣試的可能！”
賈環(huán)當然知道。自己交的卷子，一定符合考官的偏好！
知道他說不出什么新鮮話，就要拱手告別。這時，又聽見上首說道：“縣試報名，需要請本縣的廩生，具結作保。你若決定下場，可以來找我！”
賈環(huán)抬頭一看，他居然還是縣學廩膳生員！在宛平縣學，廩生名額不過二十人。
這二十人屬于縣學生員最優(yōu)秀的一批。
和其他生員比較，廩生參加鄉(xiāng)試的資格，更容易獲得。而且每個月，還可以領取到固定的廩餼銀。
為縣試考生具結作保。就是保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名。保證其身家清白，非娼優(yōu)皂吏之子孫。本身亦未犯案，操踐業(yè)。
當然，廩生掌握了這種資格，也就有了創(chuàng)造收入，撈取銀子的機會！
賈環(huán)腦中，閃過種種黑幕。嘴上卻絲毫不慢：“那就有勞太爺了！”
賈代儒長松了一口氣。滿意地露出笑意：終于又搶到一名考生！
……
出了學房，外面已經飄起大雪。
賈蘭抬頭問道：“三叔，你真的要去參加縣試？”
賈環(huán)還沒張口。賈菌一挑大拇哥，嘴里吧唧著說：“三爺真厲害！過幾個月，就是秀才公了！”
說道“公”字，甩手扔出手里一個雪球。正好命中前面一個學生的腦袋上！
賈環(huán)可不想讓人知道，他有必中的把握！心中默念著低調倆個字，嘴上胡亂嗯嗯，算作回應。
三人踩著雪地，一路閑聊著往回走。
……
回了賈府后，賈環(huán)，賈蘭決定先去給長輩們請安。
剛走進家母院中，賈環(huán)身體左側，一股力道突然沖撞過來。腳下一滑，就往地上撲倒。
“臥槽！”
滑倒的瞬間，條件反射之下，雙手亂抓，一把抓著一件斗篷。
“??！”
一聲尖叫之后，自己背后一沉。賈環(huán)便知道，身側那人也被自己拽倒了！
倆人一上一下，前后摔倒。
賈環(huán)吐了嘴里雪水，撐起身子來。
“哈哈哈?。?！”
背后那人順勢滾落地面，一邊哈哈大笑，一邊拍著他道：“環(huán)哥兒沒事吧！是姐姐撞著你了，給你道歉了！”
臉側脖頸上，被這姐姐口中熱氣噴著，感覺癢癢的。扭頭看去，原來是賈母的內孫侄女。
見史湘云粘了滿臉的雪，賈環(huán)也呵呵笑著說：“我沒事！云姐姐沒摔壞吧？”
史湘云擺擺手，就往起站。卻不小心腳底打滑，身子又往后倒去。這一回，她倒也不叫喚了。閉緊眼睛咬著牙，就等著摔倒。
“哈哈哈！??！”
賈環(huán)忍不住哈哈笑出聲來。
幸虧，丫鬟翠縷在她身后，又反應夠快。見小姐又要摔倒。趕緊撲上前去，雙手攙扶在她胳膊下。
史湘云感覺身子穩(wěn)住了，這才睜開眼，一邊拍著胸脯，一邊喘著粗氣。
突然想起了剛才笑聲，一雙大眼朝賈環(huán)瞪過去，舉起拳頭威脅道：“環(huán)哥兒長本事了！竟然敢笑話我？”
賈環(huán)覺得又趣，也配合她，笑著擺手說：“下次不敢笑了！求云姐姐饒過我這回！”
翠縷拉著史湘云的拳頭，苦著一張臉叫道：“姑娘玩夠了，就回屋里吧！再亂跑，又要掉水溝里了！”
說著拿出帕子來，給她姑娘清理身上雪花。
湘云披著一件大紅猩猩氈斗篷，腰上隨意系著一條汗巾子。那斗篷也不知道是誰的，有大又長。斗篷上滾的一身泥水。
翠縷哪里能清理干凈？那條手帕也早臟的不成樣子了。
湘云由著丫鬟拍打一會兒。就朝賈環(huán)走過來，伸手胡亂拍著賈環(huán)身上的雪。
吸了吸凍的發(fā)紅的鼻翼，臉上一直帶著笑說：“你們來給老祖宗請安的吧！快去吧。請完安，一起來扔雪球玩兒！”
賈蘭那邊聽了，一臉正經說道：“云姨，我和三叔還要去給老爺太太請安！”
“別廢話，那就都請完了安，再過來玩兒！”
賈蘭無話可說，跟著賈環(huán)到上房門口。
嬤嬤通報之后，鴛鴦掀開門簾，笑著說道：“環(huán)哥兒，蘭哥兒！老祖宗已經歇著了。吩咐過，若有人來請安，不必打攪。門外磕了頭，就去吧！”
倆人就在門外磕了頭。
往外走的時候，見湘云在角落里堆雪人。
圓圓的臉蛋上凍的泛紅，賈環(huán)心頭微動，開口叫到：“云姐姐，我們走了！”
湘云雙手邊拍著雪人，邊回頭喊道：“請了老爺太太安，快點過來！”
這時，寶玉正好從上房出來。聽見這話，搖頭說道：“你自己一個人瘋還不夠，還非得叫上環(huán)哥兒他倆陪著！看看我的斗篷，都給你折騰成什么樣子了！”
賈環(huán)倆人趕緊回頭打招呼：“寶二哥（寶二叔?。?p> 湘云站起身來。蹙緊眉毛盯著寶玉，哼了一聲叫道：“呀！愛哥哥不陪我玩就算了。連一件斗篷都心疼了？”
翠縷聽了，趕緊給小姐擦拭斗篷。
寶玉那邊卻一臉委屈地叫冤：“好妹妹！別說一件斗篷。再好的東西，又值當什么？我是怕你寒了身子！”
湘云本來就是開玩笑的。這時候，咬就咬下嘴唇。覷眼看著寶玉，挑了挑眉毛，促狹說道：“這話應該去和林姐姐說！我身體好著呢。”
寶玉一副吃飯被噎的表情。跺跺腳就往外走！
湘云趕過去，笑嘻嘻道：“愛哥哥這會兒去哪里？林妹妹可還在屋里呢！”
寶玉也顧不上和她斗嘴，愁眉苦臉地抱怨道：“老爺叫我去他書房。說是那賈雨村又來了。你說有老爺和他坐著就罷了。為什么回回一定要見我！”
湘云甩了甩斗篷，示意翠縷不用拍打衣服了。低著頭笑道：“自然是因為，你談吐慷慨揮灑。老爺才叫你出去，接待客人的?！?p> 寶玉攤開倆手，無奈嘆著氣道：“可更本不是老爺叫我去的！都是那賈雨村自己要請我見他的?！?p> 湘云仍舊低著頭，小心說道：“主雅客來勤。不用說，自然是你這里有些他想要的好處，他才要來見你。”
寶玉擺了擺手，邊往外走，邊拖著聲音說：“罷，罷，我也不敢稱什么雅主人。我乃俗中又俗的一個俗人，實在不愿意和這些人往來！”
湘云見他要走，連忙拉住他胳膊。
想了一會兒，抬頭正色說道：“愛哥哥如今大了。就算不愿讀書，不去考舉人進士的。也應該，經常會會這些為官作宰的。學一些仕途經濟的學問，也好將來應酬庶務。日后，也能交一些正經朋友…”
還沒等她說完，寶玉早聽著不耐煩了。掙脫胳膊，陰陽怪氣道：“姑娘，那還不趁早離著我遠一些！像你這樣知道經濟學問的人，就不怕被我骯臟了？”
說完話，扭頭就往外走。
“愛哥哥！”
寶玉聽見她叫的急切，心里有些不忍。想著，總要讓她知道，哪里做錯了。
回過頭來，搖著頭說：“你見林姑娘說過這些混帳話沒有？云妹妹，以后，別再說這些混帳話了。要不然，咱們以后總會生分的！”
說完，唉聲嘆氣的出去了。
看著寶玉拐出視線，湘云低頭勉強一笑，嘴里嘀咕著：“原來這些是混帳話?！?p> 搖搖頭，走回賈母上房。
賈環(huán)看著湘云身影，多少有些落寞的感覺。
他已經知道。湘云自幼父母去世，跟著叔叔嬸嬸生活。
那樣生長環(huán)境下，心智肯定早熟。剛才勸寶玉的話，也一定是發(fā)自內心的，為了“愛哥哥”好。
唉，湘云回屋了。那自己還來不來找她？不是說好了，一起扔雪球的嘛！
“三叔？”
“知道了，應該去給老爺太太請安了！”
“……？”