桃柳約莫十七八歲年紀(jì)，身材勻稱(chēng)，長(zhǎng)相卻十分普通，只是笑起來(lái)讓人覺(jué)得十分親切。
穆抒衍十分感激她。前世，從進(jìn)入京城到后來(lái)住進(jìn)莊府少有對(duì)她首先露出和善之意的人，而桃柳就是其中之一。她到了莊老太爺這座專(zhuān)門(mén)用來(lái)作為暗樁小院后，一直都是由桃柳和李杏照顧。李杏比桃柳還大一歲，沉默寡言，每天都只是埋頭做事。不過(guò)兩人都對(duì)穆抒衍不錯(cuò)，讓當(dāng)時(shí)孤凄無(wú)依的她感受到一絲溫暖?？上Ш髞?lái)穆抒衍被送入莊府大宅后院顧老太太處，就沒(méi)有多少機(jī)會(huì)再見(jiàn)到這二人了。
這次，穆抒衍十分客氣地對(duì)桃柳道謝，桃柳連稱(chēng)不敢當(dāng)，周到地提著燈籠在側(cè)前方為穆抒衍引路。回去的路上沒(méi)有剛剛?cè)ヒ?jiàn)莊老太爺時(shí)候的凝重和忐忑，兩人的神情都放松了不少。
桃柳一直將穆抒衍送到她睡覺(jué)的臥房?jī)?nèi)，服侍她除了外袍和鞋襪在床上躺好，才吹了燈輕手輕腳地離去了。
黑暗中，聽(tīng)到桃柳漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲，穆抒衍的精神一下子松弛下來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向窗外天邊微微泛起的魚(yú)肚白，這才輕輕地吁了一口氣，放心地沉沉睡去。
按照前世的記憶，她大概會(huì)在這小院里呆上三四天，然后就會(huì)被莊老太爺派桃柳送到莊府大宅后院的女主人顧老太太那里安置。自己的父母是因?yàn)槭芮f老太爺之命去滇池繪制輿圖才導(dǎo)致喪命，所以莊府自然而然就接收她進(jìn)入莊府居住。
過(guò)幾天，莊府就會(huì)對(duì)外宣稱(chēng)，穆抒衍是莊老太爺一位故交的孫女，早年父母雙亡，幾個(gè)月前祖父也去世了，莊老太爺受這位故人臨終所托照拂于她。顧老太太也憐惜她年紀(jì)小，無(wú)人照顧，特地接她來(lái)京城教養(yǎng)，從那以后，她就成為住在莊府的外姓人——穆小姐。
可惜，這也只是明面上的說(shuō)法，顧老太太并不是一位和善的主母，對(duì)突然冒出來(lái)的穆抒衍十分不喜。又因?yàn)轭櫪咸饺绽镄愿袷謴?qiáng)悍霸道，府中兒孫輩對(duì)她極為恭謹(jǐn)孝順，基本上都是看她的眼色行事，所以可想而知，穆抒衍在莊府自然也不受歡迎。
莊老太爺雖然也仔細(xì)交代過(guò)，但他成天忙于朝政，從不操心后院之事。因此直到穆抒衍自行逃離莊府之前的那幾年里，她在莊府后院的日子并不好過(guò)。
這一次再也不能這樣！穆抒衍暗暗對(duì)自己道。
果然，過(guò)了三四天，莊老太爺又過(guò)來(lái)了，叫她去上次那間書(shū)房交代要送她去大宅后院安置的事情。這幾天期間，有時(shí)候是黃昏，有時(shí)候是半夜，莊老太爺也派人來(lái)叫她過(guò)去問(wèn)過(guò)幾次話，都是有關(guān)于他們以前在滇池的情況，還有出逃以后路上的細(xì)節(jié)，穆抒衍都老老實(shí)實(shí)地一一回答了，這些原本也沒(méi)什么需要隱瞞的。
依然是桃柳送她去大宅。
進(jìn)了大宅，穆抒衍跟著桃柳走在莊府后院的回廊小道上。時(shí)序雖已進(jìn)入深冬，但后院中的景致卻沒(méi)有多少頹敗的跡象。因四處都種植了不少適合冬天生長(zhǎng)的高大樹(shù)木，一眼望去，亭臺(tái)樓閣都掩映在蒼翠蔥蘢中，與腳下的九曲回廊或青石小道相映成趣，路邊還時(shí)不時(shí)出現(xiàn)堆疊的假山和蜿蜒的流水?？吹贸鰜?lái)莊府的后院打理得非常用心，可以想見(jiàn)，來(lái)年春天園中的盛景。
行到顧老太太所居的正院延壽居大門(mén)口時(shí)，一位身形高挑，滿面笑容的丫鬟急急地迎了出來(lái)。
“這位就是穆小姐吧？老太爺昨日就遣人來(lái)說(shuō)了，老太太一大早也吩咐了，讓我在門(mén)邊候著穆小姐呢！”丫鬟說(shuō)話聲音很輕快，語(yǔ)速也不慢，臉上帶著恰到好處的熱情笑容，身子微微一彎，就是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的福禮。
然后她又對(duì)著桃柳笑著道：“有勞桃柳姐姐了！”
桃柳也客氣地行了一禮，道：“多謝青橙姐姐！有勞青橙姐姐久侯！”
兩個(gè)丫鬟在那里客氣，穆抒衍卻是心中一動(dòng)，想起了前世這個(gè)時(shí)候的事情。
前世桃柳帶她來(lái)到延壽居門(mén)口時(shí)，也是這位青橙在門(mén)口接待。青橙是顧老太太院里的二等丫鬟，也十分得顧老太太的信任。
那時(shí)候青橙提出由她帶她進(jìn)去見(jiàn)顧老太太，可她那時(shí)候特別怕生，跟桃柳相處了幾天，畢竟要熟悉一些，她就眼巴巴地看著桃柳，希望由她帶著自己進(jìn)去見(jiàn)顧老太太。只記得當(dāng)時(shí)桃柳和青橙的臉上都有些為難和尷尬。
那時(shí)候她根本不懂得多少這些大宅院里的眼色，一再拉著桃柳的衣袖不肯松手。后來(lái)桃柳沒(méi)有辦法，只好帶著她一起進(jìn)了延壽居。
顧老太太見(jiàn)到她第一眼就十分不喜，好像還有些不輕不重地敲打了桃柳幾句。當(dāng)時(shí)桃柳的眼眶都紅了，也不敢反駁，老老實(shí)實(shí)聽(tīng)了訓(xùn)，磕了頭，才委委屈屈地回去了。她當(dāng)時(shí)就有些不知所措，眼睜睜地看著桃柳離開(kāi)，顧老太太似乎更加不喜。
現(xiàn)在想起來(lái)，當(dāng)時(shí)她非要桃柳送她進(jìn)門(mén)確是拖累了桃柳一回。
據(jù)說(shuō)莊老太爺和顧老太太夫妻感情甚篤，一路相伴到老，莊老太爺對(duì)發(fā)妻十分愛(ài)重，即使位高權(quán)重，也一生都沒(méi)有納過(guò)通房小妾，一直都只有顧老太太一人。顧老太太一輩子在內(nèi)院呼風(fēng)喚雨，如魚(yú)得水，所以也就養(yǎng)成了說(shuō)一不二甚至有些跋扈的性子。
大家都傳莊老太爺年輕時(shí)不僅豐神俊朗，玉樹(shù)臨風(fēng)，還是大寧第一的才子，中了狀元后，又順利做官，直至做到大寧首輔。年輕時(shí)候的莊老太爺就是全京城待字閨中的少女們的集體幻想對(duì)象。最后他娶了顧老太太，也不知道多少小姐們暗自感傷落淚。
也正因?yàn)槿绱?，顧老太太?duì)莊老太爺這方面的事情特別在意，任何出現(xiàn)在他身邊的女子，都會(huì)讓她萬(wàn)分警惕。這個(gè)毛病一直到老了，也還沒(méi)改掉，顧老太太對(duì)莊老太爺?shù)牟环判暮?jiǎn)直就刻在她的血液里。
桃柳和李杏都是莊老太爺外院書(shū)房專(zhuān)門(mén)伺候的丫鬟，顧老太太再怎么不喜，也不好直接拉下臉去要求莊老太爺把外院的丫鬟都換成小廝。所以每次一見(jiàn)到桃柳和李杏，顧老太太都沒(méi)有好臉色，不是訓(xùn)斥就是找由頭打罵一頓才能稍稍平緩心中的怨氣。在顧老太太的心目中，桃柳和李杏雖然長(zhǎng)相不出挑，但一定早就被莊老太爺收了房，這個(gè)想法一直折磨著她，讓她一見(jiàn)到她們就心火旺盛。
前世的穆抒衍不知道這些暗地里的官司，讓桃柳平白又受了一次委屈，這一次她自然不會(huì)重蹈覆轍。
青橙提出自己帶穆抒衍進(jìn)去拜見(jiàn)顧老太太，穆抒衍趕緊道一聲：“有勞青橙姐姐了！”
然后又轉(zhuǎn)頭對(duì)桃柳道謝，說(shuō)日后有時(shí)間定去前院好好感謝她。
桃柳自然是忙不迭地表示那些都是自己的分內(nèi)之事，當(dāng)不得穆小姐的謝之類(lèi)的，這才轉(zhuǎn)身去了。
穆抒衍看著桃柳離去的背影，心中忍不住有點(diǎn)感傷。其實(shí)上一世桃柳從延壽居回去后，穆抒衍一直沒(méi)有機(jī)會(huì)去看望她。穆抒衍那時(shí)候?qū)⒆约簬缀醢肭艚诜块g里，桃柳所在的外院也是她不能隨意踏足的禁地。后來(lái)過(guò)了一兩年，聽(tīng)說(shuō)她出府嫁人了，她們就再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面了。
有時(shí)候近在咫尺的人，卻相隔萬(wàn)里，看起來(lái)好像很有緣分，其實(shí)也就是萍水相逢，匆匆擦肩罷了。因?yàn)楦鞣N原因，大家都無(wú)法跨越世俗的障礙，不知不覺(jué)中就越來(lái)越遙遠(yuǎn)了。
穆抒衍心中微微一嘆，轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)青橙正笑瞇瞇地看著她，等她一起進(jìn)入延壽居。
穆抒衍趕緊笑一笑，客氣地道：“青橙姐姐久等了，還請(qǐng)前邊帶路吧！”
青橙微一頷首，率先跨過(guò)門(mén)檻走進(jìn)去。
馬上就要再次見(jiàn)到顧老太太了，穆抒衍還是忍不住心中一緊。