行到正堂門口時(shí)，門邊站著的丫鬟聲音輕柔地向里稟報(bào)道：“老太太，穆小姐到了?！?p> 過(guò)了好一會(huì)兒，才聽到里面?zhèn)鞒鲆坏缆朴频穆曇簦骸班?，進(jìn)來(lái)吧?！?p> 門口的幾人這才像是松了一口氣似的直起了身子。青橙上前一步，先打起繡了百蝶穿花紋樣的厚棉簾子，示意穆抒衍入內(nèi)。
穆抒衍朝她微微一笑，低頭跨過(guò)門檻，身后的簾子被放下了，青橙并沒有跟著進(jìn)來(lái)。
穆抒衍微微抬頭迅速掃了一眼，正堂里只有兩個(gè)人，坐在正中央的紫檀木五圍屏羅漢榻上的貴婦人梳著富貴的鳳頭髻，額頭上包著海棠紋樣鑲金邊的抹額，身著青緞掐花對(duì)襟褙子，下身一條絳紫色襦裙，臉上神情十分刻板端肅，眉間和嘴角有幾道消不去的刻痕。這就是大寧首輔的結(jié)發(fā)妻子顧老太太。因保養(yǎng)得宜，粗看上去不到四十歲的年紀(jì)，實(shí)則她只比莊老太爺小一歲，今年也五十有一了。
站在顧老太太身后的就是從小就貼身伺候她，后來(lái)又跟著嫁給莊府管事的章嬤嬤了。章嬤嬤年歲比顧老太太大兩歲，遠(yuǎn)沒有顧老太太那般白凈富態(tài)，面色和善，一雙眼睛卻閃著精光。
穆抒衍只匆匆瞟了一眼二人就趕緊垂下眸子上前跪下給顧老太太行禮。
顧老太太居高臨下坐著，端起手邊的茶盞輕呷一口，眼皮也沒抬一下。
穆抒衍跪了半晌，都沒聽見什么動(dòng)靜，她也不著急，依舊不動(dòng)如山地端正跪在那里。
前世她進(jìn)來(lái)給顧老太太磕頭時(shí)，就因?yàn)楹冒胩鞗]聽到顧老太太叫起身的聲音，按捺不住抬頭看了一眼，結(jié)果引來(lái)顧老太太好一頓排揎，什么“果然是鄉(xiāng)下來(lái)的丫頭，一點(diǎn)規(guī)矩也沒有”，或者“這么小就在長(zhǎng)輩面前輕狂放肆，再過(guò)幾年就要翻天了”之類的話，硬是將她氣得眼淚在眼眶里直打轉(zhuǎn)還不放過(guò)。
那時(shí)候穆抒衍年紀(jì)小，自然受不了這些難聽的話，最后忍不住頂撞了顧老太太幾句，結(jié)果惹得老太太勃然大怒，下令送她到莊府最后面的下人聚居的地方，找了間陰暗潮濕的房間給她住，從此不再過(guò)問(wèn)。將她直接丟到后院的莊老太爺也仿佛忘記了她這么個(gè)人，再也沒有提起她。
她剛進(jìn)后院，就引得女主人發(fā)怒，可想而知，后來(lái)的日子當(dāng)然不好過(guò)。莊府雖然沒有派活給她做，可也沒有給她發(fā)月例銀子，頂多是跟著府里的小丫頭們有口飯吃，一年四季府里發(fā)放下人衣服的時(shí)候，也順帶給她捎上一兩件罷了。
若不是她后來(lái)略知變通，經(jīng)常幫那些丫頭仆婦們做些力所能及的小事，恐怕連這些最基本的都無(wú)法保障。大家都知道她惹了老太太的厭煩，一開始跟紅頂白，明里暗里欺負(fù)她的人不在少數(shù)。幸好后來(lái)遇上廚房的管事肖嬤嬤是個(gè)心地厚道的，可憐她的境況，讓她天天在廚下幫忙打雜，那些情況才有些好轉(zhuǎn)。
這一次穆抒衍當(dāng)然不會(huì)那么傻。雖然她也沒想在莊府住很長(zhǎng)時(shí)間，但不必要的麻煩還是能避則避更好一些。
上首坐著的顧老太太見地上端正俯首跪著的小姑娘這么長(zhǎng)時(shí)間都沒動(dòng)一動(dòng)，倒是有點(diǎn)訝異。她本想故意晾她一晾，趁她流露出不耐煩的神情，再好好給她一個(gè)下馬威的。也不知哪里來(lái)的野丫頭，居然讓老太爺親自交代她要好好照看！還要等同于自己的親孫女一般好好教養(yǎng)！
哼！她一個(gè)來(lái)路不明的鄉(xiāng)野丫頭，居然還妄想自己將她當(dāng)成親孫女，也不知她哪里來(lái)這么大的臉面！
她本想仔細(xì)問(wèn)問(wèn)這小丫頭的來(lái)歷，老太爺卻含糊其辭，只說(shuō)是自己的一位故交兩個(gè)月前去世了，臨終前將這丫頭托付給他照拂一二，小丫頭父母雙亡，也沒有可依靠的親眷，畢竟是良家女兒，不忍她流落在外，就將她帶回府中云云。
想她這一輩子，從出生起就是豪門貴女，從小錦衣玉食，仆婢成群，最是不喜見到這樣的窮酸小家子樣！自古就說(shuō)人一窮，志就短，說(shuō)不得這窮酸的小丫頭到府里就要生出不少的事端來(lái)！可老太爺既交代下來(lái)了，她也不好不辦。最好就是先給她一個(gè)下馬威，嚇住她以后不敢動(dòng)什么歪心思，如果沉不住氣那就更好了，直接借機(jī)發(fā)作一通丟得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，眼不見為凈！日后老太爺問(wèn)起，也不是她的責(zé)任。
可沒想到這小丫頭卻愣是有耐心，她半盅茶都喝完了，還不見她動(dòng)一動(dòng)！
顧老太太只好放下茶盞，漫不經(jīng)心地道了一聲：“起來(lái)吧！”
穆抒衍這才借著站起身的動(dòng)作，悄悄揉了揉跪得發(fā)酸的膝蓋。
顧老太太繼續(xù)垂著眼皮，慢吞吞地理了理自己錦緞褙子的袖口，道：“你是哪兒人?。俊?p> 這些基本的身份信息，前幾天她住在莊老太爺外院書房的小院時(shí)，老太爺已經(jīng)派人跟她仔細(xì)交代過(guò)了，對(duì)外就說(shuō)自己祖父是莊老太爺舊時(shí)的一位故交，前不久去世前，將她托付給莊老太爺幫忙照拂，連故交的身份名字都交代好了。
于是，穆抒衍張口就很流利地答道：“回老太太的話，小女祖上本是河北保定人，因祖父年輕時(shí)帶領(lǐng)全家人遷居去了河南開封，所以小女也算得上是河南開封人?！?p> 顧老太太又是半天的沉默，似乎是在考慮什么問(wèn)題，又似乎是全然的心不在焉。過(guò)了好一會(huì)兒，終于才又接著道：“你祖父就是老太爺舊時(shí)那位姓穆的故交？做過(guò)歸德府知府的那位？”
“回老太太的話，正是。小女的祖父名諱上承下中，乾元十八年的時(shí)候，任過(guò)歸德府知府一職，只因后來(lái)守孝丁憂，就再?zèng)]有復(fù)出做官，只在開封的鄉(xiāng)下置辦了田莊房屋頤養(yǎng)天年?！蹦率阊芾^續(xù)背誦莊老太爺交代給她的內(nèi)容。其實(shí)她壓根就不認(rèn)識(shí)這位穆承中知府，自己和他同姓應(yīng)當(dāng)也是莊老太爺仔細(xì)篩選后，選出來(lái)的這么一位可以對(duì)號(hào)入座的人，用來(lái)向大家交代她的身份的。
莊老太爺說(shuō)在輿圖還沒有公之于眾的時(shí)間內(nèi)，她的身份還是比較敏感的，能不外泄，最好還是不要外泄的好。穆抒衍自己也覺得這樣好，所以很配合地記住了這些。
顧老太太并沒有起疑，想必是莊老太爺早已算計(jì)好了，穆知府確有其人，既適合安在穆抒衍身上，顧老太太或者還有其他人也都聽說(shuō)過(guò)，所以并不會(huì)讓人覺得奇怪。
顧老太太挪了挪身子，估計(jì)是坐得乏了。她身后的章嬤嬤趕緊上前來(lái)幫她把背后的靠墊調(diào)整到更舒服的位置。
“既這樣，”顧老太太再次開口道，“你就留下來(lái)給寄霏寄雯她們做個(gè)伴兒吧！老太爺既交代了，我也不好做那惡人，駁了他的面子?！?p> 穆抒衍垂頭柔順地道：“是，多謝老太爺老太太垂憐，抒衍感激不盡！”
顧老太太聽她這樣說(shuō)，又忍不住道：“你是應(yīng)該心存感激，時(shí)時(shí)記住莊府給你的庇佑，記住老太爺和我的恩典！你雖算不上出身鄉(xiāng)野，但也不過(guò)是一個(gè)落魄的鄉(xiāng)紳家的小姐。如今進(jìn)了京城，住進(jìn)了我們莊府，就要時(shí)時(shí)牢記著我們莊府的規(guī)矩，萬(wàn)不可輕狂放縱，失了分寸！
“莊府雖大，可規(guī)矩也多，每一個(gè)院子，每一間房，里頭的家具、陳設(shè)、擺件都是有專人管理記錄在冊(cè)的，但凡誰(shuí)名下管著的物件出錯(cuò)了，不僅要照價(jià)賠償，還要被打一頓板子逐出府去！所以你平日里也要幫忙多注意著點(diǎn)，但凡有誰(shuí)偷奸?；?，見財(cái)起意，我是絕不饒恕的！”顧老太太一開始那種悠閑緩慢的語(yǔ)調(diào)不見了，取而代之的是更加嚴(yán)肅苛刻的聲音和表情。
穆抒衍知道她這是在告誡自己不可對(duì)莊府的財(cái)物動(dòng)了邪念，果然是自己是什么樣人，看別人就是什么樣人！穆抒衍強(qiáng)忍著抿了抿嘴。雖然已經(jīng)決定這一次再也不貿(mào)然頂嘴，可這些話再聽一次，依然讓她覺得屈辱。
顧老太太停了一會(huì)兒，又道：“別的我也就不多說(shuō)了，只每日辰時(shí)老少爺們進(jìn)內(nèi)院給我請(qǐng)安時(shí)，你一個(gè)外姓的姑娘家不好在我這里露面，就多待在自己房里做做針線看看書也是好的！萬(wàn)一在園子里撞見了，也一定得記得回避一二！畢竟男女有別，見到外男回避這是閨閣女子最基本的禮節(jié)，希望你能明白！”
顧老太太無(wú)論坐姿神態(tài)還是言語(yǔ)腔調(diào)都做足了瞧不上她的樣子，穆抒衍忍不住在心里苦笑。顧老太太這是不僅防著她貪了莊府的財(cái)物，也防著她去勾引自己的兒子孫子吧！可嘆自己現(xiàn)在還不到十二歲，她怎么就能想到這上頭去呢？
莊老太爺一生驚才絕艷，獨(dú)斷乾綱，可生的兩個(gè)兒子都不大成器。大老爺莊裴淵才干平平，優(yōu)柔寡斷，如今早就過(guò)了三十歲了，還只是在自己的首輔父親的蔭蔽下，勉強(qiáng)做到了正五品的禮部郎中一職。據(jù)說(shuō)他在衙門里當(dāng)差也沒什么建樹，只求一個(gè)不犯錯(cuò)就好。所幸衙門里諸人看在首輔大人的面子上，也不會(huì)為難他，他人也算老實(shí)，沒有惹出多少是非罷了。
二老爺莊裴漠是更讓人頭疼的存在。自小書讀得并不好，卻又愛附庸個(gè)風(fēng)雅，經(jīng)常在外面結(jié)交一些所謂的文友，三天兩頭在外面會(huì)友論文，題詩(shī)作畫，實(shí)際上卻是經(jīng)?；燠E于秦樓楚館，喝酒狎妓，不務(wù)正業(yè)。后來(lái)莊老太爺見他鬧得實(shí)在有些不像話，禁止他出府，可他在家里依然淫心不改，轉(zhuǎn)而對(duì)身邊的丫頭下手。家里被他褻玩過(guò)的丫鬟也不在少數(shù)，除了幾個(gè)想飛上枝頭變鳳凰的以外，其他人都是見了他能躲就躲，生怕撞進(jìn)了二老爺那雙色瞇瞇的眼睛里。
莊老太爺和顧老太太的孫子輩有莊寄遠(yuǎn)、莊寄會(huì)、莊寄運(yùn)三個(gè)男丁，只莊寄會(huì)一人成年了，算是莊府第三代中最會(huì)讀書的人，現(xiàn)在也已過(guò)弱冠，還只有一個(gè)秀才的功名，其他兩人都還小，可惜也都資質(zhì)平庸，難堪大任。
別說(shuō)穆抒衍是活過(guò)一世的人了，就是前世，她也從來(lái)沒對(duì)莊府的這些老少爺們有過(guò)什么見不得人的心思。顧老太太這是看不起她的出身，害怕她想用那種下三濫的手段留在莊府不走吧！
章嬤嬤見她只站在那里像個(gè)木頭樁子似的沒反應(yīng)，連忙道：“穆姑娘，還不快謝過(guò)老太太！老太太苦口婆心，說(shuō)的都是實(shí)實(shí)在在的道理，你可要用心記住啊！”
穆抒衍忍不住在心里冷笑一聲。