看到三兒子恍然后的驚怒之色，趙老太太才微微點(diǎn)頭。
她略略沉吟下，對(duì)著平兒：“此事誰(shuí)是誰(shuí)非，你我心知肚明。按說(shuō)遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣(mài)了你，都是輕的。如過(guò)你再被發(fā)賣(mài)，也絕無(wú)好下場(chǎng)。只是周家向來(lái)仁厚，何況主仆一場(chǎng)。我給你兩條路：一，我放你身契，給你些嫁資。你雖有失，憑你的品貌，找個(gè)良善之人嫁，還是不難的?！?p> 說(shuō)完等平兒的反應(yīng)。
平兒并沒(méi)有太遲疑，低聲問(wèn)：“奴婢也想知道其二?！?p> 趙老太太目光轉(zhuǎn)厲：“第二，你知道周家爺們從來(lái)沒(méi)什么二房妾室。你非要不嫁，留在四房伺候四爺四奶奶，周家養(yǎng)你一輩子也無(wú)不可。只是，你得先喝下絕子湯！”
話(huà)一出口，屋里一下子亂了。
薛氏反應(yīng)最厲害，趙老太太眼神無(wú)比嚴(yán)厲的掃過(guò)去，才讓她強(qiáng)忍住。
其他人也大都神情驚疑。
平兒倉(cāng)皇猶疑的神色慢慢堅(jiān)定下來(lái)，對(duì)著老太太重重叩了個(gè)頭：“老夫人！奴婢選二！”
話(huà)剛出口，趙老太太眼中立時(shí)閃過(guò)一絲戾氣。
等轉(zhuǎn)眼看到她引以為傲的大孫子周霖，還有平兒額頭的傷疤時(shí)，這股戾氣才慢慢淡去。
不能打老鼠傷玉瓶。
趙老太太冷冷道：“你要是想好了，就先下去吧！待收拾好喝了藥，就去四房伺候吧！”
平兒又叩了頭，低聲：“謝老夫人恩典！”
還沒(méi)等她退出去，薛氏就沖過(guò)來(lái)瘋了似的撕打。
趙老太太一聲斷喝：“薛氏！”
薛氏嚇得松開(kāi)手，麥香趁機(jī)把平兒拉下去。
反應(yīng)過(guò)來(lái)的薛氏，嗷的一聲嚎哭起來(lái)：“不是說(shuō)老周家爺們不納妾么？憑什么把這么個(gè)狐貍精塞四房？都欺負(fù)我一個(gè)沒(méi)爹的！老周家我是待不下去了！這是不讓我活了??！”
趙老太太把茶盞砰的摔到她腳下。
薛氏嚇得哏兒一聲住了嘴。
老太太沉聲：“你要是在老周家待不下去，就只管回娘家，雖然老周家祖祖輩輩沒(méi)有休妻和離的，從你這兒開(kāi)個(gè)頭，也未嘗不可！”
薛氏嚇得咕咚跪地上。
四爺反應(yīng)過(guò)來(lái)后，也忙給娘親跪下。
趙老太太目光復(fù)雜的看著這夫妻兩，尤其她最疼愛(ài)的幺兒，心里一陣攪疼。
王氏一看情形不好忙上前。
老太太閉下眼，擺擺手。
再掙開(kāi)時(shí)，目光如炬，對(duì)著一干仆從朗聲道：“周家良善，不欺不虐，周家家規(guī)，不容藐視。爾等循規(guī)，自是相得。如不守分，絕不輕饒！”
眾人一凜，齊齊跪下，口稱(chēng)謹(jǐn)遵。
揮退仆下，只剩周家自家人，趙老太太看向幺子：“平兒心計(jì)之深，你現(xiàn)在可明了了？”
周紀(jì)冬遲疑了下，還是問(wèn)了出來(lái)：“可是也沒(méi)有證據(jù)，萬(wàn)一誤會(huì)了呢？”
趙老太太咬牙：“你糊涂！要是有證據(jù)就是你喝的那杯茶！可是證據(jù)被你弄哪去了？回去你給我好好跪跪祖宗牌位！徹底想清楚再出來(lái)！”
又掃向家里的大小爺們：“你們別把內(nèi)宅之事，只當(dāng)女人家的事，這事發(fā)生在前院，在場(chǎng)的都是爺們，但凡你們警醒些，也不會(huì)弄得這么投鼠忌器，家宅不寧?？至魺o(wú)數(shù)后患?！?p> 眾子孫皆喏喏。
王氏趁機(jī)給婆母端上杯茶。
趙老太太喝了一口，緩了下對(duì)著薛氏：“我知道這事兒有些委屈了你。只是事已至此，難不成真的打殺了她？不說(shuō)律法，咱老周家也向來(lái)沒(méi)這毒辣門(mén)風(fēng)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣(mài)了也不是不可，可你看她現(xiàn)在頂著那股氣性，豁出去，壞了老四的名聲，你的夫君身敗名裂，對(duì)你有什么好處？她的身契給你，在你那兒，她只是個(gè)伺候你的丫頭。她還喝了藥，你還有何懼？過(guò)個(gè)幾年她耐不住了，打發(fā)她出去也就是了?！?p> 接著她又嚴(yán)厲起來(lái)：“只是看好自己的孩子，防人之心不可無(wú)。也不許你磋磨太過(guò)，傳出對(duì)周家不好的名聲。”
薛氏此時(shí)也明白了些，終于不鬧了。
人和身契都握自己手里，沒(méi)名沒(méi)分沒(méi)孩子，還不是隨自己搓圓搓扁？
這甚至比一下打殺和發(fā)賣(mài)還解氣。
其他人大多也在趙老太太的點(diǎn)撥下，明白此事的不簡(jiǎn)單。
鄉(xiāng)下不比深宅大院，有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)很容易傳揚(yáng)出去，哪怕是對(duì)下人打罵苛待也難免被人詬病。
何況四爺還真的……傳出去好說(shuō)不好聽(tīng)。
一般人家也就罷了，不說(shuō)周家為人家風(fēng)，就現(xiàn)在周家子孫正是蒸蒸日上之時(shí)，也絕不容有此紕漏。
看除了周霽小似懂非懂，別人都已知其厲害。
老太太長(zhǎng)舒了口氣，打發(fā)眾人各自回去。
私下又狠狠敲打周紀(jì)冬一番。
等眾人退盡，老太太的精氣神才一下子被抽干般，閉眼歪躺在床上。
王氏急得叫人去喊大夫。
姝眉急急想檢查祖母，老太太此時(shí)卻睜開(kāi)眼，止住那母女，緩緩道：“我沒(méi)事，就是想歇一會(huì)兒，留個(gè)丫頭，你們都先下去吧！”
王氏哪里肯，只打發(fā)了姝眉她們，自己和麥香守著。
趙老太太也就沒(méi)再言語(yǔ)。
正房是徹底平靜下來(lái)了，可周家大院其他人的心可就都不平靜了。
尤其是四爺周紀(jì)冬。
從母親屋里出來(lái)，他蔫頭耷耳想去祠堂跪牌位。
三爺叫住他，讓他先回自己院子，給自己媳婦，還有等在那兒的媳婦娘家人一個(gè)交待。
看著不遠(yuǎn)處幽怨看著他的媳婦，四爺?shù)男挠悬c(diǎn)扎的慌。
過(guò)去拉過(guò)她的手，一言不發(fā)的往自己院子去。
不敢看旁邊淚眼滂沱的人。
等見(jiàn)到丈母娘和小舅子，這貨一沖動(dòng)就想給丈母娘跪下。
丈母娘錢(qián)氏卻先看見(jiàn)自家閨女哭得那個(gè)狼狽樣。
立馬炸了：“咋了？周紀(jì)冬！你敢欺負(fù)我閨女？！欺負(fù)我們孤兒寡母？！你忘了你的小命是誰(shuí)救的？你個(gè)忘恩負(fù)義的白眼狼！今兒你不說(shuō)明白，老娘跟你沒(méi)完！”
見(jiàn)了親人，薛氏更是委屈，哇！的哭著撲到錢(qián)氏懷里。
小舅子也不干了，上去揪住自家姐夫就揍。
咣咣挨了好幾下的周紀(jì)冬，又想起前次在丈母娘家喝醉了，和小舅子掐架挨揍的恥辱。
再說(shuō)要不是那次喝酒干仗，他也不至于堵氣回家，在書(shū)房醉醺醺迷糊糊又跟平兒“干了一仗”。弄到如今的雞飛狗跳。
越想越氣血上沖，四爺也是有脾氣的！
大吼一聲：“你揍！接著揍！揍夠帶你姐走！老周家不怕出個(gè)和離的！”
這一嗓子相當(dāng)奏效，小舅子不揍了，媳婦不哭了，丈母娘不罵了。
一屋人驚呆被震懾狀，讓四爺豪情萬(wàn)丈。
可惜自覺(jué)威風(fēng)凜凜的感覺(jué)還沒(méi)充分，錢(qián)氏推開(kāi)懷里的閨女，一骨碌躺地上，絕對(duì)女高音的高音區(qū)：
“不怕五雷劈的白眼狼！忘恩負(fù)義的老周家！桂英他爹！你咋不睜眼看看？你救了一家子什么東西？連恩人的閨女都敢休，良心都讓狗吃了！”
老太太這絕命殺招一出，周四爺立即從英雄到狗熊。
四房也成了馬蜂窩。
最后倒是薛氏勸住了自家娘。又把平兒的事簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)。
錢(qián)氏差點(diǎn)又瘋。
還是薛氏說(shuō)：“娘！這事兒已經(jīng)這樣了，咱們?cè)亵[不過(guò)是鬧大發(fā)了，讓不知情的都知道了，倒是坐實(shí)那賤蹄子的名分了?！?p> 錢(qián)氏雙眼冒火：“坐實(shí)名分？GP！這么個(gè)下賤胚子就該直接打殺！”
熊了好一陣的四爺想起娘親的教誨，難得腦子靈光一現(xiàn)：
“國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，就算奴仆，隨意打殺也是違反律法，要挨板子坐牢的！”
錢(qián)氏噎了下，小老百姓對(duì)官府的敬畏根深蒂固、由來(lái)已久。
于是耿著脖子，嘴硬了幾句，也不敢再提打殺的話(huà)了。
又聽(tīng)薛氏說(shuō)了趙老太太的那番話(huà)，她也和閨女心有靈犀的想到一起，慢刀平兒更解氣，也就消停了點(diǎn)。
四爺心有余悸，借口去跪祠堂，溜之大吉。
等他跪足三天，出了祠堂，還是沒(méi)敢回四房院子。
除了天天給趙老太太請(qǐng)安，就是貓?jiān)谇霸簳?shū)房。
有人問(wèn)，他就說(shuō)在自省，想靜靜。
薛氏這些天除了伺候婆母，就是收拾平兒，也沒(méi)空理他。
姝眉聽(tīng)說(shuō)此事，心道：想靜靜就想靜靜吧！幸虧四嬸現(xiàn)在忙，也沒(méi)空問(wèn)他：靜靜是誰(shuí)？
四爺想靜靜想了好幾天，開(kāi)始還有人問(wèn)，后來(lái)從老到小，從主到仆都拿他當(dāng)靜靜了。
四爺都擔(dān)心自己被靜成空氣了，只好灰溜溜回到四房。
預(yù)想的雞飛狗跳根本不存在，全程是薛氏單方吊打平兒。
平兒呢？規(guī)規(guī)矩矩，逆來(lái)順受，挨打受罵時(shí)，不用說(shuō)言行，就是神色上也沒(méi)一絲一毫怨憤。
見(jiàn)四爺回來(lái)也不靠前，只一心伺候薛氏。
對(duì)此四爺還曾閃過(guò)一絲小愧疚、小氣憤。
不過(guò)在薛氏搓磨平兒時(shí)，他卻連P也沒(méi)敢放一個(gè)。
全當(dāng)自己眼瞎，只在薛氏面前獻(xiàn)殷勤。
四房出人意料得風(fēng)平浪靜。
姝眉得知心道：但愿別是憋大招，從此消消停停過(guò)日子。
碧云天，黃葉地，轉(zhuǎn)眼深秋。趙老太太的身體終于恢復(fù)了不少元?dú)狻?p> 一家人齊齊松口氣，加上四房也沒(méi)添亂，一切似乎都步入原軌。
姝眉覺(jué)得這段時(shí)間二哥有點(diǎn)反常，以前他癡迷武學(xué)，不是悶頭苦練，就是出去找人切磋討教。很少像大哥一樣可以一天悶書(shū)房，更不會(huì)像姝眉和周霽一樣膩在娘親身邊。
這段時(shí)間卻老老實(shí)實(shí)待在家，不是陪著弟弟妹妹玩，就是給弟弟妹妹淘愛(ài)看的書(shū)和稀奇的小玩意。
時(shí)不時(shí)在老娘面前轉(zhuǎn)悠，有次還非要給累了一天的娘親揉揉肩。
以至于王氏懷疑他又闖禍了，怕挨揍，先來(lái)找外援。
終于有一天他找到姝眉，神神秘秘掏一小盒給姝眉。
姝眉打開(kāi)一看，就是一枝銀制梅花簪，做工和樣式雖都不差，可也沒(méi)啥特別突出的。
但這是哥哥的心意，還是歡歡喜喜的收下。
周霆看她雖開(kāi)心卻沒(méi)驚喜，有點(diǎn)失望，不得不出口提醒妹子。
姝眉仔細(xì)端詳了會(huì)兒，表示聳肩。
周霆只好摸摸鼻子，自揭謎底。
原來(lái)這個(gè)梅花簪是空的，外面鍍的銀，里面有機(jī)關(guān)，五個(gè)花瓣可以擰下來(lái)，放不同的內(nèi)容物，輕扭其中一瓣，就能把里面的東西，從下面的長(zhǎng)柄下端擠出來(lái)。
姝眉嘴巴張成O，這可是宮斗下毒的工具耶！
雙眼如燈看向周霆：“二哥！你這是哪來(lái)的，給我這個(gè)想干嘛？你想送我入宮？”
周霆翻了個(gè)白眼：“虧你想得出！讓娘聽(tīng)你這口無(wú)遮攔，非罰你抄《女戒》！”
姝眉：“那你從哪弄來(lái)的？給我這個(gè)，不會(huì)只是讓我看新鮮吧？”
周霆得意的一揚(yáng)眉：“是我根據(jù)你說(shuō)的，請(qǐng)人做的?！?p> 姝眉奇到：“我啥時(shí)候說(shuō)過(guò)？”
周霆嘿嘿一笑：“你在船上，給生病的老疙瘩講話(huà)本子時(shí)，我聽(tīng)到的。你說(shuō)的是一種酒壺，一半有蒙汗藥一半水的那種?！?p> 姝眉更奇：“那你怎么從酒壺想到做簪子？”
周霆：“也是你提醒到我的，你教霽哥兒有危險(xiǎn)時(shí)，自救時(shí)要想到任何能用的東西，當(dāng)時(shí)你還逗老疙瘩，女人武器最多，比如：簪子?！?p> 姝眉想起來(lái)了，當(dāng)時(shí)霽哥兒還反駁簪子根本不頂用。
她叨咕了一句：“簪子里能放蒙汗藥就頂用了！”
估計(jì)二哥就是聽(tīng)到這句了。
她當(dāng)時(shí)只是因?yàn)榍笆缹m斗劇看多了，腦洞開(kāi)得有些大，自家哪里用的著這個(gè)？
于是姝眉：“謝謝二哥了！只是有爹爹和你們，我哪里用得到這個(gè)？”
周霆臉色暗了暗，小聲說(shuō)：“總有哥哥不在你身邊的時(shí)候，萬(wàn)一呢？以后要是遇到比平兒還厲害的呢？”
姝眉先是暗笑他有點(diǎn)一朝被蛇咬，很快就吧嗒出話(huà)里其他的滋味。
一下拉住他的袖子：“二哥！你告訴我！是不是又出了什么事？還是你有了什么新打算？”
被她黑亮的眼睛盯得周霆有點(diǎn)慌亂，躲開(kāi)她的眼神。
裝不以為然：“啥事沒(méi)有！我就是讓你看看你二哥多厲害?！?p> 姝眉哪里會(huì)信，要說(shuō)大哥是腹黑，弟弟霽哥兒是小人精，那這個(gè)二哥就是三兄弟里最實(shí)誠(chéng)的。
不用說(shuō)說(shuō)謊話(huà)，就算話(huà)有偏差，也會(huì)不敢看別人眼睛。
于是姝眉認(rèn)真的恐嚇：“二哥你不說(shuō)實(shí)話(huà)，我就告訴娘親，讓她禁你的足！”
有點(diǎn)張飛性子的周霆最怕被禁足，有點(diǎn)急了：“你個(gè)小沒(méi)良心！二哥給你弄這么多好東西，還告黑狀！”
姝眉傲嬌的揚(yáng)起小下巴：“那你老實(shí)告訴我，我保證守口如瓶！”
周霆沉默下來(lái)，好一會(huì)兒，才看著姝眉的眼睛說(shuō)：“在這個(gè)家，大哥是人中龍鳳，讀書(shū)萬(wàn)里挑一，誰(shuí)人不贊？那個(gè)不夸？霽哥兒雖小讀書(shū)也很有天份，天性機(jī)靈，嘴甜乖巧，這么小就知道變通。將來(lái)定是有大出息的，都能為老周家光耀門(mén)楣?！?p> 說(shuō)這話(huà)時(shí)，周霆眼帶笑意卻不含一絲嫉妒。
更真誠(chéng)的說(shuō)：“而你二哥我讀書(shū)不行，性子又憨……”
姝眉急忙：“二哥不是這樣的……”
周霆開(kāi)心的笑了，像陽(yáng)光下綻開(kāi)的花：“當(dāng)然了！在眉眉心里二哥是最好的！”
姝眉撇撇嘴：“根本不是！二哥都不告訴我實(shí)話(huà)，一點(diǎn)都不好！”
周霆趕忙討好：“我說(shuō)！我說(shuō)！”
摸摸妹妹的頭，周霆沉聲：“我不想年紀(jì)輕輕，就待在家里一事無(wú)成。我要出去闖一闖，也許不能功成名就，可也絕不給周家拖后腿?！?p> 姝眉急問(wèn)：“去哪里闖？怎么闖？”
周霆輕彈她額頭：“小丫頭操大人心！”
姝眉一招鮮：“不告訴我，我告訴……”
沒(méi)等她說(shuō)完，周霆扶額：“行！行！我怕了你！”
拉姝眉坐下，周霆接著說(shuō)：“我想去參軍，楊毅給我透的信兒，北疆正招募官兵，可以通過(guò)考核直接做頭目。憑我的身手應(yīng)該問(wèn)題不大?！?p> 姝眉是很敬佩軍人的，祖上和大伯也是從行武的。
二哥想去從軍，理論上她是應(yīng)該支持的。
可是前些天，她聽(tīng)爹爹和兩個(gè)哥哥說(shuō)過(guò)，北疆外臨的韃靼，今年冬季來(lái)的格外早，估計(jì)深冬又會(huì)因物資匱乏，來(lái)我邊境掠奪。
北疆就算沒(méi)有大戰(zhàn)役，也會(huì)經(jīng)常有小型作戰(zhàn)。
二哥打算去的正是北疆，此時(shí)參軍也正會(huì)面臨戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)。
想到朝夕相處的二哥還可能有性命之憂(yōu)，她就不是很深明大義了。
她面上的表情出賣(mài)了要出口的話(huà)。
周霆用手虛掩上她的嘴：“眉眉！哥哥是個(gè)男人！說(shuō)句大不敬的，難道你想我成為第二個(gè)四叔么？”
想到那個(gè)糟心的四叔，姝眉噎住了。
可是……她拉著周霆的手：“我舍不得二哥！還有祖母和娘親也不會(huì)同意你的?！?p> 周霆賊賊的：“那不是前有大伯么？”
姝眉：上梁不正……
周霆看她還是不情不愿的，少年英氣勃發(fā)，雙眸堅(jiān)毅：“眉眉！要不是祖母身體不好，我早就走了！現(xiàn)在誰(shuí)也擋不住我的！”
姝眉眼里一股熱流要噴涌，猛地推開(kāi)他，轉(zhuǎn)身跑到里屋。
妹妹的舉動(dòng)，讓周霆有點(diǎn)不知所措了，不敢跟到里屋，在外面焦急的喊眉眉。
里屋一直沒(méi)有回應(yīng)，倒是有稀里嘩啦翻東西的聲音。
過(guò)了好一會(huì)兒，姝眉抱著一個(gè)小包裹出來(lái)。
眼圈還有些紅紅，把包裹塞到周霆手里：“我給二哥做的手套，原打算冬天給你，專(zhuān)門(mén)拉弓時(shí)用的，先拿去吧！”
這次換周霆眼里一熱，低下頭要解開(kāi)看看，被姝眉制止。
他抬頭，已經(jīng)若無(wú)其事的笑道：“那就謝謝妹妹了！二哥沒(méi)白給你那么多好東西。”
被姝眉白眼，兄妹一笑。