周家正房一片混亂，大夫還沒(méi)到，趙老太太也一直沒(méi)有醒。
三爺夫妻跪在床前，一個(gè)用濕巾子給婆母拭面擦手，一個(gè)眼圈發(fā)紅的低喚娘親。
周霖、周霆、周霽俱跪在床邊，焦急的低呼祖母。
一旁的周老太爺搓手踱步，咳聲嘆氣。
不遠(yuǎn)處呆站的四爺雙眼發(fā)直，手足無(wú)措。
唯一知道祖母病情有多兇險(xiǎn)的姝眉，更是心急如焚、神思俱亂。
祖母這種病久不醒，后果不堪設(shè)想。
她強(qiáng)迫自己定下神，喚過(guò)和兒、可樂(lè)，命她二人快跑去三房，取父親的針灸包。
吩咐麥香準(zhǔn)備待會(huì)要用的東西。
丫頭們很快就拿來(lái)東西，姝眉捧著針灸包，送到三爺面前，輕聲提醒：“爹爹！祖母的病，越早醒來(lái)越好，您是不是用這個(gè)試試？”
心神恍惚的三爺這才想起自己還有這項(xiàng)能耐。
趕緊定了定神，洗手取針。
姝眉又在麥香幫忙下墊高了祖母的腳，松開(kāi)系的緊的地方。
一家人都在盯著三爺。
三爺已經(jīng)完全鎮(zhèn)定下來(lái)，準(zhǔn)準(zhǔn)下針。
不一會(huì)兒老太太緩緩睜開(kāi)眼，眾人齊齊松口氣。
病人需靜養(yǎng)，三爺讓周霖、周霆扶老父去休息，又遣退眾人，只夫妻倆在一旁伺候。
姝眉沒(méi)有堅(jiān)持留下，外面還得有人照應(yīng)。
大夫到了，細(xì)細(xì)診斷后，面露難色。
三爺請(qǐng)他到偏屋詳說(shuō)。
和上都的大夫說(shuō)的差不多。
這次更兇險(xiǎn)，若不是及時(shí)處理的好，病人蘇醒的快，恐就過(guò)不了這關(guān)了。
大夫開(kāi)了方子，再三囑咐病人不能再受大刺激，平時(shí)不僅需長(zhǎng)期用藥，最好去環(huán)境安靜之處?kù)o養(yǎng)。
得知母親病情竟然如此嚴(yán)重，三爺面色郁郁，心情沉重。
這時(shí)周霖從祖父那里回來(lái)，呈給三爺一封信，這是大爺周紀(jì)春專門(mén)給三爺?shù)摹?p> 拆開(kāi)信，三爺才知道母親這次為何病的如此嚴(yán)重。
想到四弟這和大哥那邊大同小異的糟心事，三爺頭疼欲裂。
正屋里，姝眉看見(jiàn)娘親正吩咐人取藥、煎藥，就去守在祖母身邊。
看著祖母無(wú)力半閉的眼簾，蒼白的面色，姝眉心里一陣酸楚：要強(qiáng)剛毅的祖母，向來(lái)為自己管理的這個(gè)大家庭，一直延續(xù)祖輩的和睦安穩(wěn)而自豪。
誰(shuí)知正是子孫興榮，蒸蒸日上之時(shí)，連續(xù)出了她歷來(lái)最不能容忍的事。
接連打擊了她曾經(jīng)的引以為傲。
再加上身體的舊疾，雙重折磨下不知老人家怎么熬。
正當(dāng)姝眉看著祖母出神，趙老太太慢慢睜開(kāi)眼，看清眼前人，嘴唇翕動(dòng)一下要說(shuō)話。
姝眉趕緊輕聲問(wèn)：“奶奶可是哪里不舒服？”
趙老太太輕搖了下頭。
姝眉又問(wèn)：“奶奶是不是喝點(diǎn)水？”
老太太閉了兩下眼。
麥香幫著姝眉剛給老太太喂了點(diǎn)水，王氏就捧著藥碗過(guò)來(lái)。
遣開(kāi)姝眉她們，親自給婆母喂藥。
喂完都收拾停當(dāng)，看老太太又像要問(wèn)話。
王氏柔聲勸道：“母親！萬(wàn)事都及不上您的身體要緊。什么事都不值當(dāng)著急到傷了自己的身體。等您身子好了，再處理不遲的?！?p> 姝眉也趕緊幫著勸。
趙老太太這才作罷，一會(huì)兒便沉沉睡去。
少頃三爺過(guò)來(lái)，打發(fā)姝眉回屋休息：“祖母這里有爹娘照顧，你剛千里奔波勞累，趕緊休息去?！?p> 姝眉想了想也就同意了。
回到自己屋洗漱后，把留在家中的可樂(lè)叫過(guò)來(lái)，讓她說(shuō)說(shuō)四房的事。
可樂(lè)說(shuō)：“幾天前，四爺喝醉了酒，在書(shū)房休息時(shí)，把前去送涼茶的平兒姐姐給…，”
說(shuō)到這兒，小丫頭臉紅結(jié)巴起來(lái)。
姝眉嘴角抽了抽，揮下手：“跳過(guò)去，說(shuō)后續(xù)，誰(shuí)先發(fā)現(xiàn)的？”
可樂(lè)這才順了過(guò)來(lái)：“是常樂(lè)大哥先發(fā)現(xiàn)的，開(kāi)始…?！?p> 說(shuō)到這兒可樂(lè)又偷瞄了姝眉一眼。
姝眉瞪了她一下：“快說(shuō)！”
可樂(lè)唯唯：“開(kāi)始還以為是咱老爺，誰(shuí)知是四爺?！?p> 姝眉太陽(yáng)穴跳了跳，咬著牙：“為什么會(huì)這么以為？”
可樂(lè)：“因?yàn)樵窃奂依蠣斠恢痹跁?shū)房，常樂(lè)給咱家老爺拿涼茶時(shí)，因老太爺有事叫他，平兒姐姐就替他先送過(guò)去的。周往說(shuō)，四爺從外面回來(lái)，喝醉了酒，想喝茶，就近去了書(shū)房。不知怎么的就把平兒姐姐給…”
姝眉盯著她：“出事那天我娘和四嬸都在家嗎？”
可樂(lè)趕緊說(shuō)：“都沒(méi)在！夫人和二少爺在縣城小住，四奶奶她們也去了娘家。主子們只有老太爺和三爺在?！?p> 姝眉閉眼，長(zhǎng)出了口氣，喃喃自語(yǔ)：
時(shí)機(jī)恰到好處，可惜他人頂缸。不幸中的萬(wàn)幸！
可樂(lè)眨巴眨巴眼睛，對(duì)自家姑娘的自言自語(yǔ)，一臉懵懂。
姝眉也沒(méi)解釋：“繼續(xù)！”
可樂(lè)想起當(dāng)時(shí)情景，臉色變差：“平兒姐姐瘋了一樣哭著，跑回自己屋，差，差點(diǎn)上吊自盡。
等四奶奶回來(lái)又瘋了一樣打她，平兒姐姐就一頭撞在桌角上，額頭流了好多好多的血?！?p> 可樂(lè)有些說(shuō)不下去了。
姝眉也很震驚，低聲問(wèn)：“那她可有性命之憂？”
可樂(lè)抬頭：“還好，三爺及時(shí)找了大夫，老太爺也不許四奶奶再罰她。等咱夫人回來(lái)又找人看著她，只等老太太回來(lái)發(fā)落呢?！?p> 姝眉不由得松了口氣，轉(zhuǎn)念又問(wèn)：“我四叔怎么說(shuō)？”
可樂(lè)頓了下：“四奶奶鬧時(shí)，開(kāi)始四爺說(shuō)他喝醉了，不知咋回事。后來(lái)老太爺不許四奶奶再打平兒姐姐，四奶奶就把四爺抓了一臉花，四爺就嚷嚷非要納了平兒姐姐?！?p> 聽(tīng)完可樂(lè)的敘述，姝眉心里：痛恨，惱怒，后怕，慶幸，悲哀……最后是深深的無(wú)力感。
她一下靠到椅背，揮手讓可樂(lè)下去休息。
一旁的麥香和雪碧（就是原來(lái)的梅香）上前，一個(gè)給她揉頭，一個(gè)給她端茶。
四個(gè)香只有梅香又跟了回來(lái)她雖是長(zhǎng)房家生子，親娘已亡，后娘不親，親爹不愛(ài)，也沒(méi)同母兄弟姐妹。
自從她跟了姝眉，倒覺(jué)有了倚仗和奔頭。
在趙老太太非要把四香退給大奶奶時(shí)，她斗膽跪出來(lái)，求主子們讓她還跟著四姑娘。
偏心四孫女的趙老太太沒(méi)反對(duì)。
張氏自然就更不可能反對(duì)了。
按規(guī)矩，梅香跟了姝眉，得重新被賜名。
姝眉惡趣味兒地給她起了個(gè)名字：雪碧。
兩個(gè)堂姐問(wèn)她何解時(shí)，她隨口胡謅：
梅與雪同季，香為氣味，碧為顏色。對(duì)仗對(duì)仗啊。
兩個(gè)堂姐被她忽悠的連說(shuō)雅致妙哉。
雪碧自己也滿意得很。
此時(shí)在大宅門(mén)里歷練過(guò)的雪碧，想到的不比姝眉少多少，知道自家姑娘心里的煎熬。
麥香雖然經(jīng)歷比不上雪碧，有年齡和心智的優(yōu)勢(shì)比起雪碧也不差。
看姝眉的樣子，二人都從心里疼姑娘，小小年齡不比大人操心少。
姝眉此時(shí)最擔(dān)心的還是祖母的病，平兒的事很棘手，并不比大伯那個(gè)通房的事輕松，那個(gè)是死結(jié)，這個(gè)是活堵。還可能是后患。
大哥和爹爹正在科舉的關(guān)鍵時(shí)候，此事處理不好，壞影響很大。
這個(gè)時(shí)代，名聲的重要性非同一般。
還有平兒和四嬸都不是省油的燈，以后家宅不寧指日可待。
強(qiáng)勢(shì)剛直的祖母那個(gè)病體怎么能受得??？
見(jiàn)姝眉一直發(fā)呆，遲遲不去睡。
麥香和雪碧對(duì)視一眼，最后還是由麥香出言：
“姑娘是不是該休息了？如今老夫人那里缺不得人，夫人肯定辛苦，姑娘又千里奔波，本就疲累，又再碰上這檔子事，如熬出個(gè)什么，可怎么是好？”
姝眉喃喃道：“是??！祖母那里缺不得人。”
猛地看向麥香：“麥香姐！我實(shí)在放心不下祖母，她身邊有只剩下安兒，我想讓你先去祖母那里伺候?！?p> 麥香沒(méi)有一絲猶豫：“姑娘放心！明天我就去伺候老太太。你還是先歇下吧！”
姝眉感激的拉過(guò)她的手，又低聲說(shuō)：“麥香姐，平兒的事你肯定明白，拜托你也點(diǎn)點(diǎn)安兒?！?p> 麥香忙點(diǎn)頭：“麥香明白！姑娘放心?！?p> 姝眉又看向雪碧，雪碧也忙說(shuō)：“奴婢也明白。”
姝眉說(shuō)：“你點(diǎn)點(diǎn)可樂(lè)?！?p> 雪碧心中驚喜：可樂(lè)是姑娘身邊的老人，后來(lái)的自己自是不能比，姑娘這樣說(shuō)，豈不是說(shuō)明姑娘不把自己當(dāng)外人了？
她忙不迭的恭敬稱是。
第二天姝眉早早起身，直奔祖母處。
還沒(méi)到三進(jìn)院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)到一陣吵鬧聲。
剛過(guò)院門(mén)，就見(jiàn)二進(jìn)院門(mén)口，四叔和四嬸正在撕捋。
幾個(gè)仆從在分拉。
姝眉正猶豫著，在正房伺疾的三爺奔過(guò)來(lái)，喝止住四爺。
可薛氏還是死活不撒手的抓打。
好不容易才把二人分開(kāi)，三爺讓人把四爺拉走。
薛氏索性往地上一坐，開(kāi)始哭嚎，還聲討周家欺負(fù)她是外姓人。
原來(lái)她因置氣，裝病不去接婆母，后聽(tīng)婆母被四爺氣病，心里也不安了，一早過(guò)來(lái)想去盡媳婦本份。
誰(shuí)知?jiǎng)傄坏蕉M(jìn)，就想起二進(jìn)廂房里被看著的平兒，心頭火又熊熊起，想再好好打她一頓，出出氣。
哪知被隨后而來(lái)的四爺揪了回來(lái)。
這下可是火上澆油，二人就不管不顧的在外面鬧起來(lái)。
她在地上又哭又罵。
不用說(shuō)，三爺面對(duì)這種撒潑，束手無(wú)策。
好在一直在這兒服伺婆母的三奶奶聞?dòng)嵹s來(lái)。
一邊命寶瓶把她扶起來(lái)，一邊勸說(shuō)：“桂英！有話回屋好好說(shuō)，夫妻哪有解不開(kāi)的疙瘩？這樣鬧被人笑話事小，萬(wàn)一驚擾婆婆養(yǎng)病，就是咱們做小輩的大不是了！”
薛氏一聽(tīng)這些話，一手打開(kāi)寶瓶的手，另一手猛地往后一撩披散下的一縷頭發(fā)。
仰著脖子，哼了聲：“比起三嫂我自是差的遠(yuǎn)了。不說(shuō)在老太太那兒，三嫂是一等一的好兒媳。就說(shuō)在三爺那兒，三嫂也絕對(duì)的賢良淑德。等春闈一過(guò)，三爺金榜高中，從此官運(yùn)亨通，三嫂定會(huì)大度的給三爺添置三妻四妾，為老周家開(kāi)枝散葉。可惜我就沒(méi)那福氣了。四爺沒(méi)權(quán)沒(méi)錢(qián)，哪里養(yǎng)的起那些個(gè)東西？自然我就是那不賢惠的了！”
本來(lái)就因?yàn)闀円狗唐拍?，形容有些憔悴的王氏，被這一席混話氣的臉色更加蒼白，身子微微晃了晃。
姝眉奔了過(guò)去扶住娘親，恨得牙根麻，恨不得用臭抹布堵上薛氏那張臭嘴，不知好歹就罷了，還瘋狗一樣亂咬。
看著娘親孱弱的樣子，姝眉心疼的眼圈都紅了。
王氏定了定，安撫的輕拍了下姝眉的手。
然后往薛氏跟前走了幾步。
薛氏警惕的爬起來(lái)，戒備的看著她。
王氏揮開(kāi)眾人，姝眉堅(jiān)持扶著她不離開(kāi)。
王氏也沒(méi)再趕她，而是盯著薛氏，壓低聲：
“我要是你，才不會(huì)在這兒和四弟瞎鬧，而是去好好伺候婆婆。我不信你不知道大嫂多年無(wú)子，婆母都不愿給大伯納妾的事。婆母對(duì)妾是什么態(tài)度，你也該很明白。四弟雖鬧騰些卻也是孝順的。只要婆母早日康復(fù)，身子硬朗，四弟也好，那丫頭也罷，哪個(gè)能鬧出天去？你這么鬧，除了失了自己的臉面和四弟的心，再更氣壞婆婆，還能有你什么好？”
這席話巴掌一樣抽在薛氏臉上，腦子也一下子清醒不少。
她有點(diǎn)無(wú)措的抻抻皺巴巴的衣襟，眼睛發(fā)直了一會(huì)兒。
眼神躲閃的對(duì)著王氏，哼唧著：“那，三嫂，我，我回去收拾下，再過(guò)來(lái)。”
然后不等王氏回言，就轉(zhuǎn)身匆匆而去。
親見(jiàn)經(jīng)典柔弱女子樣的老娘，居然有如此強(qiáng)悍的內(nèi)在，姝眉心里點(diǎn)了一萬(wàn)個(gè)贊，眼里無(wú)數(shù)粉紅泡泡：
老娘！我就是你鐵桿的小迷妹！不！小迷女！
她狗腿的扶著老娘：“娘親！你好厲害！閨女千萬(wàn)種佩服您！您先歇會(huì)，我替你伺候祖母去?！?p> 王氏笑拍她手：“小滑嘴！”
姝眉要把麥香留在祖母這伺候，把這個(gè)決定告訴母親王氏。
王氏想了下也沒(méi)反對(duì)。
只是沒(méi)聽(tīng)姝眉勸她回去休息的話，母女一起去了趙老太太處。
外面的響動(dòng)趙老太太也聽(tīng)到一絲，王氏母女兩齊心合力瞞了過(guò)去。
再說(shuō)一會(huì)薛氏也到了，倒也算盡心的和王氏一起伺候婆婆。
老太太暫時(shí)也沒(méi)計(jì)較，安心養(yǎng)起病。
王氏是個(gè)睿智聰穎的女子，當(dāng)初薛氏得知四爺和平兒的事，發(fā)瘋似的大鬧，甚至想去娘家找?guī)褪帧?p> 是王氏彈服住眾人，讓這事未出周家大院。
她還說(shuō)服薛氏，暫時(shí)別捅到娘家。
別的不說(shuō)，她鬧的越大，越是把事情宣揚(yáng)開(kāi)并坐實(shí)，越發(fā)不好收拾。
薛氏這才小鬧不斷，大鬧等憋到老太太回來(lái)才開(kāi)始。
趙老太太消停養(yǎng)病沒(méi)兩日，薛家又找上門(mén)。
因上次薛氏回娘家，周紀(jì)冬和小舅子鬧氣，丟下媳婦自己耍回家。
薛家人很氣惱。
薛氏為了安撫娘家，承諾回去后收拾周紀(jì)冬，讓他過(guò)來(lái)賠罪。
誰(shuí)知薛氏一回再無(wú)消息，薛家不放心，派人來(lái)探風(fēng)。
一來(lái)就看出薛氏的不妥。
薛氏沒(méi)走嘴，架不住來(lái)人敢腦補(bǔ)：難道姑奶奶沒(méi)收拾得了姑爺，反而被姑爺收拾了？
來(lái)人回去把腦補(bǔ)的問(wèn)句變成肯定句。
可把薛氏老娘錢(qián)氏的斗雞性子激了起來(lái)。
帶著兒子殺到周家，打算大干一場(chǎng)。
來(lái)了才知趙老太太回來(lái)了，還不知為啥被她們薛家的姑爺氣病了。
她家閨女正在伺疾呢。
本想訕訕而歸，趙老太太卻發(fā)話留下她們，先請(qǐng)去四房院子休息，讓人好好招待著，晚上再聚，有話相告。
安頓好薛家人后，趙老太太讓人伺候她梳洗換衣，這架勢(shì)是要處理大事。
王氏等慌忙苦勸，這病體哪里經(jīng)得住這般折騰？
趙老太太眼一瞪：“你婆母我不是面捏紙糊的！”
又對(duì)幾個(gè)丫頭說(shuō)：“去！把各房的爺們都叫過(guò)來(lái)。”
王氏有些遲疑的：“這后宅之事……”
趙老太太哼了一聲：“內(nèi)宅混亂看似女主無(wú)能，多半也是爺們們糊涂攪亂。都來(lái)聽(tīng)聽(tīng)也省得將來(lái)拎不清。到時(shí)候家宅不寧，自作自受。”
王氏等再不敢多言。
少頃人都到齊。
看人齊了，趙老太太讓人把平兒帶上來(lái)。
被帶上來(lái)的平兒，瘦的驚人，憔悴羸弱，衣服空曠卻并不臟亂。
她低垂著頭，只看到額頭傷口干了的血痂。
默默跪伏在地上一動(dòng)不動(dòng)，細(xì)骨伶仃的手腕襯得袖子格外肥大。讓人不由心生一絲憐惜。
趙老太太腰桿筆直的端坐，面容肅然的靜默著。
屋里靜極，人似乎能聽(tīng)見(jiàn)自己心砰砰的跳聲。
下面跪著的平兒，身體終于微微顫抖起來(lái)。
趙老太太這才出聲讓她抬起頭。
眼神對(duì)峙間，老太太目光鋒利：“你尋死覓活，原由在四爺強(qiáng)迫了你。雖然你是大宅門(mén)出來(lái)的，道行不淺。但我老太太的心也不瞎。周家雖沒(méi)高門(mén)大院的規(guī)矩森嚴(yán)，可也不是丫頭小子可以隨便竄的。大書(shū)房幾時(shí)用丫頭送茶來(lái)著？即使事出有因，又何需你再去填茶？且三爺用的是茶，四爺喝的是酒，滿屋酒味兒你聞不到？不馬上出去，還要留下看個(gè)究竟？這要是別的憨丫頭還有幾分可能，聰明伶俐的你，怎么可能這么犯傻？”
一言既出，所有的人都一愣，大多用不可思議的眼光看向平兒。
平兒臉色煞白，渾身抖得更明顯了些，嘴唇翕動(dòng)想說(shuō)什么。
趙老太太一揮手止住她：“你莫哭冤，自來(lái)主奴有別，你是怎么從大宅院出來(lái)的？誰(shuí)給你講理了？周家仁厚，不會(huì)隨便打殺下人?？梢膊粫?huì)讓下人耍弄?！?p> 老太太眼神掃過(guò)眾人，先看向三爺夫婦。
以王氏的聰明怎么可能想不到？甚至婆母隱含未說(shuō)出的內(nèi)容，她也能明了。
三爺卻是在母親說(shuō)完這席話，才恍然：原來(lái)這丫頭醉翁之意不在四弟，而是……！