秦二世三年二月，和煦的春風(fēng)吹過古老的中原大地，天氣漸漸轉(zhuǎn)暖。轉(zhuǎn)眼間西征軍駐扎在栗城已經(jīng)兩個多月了。
栗城縣衙。西征軍的將領(lǐng)們再一次商討河北戰(zhàn)場的態(tài)勢和下一步的行動計劃。
“現(xiàn)在河北楚軍已經(jīng)完全恢復(fù)了元氣，對于諸侯軍的整合也已經(jīng)完成?！笔捄握f。
“章邯已經(jīng)牢牢地被牽制在了河北”曹參說，“倘若章邯率軍南下，楚軍必然出兵打擊其側(cè)背，而我們北上便可與項將軍形成對章邯軍的夾擊之勢?！?p> “王離戰(zhàn)敗后，秦廷已經(jīng)徹底對章邯失去了信任。”周勃說，“即使章邯南下也未必會有一個好的歸宿?！?p> “現(xiàn)在已經(jīng)入春，河北的態(tài)勢也已明朗?！眲羁隙ǖ恼f，“我們出兵的時候到了?！?p> 一天一個粗獷的漢子帶著帶領(lǐng)一千多人馬前來投奔正在謀劃進(jìn)攻昌邑的劉邦，這個人叫彭越。興奮之余的劉邦趁勢揮軍進(jìn)攻昌邑。西征軍的幾輪沖鋒攀城均被守軍擊退。劉邦感覺到昌邑的城池要比想象中的堅固，一味的攻城會徒勞的增加傷亡，他果斷的拉住了怒氣沖天的樊噲下令撤兵。西征軍繞過昌邑經(jīng)定陶向陳留方向前進(jìn)。大軍一路向西在路過高陽的時候駐軍休整。這時高陽的儒生酈食其，一個年過六旬的老人站到了軍營的轅門外。劉邦聽了衛(wèi)兵的報告后召見了他。酈食其緩步走進(jìn)營帳，營帳內(nèi)兩個女人正為坐在床上劉邦洗腳。
“足下是想助秦進(jìn)攻諸侯呢？還是想幫助諸侯攻秦？”酈食其看著眼前這個義軍的將領(lǐng)，一副傲慢的樣子，不覺嘲諷的說。
“豎儒”劉邦聽了，頓時大為光火罵道，“天下苦秦久矣！我率軍來此正是為了進(jìn)攻暴秦，怎么能助秦進(jìn)攻諸侯呢?”
“將軍既然舉義軍伐秦，怎么能如此怠慢長者？”酈食其反問道。
劉邦聽了，心里一驚。趕緊起身謝罪，請酈食其上坐，然后問道：“我軍現(xiàn)在要進(jìn)攻陳留，先生有何見教？”
“沛公欲以這區(qū)區(qū)不足萬人之軍進(jìn)攻強(qiáng)秦，無異于去探虎口。所以不可強(qiáng)攻?！贬B食其說，“陳留是天下要沖，糧草充足。我跟縣令是故交，今夜我進(jìn)城去說服他投降。如若他不降，明日你率軍進(jìn)攻，我做內(nèi)應(yīng)?！?p> “有勞先生了?！眲盥犃?，立刻起身深施了一禮。酈食其走了，劉邦隨后帶兵悄悄的向陳留開進(jìn)。入夜，大軍到達(dá)陳留城外，埋伏樹林中。
酈食其與縣令對飲敘舊，漸進(jìn)深夜。當(dāng)他提及秦廷的暴虐，縣令抑制不住心中的憤懣，開始宣泄著自己的不滿，也不免為自己的前途擔(dān)心。但當(dāng)酈食其提及舉義時，縣令忽然欲言又止，開始猶豫不決。酈食其心里明白。便不戳破，只是繼續(xù)勸酒。待縣令喝的酩酊大醉不省人事時，他偷了令牌，來到城下打開了城門。埋伏在城外的劉邦乘機(jī)率軍攻占了陳留。秦廷留在陳留的糧草讓這支衣衫襤褸疲憊不堪的義軍瞬間煥然一新。有了錢糧的劉邦可以養(yǎng)活更多的軍隊。這時酈食其的弟弟酈商帶著四千多人馬投奔了劉邦。此時兵精糧足的劉邦膽氣愈發(fā)壯了，他毫不猶豫的率領(lǐng)大軍向開封進(jìn)發(fā)。
漳河南岸，楚軍大營。項羽召集諸侯和將軍們商討對章邯的作戰(zhàn)計劃。
“章邯二十萬大軍待在棘原沒有一絲無進(jìn)攻的跡象。”英布說。
“現(xiàn)在章邯固守棘原毫無意義”項羽說“如果不進(jìn)攻，就是要撤退?！?p> “章邯撤退的路線有三條，一是直接向西經(jīng)上黨退回關(guān)中，二是向西南經(jīng)河內(nèi)退回關(guān)中。三是徑直向南渡過黃河沿關(guān)東馳道退回關(guān)中?！狈对鲇檬种钢貓D說。
“劉邦現(xiàn)在在什么位置?！表椨饐?p> “劉邦率軍剛到開封”龍且說。
“劉邦的行動太慢了！”項羽在地圖上看著西征軍的進(jìn)軍路線留下的軌跡說，“照個速度，什么時候才攻入關(guān)中！”
“劉邦所以西進(jìn)緩慢，主要是顧忌章邯的二十萬大軍南下抄他的后路。你打掉王離后，章邯已被我軍牽制河北，劉邦才敢放心的西進(jìn)。”范增說。
“河北戰(zhàn)場的成敗關(guān)乎整個反秦戰(zhàn)局，自然也關(guān)乎劉邦西進(jìn)關(guān)中的戰(zhàn)役進(jìn)展，他能有此想法并不奇怪?！睆埗f。
“現(xiàn)在魏豹在河?xùn)|攻略魏地，上黨一路可保無虞。劉邦率軍正在開封，章邯也不貿(mào)然南下河南?，F(xiàn)在只剩河內(nèi)一路，需要派兵攻取。”項羽說著抬起頭看了一眼趙將司馬卬說。
“司馬卬”項羽命令道?！傲钅懵受娧杆倌舷孪蛭饔鼗睾觾?nèi)，切斷章邯向西退路?！?p> 司馬卬領(lǐng)過軍令轉(zhuǎn)身走出營帳。就在他集合軍隊準(zhǔn)備出征時候，項羽走出營帳把他叫住問道：“知道為什么派你去攻取河內(nèi)嗎？”
“不知。”司馬卬如實的回答。
“章邯將邯鄲的百姓都遷到了河內(nèi)?！表椨鹫f，“你是趙將，進(jìn)攻河內(nèi)必然得到邯鄲百姓的響應(yīng)?！?p> “感謝上將軍信任”司馬卬說，“我定不負(fù)上將軍厚望?！?p> “你攻占河內(nèi)后，迅速率軍南下從平陰渡黃河，向西進(jìn)攻關(guān)中?！表椨鹫f。司馬卬明白了項羽的作戰(zhàn)意圖，應(yīng)諾后率軍匆匆出了營門，向南疾馳而去。
三月，兵精糧足的劉邦開始向開封發(fā)動進(jìn)攻，幾次強(qiáng)攻也沒有攻克，頗為懊惱的他率軍繞過開封在白馬、曲遇擊敗秦將楊熊軍。楊熊逃往滎陽被胡亥斬首示眾。四月的一天，劉邦攻下潁川，這一次他內(nèi)心的那股殘忍終于在這個時間節(jié)點上無法克制的爆發(fā)了，他下令殺掉城中所有的百姓。自西征的那一天起，一路的征戰(zhàn)頗為不順。他能取得的都是小勝，而大的城池他一個都沒有攻下來。但項羽卻在河北取得無比輝煌的勝利，這讓他感到有些慚愧和羞恥。潁川的堅守讓他壓抑在心頭的那股憤懣幾乎到了極點，此刻他這個極力偽裝的忠厚長者終于無法控制自己的情緒，一股莫名的仇恨頓時宣泄而出。屠殺使得整個潁川城瞬間陷入了地獄。
河內(nèi)，城上的守軍像往常一樣巡邏。由于秦軍和諸侯軍都集中在河北，所以守城的軍士在這種異常平靜的氣氛里顯得十分的愜意。這時一個執(zhí)戟戰(zhàn)立在城墻垛口的士兵，突然發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處隱隱約約出現(xiàn)一隊人馬向這邊開來，他立刻向守城的將領(lǐng)報告。漸漸逼近的這支人馬，越來越清晰的出現(xiàn)在河內(nèi)守將的瞳仁里，隨風(fēng)飄擺的旗幟上分明是一個趙字。這個趙字著實讓這位守城的將領(lǐng)驚得目瞪口呆，這意味著趙軍在巨鹿擊敗了秦軍。司馬卬帶領(lǐng)著趙軍逼近河內(nèi)城下立刻展開攻城。秦軍雖然倉促組織防御，但畢竟訓(xùn)練有素，雙方在城墻邊展開拉鋸戰(zhàn)。
這時城中的邯鄲百姓聽說趙軍在城外攻城，對秦軍的滿腔怒火一下子迸發(fā)出來。他們?nèi)绯彼愕臎_到城門，驅(qū)散了守軍，打開了城門。司馬卬趁機(jī)指揮趙軍攻入河內(nèi)。邯鄲的百姓再次見到趙國的軍隊激動不已。司馬卬出榜安民，迅速恢復(fù)了城中的秩序。第二天他率軍出了河內(nèi)城，向著黃河南岸的平陰方向疾馳而去。
潁川，劉邦看著遍地伏尸滿目瘡痍的潁川城，作為戰(zhàn)勝者卻興致全無的劉邦正準(zhǔn)備率軍繼續(xù)向西進(jìn)發(fā)。
“趙國別將司馬卬正率軍向南進(jìn)軍，前鋒已經(jīng)到了黃河北岸。”執(zhí)帛灌英匆匆趕來對劉邦說。
“看樣子司馬卬是要進(jìn)攻關(guān)中?！眲钫f。
“我們千辛萬苦，總不能為他人做嫁衣吧？”樊噲聽了有些惱火。
“我們可向北攻占平陰，切斷黃河渡口。”曹參伸手指著地圖上的平陰說。
劉邦抬頭看了一眼曹參，臉上露出了一絲詭異的笑容。西征軍迅速調(diào)整了作戰(zhàn)方向，向北攻下平陰。司馬卬率軍到達(dá)黃河北岸，知道劉邦占據(jù)了黃河南岸的渡口，不免失落的望洋興嘆。劉邦站在黃河岸邊，望著滔滔不絕的渾濁的黃河水咆哮著向東奔騰而去，忽然有些失落的說；“我們可以切斷渡口，卻難以馴服這條泛濫的河流?！?p> “我們馴服不了它”樊噲說，“我們可以離開它?！?p> “我們能離開它”劉邦看著樊噲一眼不耐煩的說，“這里的百姓和土地能離開它嗎？”
“中原分裂太久以往的各諸侯國都無法抵御河水泛濫的摧殘，所以只能忍受它的肆虐。周襄王二年，齊桓公在葵丘大會諸侯，桓公想讓沿河諸侯們放棄國界的概念約定共同治理黃河?！笔捄握f，
“看來只有統(tǒng)一的國家才有能力才治理黃河造福百姓?！眲铑H為感慨的說。
“沛公所言正是我們此行的目的?！笔捄闻d奮的說。