段升和幾百鐵槍兵慘然變色，無法接茬，不知馬林與許明燈交誼數(shù)十載，何以道出如此絕情之言。馬林哼了一聲，走到段升身旁，面對眾人，冷笑道：“你們想著許將軍沒死，便還打算前去救人，對不對？”
段升默然無語，底下的士兵，更是被言中者居多。許多人若非馬林駕到，截住了話頭，原要立刻起哄，準備慫恿段升，帶著他們一群人殺回赫圖阿喇，把許明燈救出來。
“你們想為許將軍報仇，我馬林高興還來不及！但我要你們把斗志，全用在練兵上，不準有任何別的念頭！誰膽大妄為，做出可笑之舉，使許將軍心血作廢，我定然嚴懲不饒！”馬林怒吼聲中，眾人慚愧低頭。
馬林瞧了眼段升，道：“段升，我升你做把總，統(tǒng)領(lǐng)這鐵槍軍五百眾，好好操練他們。莫嫌官小，邊防軍官，無一不是任重道遠！以微末之職，積下汗馬功勞，這才顯我輩本色！”
把總是明朝底層的軍官，按軍制只領(lǐng)四百四十人，鐵槍軍則有五百人，照說這官職是屈了他。不過開原兵營，本來就是駐所擴建而來，原參將改的總兵，其余未動。
營中不僅兵少，將也沒幾個，更不配副總兵、副將等銜，許明燈也僅是游擊將軍。然而馬林麾下軍官，肯守這艱苦之地，并不在乎官職。否則按功績，許明燈早就能升參將、副將了。
段升跪倒受命，暗道：“馬總兵當年統(tǒng)掌全遼，后來為了家國，甘愿到邊陲之地做一參將。我軍籍出身，受此提拔，豈敢有非分之念？”馬林交代完正事，忽問段升道：“你見著清濁沒有？他一大早便不見人影，是去練武了？”
段升心頭一凜，忙道：“沒有......啊喲，不好！”轉(zhuǎn)頭四顧。他耳力較余者強出不少，聽得到校場出口處的旗桿后，傳來一聲異響，顧不得馬林等人奇怪，發(fā)足朝那方向奔去。
追到一半，果見一道瘦小的身影，在前狂奔。他心中一軟，有意放慢了腳步。過了頓飯工夫，那身影跑到整個大營西南的連帳之所，鉆進了一座軍帳。段升尾隨而入，見那人背對自己，雙手撐地而，不停地喘氣。
段升喉嚨一陣發(fā)干，思緒掙扎片刻，還是硬著頭皮問道：“清濁，你都聽到了，是么？”許清濁既不轉(zhuǎn)身，也不回答他，只說：“你說早上來看我，卻沒有來，我便去找你。從你跑出屋子，我就跟著你了......”
后面不必說，兩人也都清楚得很。許清濁雖年幼體弱，畢竟也練過武功，腳力不俗，步伐輕盈。段升不細聽未必能察，馬林就更不用提了。他不知情之下，說出那樣的狠話來，許清濁全聽得親切。
段升嘆道：“唉，我并不是瞞你，馬總兵也說了，我自己心里還存著僥幸呢，又怎么肯提前告訴你這......”許清濁搖頭道：“段叔，不用安慰我，我并不難過。”
“你、你......”段升一呆，居然講不出話來。許清濁轉(zhuǎn)過身子，眼圈微微泛紅，卻未流淚。過了良久，許清濁忽然舉起小手，指著釘在東面帳布上的一張畫，說道：“爹爹就像他一樣?！?p> 段升望去，那畫上繪著的是岳飛像，不知哪個士兵敬重岳武穆，特意掛在軍帳里。便聽許清濁道：“他們都是神仙下凡，為了天下太平，鞠躬盡瘁，死了就變成神仙，再回天上。”
換作別人如此評價，段升不假思索，一定認為是崇敬之辭?？蛇@話從許清濁嘴里說出，他莫名感到一股心酸，暗想：“這孩子豈不知將爺?shù)墓儯靠墒歉溉粑淠拢吒咴谏?，又有什么用呢？?p> “所以，我不難過?！痹S清濁復述道。段升一把摟住他，嘆道：“罷了！你不難過，也沒人逼你難過。我不怪你，馬總兵更不怪你。你還年幼，不明白將爺磨礪你的苦心，有些怨恨將爺，也屬人之常情?！?p> 忽覺許清濁在懷中顫抖，初時以為他在低泣，久久不聞聲音傳出，忙翻過他身子，往面上一瞧，只見這男孩擠眉弄眼，鼻涕眼淚，流出來不少。段升心里一沉，忙道：“別怕！我替你護法！”
許清濁身軀一頓抽搐，進而五官扭曲，不似人樣。段升知他雖稱不難過，實際上心神受到打擊，以致于心搖而氣動，催醒了那股猛勁，使其提前發(fā)作，在體內(nèi)橫沖直撞起來。
段升把他扶成盤腿坐姿，一手扳住他肩頭，一手抵住他胸口，送進少許自己還沒練成的內(nèi)力，引導他體內(nèi)的氣勁，緩緩安定下來。這護法之術(shù)，恐引發(fā)段升自己的內(nèi)亂，許明燈常勸他不可輕用。
段升運勁甚是小心，約莫一頓飯工夫，許清濁眉頭漸舒，呼吸轉(zhuǎn)為均勻。他長吐了一口氣，想安慰這男孩幾句，不想許清濁疼痛稍減，半醒之間開口道：“師哥，多謝你了?！?p> “哎，我早就被將爺開革出門下了，怎能還叫我?guī)煾纾俊倍紊m然感動，卻不敢認同。須知許明燈出身武林正派，看重門戶規(guī)矩。說開革就是開革，兩人重歸上司下屬，不再是師徒。
許清濁睜開眼睛，搖頭道：“你比我好得多，更適合當?shù)耐降?。他只?.....不得不教我武功，不然按我這么笨，這么弱，進境又慢，早該把我開革了?！?p> 段升道：“不可胡說！你還小，不如將爺身強體壯，這套功法過于剛猛，你練得慢些，并不奇怪?！痹S清濁并未展顏，接著這話茬兒，卻道：“何止不如爹爹身強體壯，我連長相也和他不同，人家都說我不是他的種。”
段升大怒，喝道：“誰敢這么亂說，我拿槍桿子抽死他！”按緊了許清濁肩頭，道：“清濁，你較將爺而言，確實有些文弱，我猜，我猜......多半是因為你長相隨娘！”
“段叔，我娘是誰？”“這......”段升一愣，頓時說不出話。許清濁生母是誰，他早有疑惑，不敢問許明燈，卻多次暗地問過馬林，馬林只稱從未見過。他此刻被問，怎么答得上來？
許清濁欲言又止，隔了好久，卻似乎再也忍不住，一連串地道：“我從小沒見過娘親，爹爹雖在，待我也不好......聽說爹爹去了，我本沒那么難過，可一想自己成了無父無母的孤兒，還是......”
這句話說不下去，流出了眼淚，他橫起袖子，直在臉上亂抹。段升恍然大悟，暗想：“是了，他父子再不睦，將爺這一去，他畢竟連父親都沒了。哎，無依無靠的孤獨，他一個孩子，豈能承受得了？”
既覺察了癥結(jié)所在，于是說道：“清濁，你便沒了父親，卻還有我和馬總兵在，鐵槍軍五百弟兄也都是你的親人，總不致真的令你孤苦伶仃！說句心里話，將爺是待你不夠慈和，你若覺從他那兒缺了關(guān)愛，我替將爺給你補回來。俗言道，長兄如父，我是你被開革的師哥，也算你半個長兄，你只管依靠我就是！”
許清濁再也控制不住，撲進他懷里，哇哇大哭起來。段升摸著他的腦袋，就像安撫自個兒親弟弟一般，不知過了多久，許清濁抽搐漸止，哭聲也都停了下來。
他安靜了一陣，忽然冒起頭，說道：“段叔，你剛說爹爹待我不夠慈和，可書上寫：父慈，子孝，兄良，弟悌，是為人義。我想爹爹之所以不慈，或是因我不孝在先。”
段升急道：“哪有此事？你才多大年紀，同將爺聚少離多，能有什么不孝之處？”許清濁沉默了一會兒，才道：“爹爹高大威武，武功高強，我又瘦又弱，無望傳承他本領(lǐng)。生成這副模樣，就已經(jīng)是天大的不孝了?！?p> 段升怒道：“這歪理，誰和你說的？”“是我自己琢磨的?！薄昂紒y想！一個人生來什么樣子，豈是自己能夠做主的？只須后天上進，奮發(fā)圖強，命也左右不了你！你怎知你繼承不了將爺，我瞧你就辦得到！”
許清濁瞪大了眼睛，似懂非懂地看著他。段升說道：“你瞧我，賤籍出身的苦孩子，從小替軍隊種糧，長大了還得充軍到邊關(guān)，命如草芥。可我?guī)讜r放棄了？馬總兵每講兵法，我就湊在一邊偷聽；將爺操演武藝，我便在旁模仿。心誠所致，金石為開，他們瞧我勤奮好學，仍肯傳我本事。馬總兵從沒夸我聰明，將爺也嫌我天資不足，可我還不是拼著一股蠻勁過來了！現(xiàn)如今，論武藝，除了將爺，營中哪個能勝我？兵法軍策，我自認也不差！”
他有些激動，扣住許清濁肩頭一搖，又道：“馬總兵已封了官給我做，等我積了軍功，以后升游擊、升參將，甚至升副將都有可能，他日與建州女真決戰(zhàn)遼東，更未嘗不能創(chuàng)下豐功偉績！我這軍籍賤兒，三十多歲才當把總，尚有這樣的志氣。你才十歲出頭，憑什么自暴自棄？你想想，是不是這理兒？”
許清濁低頭道：“我練不成這功夫。不僅慢，每次一痛起來，怕得厲害，恨不得從來不會武功才好?！倍紊螄L不心疼他？可此時唯有硬起心腸，問道：“你究竟不愿學，還是怕學不成？”
許清濁想了片刻，答道：“是怕。我也愿自己能學好，叫爹爹對我刮目相看?！倍紊溃骸皩α寺?！只要有志氣，怕又何妨！咬牙還挺不過來么？”許清濁重重點了點頭，說道：“我懂得了?！?p> 段升瞧他面露堅毅，喜不自勝，豎起拇指，叫道：“好孩子！別擔心，將爺同我說過，孩童練這門武功，年紀越長，疼痛會越減越少。再過一兩年，發(fā)作起來，也不過僅像被人打了一拳。”
許清濁畢竟小孩子心性，一聽說以后不痛了，比灌輸十萬篇大道理都強，眨眼問道：“真的么？”“騙你作甚！其實現(xiàn)在，你也挺得住的，只因你心里越怕，越覺得痛。你不怕它，疼痛就要減不少的！”
段升笑了笑，又道：“何況我這次一回，便不走了。實在遭不住那苦痛，我替你護法就是?！痹S清濁更喜，道：“那我一定練下去！可你為什么不走了，是不是因為爹爹......”還沒說完，神色黯了幾分。
段升嘆道：“兵事復雜，說了你也難懂......你只需明白，將爺是武曲星下凡，回到天上，一樣能看見你長大成人！屆時你練成他本領(lǐng)，威風凜凜，做個小許將軍，將爺在天上也高興！”
許清濁嗯了一聲，悲傷已然止住，不知在想什么，忽道：“段叔，明天帶我，去馬市上玩好不好？”“嗯？馬市？”“我好久沒去馬市了，馬伯伯忙得很，他的親兵又不敢做主?！薄昂?，這又何難？”
許清濁歡歡喜喜跳起來，拉著他手道：“走，我們回去罷！”段升微微一笑，由他拉著，一同出帳，回了總兵府。馬林后悔失言，苦惱半日，卻見兩人談笑踱回，不由愣了一愣，聽說了許清濁請求，自無不允。