在當(dāng)時，五祖的坐下弟子達到七百余人。而這七百余人中，則以神秀上座的佛法最為出色。
神秀上座在寺廟的職位是教授師。所謂的教授師，就是專門為大家講經(jīng)說法的。所以神秀上座不僅兼通內(nèi)外之學(xué)，佛法與身法同樣高深莫測，而且還深的五祖的器重以及眾人的敬仰。
因此，當(dāng)大家都散了之后，都在議論紛紛，互相討論著，“六祖的稱號，除了神秀上座之外，還有誰能夠勝任呢？依我看啊，大家不用費盡心思寫什么偈子了，等到神秀上座得到了住持的法衣之后，大家都聽他的號令就完事了?！?p> 眾人議論紛紛，神秀也在人群當(dāng)中。
他嘴上客氣道：“哪里哪里，大家過譽了……”臉上卻全都是得意的笑容。
神秀心中暗想，大家都不敢與自己競爭，正是因為自己是他們的教授師，平日里他們的一些佛法都是得益于自己的傳授。大和尚的衣缽，非自己莫屬了。
回到自己的屋子，神秀靜坐沉思。想到，我一定要好好準備這個偈子。當(dāng)然了，我呈上偈子是為了求得佛法，而不是為了爭奪住持的位置。如果我不向大和尚呈上偈子，大和尚又怎么能知道我心中佛法的深淺，以及我心中對于佛道的見解呢？
對！我主要是為了求得佛法，并不是為了住持的位置！
就這樣，翻來覆去，左思右想，折騰了好幾天的時間，神秀的腦海中全是我到底要呈上一副怎么樣的偈子才能獲得五祖的傳法呢？
終于，神秀做出了一首偈子，并趁著夜深人靜的時候，偷偷的寫在墻壁上，上面寫道：“身是菩提樹，心如明鏡臺；時時勤拂拭，莫使惹塵埃?！?p> 第二天早上，清晨的太陽如約而至的升起，寺院的眾僧人也都紛紛路過這面墻壁，看到上面提的偈子，眾人口口相傳，幾乎大家都知道了神秀上座幾天之間創(chuàng)作了出來。
大家紛紛贊不絕口。
五祖弘忍經(jīng)過這里，看見此偈，暗想雖然這首偈子沒有明心見性，但是后人如果依照此首偈子修行的話，還是可以得到一些明悟的，最起碼不會墮入惡道。
因此，弘忍還是當(dāng)著眾人的面，對著這首偈子大加稱贊，并且要求大眾僧人皆焚香誦讀此偈，依偈修行。
弘忍的這種舉動讓神秀大大的威風(fēng)了一把，神秀走路都有些發(fā)飄了。用現(xiàn)在的話來說，就是他，膨脹了。
弘忍也將神秀的舉動看在眼中，心中暗自搖頭。他還是不忍自己的得意弟子心性如此浮躁，私下里找到神秀，對他說道：“你的這首偈子，還沒有明心見性，見解還不到位。如此見解，還是處于門外。欲覓無上菩提之道，如果你還是如此見解的話，了不可得。我勸你一句，‘無上菩提須與當(dāng)下識自本心，見自本性，方可薦取’！”
說完，弘忍臨走之前告訴神秀，“回頭再做一偈?！?p> 可是此時神秀已經(jīng)膨脹了，他被其他的僧人吹捧的有些過頭了，心中虛榮正盛，又過了很久，并沒有做出新的偈子出來。
直到后來有一天，惠能正在碓房舂米，聽到外面有位小僧正在朗誦著神秀所做的偈子，心中有所感想，便上前打聽這首偈子的緣由。
這個小僧也是個善聊之人，于是就將五祖吩咐大家作偈以及讓大家焚香禮拜神秀之偈的事一一告訴了惠能。
惠能聽罷，笑了，對小僧笑道：“上人，我也想要誦讀此偈，與神秀上座結(jié)下來生緣。自從我來到這里，就一直在這里舂米，八個月有余，沒有到過堂前，還勞煩上人引我到神秀偈子所在之處，能夠也讓小僧頂禮膜拜一下?！?p> 小僧見這個舂米的僧人這么一心向佛，道：“這是好事，沒問題，隨我來吧?！?p> 于是，二人一前一后來到了偈子之前，惠能道：“我不識字，還請上人念給我聽！”
小僧也沒有多想，高聲為惠能誦讀出了這首偈子。
惠能聽了之后，低頭沉思半晌，說道：“我還有一件事要勞煩上人，我心中也想了一首偈子，請上人為我寫上，可以嗎？”
小僧聽了惠能的話，大為吃驚，“你這個舂米的雜役，也能做的出偈子？真是罕見。而且，你還要寫在神秀上座的旁邊？！你真是初生牛犢不怕虎啊……也罷，你只是個舂米的，并沒有聽過神秀上座為大家講經(jīng)的時候。不過我們佛法主張人人平等，你既然心中有偈，你說，我給你寫上就是?！?p> 惠能雙手合十，剛欲道謝，小僧又急忙補充說，“只不過神秀上座和弘忍祖師怪罪下來，可與我無關(guān)?！?p> 惠能笑了笑，“欲學(xué)無上菩提，不可輕于初學(xué)，下下人有上上智，上上人卻反無意智。你若輕人，即有無量無邊之罪過了?！?p> 這個小僧也是個很有慧根的人，聽了惠能這句話，臉刷的一下紅了起來，羞愧的雙手合十，連連謝罪，“是我唐突了，上人是有大智慧的人，你念偈子，我給你寫。如果上人將來得了真法，不要忘了度我?！?p> 惠能點點頭，口中緩緩吟道，“菩提本無樹，明鏡亦非臺；本來無一物，何處惹塵埃！”
這首偈子完完全全的將神秀的理念推翻了，若是這個小僧沒有聽到之前惠能的那句話，一定不會敢往上寫的，可是當(dāng)他覺得面前的這個舂米的雜役，一定是個具有大智慧的人，也就放下一切，一心一意的想要跟著他一起修習(xí)佛法。
所以即使惠能的思想是與神秀上座互相對立的，小僧也毫不猶豫的寫在一旁。
而這位小僧，也在日后成為六祖惠能的坐下大弟子了。
不一會的功夫，“神秀上座提的偈子旁，一個舂米的小廝又做了一副！”這個消息不脛而走，口口相傳，大家都知道了這個消息，紛紛前來觀看。
僧人也像平常人一樣，有著普通人的各種小情緒，他們聽說兩首偈子好像還是互為對立的思想，眾僧人更加好奇了，他們也喜歡看熱鬧。
只一會，這里就圍上許多僧人，也驚動了神秀上座和五祖弘忍。
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