寅時的雪粒子砸在未央宮闕的鴟吻上，發(fā)出細碎的哀鳴。江蘺蜷在太醫(yī)院耳房的草席上，盯著梁柱間結網的蜘蛛——三日前椒房殿那場巫蠱案，像張黏膩的蛛網，將她死死縛在風暴中心。
“砰！”
藥杵砸門聲驚破死寂，公孫宴的陰影投在窗紙上，玉冠歪斜如折翅的鶴。
江蘺眼也不抬，原來這么快便把人放出來了。
“陛下口諭，江氏女即刻赴河西大營，戴罪立功?！彼M一捆霉變的艾草，譏笑如毒蛇吐信，“蕭將軍的急報里說……營中正缺個搗藥婢?！?p> 江蘺撫過鎖骨處新結的痂，那夜詔獄大火中，秋桑塞給她的羊皮卷如今縫在貼身小衣里，血咒圖騰的紋路烙得皮肉生疼。她沉默地收拾藥囊，將《流沙醫(yī)簡》殘頁裹進葛布——三日前，正是從這些殘卷中，她窺見了河西瘴氣的破解之法。
七日前，太醫(yī)院階前積著未掃的血冰，江蘺跪在獬豸像下，聽著公孫衍蒼老的聲音宣讀判詞：“……妄議御藥，私通匈奴……杖三十，流徙河西?！?p> 廷杖落下時，她咬住一縷散發(fā)，額角冷汗模糊了視線，恍惚望見蕭牧野立在丹墀盡頭。玄氅被朔風掀起一角，露出腰間新?lián)Q的蹀躞帶——原先嵌狼首銅扣的位置，如今空著一道猙獰凹痕，似被利刃生生剜去。
“將軍不救？”公孫晏把玩著染血的玉圭。
蕭牧野劍鞘挑起江蘺下頜，鐵銹氣混著血腥鉆入鼻腔：“這等細作，合該喂了河西的狼?！彼笍椓藦椝i骨胎記，力道重得幾乎掐出血來，“不過……本將缺個試藥人?！?p> 當夜，江蘺在掖庭獄高燒囈語，破碎記憶如毒蟲啃噬：母親被匈奴巫醫(yī)拖走時翻飛的裙角、蕭牧野心口月蝕印滲出的黑血、還有秋桑那句淬毒的耳語——“你以為蕭牧野為何留你性命？霍氏血脈，本就該祭了狼居胥山的天！”
五更梆子響過，玄甲輕騎的鐵蹄踏碎宮門殘雪。江蘺被甩上馬背時，腕間鐵鏈磨破舊傷，血珠墜在蕭牧野的玄氅上，暈開暗紅斑駁。
“抱緊?！彼麚]鞭抽馬，戰(zhàn)馬揚蹄的剎那，江蘺瞥見鞍袋中露出一角染血帛書——那是河西斥候的急報，“瘴氣漫過玉門關，三日折兵三千?！?p> 風雪如刀，割開她記憶的瘡痂，那卷從秋桑手中搶下的《流沙醫(yī)簡》，分明記載著河西特有的濕熱瘴毒解法：“艾草熏燃，佐以甘松……”可十日前太醫(yī)院清點時，庫中甘松已不翼而飛。
馬隊途經灞橋，江蘺忽覺頸間一涼。蕭牧野的劍尖挑開她衣領，露出鎖骨下未愈的烙傷：“此去河西，你若敢妄動……”
“將軍的毒，”她反手按住他腕間紫黑脈絡，“每逢月蝕之夜，痛如剜心吧？”
四目相對間，河西的狼嗥隨風蕩入長安，江蘺嗅到他玄甲下透出的血腥氣——不同于戰(zhàn)場殺戮的腥咸，這是臟腑潰爛的腐臭：月氏巫醫(yī)的詛咒，早已滲入霍氏血脈的骨髓。
第七日黃昏，河西轅門在望。江蘺摸著藥囊中干枯的雪蓮——祁連山初遇時采的那株，花瓣已褪成褐黃。
蕭牧野突然勒馬，玄氅掃過她凍裂的手背：“記住，你只是軍醫(yī)帳的藥僮?！?p> 營火映亮他眉間舊疤，江蘺卻望見遠處糧車上飄落的苜蓿。月氏商隊特有的金邊苜蓿葉，此刻沾著可疑的黏液——與《流沙醫(yī)簡》中記載的蠱蟲卵囊如出一轍。
當夜，她在傷兵帳中剖驗尸身，刀刃劃開士卒青紫的腹腔時，成團的紅頭蜈蚣涌出，甲殼上赫然烙著鸞鳥紋。秋桑臨別時的冷笑忽在耳畔炸響：“你以為逃到河西就能活命？這大漢的每一粒米，都沾著霍氏的血！”
更漏滴到子時，江蘺將艾草灰抹在鎖骨胎記上。帳外傳來蕭牧野與軍需官的爭執(zhí)，王扈油膩的笑聲裹在風里：“……甘松？那玩意兒喂鷹都不配，早換成……”
她握緊砭石，羊皮卷的預言在腦中轟鳴。這場奔赴河西的“流放”，原是棋局早已布好的殺招——有人要借匈奴的刀，斬斷霍氏最后兩支血脈。而真正的烽煙，此刻才將點燃。