殘?jiān)聭矣跂|天時，霜?dú)獗銖暮用媛蟻?。老牛在廄中打了個響鼻，驚得枝頭寒鴉振翅，抖落幾粒冰晶。原野褪去深褐裘衣，裸露出青灰色的肌膚，土地被凍得硬實(shí)，耕犁劃過也只留下淺淺的白痕。里正家的青驄馬踏著碎冰往長安送炭去了，官道兩旁的垂楊褪盡鉛華，枝條凍成剔透的琉璃。周家阿翁裹著羊皮襖蹲在壟頭，煙鍋里升起裊裊青霧，看著兒孫們將最后一車蘿卜推進(jìn)地窖。窖口白氣蒸騰，混著新收的黍米香，叫人想起昨夜灶膛里煨著的黍米醪糟。新谷已入倉，木槌聲比秋時更密。婦人們聚在碓房檐下?lián)v葛布?！案呒倚±删槐砣瞬湃缃裼指咧袪钤?，我看王婆子和孫婆子輪替番地往高家跑，也不知會迎娶哪位大人的千金。”“說起來這高小郎君從小與你家清溪還走的近些，清溪能···”侯家娘子腕間銀釧叮當(dāng)用手肘碰了碰清溪母親李娘子說道?！皠e胡說了！”未等她說完李娘子就打斷說，“人家是狀元郎，聽說縣衙主簿的千金他都不愿意娶進(jìn)門。我們哪有那個福氣攀高枝啊。”青石砧上霜花與麻線齊飛，婦人們邊說邊將搗好的葛布浸入皂角水中，水面立即浮起細(xì)碎冰碴，像撒了一把星。
“郎君若再抗婚，明日獄卒的鐵鏈拿的就是楊老頭。”侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)用刀尖挑起地上的桃木簪，那是昨夜高秉寒摔門而去時折斷的。呼嘯的北風(fēng)混著高母壓抑的啜泣。“孩兒此生非清溪不娶！”高秉寒跪在父母面前起誓，平靜且堅(jiān)定。祠堂梁柱投下的陰影里，高父抖開一卷泛黃地契。蠹蟲蛀蝕的邊角簌簌掉落，露出“暫寄楊氏“四個朱砂小字?！笆迥昵按蠛担瑮罴野⑽碳僖赓I下咱家三十畝田，實(shí)則為保高家祖產(chǎn)?！睜T火搖曳“代管”二字格外隱蔽，“如今張府捏著這證據(jù)，要告我們勾結(jié)流民侵吞官田！明日午時前不接婚書，楊老頭就得進(jìn)縣衙吃殺威棒?！备赣H突然劇烈咳嗽起來，痰盂里浮起血絲，“你忍心看清溪一家戴鐐銬？”“孩兒不懼萬難！”高秉寒磕了個頭起身說道。高父似有話要說但看著兒子的背影卻只是搖了搖頭。
夜梟啼叫穿透窗紙時，高秉寒摸黑叩響了楊家大門。楊父蜷在柴堆旁磨鐮刀，刀刃映出他腫脹的右腿——三天前里正突然加征徭役，老人在采石場被落石砸傷。高秉寒把地契殘片塞進(jìn)草垛，“明日您帶著清溪往北山躲...“話音未落，后院籬笆突然被火把照亮。張府管家獰笑著扯開柴門：“果然在私傳贓證！“
楊清溪沖出來時，侍衛(wèi)的鎖鏈已套上父親脖頸。老人掙扎著踢翻陶甕，去年收的麥種嘩啦啦灑了滿地。她撲上去拉侍衛(wèi)手腕，卻被甩在磨盤上。
晨霧漫過曬谷場時，一頂轎子壓碎麥茬。太尉千金張顯兒的金絲轎簾上繡著的白鷺漂亮極了。里正的銅鑼在此時炸響。一隊(duì)衙役拖著楊父出現(xiàn)在田埂，老人襤褸的衣衫下滲出膿血。張府管家展開卷宗：“流民楊氏盜取高家地契，按律當(dāng)黥面流放！“鐵鏈拖動聲里夾雜著一聲聲寒鴉悲啼。
“求大人開恩！求大小姐開恩！”李娘子攜兒子跪在路邊?！袄蠗铑^是個好人”“這是求婚不成要逼死人家”大家你一言我一語的悄悄討論著。張顯兒的鑲寶護(hù)甲深深掐進(jìn)掌心。她早該想到，這些泥腿子會像田鼠般互相打洞。父親說過要留活口，但此刻她只想看這農(nóng)女跪在刑臺上：“還等什么？把這老東西——“
“圣旨到！“
八百里加急的馬蹄踏碎麥穗。欽差高舉的黃綾掠過婦人發(fā)梢，李娘子茫然望著滿地翻滾的麥粒，直到“重查永泰年間流民案“幾個字炸響在耳邊。
日頭西斜時，坊墻外飄來新釀的松醪香。酒旗凍在旗桿上，酒肆泥爐卻燒得正旺，蒸得梁間臘肉往下滴油。胡商卸了駱駝，正用粟米換村人的腌咸菜，駝鈴聲中夾雜著幾句生硬的官話。更遠(yuǎn)處，山巔已積起新雪，像給黛色山巒戴了頂白氈帽?！鞍⒛?，楊家的事我已請示當(dāng)今陛下查明，張府不會再來找麻煩了，煩請阿娘替孩兒去楊家提親?！备弑俅未叽倌赣H提親。但高母搖頭說道：“寒兒，你想的太簡單了我們這次如果得罪了太尉大人，別說你以后前途盡毀，我們合家上下都得陪葬。你父親也無力周旋了。寒兒，自古以來婚姻之事都是父母之命媒妁之言。這件事我和你父親已經(jīng)想好該怎么做了。你無需多言了?！备弑粗崛醯哪赣H第一次這么決絕，內(nèi)心涌起一股異樣的痛楚。
再次見到楊清溪她憔悴消瘦了好多，高秉寒滿心滿眼都是心疼?！跋獌海瑢Σ黄??！备弑恢涝撜f什么安慰她，彷佛他就不該參加科舉考試?！板e的不是你秉寒哥哥?！睏钋逑仓肋@些事都不是他的錯。是啊不該怪他，錯的是張?zhí)臼菑堬@兒。可就算是他們的錯又能拿他們怎樣呢？經(jīng)歷過這些事，倆人都刻意不再提婚姻之事。楊清溪甚至不再敢奢望嫁給高秉寒了，高秉寒也明白因?yàn)樽约簣?zhí)意要娶她，才給楊家?guī)砹诉@場災(zāi)難。“溪兒，你怪我嗎？要不是我執(zhí)意要娶你，三番兩次拒婚。張?zhí)疽膊粫尠⒉赃@么多苦，你也不會受傷。這都是我思慮不周，但是我真的想娶你，這輩子我只要你?？晌胰f萬沒想到會給你帶來這么大的麻煩。溪兒，對不起”。高秉寒忍不住再次開言道歉。楊清溪靜靜地佇立在夜色之中，微風(fēng)吹動著她的發(fā)絲，更襯得她身形單薄。原本靈動的雙眸此刻蒙上了一層霧氣，長長的睫毛似被露水打濕，微微顫動著。她輕咬下唇，那嫣紅的唇瓣被咬出了淡淡的白痕，難掩心中的悲戚。淚水像是斷了線的珠子，順著她的臉頰滑落，滴落在裙擺上，暈開了一小片水漬，恰似她此刻破碎的心。他抬手拂去她臉上淚珠，將她輕輕攬入懷中。此刻的楊清溪低聲啜泣著，這個堅(jiān)實(shí)的胸膛讓她安心了許多。她知道未來還有重重困難，但此刻她堅(jiān)信只要有秉寒哥哥在身邊她便什么都不怕?！氨绺?，我相信你一定會娶我。我等你！”
河灣處的蘆葦蕩褪作蒼黃，蘆花被西風(fēng)吹散，落在結(jié)冰的河面上織成素氈。寒月升起，照的河面亮堂堂，北風(fēng)吹起來，蘆花身不由己地飄向更遠(yuǎn)處。高秉寒看著她進(jìn)了家門便轉(zhuǎn)身離去，寒風(fēng)撲面，不由得打了個冷戰(zhàn)。