壽辰
臘月二十八是沈老夫人的壽辰，沈墨安先將些金玉珍寶裝了八大捧盒，著沈煜領(lǐng)著些廝兒送去西府，又先向沈煜提點(diǎn)道：“你留神看看二老太爺喜不喜歡，你就叩頭請(qǐng)安來(lái)。你說(shuō)：‘我父親本應(yīng)親自前來(lái)叩頭請(qǐng)安，卻因著近日忙于公務(wù)，又知您一向不喜喧鬧，不便前來(lái)叨擾，只好著我送了這些俗物來(lái)，便是合家上下都請(qǐng)了安了。'”沈煜聽(tīng)罷，即領(lǐng)著眾人去了。而后西府長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)子的妻子林氏領(lǐng)著合家女眷到來(lái)，先看了各處的坐位，下頭的廝兒見(jiàn)了禮便道：“我們老爺原知曉二老太爺不喜喧鬧，不便請(qǐng)二老太爺來(lái)我們這兒，現(xiàn)叫奴才們找了一戲班子，如今都在園子里戲臺(tái)上備著呢。”而后江氏、靜姝及東府旁的內(nèi)眷都來(lái)了。
沈老夫人已先在壽安堂上房中坐著了，眾人皆見(jiàn)過(guò)了禮，彼此讓了坐。沈墨辰與林氏二人上前遞了茶笑著說(shuō)道：“我父親近日身子不大好了，這樣的日子原不敢不來(lái)，只是如今天寒地凍的，怕他老人家若是有了什么好歹，于我們這些小輩豈不是天大的罪過(guò)，只好由我們夫婦二人領(lǐng)著府上的孩子們來(lái)叩頭請(qǐng)安，也讓老夫人看看眾兒孫熱鬧熱鬧，又想著老夫人平日待我們這些小輩最是疼愛(ài)的，才敢如此行事，老夫人可別見(jiàn)怪?！苯衔吹壤戏蛉碎_(kāi)口，先笑著道：“老太太昨日還說(shuō)要請(qǐng)二老太爺來(lái)呢，因著今日起身覺(jué)著身子有些倦怠，只怕招待不周，方叫我回二老太爺，今日不便請(qǐng)他老人家來(lái)了。”沈墨辰聽(tīng)了便笑道：“我便說(shuō)老夫人是愛(ài)熱鬧的，如今這樣必定有個(gè)原故，如此我父親倒也安心了?！?p> 江氏拉著林氏的手道：“前些日子聽(tīng)聞焓哥兒的媳婦近日身子不大好，今日也不見(jiàn)她來(lái)，如今怎么樣了？”林氏道：“這月初九她還跟著老太太、太太們?cè)趫@子里頑了半日，回家來(lái)也還好好的，不曾想次日便神思倦怠，身上發(fā)冷，不肯吃東西，尤是頭疼的緊，細(xì)細(xì)算來(lái)，從臘月初十到如今也有大半個(gè)月了?！闭f(shuō)著，下頭人回道：“永昌伯爵府長(zhǎng)房并鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府長(zhǎng)房的老爺哥兒們都來(lái)了，如今正在廳上候著呢?！鄙蚰策B忙出去接待了。
隨后下頭人便回：“大姑奶奶回來(lái)了?！膘o嫻領(lǐng)著蕓姐兒，身后跟著的丫頭婆子們手中也捧著給老夫人祝壽得賀禮，靜嫻上前給老夫人叩頭請(qǐng)安后便領(lǐng)著蕓姐兒落座了。而后林氏方說(shuō)道：“從前大夫看過(guò)了只說(shuō)是受了風(fēng)寒，誰(shuí)知吃了幾劑藥下去卻無(wú)半點(diǎn)好轉(zhuǎn)。昨日遞了二老太爺?shù)呐谱拥酱髢?nèi)，請(qǐng)了太醫(yī)院的韓大人前來(lái)診治，韓大人的醫(yī)道很好，瞧了說(shuō)竟是很大的一個(gè)癥候。后來(lái)開(kāi)了方子，吃了一劑藥，今日頭疼的略好些，別的仍不見(jiàn)有多見(jiàn)效。”江氏嘆了口氣，眼圈兒紅了半日方說(shuō)道：“這實(shí)在是‘天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。'這個(gè)年紀(jì)，她又如此精明能干，倘或就因這個(gè)病上怎么樣了，沒(méi)得叫人心疼……”正說(shuō)話間，沈焓進(jìn)來(lái)，給沈老夫人、江氏、林氏都請(qǐng)了安，領(lǐng)著人捧了二老太爺著人送給沈老夫人賀壽的賀禮上前祝壽。而后便預(yù)備著去往男賓席，江氏開(kāi)口道：“焓哥兒且站住，你媳婦的病如今怎么樣了？”沈焓皺了皺眉道：“如今仍不大好，嬸子若實(shí)在不放心，明日便來(lái)西府與我一同瞧瞧去便知道了。”而后沈焓便做了個(gè)揖出了門往男賓席去了。
江氏笑著向林氏等人道：“奶奶們是想在這里吃飯，還是在園子里吃去呢？戲臺(tái)子現(xiàn)備在園子里呢?！绷质舷蚶戏蛉说溃骸拔覀兯餍猿粤孙?jiān)龠^(guò)去罷，也省些事。”老夫人道：“也好。”于是江氏便吩咐下面的丫頭媳婦們快布席來(lái)。門外一齊應(yīng)了一聲，隨后下頭的人便都各人端各人的去了，不多時(shí)，便擺上了飯。
江氏請(qǐng)老夫人、林氏并她母親都落了坐，她與靜嫻靜姝姐妹側(cè)席坐了。
桌旁立著的丫頭們手中捧著的托盤上是漱盂、綢帕，外面伺候的丫頭媳婦雖多，卻連一聲咳嗽也不聞，只里間眾人說(shuō)話逗趣兒，飯畢，便有丫頭奉上茶來(lái)，眾人接了茶，又有丫頭捧過(guò)漱盂來(lái)，都漱了口。凈手畢，又捧上茶來(lái)，這方是吃的茶，眾人又說(shuō)了一會(huì)子話，沈老夫人才說(shuō)要往園子里去。沈煜便進(jìn)來(lái)回江氏道：“父親并眾叔叔哥哥兄弟們都吃過(guò)飯了，方才永昌伯爵府、鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府、瑞陽(yáng)郡主府、鎮(zhèn)國(guó)大將軍府等都差人持了名帖送了壽禮來(lái)，都回了我父親，先收在帳房里了，禮單也都已上了檔子了，父親領(lǐng)謝的名帖也都交給各來(lái)人了。各來(lái)人也都照舊例賞過(guò)，都讓吃了飯去了，母親該請(qǐng)嬸子們都過(guò)園子里去坐著看戲罷?！苯祥_(kāi)口道：“我們也是才吃過(guò)了飯，就要過(guò)去了。”
于是沈老夫人在前，后面是江氏同林氏等領(lǐng)著跟來(lái)的丫頭媳婦兒們，從里頭繞進(jìn)園子的垂花門來(lái)。
眾人抬眼只見(jiàn)各色梅花滿園，長(zhǎng)橋臥波。橋下清流激湍，林間紛紛暮雪。花枝凌霜，庭階寂寂。西風(fēng)乍緊，亂紅擾擾。絲竹盈耳，別有幽情。管弦嘔啞，倍添韻致。
眾人剛轉(zhuǎn)過(guò)了一座橋，迎面見(jiàn)兩三個(gè)丫頭走來(lái)，向眾人行了禮便笑著說(shuō)道：“園子里一切都已預(yù)備齊了，老爺們都在滴翠亭了，只等奶奶姑娘們了”老夫人并江氏等人仍慢慢的走著，江氏問(wèn)戲唱了有幾出了，一個(gè)伶俐的丫頭回道：“已有三四出了?！闭f(shuō)話之間，眾人便已到了滴翠亭，一個(gè)丫頭上前行了禮說(shuō)道：“各色點(diǎn)心果子都在樓上備著呢，請(qǐng)老祖宗并奶奶姑娘們從這邊上去罷。”老夫人聽(tīng)了，便由林媽媽和青璞扶著上了樓，身后的江氏和林氏等也都款步提衣上了樓，而后江氏仍同林氏坐一桌上吃酒聽(tīng)?wèi)?。江氏叫拿戲單?lái)，請(qǐng)老夫人點(diǎn)戲。老夫人接過(guò)戲單，點(diǎn)了一出“麻姑獻(xiàn)壽”，一出“天女散花”。江氏笑著道：“嫂嫂姑娘們不常過(guò)咱們這兒來(lái)，今日就在咱們這兒多坐坐，咱們娘兒們多說(shuō)笑一會(huì)子才有趣兒，天兒還早著呢?！?p> 江氏立起身來(lái)往樓下一看，說(shuō)：“老爺哥兒們都往哪里去了？”一個(gè)婆子回道：“老爺哥兒們往碧影樓那里吃酒去了，煜哥兒嫌太過(guò)喧鬧，便去給各府上送來(lái)的壽禮上檔子去了。”江氏回頭笑著說(shuō)道：“在這里看戲竟不好，背地里不知道又干什么去了。”林氏笑道：“哪里都像你兒子那么正經(jīng)呢！”于是眾人說(shuō)說(shuō)笑笑，過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，各人點(diǎn)的戲都唱完了，眾人方才前往壽寧堂，小廚房的管事早已備下了曲水流觴席，等眾人都到了，底下的丫頭正好上完最后一盤菜。飯畢，眾人才來(lái)到上房，坐下吃了茶，江氏便派崔媽媽去為眾人預(yù)備了車，眾人又說(shuō)笑了半個(gè)時(shí)辰，林氏便起身向沈老夫人告了辭，江氏便領(lǐng)著眾姬妾并跟來(lái)的丫頭媳婦們送她們出來(lái)。一出門便見(jiàn)沈墨辰領(lǐng)著哥兒們都在車旁侍立候著了，江氏見(jiàn)了他們便笑著道：“老夫人今日可歡喜的緊，還請(qǐng)哥哥嫂嫂明日還領(lǐng)著孩子們過(guò)來(lái)逛逛罷?！鄙蚰降溃骸岸嘀x嫂嫂相邀，眾人今日在園子里玩了這么一天也都乏了，明日便歇歇罷?！庇谑嵌忌宪嚾チ?。待奶奶姑娘們等都上了車后，底下的廝兒才拉過(guò)馬來(lái)，老爺哥兒們騎上馬，便跟著車去了。
次日江氏給老夫人請(qǐng)了安后說(shuō)：“我想領(lǐng)著靜姝去瞧瞧焓哥兒媳婦，她如今得了這樣的病，我實(shí)在是掛心的緊?！崩戏蛉顺烈髌痰溃骸霸疚乙蚕肴デ魄扑伤缃耩B(yǎng)著病，人多了怕是鬧的慌，你去了便代我們問(wèn)他好罷。”隨后江氏便領(lǐng)著靜姝坐了車到西府這邊來(lái)了。
進(jìn)了房門，二人悄悄的走到里間房門口。鄭氏見(jiàn)了，就要從床上爬起來(lái)。江氏緊走了兩步，拉住鄭氏的手，說(shuō)道：“我的侄媳婦兒，怎么幾日不見(jiàn)，就瘦得只一把骨頭了！”于是就坐在鄭氏的床邊。靜姝也問(wèn)了好，坐在了對(duì)面的椅子上。沈焓上前吩咐底下的丫頭道：“快奉茶來(lái)，嬸子和妹妹還未喝茶呢?！编嵤侠系氖謴?qiáng)笑道：“這都是我福?。」牌拍梦耶?dāng)親生的女兒似的疼愛(ài)，我夫君雖說(shuō)年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來(lái)沒(méi)有斗過(guò)嘴紅過(guò)臉兒，也不曾在外尋花問(wèn)柳，一家子的長(zhǎng)輩同輩之中，且不說(shuō)嬸子待我多好，就是別人也無(wú)不疼我愛(ài)我的，現(xiàn)如今我卻得了這個(gè)病，我自己也想著未必能熬的到明年去呢?！?p> 靜姝瞅著眼前面色蒼白的鄭氏，又聽(tīng)得她說(shuō)了這番話，那眼淚不知不覺(jué)就流下來(lái)了。雖說(shuō)江氏心中也十分難過(guò)，卻只怕鄭氏見(jiàn)了眾人這個(gè)樣兒更添心酸，見(jiàn)靜姝這個(gè)樣子便說(shuō)道：“你嫂嫂不過(guò)是這么說(shuō)罷了，哪里就到了這步田地了。況且能多大年紀(jì)的人，不過(guò)是個(gè)小病，你嫂嫂福澤深厚，等到了明年開(kāi)春也就無(wú)妨了?！苯嫌滞嵤险f(shuō)了好一會(huì)子話，才向鄭氏說(shuō)道：“你好生養(yǎng)著罷，等過(guò)幾日我再來(lái)看你，咱們家老夫人與一江湖女郎中有舊，那女郎中年少時(shí)學(xué)醫(yī)于秦葉嶺隱居的藥族，聽(tīng)老太太說(shuō)她是有些本事的，等到時(shí)候等她來(lái)為你瞧一瞧，也就無(wú)妨了。”鄭氏苦笑道：“嬸子，我知道我這病不過(guò)是挨日子罷了，也是我命中有這一劫，何苦白費(fèi)那些心思呢?！苯衔站o她的手說(shuō)道：“你若是這么想，病哪里能好呢，總要想開(kāi)了才是，你自小錦衣玉食，是千嬌萬(wàn)寵長(zhǎng)大的女孩子，性子自來(lái)和順，脾氣又軟。不要總是說(shuō)什么命不命的，我偏不信命，命是要靠自己掙來(lái)的……”正說(shuō)著，林氏那里便著人來(lái)請(qǐng)了。江氏俯身替她掖了掖被角，又拿帕子替她拭淚，隨后便理了理衣裳道：“你且好生養(yǎng)著罷，再怎樣每日還是要吃些東西，覺(jué)著身上松快些了就多往園子里逛逛，我得去給哥哥嫂嫂請(qǐng)安了?！编嵤霞t著眼眶道：“嬸子，請(qǐng)恕我不能跟著您去盡一盡孝心了，平日里若是得了閑，還請(qǐng)嬸子多過(guò)來(lái)瞧瞧我，咱們多說(shuō)說(shuō)話，日后還不知……”江氏聽(tīng)了也不由紅了眼眶道：“我必常來(lái)看你?！彪S后便領(lǐng)著靜姝往林氏那里去了。