銀白色的飛機(jī)穿過了云層，透過舷窗，杰拉德看到遠(yuǎn)處有一大片烏云。機(jī)上乘務(wù)員前來告訴杰拉德，現(xiàn)在達(dá)爾瓦的首都伊士高正在下雨。
在杰拉德固有的印象中非洲只有炎熱還有沙漠，沒有想到人生第一次踏足非洲大陸竟然會(huì)碰到下雨的天氣。
性格溫和的乘務(wù)員看到了杰拉德疑惑的表情，她主動(dòng)跟杰拉德聊起了關(guān)于達(dá)爾瓦的事。
據(jù)她所知，達(dá)爾瓦地處非洲西南部，西瀕大西洋，東部?jī)?nèi)陸地區(qū)為平原，海拔有一千米左右，北部是沙漠。達(dá)爾瓦的氣候和拜拉斯大相徑庭，屬于熱帶草原和亞熱帶干旱氣候，九月到十一月是春季；十二月開始進(jìn)入夏天，一直延續(xù)到二月末；秋天從三月份開始，到六月份就是冬天了。此時(shí)達(dá)坎瓦正處于盛夏，氣溫在四十度左右，越往北氣溫越高，甚至能夠超過五十度以上······
灣流航宇生產(chǎn)的豪華私人飛機(jī)正在逐漸減速并降低高度。杰拉德撇過頭，朝舷窗外看去，外面的天色暗了不少，他看到雨水在敲打著機(jī)翼，濺起的水花不一會(huì)兒就沒了。從天氣晴朗的云上一下子鉆進(jìn)陰雨綿綿的灰色世界里對(duì)他來說感覺不是很美妙。
杰拉德已經(jīng)能夠看到下面的世界了，一座簡(jiǎn)陋的小型機(jī)場(chǎng)出現(xiàn)在前方。乘務(wù)員告訴他，伊士高機(jī)場(chǎng)的環(huán)境太過混亂，不適合停飛，所以選擇了這座私人機(jī)場(chǎng)。這原是一座軍用機(jī)場(chǎng)，現(xiàn)在歸私人所有。
乘務(wù)員叮囑了幾句話，隨即微笑著離開了。
飛了二十個(gè)小時(shí)不到，就來到了達(dá)坎瓦的首都伊士高。杰拉德很慶幸自己是乘坐私人飛機(jī)過來的，不然他得先飛到南非的約翰內(nèi)斯堡，然后再輾轉(zhuǎn)到伊士高，這會(huì)非常痛苦。
飛機(jī)穩(wěn)穩(wěn)地降落在機(jī)場(chǎng)上，雨還在下，杰拉德看了看時(shí)間，上午九點(diǎn)零四分，他懷著糟糕的心情，很不情愿地拎著行李來到了機(jī)艙門口。乘務(wù)員已經(jīng)守候在了門口，她給杰拉德遞上了一把傘，熱情地說了聲：“祝你旅途愉快！”
杰拉德苦笑了下，他可不認(rèn)為這趟旅途會(huì)很順利，天氣已經(jīng)說明了一切。
順著舷梯下來，杰拉德看到這座機(jī)場(chǎng)上空蕩蕩的，除了他身后這架飛機(jī)，再?zèng)]有其它的飛機(jī)了。
不遠(yuǎn)處一輛深灰色的越野車上下來一個(gè)人，他撐著傘在朝杰拉德?lián)]著手。
杰拉德冒雨向他走去。
“維爾伯.杰拉德？”戴著灰色棒球帽的男子指著杰拉德問。
杰拉德點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“先上車吧?！贝靼羟蛎蹦凶咏舆^行李將車門打開。
杰拉德終于看清楚了，在這輛吉普牌越野車的車門上印著一頂黑色的破舊鋼盔的圖案，鋼盔上彈痕累累。稍稍猶豫了下，他一頭鉆進(jìn)車內(nèi)。
剛進(jìn)入車內(nèi)，杰拉德就聞到了一股酒氣，他看到前排駕駛位和副駕駛位各坐著一名男子，跟著他判斷酒氣是從后面第三排飄過來的，順著看過去，一名邋遢的男子正躺在第三排座椅上，一副不省人事的模樣。杰拉德不由得緊張起來。
車外戴棒球帽男子將行李直接扔在了第三排的座椅上，砸在了醉酒男身上，醉酒男只是哼了哼，然后轉(zhuǎn)個(gè)身，繼續(xù)睡了。
戴棒球帽男子上車后關(guān)上車門，朝前面的司機(jī)喊了句：“開車。”
車子啟動(dòng)，徐徐駛出機(jī)場(chǎng)。
“嗨！我叫梅查克.阿爾蒂多雷。”戴棒球帽男子一邊用手帕擦了擦臉，一邊指著前面的兩名男子，“這是司機(jī)馬查多，這是翻譯皮克福德?！?p> 司機(jī)馬查多是個(gè)黑人，身材有些肥胖，但并不影響他熟練操控這輛大家伙。翻譯皮克福德比身旁的馬查多高出大半個(gè)頭，但他瘦得像根竹竿，他倆坐在一起還真有趣。
杰拉德隨口跟前面兩人打了下招呼，跟著他看了一眼后排那名男子。
阿爾蒂多雷咧嘴笑了笑，“他是我的同事，馬庫斯.耶德林。不用理他。我們都是屬于硬殼公司的，哈特曼先生要我們保障你在達(dá)爾瓦的安全?！?p> 杰拉德想起了車身上的鋼盔圖案正是硬殼公司的標(biāo)識(shí)。硬殼公司是一家私人軍事公司，他們雇傭退役的資深軍士，主要業(yè)務(wù)是在戰(zhàn)亂地區(qū)的軍事承包，以及為達(dá)官顯貴提供安全保護(hù)。
達(dá)爾瓦的內(nèi)亂為這些保安公司提供了發(fā)展的土壤，他們打著維持和平的旗號(hào)，接受政府部門的聘請(qǐng)，從事一些軍事承包的工作，硬殼公司就是其中的佼佼者。然而他們的名聲并不好，經(jīng)常被媒體曝光殘殺當(dāng)?shù)仄矫?，以及虐待俘虜?shù)氖录?p> 車子一路往山下行駛，杰拉德看了看窗外，這才明白，機(jī)場(chǎng)原來建在了一座不起眼的小山上。
在山野中行駛了將近一個(gè)小時(shí)，周圍的房屋逐漸增多，翻譯皮克福德說了句“馬上進(jìn)城了”。
戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡還沒有消退，經(jīng)過炮火洗禮的殘?jiān)珨啾诓粩喑霈F(xiàn)的在杰拉德眼前。在街道上的一處大樓前，杰拉德看到了精神萎靡的民眾排著長(zhǎng)隊(duì)正在領(lǐng)取救濟(jì)糧。
路上的汽車很少，越野車直接行駛在馬路中間。
大約十五分鐘后，越野車在一座稍微像樣點(diǎn)的六層建筑物前停下了。這時(shí)候雨也漸漸停了。
阿爾蒂多雷拎起杰拉德行李走進(jìn)了建筑物內(nèi)，杰拉德和翻譯跟在他的身后。
他們上了二樓，阿爾蒂多雷直接打開靠里面的一間房門，走進(jìn)屋內(nèi)放下行李后，他將鑰匙遞給了杰拉德，“這里已經(jīng)算是伊士高最好的酒店了，附近還駐有聯(lián)合國部隊(duì)，安全方面沒有問題。你先將就在這里住一晚，明天我們?cè)偃フ胰??！?p> “好的?！苯芾颅h(huán)顧了下這間沒有窗戶的簡(jiǎn)陋房間，感覺很壓抑。
“皮克福德就住在你的隔壁，你有事可以找他。”說完阿爾蒂多雷直接離開了。
“嗨！你可以叫我杰克?！逼た烁５挛⑿χ斐隽耸?。
“你好！杰克?！苯芾赂ノ樟讼隆?p> 皮克福德指了指這間房間，“是不是覺得沒有窗戶太悶了？這沒辦法，靠窗的房間晚上有可能會(huì)遇到襲擊，”他做出扔?xùn)|西的動(dòng)作，“所以他們都會(huì)為我們安排靠里面的房間?！?p> 杰拉德點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“一日三餐服務(wù)員都會(huì)直接送到房間。你可能會(huì)吃不慣這里的食物，不過我還是勸你盡量吃一點(diǎn)，因?yàn)楝F(xiàn)在物資緊張，根本沒什么可吃的?！逼た烁５缕擦似沧?，顯然他就是這么適應(yīng)過來的，他指了指一旁的小門，“我們的房間還算不錯(cuò)，都有獨(dú)立的衛(wèi)生間。由于這里供水緊張，只有每天晚上九點(diǎn)能夠洗個(gè)澡，所以一到點(diǎn)就得抓緊時(shí)間洗澡······”
皮克福德顯然是個(gè)很熱情的人，他滔滔不絕地說了一些所見所聞。
“···你還有什么需要了解的可以盡管問我。”皮克福德終于說完了最后一句。
“好的，我會(huì)的。謝謝你精彩的解說，對(duì)于這個(gè)陌生的地方我有了初步的認(rèn)識(shí)?！苯芾路笱艿?。
“那你先休息下吧，我不打攪你了?！?p> 送走了皮克福德，杰拉德倒在了床上，看著墻皮正在脫落的天花板，感覺身處的環(huán)境特別不真實(shí)。
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杰拉德終于從睡眠中醒來了，他看了看時(shí)間，已經(jīng)八點(diǎn)鐘了，肚子還有些疼。自從昨天晚餐喝了一道古怪的黃色湯汁后，他就腹痛難受，一晚上往返于衛(wèi)生間和床榻，直到凌晨四點(diǎn)鐘左右，他才睡著。
敲門聲響起。
杰拉德根本不想動(dòng)。
異國的口音在門口輕聲呼喚。過了一會(huì)，熟悉的聲音響起，“杰拉德先生！我是皮克福德，你在里面嗎？”
杰拉德掙扎著從床上爬了起來，打開門，隨后又沖進(jìn)了衛(wèi)生間。
等杰拉德從衛(wèi)生間出來，只見剛才和皮克福德一起進(jìn)來的酒店服務(wù)員已經(jīng)消失了，屋里只剩下皮克福德一個(gè)人了，一旁的桌上放著早餐，是粗獷的面包和一杯牛奶。
皮克福德審視了下杰拉德，意味深長(zhǎng)地笑了笑，“昨天晚上是不是一直在拉肚子？”
杰拉德渾身乏力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他重新臥在了床上。
“別擔(dān)心，我去給你拿點(diǎn)藥?！闭f完皮克福德轉(zhuǎn)身走了。過了一會(huì)，他拿著一個(gè)小塑料瓶走進(jìn)了杰拉德是房間，“早晚各一粒，癥狀消失就不需要服用了?！?p> 皮克福德從塑料瓶中倒出一粒白色的藥片，又倒了杯水，遞給杰拉德。
和著一口涼水，杰拉德將藥一口咽了下去。
“昨天那道黃色的湯里面都是什么食材??？”杰拉德捂著肚子問。
“有香蕉、豆類，還有樹葉，可能他們處理的不是很干凈，剛來的時(shí)候，我也拉肚子拉了好幾天?！?p> 杰拉德默然不語，心想以后還是不要再亂吃東西了。
到了九點(diǎn)鐘，杰拉德感覺好些了。這時(shí)阿爾蒂多雷來到了房間里，杰拉德匆匆啃了塊面包，和他們一起出門去了。
坐進(jìn)越野車?yán)?，杰拉德發(fā)現(xiàn)昨天的那個(gè)酒鬼不在車上。
阿爾蒂多雷上車后瞅了一眼后排，并沒有說什么。車子沒有啟動(dòng)，所有人保持著沉默。
透過車窗，杰拉德很快發(fā)現(xiàn)了耶德林的身影。他正從酒店附近的一家商店里搖搖晃晃地走出來，手里拿著一瓶酒，看瓶子的包裝應(yīng)該是黑牌威士忌。
耶德林來到車旁，剛打開車門，阿爾蒂多雷就命令司機(jī)馬查多開車。馬查多二話不說立即發(fā)動(dòng)車子，越野車猛地向前沖出去。耶德林一手抓著車門突然閃身跳上車，整個(gè)動(dòng)作一氣呵成。
耶德林的左手始終牢牢抓著那瓶威士忌，他從杰拉德身旁經(jīng)過，鉆到了后排座椅上，接著又從口袋里掏出一只不銹鋼的扁酒壺，打開酒瓶，往酒壺里面倒酒。車子行駛在馬路上，左右晃動(dòng)，他愣是一滴酒都沒有灑下來。
杰拉德忽然對(duì)他產(chǎn)生了極大的興趣。
今天所要去的地方是達(dá)爾瓦的政府部門，杰拉德要找到去年轉(zhuǎn)移勞工的官員，希望能從他們嘴里問出一些有用的東西。
越野車停在了外面一片空曠的區(qū)域，馬查多獨(dú)自留在車內(nèi)，杰拉德隨著阿爾蒂多雷、皮克福德走進(jìn)了面前的一棟白色建筑物，耶德林懶懶散散地跟在了最后面。
皮克福德使用葡萄牙語跟負(fù)責(zé)接待的官員交流，對(duì)方恭恭敬敬地點(diǎn)著頭，然后打了個(gè)電話，過了好一會(huì)，來了一名身穿短袖襯衫的年輕男子，他帶著杰拉德一行人向樓上走去。
來到一間不是很大的辦公室里，皮膚黑得發(fā)亮的中年男子站在辦公桌前，展露著微笑。皮克福德跟他說了幾句話，隨后跟杰拉德說道：“他是勞工部的部長(zhǎng)，叫爾蓬布.盧圖庫塔。他在向你問好?！?p> 杰拉德看到了盧圖庫塔部長(zhǎng)正朝自己伸出右手，他跟部長(zhǎng)握了握手，隨即跟皮克福德說：“問他當(dāng)時(shí)有哪些官員負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)移勞工，我想見見他們。”
皮克福德點(diǎn)了下頭，跟著用葡萄牙語跟部長(zhǎng)說了幾句話。
兩人反復(fù)交談了一陣。
皮克福德皺著眉頭對(duì)杰拉德說：“他說，去年年底因?yàn)橥蝗唤拥饺蝿?wù)，政府人手緊缺，所以只能從全國各地抽調(diào)了幾百名政府人員去接收勞工，當(dāng)時(shí)連他的助理和秘書都被派去了。任務(wù)完成后，這些人都回歸原來的崗位，如果你要現(xiàn)在見他們，幾乎是不可能的。”
看著盧圖庫塔部長(zhǎng)無奈的表情，杰拉德已經(jīng)猜到了結(jié)果。
“你再問他這些勞工都分配到哪里去了？”杰拉德還是不死心。
“你不會(huì)是想問他們要了地址，自己一個(gè)地方一個(gè)地方去找吧？”皮克福德瞪大了眼睛驚訝地問。
“照我說的問他?！苯芾虏幌肜速M(fèi)時(shí)間。
皮克福德猶豫了下，仿佛是在組織語言，然后很無力地對(duì)盧圖庫塔部長(zhǎng)說了一番話。
兩人你來我往，反復(fù)爭(zhēng)論了半天，最后盧圖庫塔部長(zhǎng)終于舉起雙手妥協(xié)了。他朝外面大叫著一個(gè)名字，聲音中帶著不滿。
不一會(huì)，一個(gè)身材矮小的男子走了進(jìn)來，他的顱骨突出，皮包骨頭，身上白色的短袖襯衫顯得松松垮垮的。
盧圖庫塔部長(zhǎng)朝矮個(gè)男子吼了幾聲，杰拉德認(rèn)為部長(zhǎng)這是故意吼給他聽的。他并不在意。
矮個(gè)男子點(diǎn)頭哈腰，離開了辦公室。
這時(shí)辦公室除了空調(diào)發(fā)出的嗡嗡聲，忽然變得出奇地平靜。一直沒有說話的阿爾蒂多雷和耶德林倚在窗邊，看著外面的風(fēng)景。皮克福德左顧右看，有些尷尬。盧圖庫塔部長(zhǎng)一屁股坐在椅子上，椅子發(fā)出嘎吱聲和摩擦聲。
矮個(gè)男子終于回到了辦公室，他滿頭大汗，手上捧著一堆文件。
杰拉德迫不及待地翻看文件，翻著翻著，他發(fā)現(xiàn)這些文件除了葡萄牙文字，還有很多稀奇古怪的文字。他不由得皺緊了眉頭。
盧圖庫塔部長(zhǎng)在一旁冷笑著說了幾句話。
皮克福德翻譯道：“他說，這些除了葡萄牙語還有三五種他們國家的地方文字，有些甚至連他自己也看不懂。”
這時(shí)一旁的矮個(gè)男子說了句話。盧圖庫塔部長(zhǎng)不耐煩地朝他揮揮手。
矮個(gè)男子正要轉(zhuǎn)身離開，手臂一晃，杰拉德看到一件熟悉的物件。