178 七町念佛

　　近藤勇的任免就不像段正誠(chéng)一樣輕松順利了，倒不是說(shuō)足輕組頭這個(gè)位置要比與力高多少，而是他的出身。

　　近藤原名勝五郎，是農(nóng)民宮川久次郎之三男，他天生寡言，卻神力驚人。年幼時(shí)一直被某個(gè)無(wú)業(yè)浪人家里，拼命找武士存在感的頑童霸凌。一日，被推入糞坑里后，終于忍耐不住，怒而提頑童腳踝，擲其身于石上，往復(fù)十余次，直把那頑童摔得腦漿迸裂一命嗚呼。

　　原本農(nóng)民之子殺武士是要被吊死的，恰逢巖本虎眼游歷經(jīng)過(guò)，愛(ài)惜其才，救下了他，還做主將他過(guò)繼給喪子的浪人，自此改名為近藤勇。

　　作為攘夷派的領(lǐng)袖，楢山佐渡言止于此，他知道，自己不必多解釋什么，只要揭露近藤勇的身世，今日的任免便必不能成。果然，話(huà)音未落，一眾家老們便開(kāi)始議論紛紛起來(lái)，看近藤勇的目光也透出明顯的鄙視。

　　而這個(gè)能夠一劍斬鬼，與永倉(cāng)新八在刀鋒上決斗的男人此刻只能低著頭，一言不發(fā)。

　　“話(huà)雖如此，利用公曾有言，虎眼流的劍術(shù)乃是盛岡藩之寶啊。不若讓近藤君展示一二，再做決斷?！睓淹ミ_(dá)昭緩緩建言道，他是開(kāi)國(guó)派的主要支持者，前不久拜入虎眼流門(mén)下的櫻庭彌之助便是他的侄子。（注1）

　　“好……”南部利剛沉吟片刻也點(diǎn)頭同意，他招了招手讓下人取來(lái)一柄華麗的寶刀，“此物乃是從家慶公處獲賜的利刃，長(zhǎng)曾彌虎徹，你便代我來(lái)試一下刀吧?！保ㄗ?）

　　所謂試刀，便是以活人來(lái)驗(yàn)證刀的鋒利程度，過(guò)去戰(zhàn)亂時(shí)，武士可以隨意砍殺平民，但隨著和平時(shí)期來(lái)臨，幕府的統(tǒng)治力加強(qiáng)，這種行為已不再被允許。當(dāng)然，這也只是對(duì)普通武士來(lái)說(shuō)，上位者從來(lái)不受規(guī)則約束，比如現(xiàn)在南部利剛便著人從監(jiān)獄里帶來(lái)一名囚犯。

　　不到一小時(shí)，人便提來(lái)了，還是一個(gè)女人。此時(shí)已經(jīng)靠近正午，是一天里溫度最高的時(shí)候，可只穿著單衣的女人還是凍的瑟瑟發(fā)抖。她的臉上蒙了一層白布，四肢和身體被兩指寬的麻繩以龜甲縛的方式牢牢捆住，當(dāng)她踏上庭院里鋪開(kāi)的陳舊榻榻米，仿佛意識(shí)到了什么，拼命地掙扎起來(lái)。

　　“給我老實(shí)點(diǎn)不要亂動(dòng)！”負(fù)責(zé)押送的小吏一邊按住對(duì)方，一邊怒呵著，別看女人已經(jīng)餓的瘦骨嶙峋，可在求生欲的激發(fā)下，力量也不可小看。

　　囚犯如果不老實(shí)的話(huà)，試刀便成了一件很麻煩的事情，因?yàn)榫退闶敲?，如果砍入骨頭的角度不對(duì)也會(huì)造成不可逆的損傷，到時(shí)候，就輪到他倒霉了。

　　“放開(kāi)她，你可以退下了。”

　　聽(tīng)到近藤如此說(shuō)，小吏先是一愣，原本還打算解釋兩句，但一接觸到那雙冰冷的眼睛，便嚇得舌頭也打了結(jié)，趕緊跑了開(kāi)去。

　　失去壓制的女人站起身，跌跌撞撞的想要逃跑，但因?yàn)槭裁匆部床灰?jiàn)，無(wú)法確認(rèn)哪里才是安全的，一時(shí)間左顧右盼，顯得無(wú)助而又可憐。

　　“嗚嗚嗚……”從繩子勒緊的嘴里傳出模糊不清的嗚咽聲，恐怕是在討?zhàn)埌?，說(shuō)到底，她只是因?yàn)轲I肚子才偷了商家的飯團(tuán)，從未想過(guò)自己會(huì)因此被處死。

　　但是，在場(chǎng)的沒(méi)有人會(huì)在乎這一點(diǎn)。此刻，站在廊下觀(guān)戰(zhàn)的除了一眾家老，還有兩個(gè)留著大胡子的法國(guó)人以及負(fù)責(zé)陪同的幕府特使檢?！v基，他們受井伊直弼的派遣來(lái)此進(jìn)行軍事指導(dǎo)。而南部利剛之所以把他們也叫來(lái)，則是為了立威，他聽(tīng)聞過(guò)虎眼流的實(shí)力，正要讓朝廷的人看看南部的武士有多么可怕。

　　他忍辱負(fù)重地向井伊大老低頭，但這并不意味著，盛岡會(huì)對(duì)朝廷言聽(tīng)計(jì)從。

　　一群腦滿(mǎn)肥腸的大人們沒(méi)有一個(gè)人看清近藤是如何出手的，只見(jiàn)刀光一閃，仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生，感受到威脅的女人繼續(xù)向另一邊跑去，而近藤并沒(méi)有追擊只是盯著手里的刀。

　　“失手了么？”

　　“這就是虎眼流？當(dāng)著異邦人的面丟藩主的臉，應(yīng)該馬上切腹！”

　　看臺(tái)上議論紛紛，兩個(gè)法國(guó)人也露出興災(zāi)樂(lè)渦的表情，就在南部利剛有些不滿(mǎn)的打算呵斥近藤究竟在干什么時(shí)，卻見(jiàn)近藤抽出一塊白布，仔細(xì)地擦拭起刀鋒來(lái)。

　　——他是在擦什么？

　　利剛猛地意識(shí)到了真相，轉(zhuǎn)頭看向那個(gè)女囚。

　　只見(jiàn)走出七步的她突然停了下來(lái)，低下頭用看不見(jiàn)的眼睛緊盯著自己的腹部。

　　啪嗒——啪嗒——

　　紅色的液體落到地上，整個(gè)世界被黑與紅浸染了……

　　剛才還完好無(wú)缺的女囚突然上下半身分離，紅色的腸子鋪灑在榻榻米上，仿佛盛開(kāi)的花朵。

　　“唔……”聞到那腥臭的味道，一個(gè)法國(guó)人直接吐了出來(lái)。要知道他本就不是什么正規(guī)軍，只是一個(gè)地痞無(wú)賴(lài)借著賄賂來(lái)南蠻之地?fù)棋X(qián)，卻沒(méi)想到這里比他想象的還要兇殘野蠻。

　　近藤緩緩收刀入鞘，跪倒在地，將不損分毫的虎徹高高舉起。

　　“藩主大人，此乃真正不世出的名刀，近藤幸不辱命?！?p>　　南部利剛并沒(méi)有立刻接過(guò)刀，反而沉默了片刻。受父親影響，他同樣不喜歡性格怪癖的巖本虎眼，尤其是對(duì)方還擅自加入了開(kāi)國(guó)派的政治聯(lián)盟，但親眼見(jiàn)到如此劍術(shù)，他還是忍不住起了愛(ài)才之心。

　　“不愧是東北無(wú)雙的虎眼流，這把刀留在我這也只是個(gè)裝飾，就賞賜給你了，務(wù)必盡心為藩中效力?！?p>　　“是！”

　　“我記得講武所的師范最近有一個(gè)空缺吧？”

　　“是的，北辰一刀流的吉村貫一郎……他脫藩了?！?p>　　“大野，他好像和你關(guān)系很好吶，居然帶了一隊(duì)人出去沒(méi)把人追回來(lái)？”（注3）

　　“屬下慚愧。”

　　“哼，再有這種事，大阪御藏役的活你也別干了！”

　　“是！”

　　訓(xùn)斥了一番開(kāi)國(guó)派的主大野次郎右衛(wèi)門(mén)之后，南部利剛再次給出甜頭，“今后講武所的劍術(shù)教習(xí)就由你來(lái)?yè)?dān)任吧，近藤。巖本卿原本就是本藩的劍術(shù)指南，父親是體恤他的身體才暫時(shí)讓別人頂替，如今青出于藍(lán)，正是讓虎眼流重放光彩的時(shí)候?！?p>　　“萬(wàn)分感激。近藤必誓死效力?！?p>　　實(shí)際上虎眼是因?yàn)閲虖埌响?，還打殘了同僚舟木一傳齋才被撤職，當(dāng)然，現(xiàn)在沒(méi)有人會(huì)提這一點(diǎn)。小小一個(gè)講武所師范而已，因?yàn)榉獌?nèi)財(cái)政緊張，甚至連工資都沒(méi)有，要不然吉村貫一郎也不會(huì)因?yàn)轲B(yǎng)不起家而脫藩了。

　　近藤的啟用更多是一個(gè)信號(hào)，盛岡藩或許會(huì)進(jìn)一步向井伊派服軟。

　　楢山佐渡深深的皺起了眉頭，最近與水戶(hù)的消息往來(lái)也開(kāi)始減少，情況有點(diǎn)不妙呀，若是齊昭公能夠重新出山就好了。

　　注1：南部利用，前前代藩主。櫻庭達(dá)昭等名字則是我瞎編的。

　　注2：德川家慶，前前代將軍?；厥鞘菤v史上近藤的刀。而劍豪生死斗里，藩主寄存在虎眼那里的刀，叫做七町念佛，傳說(shuō)砍中一個(gè)和尚后，他走出了七町才尸首分離。虎眼試刀，把死囚和押送的小吏一起砍了，小吏是去收尸的時(shí)候才知道自己死了。虎眼很雞賊的說(shuō)這刀不祥，持有者會(huì)遭滅門(mén)，結(jié)果藩主就寄存在他那里了，沒(méi)想到一語(yǔ)成讖，把自己全家給咒死了。

　　注3：吉村貫一郎是壬生義士傳主角，與大野次郎右衛(wèi)門(mén)小時(shí)候是死黨，因?yàn)樨毟F脫藩時(shí)，大野還給他準(zhǔn)備了路引，放跑了他。