小刀在老人指尖翻飛游動(dòng)，木屑飛舞，倏忽間一只活靈活現(xiàn)的小木狐貍便雕刻而成。

　　“來(lái)，這個(gè)給茂?！崩先宋⑿χ涯镜襁f給身旁的男孩。

　　“哇啊！”茂興奮地接過(guò)小狐貍，亮晶晶的大眼睛中雀躍掩飾不住，“謝謝爺爺！”

　　“不公平，花子也要！”小女孩著急地扯著老人的衣袖，“要比茂還要大，還要可愛(ài)的！”

　　“才沒(méi)有這樣的呢，我的小狐貍是最可愛(ài)的！”

　　老人露出思索的神情，“讓我想想，給花子雕個(gè)什么呢……百靈鳥(niǎo)怎么樣？所謂‘百靈隨意展歌喉，三清山下流水酬?！f(shuō)的就是這種鳥(niǎo)兒啊?！?p>　　“爺爺最好了！”

　　窗外雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落，小木屋里爐火噼里啪啦地燃燒著，驅(qū)散冬日的寒意。居住于此的是以燒柴賣炭為生的灶門家族，大家長(zhǎng)灶門炭十郎在不久前因病去世，遺孀與他的六個(gè)孩子相互扶持，延續(xù)著生活。

　　木門被推開(kāi)，灶門家的長(zhǎng)男，灶門炭治郎背著柴筐出現(xiàn)在門口。

　　“你們不能給昂熱先生添麻煩哦！他現(xiàn)在需要好好休息?！?p>　　炭治郎揉了揉撲進(jìn)他懷里的弟弟妹妹們的腦袋，輕聲說(shuō)道。

　　“不礙事，我的身體已經(jīng)恢復(fù)得差不多了?！崩先伺呐拇笸龋鹕硇Φ?，“這段時(shí)間多謝了茂和花子的照顧，聊表謝意也是應(yīng)有之義。”

　　難得被當(dāng)成大人對(duì)待，茂和花子的小臉都快樂(lè)得紅撲撲的。

　　“話雖這么說(shuō)……”

　　炭治郎有些遲疑。

　　“放心吧，炭治郎?！卑簾崃闷鹨滦?，露出肌肉分明的小臂。“別看我這老胳膊老腿的，身子骨說(shuō)不定比你還要硬朗呢?！?p>　　炭治郎回想起了初見(jiàn)這位老人時(shí)的場(chǎng)景。

　　深夜，暴風(fēng)雪襲擊整片山區(qū)，砍柴而歸的他艱難行進(jìn)在齊膝深的積雪中。四周伸手不見(jiàn)五指，凄厲肆虐的風(fēng)聲吞沒(méi)了一切。

　　身處嚴(yán)寒中，對(duì)于時(shí)間的感知漸漸變得模糊。不知走了多久，就在意識(shí)都有些恍惚時(shí)，他忽然聽(tīng)到了一陣砰砰的響聲。越往前走，那聲音就愈發(fā)洪亮，戰(zhàn)鼓轟鳴般威嚴(yán)激亢，甚至壓過(guò)了風(fēng)雪的尖嘯。

　　一團(tuán)漆黑的陰影在他的視線內(nèi)緩緩浮現(xiàn)，砰砰聲正是從其中傳來(lái)。

　　他停下腳步，身體緊繃，危險(xiǎn)的訊號(hào)劃過(guò)他的神經(jīng)。

　　炭治郎天生具備遠(yuǎn)超常人的感知能力，自幼年起便跟隨父親在森林里砍柴打獵，也曾遭遇過(guò)諸如狼、野豬之類的野獸，甚至還曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)目睹過(guò)一只剛從冬眠中蘇醒的棕熊，但它們都從未給他帶來(lái)過(guò)如此驚悚的感覺(jué)。

　　那絕不是任何一種他已知的生物！

　　獸王，惡鬼，可以輕松把他撕成碎片的妖怪！

　　逃！逃！逃！

　　神經(jīng)瘋狂地報(bào)警。

　　但炭治郎抑制住了自己的恐懼，他知道，如此近的距離，加上暴雪，此時(shí)轉(zhuǎn)身逃跑沒(méi)有任何生還的希望。

　　時(shí)間一分一秒地過(guò)去，除了那砰砰聲，黑影一動(dòng)不動(dòng)。炭治郎終于下定決心，咬著牙，試探地朝黑影靠近。

　　走近一看，那黑影分明是一個(gè)被積雪覆蓋的人形！

　　那砰砰聲……

　　難道是……心跳？!

　　怎么可能！沉睡在積雪中的人類，怎么可能還能擁有如此雄渾的心跳！

　　炭治郎掰開(kāi)凍結(jié)的積雪，積雪后是一位西洋老者的面孔。老者銀發(fā)白胡須，雙目緊閉，臉上的皺紋是他已不再年輕的證明。但即便身處此等境地，封凍在雪中，他身上莫名的優(yōu)雅氣度仍令炭治郎動(dòng)容。

　　風(fēng)雪呼嘯不休。

　　總之，不能把這位老爺爺丟在這里不管。

　　炭治郎彎下腰，把老者背在背上，不似普通老人輕飄飄那般，他沉重得像是一座山。

　　炭治郎步履蹣跚地回到了家。

　　“哥哥帶了個(gè)外國(guó)老爺爺回來(lái)！”妹妹禰豆子驚呼。

　　“快，給他敷熱水?！蹦赣H神情嚴(yán)峻?！笆氐脑捒删筒坏昧肆?！”

　　轟鳴般的心跳，在進(jìn)入到溫暖的室內(nèi)后便漸漸息止了下來(lái)。弟弟們幫忙擦掉了老人身上的積雪，此時(shí)炭治郎才注意到，老人竟然赤裸著上身。

　　“天……天??！你們快看！”小弟弟茂驚駭?shù)氐?，指著老人的脊背喊道?！斑@個(gè)老爺爺是黑道！”

　　在脊背上蔓延的是一副完整的日式極道紋身，刺以靛青染以朱砂，猙獰華美，無(wú)數(shù)夜叉與猛虎在火云中廝殺，彼此扼住對(duì)方的喉嚨，用利齒撕咬，用帶著雷電的鐵錘敲擊。殺意被描繪得淋漓盡致。

　　精悍的肌肉蘊(yùn)含著肉眼可見(jiàn)的爆發(fā)力，表面布滿了新舊不一的粗獷疤痕，撕裂傷、貫穿傷、灼燒傷……

　　究竟是怎樣的連番惡戰(zhàn)，才能在身體上留下這樣的傷疤啊？

　　又是怎樣強(qiáng)烈的信念，才能使人在經(jīng)歷了這樣的創(chuàng)痛后，再次奮不顧身地投入戰(zhàn)斗啊？

　　炭治郎難以想象。

　　“別說(shuō)了，既然炭治郎已經(jīng)把人救回來(lái)了，就不能把他棄之不理。”媽媽拍板。

　　第二天清晨。

　　老人在正午時(shí)分醒來(lái)。

　　“哎呀哎呀，原來(lái)是這樣……”

　　“看樣子多虧了炭治郎小哥啊，要是沒(méi)有你的話，我估計(jì)會(huì)凍死在野外吧?！彼绱苏f(shuō)道。

　　不，即便是我沒(méi)有把你帶回來(lái)，你也絕對(duì)不會(huì)有事。

　　炭治郎撓了撓腦袋，毫無(wú)根據(jù)地想到。

　　“哪怕沒(méi)有凍死，遇上野狼什么的也就麻煩了?！?p>　　麻煩的會(huì)是野狼吧……

　　畢竟，眼前這個(gè)淵渟岳峙的老人，怎么看都不像是會(huì)被嚴(yán)寒和野獸征服的樣子。

　　他睜開(kāi)眼睛的瞬間，金色的眸子如燃燒的黃金般閃耀，仿佛高居皇庭的帝王，居高臨下地打量著他的王國(guó)，又如睥睨塵民的巨龍，從遙遠(yuǎn)的天際投下傲慢的一瞥。

　　老人似乎忘了很多事情，既不記得自己為什么會(huì)出現(xiàn)在雪中，也不記得當(dāng)今是何年何月。他說(shuō)的很多話炭治郎都聽(tīng)不明白。

　　炭治郎只能一五一十地把自己的知道的情況告訴了他。

　　此地是日本北端的偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下，每年冬季都會(huì)遭遇暴雪，周圍沒(méi)有任何大城市，而當(dāng)今在位的是以仁德開(kāi)明著稱的大正天皇。

　　明治維新后，西方的思想和商品在日本廣泛地流通開(kāi)來(lái)，乘商船來(lái)到東瀛的西洋人也不知凡幾。但作為一個(gè)從沒(méi)有離開(kāi)過(guò)家鄉(xiāng)的鄉(xiāng)下小子，老人顯然是炭治郎親眼見(jiàn)過(guò)的第一個(gè)外國(guó)人。

　　“您是哪里人呢？”

　　“我是德國(guó)人，但從小在英國(guó)長(zhǎng)大，姑且可以算半個(gè)英國(guó)人吧?！?p>　　英國(guó)人會(huì)講這么流暢的日語(yǔ)嗎？還有那身堪稱雄偉的日式紋身，雖然不了解黑道，但那怎么也不像是一般人敢紋在身上的規(guī)格。

　　“至于我的名字……”

　　“希爾伯特·讓·昂熱。”

　　老人如是說(shuō)道。