到了戰(zhàn)國時(shí)期，晉國一分為三，強(qiáng)大的擋路石不復(fù)存在，秦國終于開始有了逐鹿中原的機(jī)會(huì)。
其實(shí)他們一開始還是不順，分晉之后的魏國在魏文侯、魏武侯兩代賢君的治理下，成為了第一個(gè)強(qiáng)大起來的三晉國家。到了魏惠王時(shí)期，魏國上下齊心，無論是經(jīng)濟(jì)建設(shè)、還是軍事實(shí)力都走在七國的前列，絕對在秦國之上。
反觀秦國，由于連續(xù)幾代出現(xiàn)了爭奪王位的混亂，實(shí)力大大受損，雖然國土很大，但論戰(zhàn)斗力應(yīng)該是戰(zhàn)國七雄里最弱的。
此時(shí)魏國實(shí)力達(dá)到巔峰，震驚天下，諸國都唯魏國馬首是瞻。魏惠王首先就想拿秦國開刀，接連聯(lián)合趙韓兩國伐秦，史稱“三晉伐秦”。
對手強(qiáng)大了，可秦嬴氏還是那個(gè)只知道一味打仗的“野蠻民族”，他們幾百年來習(xí)慣了與外族對抗中直截了當(dāng)?shù)奶幚矸绞?，還不沒有意識到發(fā)展改革的重要性。所謂“自古知兵非好戰(zhàn)”，真正軍事強(qiáng)大的國家都不會(huì)是只知道打仗的國家。秦人不明白，魏國軍隊(duì)的強(qiáng)大在于他們背后改革帶來的國家整體實(shí)力的上升，一味的和他們這樣打下去，只有死路一條。
魏國以著名的將軍龐涓（鬼谷傳人，孫臏的師兄弟，后來身死馬陵的那個(gè)）為將，百戰(zhàn)百勝，搶占了秦國的河西之地。河西之地指的是黃河以西，大概是現(xiàn)在的山西、寧夏、陜西一帶。此期間秦魏之間打仗，秦國基本沒有贏過，最大的成果就是有一次俘虜了魏國的大將公孫痤。
公孫痤的名字大家可能沒有聽過，可他有個(gè)門生卻是大名無人不知無人不曉，那就是衛(wèi)鞅，后來被稱為商君或者商鞅。
就在秦國最危難的時(shí)刻，他們的國土縱深發(fā)揮了重大的作用，雖然一直在敗退，一直在丟失土地，但始終沒有亡國，甚至當(dāng)全天下都聯(lián)合起來想滅了秦國的時(shí)候，他們都沒有亡國。
當(dāng)時(shí)的山東六強(qiáng)（指崤山以東的六個(gè)大國：齊楚韓魏燕趙）經(jīng)常會(huì)盟，可是從來都不帶秦國，他們把秦國和夷狄當(dāng)成是一類，根本不算在諸侯之列，只等著哪一天消滅之，然后分一杯羹。
秦人的頑強(qiáng)讓他們挺過了這段艱難時(shí)期，有了國土縱深做保障，只要不亡國，終究會(huì)迎來英雄帶領(lǐng)他們殺回去。
天佑秦國，英雄出現(xiàn)了。
公園前361年，年僅21歲的秦孝公嬴渠梁即位，開啟了秦國六世圖霸的篇章，為第七世的秦始皇一統(tǒng)天下做好了鋪墊。
接下來的故事很有名，大家都是知道的：秦孝公變法圖強(qiáng)，頒布“求賢令”，吸引了來自敵國魏國的衛(wèi)鞅。衛(wèi)鞅在魏國不受重用，就跑到秦國來實(shí)現(xiàn)自己的人生價(jià)值，創(chuàng)立了一番不朽的功業(yè)，開始了著名的“商鞅變法”。
秦孝公與商鞅的變法只用了幾十年間的時(shí)間，就讓秦國的勢力從七國末位一舉躍居六國之上，讓諸強(qiáng)尤其是魏國大跌眼鏡，不但在幾十年后重新?lián)尰亓撕游髦兀€一度兵圍魏都安邑，報(bào)仇雪恨。
強(qiáng)大之后的秦國從櫟陽遷都到咸陽，以新的角色出現(xiàn)在了戰(zhàn)國時(shí)代。
秦孝公死后，秦惠文王即位。這個(gè)人很有一套，為了穩(wěn)住自己的君位，安撫在變法中利益受損的秦國貴胄，他將商鞅車裂處死給貴族報(bào)仇，可是貴族們真正痛恨的秦國新法卻一點(diǎn)兒也不更改。
“既然你們痛恨變法，我便把變法的人殺了，這下滿意了吧？什么？還要變回去？那可不行?！?p> 明眼人都知道新法是秦國強(qiáng)大的根本，只有守住了它秦國才能繼續(xù)稱雄。
秦惠文王正式稱王，成為了秦國的第一個(gè)王，他面對鬼谷弟子蘇秦的“合縱抗秦”之策不急不躁，任用另一名鬼谷門人張儀為相，開始了反其道而行之的“連橫”，打破了六國的聯(lián)盟。
同時(shí)，他又啟用了著名的司馬錯(cuò)為將軍，對六國軟硬兼施，期間既有強(qiáng)硬的軍事打擊，又有柔軟的外交壓迫和欺騙，手段非常高明，不斷的擴(kuò)大秦國的領(lǐng)土，增強(qiáng)秦國的勢力，與其相鄰的趙韓魏楚都或多或少吃了虧。他還趁機(jī)滅掉了一直與外界交往不多的古蜀國，就是四川出土的三星堆文明所在地。
秦慧文王在位期間，秦國成為了實(shí)力遠(yuǎn)超六國的巨無霸式的國家。
司馬錯(cuò)的名字現(xiàn)代人聽的不多，但其實(shí)他在古代是個(gè)非常有名的將軍，幾乎和孫武、孫臏差不多，他寫的兵法《司馬法》也是軍人的寶典，其中最著名的一句不單單指軍事，也蘊(yùn)含著很高深的政治思考，那就是：
“國雖大，好戰(zhàn)必亡；天下雖安，忘戰(zhàn)必危。”
這句話看起來簡單，可歷史上不知道有多少朝代和國家都犯在這上面。秦朝又何嘗不是？窮兵黷武的秦始皇又好戰(zhàn)又忘戰(zhàn)，居然以為收集起天下的兵器就安全了。殊不知，真正要亡國的時(shí)候，木刀木槍也能叫你無法抵擋。
另外，還有可以說的就是，司馬錯(cuò)也是《史記》的作者司馬遷的祖先，這一家子倒是留下不少好書，不知道《資治通鑒》的作者溫公司馬光和他們有沒有關(guān)系，如果有那就真的好玩了，所有華夏子孫都該感謝這家人在書籍創(chuàng)作上的貢獻(xiàn)。
秦國的統(tǒng)一和戰(zhàn)國時(shí)期連續(xù)出了好幾個(gè)雄才大略的君王有關(guān)，秦孝公算第一個(gè)，秦惠文王算第二個(gè)，后來的秦昭襄王算第三個(gè)，秦始皇算第四個(gè)。當(dāng)然這四個(gè)人不是連續(xù)在位的，期間也有或昏庸或無作為的秦王存在，但這些人都在位只個(gè)把年就因?yàn)楦鞣N各樣的原因死了，秦國能統(tǒng)一天下和這點(diǎn)“運(yùn)氣”不無關(guān)系。
比如秦惠文王的兒子秦武王，他人倒也不是太糊涂，就是有一個(gè)愛好，喜歡比試勇力，自己也是個(gè)大力士。秦武王在位的第四年，魏國的太子來朝見他，他和手下的孟說在大殿上表演舉鼎。
戰(zhàn)國時(shí)的鼎大都是青銅做的，巨大無比，原來是用來煮飯做菜的器具，慢慢的演變成了權(quán)力和天下的象征，楚莊王在楚國強(qiáng)大的時(shí)候問周天子的鼎有多重，其意就是想染指中原圖霸，于是便有了“問鼎中原”這個(gè)詞。
身為最大諸侯國秦國的國王，秦武王一點(diǎn)兒也不講究，為了和武士孟說爭一口氣，居然拼盡全力去舉自己本來舉起的鼎。
不是每個(gè)人都能和楚霸王項(xiàng)羽一樣“力能扛鼎”的，秦武王就在舉鼎的時(shí)候用力過猛，居然一命嗚呼，絕臏而亡。
武王死后，年輕的太子從燕國趕回來繼承了王位，就是后來在位長達(dá)五十六年的秦國第三位雄才大略的君王秦昭襄王。
秦昭襄王剛即位的時(shí)候還年輕，前半段時(shí)間國家大事都由母親宣太后和舅舅穰侯魏冉把持，這樣的情況一致持續(xù)到范雎出現(xiàn)。而范雎是戰(zhàn)國時(shí)期秦國繼商鞅、張儀后第三位來自他國的賢相。
說來也湊巧，秦國出了四個(gè)雄才大略君王的同時(shí)，也從別的國家先后吸引了四位輔佐君王爭霸的賢相共襄大業(yè)，變法的商鞅算是第一個(gè)，“連橫”的張儀算是第二個(gè)，“遠(yuǎn)交近攻”的范雎是第三個(gè)，后來助秦始皇統(tǒng)一的李斯算第四個(gè)。這種“河海不擇細(xì)流，故能就其深“的態(tài)度讓秦國大受脾益。
另外，如果算的勉強(qiáng)一些，還可以總結(jié)出來四個(gè)時(shí)期的名將（商鞅身兼將相兩個(gè)角色），排成四個(gè)階段秦國君王將相的“鐵三角”，很有些意思，他們分別是：
“秦孝公，商鞅，商鞅”；“秦惠文王，張儀，司馬錯(cuò)”；“秦昭襄王，范雎，白起”；“秦始皇，李斯，王翦”（蒙恬更大的功業(yè)在于對抗匈奴，不在與諸國爭霸，就先不算了）。
說起范雎，他和商鞅、張儀一樣，都是魏國人。
有時(shí)候我真的很好奇，魏國到底是個(gè)什么樣的國度，培養(yǎng)出了這么多優(yōu)秀人才輸送給其他國家，簡直成了秦國的人才培訓(xùn)學(xué)校。對于這些人才來說，魏國絕對是非常好的成長鍛煉的地方，因?yàn)檫@里給他們提供了“磨難”。
凡“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，餓其筋骨，勞其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”，魏國就喜歡聚天下英才而折磨之，然后逼他們成長，最后去別的國家施展拳腳，反過來報(bào)仇。商鞅如此，范雎也是如此，都是在魏國飽受欺凌之后跑到秦國實(shí)現(xiàn)了抱負(fù)，然后打擊魏國。
其實(shí)魏國也不光給秦國輸送人才，同樣經(jīng)歷的還有孫臏，在魏國被搞成殘廢以后跑到齊國，最后帶著齊國的大軍又是“圍魏救趙”、又是“增兵減灶”，在馬陵全殲魏國主力，斬殺他的師兄兼仇人龐涓，真是奇了。
簡而言之，范雎對秦國的貢獻(xiàn)有三條：
一是集權(quán)：范雎對秦昭襄王說：“聞秦之有太后、穰侯、華陽、高陵、涇陽，不聞?dòng)型跻病啊Ｔ谒慕ㄗh下，秦昭襄王徹底拔掉了母后一家的勢力，把秦國的權(quán)力掌握到了自己手上。
二是薦將：秦國之前的大將一直是穰侯魏冉，在秦王集權(quán)之后，范雎果斷推薦了武安君白起為將。白起為秦國立下了呵呵戰(zhàn)功，累計(jì)屠殺六國的軍隊(duì)近百萬，幾乎可以稱為是戰(zhàn)國第一劊子手，光和趙國的長平一戰(zhàn)就活埋了四十萬軍隊(duì)，使得趙國一時(shí)間在大街上都看不到男子，殘忍之至。
三是遠(yuǎn)交近攻：范雎對抗六國的核心策略是“遠(yuǎn)交近攻“，可以算是張儀”連橫“策略的延續(xù)，就是結(jié)交遠(yuǎn)的國家燕齊，而集中火力攻打韓魏等近的國家，分化六國的同時(shí)強(qiáng)大自己。
值得一提的是，范雎是秦國著名他國賢相中難得一個(gè)善終的，他“急流勇退謂之知機(jī)“，在白起被處死后意識到危險(xiǎn)，果斷放棄權(quán)力自保，這種范蠡般的大智慧是商鞅、張儀和李斯比不上的。
秦昭襄王當(dāng)了五十六年秦王，在他的統(tǒng)治下，秦國又朝統(tǒng)一天下走了一大步。在他的晚年，秦人想要吞并天下的野心已經(jīng)是盡人皆知了，他徹底滅掉了周天子，結(jié)束了周人幾百年的傀儡統(tǒng)治，把象征天下的天子九鼎運(yùn)進(jìn)了秦國。（古時(shí)候禮儀很嚴(yán)格，只有天子才可以用九個(gè)鼎，所以取九個(gè)鼎其實(shí)就是向所有人說“我要做天子“。不過有個(gè)趣事，這九鼎有一個(gè)不慎掉入了泗水，所以其實(shí)秦人最終只運(yùn)回來了八個(gè)。）
秦昭襄王死后，他的兒子秦孝文王即位，老爸活的太久了，所以孝文王即位的時(shí)候已經(jīng)五十三歲，身體也不太好，過了一年就死了。于是，孝文王的兒子莊襄王即位。
說到莊襄王，那就又有故事了，那就是呂不韋“奇貨可居”的故事。
秦莊襄王，沒有即位之前他的名字叫公子異人。
那個(gè)時(shí)候孝文王還沒有即位，叫安國君。公子異人是安國君一個(gè)不太喜歡的妃子夏姬的兒子，所以從小被送到趙國當(dāng)質(zhì)子。質(zhì)子是古時(shí)候東西方都流行的一種方式，在歐洲中世紀(jì)也有很多類似的現(xiàn)象，各個(gè)國家為了自己的政治利益，讓兒子去別國當(dāng)人質(zhì)好讓對方放心。
秦昭襄王時(shí)期山東六國中最強(qiáng)大的是趙國，趙武靈王“胡服騎射”改革軍制，建立了當(dāng)時(shí)中原最強(qiáng)大的騎兵，連秦國也要忌憚三分，派一個(gè)王孫去當(dāng)質(zhì)子也很正常。只可惜趙國與秦國的對抗也只是一時(shí)的，單單軍事的強(qiáng)大畢竟不能持久，后來趙國的“沙丘之亂”和“長平之戰(zhàn)”迅速讓一個(gè)強(qiáng)國跌入谷底，再也爬不起來了。
呂不韋本是趙國的商人，他在見到公子異人后認(rèn)為這是“奇貨可居”：種植糧食的最多也就十倍收益（恐怕還沒有），做珠寶生意的也就幾十倍的收益，而把“君王”當(dāng)做貨物來投資只怕回報(bào)會(huì)是空前絕后的。
其時(shí)秦趙交兵，公子異人在趙國混得非常凄慘，在他最需要幫助的時(shí)候呂不韋出現(xiàn)了。呂不韋不但接濟(jì)公子異人的生活，還灑下重金助其成為秦國的繼承人。雪中送炭永遠(yuǎn)比錦上添花讓人刻骨銘心，公子異人與呂不韋結(jié)下生死之交。
安國君最喜歡的妃子華陽夫人恰好沒有子嗣。作為君王的妃子，不管如何受寵，如果沒有子嗣支持遲早要落得一場空。何況秦昭襄王當(dāng)了這么多年王，安國君當(dāng)太子都當(dāng)老了，已經(jīng)快五十歲，只怕年歲不久。安國君若是一死，沒有兒子的華陽夫人注定只有被其他妃子欺負(fù)的份，下場不會(huì)好，所以她急需一個(gè)兒子。
呂不韋看中了這個(gè)機(jī)會(huì)，花錢籠絡(luò)華陽夫人讓公子異人成為她的干兒子，既然雙方都各有所需，這種聯(lián)盟自是一拍即合。不久秦昭襄王去世，安國君即位為秦孝文王，他果然聽了華陽夫人的話立公子異人為太子，只一年便又去世，公子異人正式即位，就是秦莊襄王。
在呂不韋的幫助下，幾年的時(shí)間莊襄王就從一個(gè)流落異鄉(xiāng)的質(zhì)子變成了秦國的國王，他心存感激，封呂不韋為國相，號文信侯，享食十萬戶，同時(shí)還掌秦國之政。
呂不韋的投資終于收到了回報(bào)，他真可謂是風(fēng)險(xiǎn)投資行業(yè)的鼻祖。