第三十章（上）
“事情還得從狄大人慫恿練百三北上襄陽(yáng)說(shuō)起?！币?jiàn)魏老俠迷糊，漢川好人解釋道，“狄大人此招，確系神來(lái)之筆，只有深悉戰(zhàn)略者，方能下出這樣一手妙棋！”
“練百三經(jīng)仔細(xì)思量后，采納建議，突然北上，輕取襄陽(yáng)，奪得大批軍資，控制戰(zhàn)略要地，吸引無(wú)數(shù)民眾投奔，更形成隨時(shí)北上洛陽(yáng)以問(wèn)鼎中原的有利態(tài)勢(shì)，看似占盡了便宜，出盡了風(fēng)頭。但實(shí)際上，這卻有可能就是練百三敗亡之肇始！”
“狄大人在匿名信中所預(yù)言的官軍惶恐逃逸，民眾爭(zhēng)相歸附，確實(shí)發(fā)生了，但僅存在了不長(zhǎng)的一段時(shí)間，旋即，受到巨大威脅的帝國(guó)開(kāi)始傾力對(duì)付這股義軍！”
“名將程子文繼任荊湖提督之后，提八萬(wàn)官軍北上，侵奪練百三的老基地聚龍山；襄陽(yáng)失陷后，中原轄區(qū)一片震惶，轄區(qū)各地的駐軍都抽調(diào)人馬向南陽(yáng)集結(jié)，形成另一股龐大軍力?！?p> “練百三雖然手下人數(shù)眾多，可絕大部分為新入伍的農(nóng)民軍，真正有經(jīng)驗(yàn)、能打惡仗的僅有聚龍山初期聚集起來(lái)的那兩萬(wàn)老營(yíng)的兵馬。攻下襄陽(yáng)后，連續(xù)兩度派前衛(wèi)部北上試探虛實(shí)，都兵鋒受挫，敗退而回，練百三已經(jīng)感覺(jué)到了形勢(shì)不對(duì)?！?p> “南北軍事壓力之下，練百三方才知道，北進(jìn)中原以攻占洛陽(yáng)進(jìn)而奪取天下的時(shí)機(jī)遠(yuǎn)未成熟。他被迫以襄陽(yáng)為基地整飭兵馬，訓(xùn)練新兵，準(zhǔn)備迎接新一輪大戰(zhàn)的爆發(fā)。但實(shí)際上，練百三戰(zhàn)略籌算失策，已墮入狄大人彀中。概因流寇已成坐寇，攻守之勢(shì)，至此易形！”
“軍事上，鑒于兵力已經(jīng)變得很龐大，練百三被迫從游動(dòng)襲擾戰(zhàn)轉(zhuǎn)為大部隊(duì)之間的正規(guī)作戰(zhàn)，而雄踞襄陽(yáng)，也必然遭到周?chē)鷶?shù)支官軍的輪番攻擊，機(jī)動(dòng)性喪失殆盡。這兩點(diǎn)，都是農(nóng)民軍所不擅長(zhǎng)的?！?p> “政治經(jīng)濟(jì)上，練百三被迫眼光向內(nèi)，完善內(nèi)政，進(jìn)行統(tǒng)治而非以前的純粹破壞。這一點(diǎn)上，農(nóng)民軍又非常缺乏經(jīng)驗(yàn)。荊北的鄉(xiāng)紳士族，與農(nóng)民軍有頗深的舊恨，讀書(shū)人心里也看不起這些泥腿子，更不愿戴上叛民賊匪的帽子，盡管練百三到處招貼求賢榜，征才集能，可應(yīng)者寥寥，大部分讀書(shū)人不愿與之合作?！?p> “要應(yīng)付南北強(qiáng)大的官軍逼壓，就必須大量招兵買(mǎi)馬?？少即笠恢к婈?duì)，短期內(nèi)農(nóng)民可能簞食壺漿獻(xiàn)供糧草，時(shí)間一長(zhǎng)就難以為繼。搞不到足夠的錢(qián)財(cái)糧草，軍隊(duì)人數(shù)再多，恐怕也只是烏合之眾，會(huì)迅速潰散。練百三目前就面臨這種惡性循環(huán)：他起兵之始打出的均田免糧口號(hào)，雖對(duì)于招兵大有好處，但發(fā)展到目前規(guī)模，不得不尋找稅源，增收田賦，但馬上推翻先前承諾，又有些無(wú)法下臺(tái)。沒(méi)辦法，只有打大戶(hù)，打土豪劣紳，可這又得罪了鄉(xiāng)紳望族，無(wú)法獲得他們的協(xié)助。他想重建秩序，但目前的手下人，那幫扛鋤頭的農(nóng)夫、掄錘子的鐵匠、打家劫舍的山大王，又怎能管得好下面各府各縣的衙門(mén)？怎能為前線(xiàn)大軍提供源源不斷、充足無(wú)憂(yōu)的后勤供應(yīng)？！”
“這就是農(nóng)民軍的天然弱勢(shì)，到了這個(gè)階段，就必然遇到這個(gè)瓶頸?？绮贿^(guò)這道坎兒，就會(huì)夭折而亡。本朝太祖當(dāng)年，雖也出身微賤，起于草野，卻曾在東海之濱按兵不動(dòng)數(shù)年，冷眼旁觀群雄逐鹿。待訓(xùn)練出一支精干的軍隊(duì)，招募了一大批志士賢人，建立起一套軍政規(guī)制后，方才大舉出擊。每奪一地，他都委派能吏干員接管當(dāng)?shù)卣?quán)，迅速化洶洶戰(zhàn)地為穩(wěn)固后方。如此，最終掃六合，吞八荒，摧枯拉朽，席卷天下，奠定帝國(guó)數(shù)百年之基業(yè)。”
“要避免被人圍攻剿滅的命運(yùn)，擺脫當(dāng)前困境，在他面前的只有兩條路：要么放棄已有的一切，撤出襄陽(yáng)，繼續(xù)當(dāng)流寇，可能還能風(fēng)光頗長(zhǎng)時(shí)間，但最終會(huì)在無(wú)窮無(wú)盡的戰(zhàn)斗中，在官軍的圍追堵截中悲壯地失??；要么改變寇的行為方式，既不做坐寇，亦不做流寇，以太祖為榜樣，坐下來(lái)踏踏實(shí)實(shí)地把內(nèi)政和軍事建設(shè)都搞起來(lái)?！?p> “但目前形勢(shì)不大妙的是，太祖當(dāng)年是群雄割據(jù)，而練百三卻面對(duì)一個(gè)統(tǒng)一的仍具有很強(qiáng)實(shí)力的帝國(guó)。更有甚者，練百三恐怕是剛剛才認(rèn)識(shí)到這些事情的緊迫性。當(dāng)初起義是一奮其氣，提刀而起，未能提前做好準(zhǔn)備。從現(xiàn)在開(kāi)始動(dòng)手，雖不能說(shuō)晚，卻也艱難了許多?！?p> “既要準(zhǔn)備與官軍進(jìn)行決戰(zhàn)，又要沉下心來(lái)發(fā)展內(nèi)政；既要繼續(xù)通過(guò)均田免糧口號(hào)吸引農(nóng)民入伍，抵御官軍圍攻，又要吸納讀書(shū)人加入，建章立制，確立統(tǒng)治秩序。這些矛盾堆積起來(lái)，令練百三心焦不已。而目前最大難題就是，如何在不違背對(duì)農(nóng)民均田免糧承諾以繼續(xù)招兵買(mǎi)馬對(duì)抗官軍的前提下，籌措足夠的錢(qián)財(cái)糧草，支持打贏下一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，待戰(zhàn)后修整時(shí)再想辦法改變政策?！?p> “解決這道難題的辦法，充分反映了練百三這位德高望重的楚公之性格。農(nóng)民暫不能動(dòng)，還得靠他們的支持來(lái)打贏戰(zhàn)爭(zhēng)，那就只有對(duì)鄉(xiāng)紳商人下手，通過(guò)打大戶(hù)來(lái)聚斂錢(qián)財(cái)。臭名昭著的劣紳早已被打光，剩下的那些聲望尚可，甚至是殷實(shí)富戶(hù)或者商人，也被納入了遭打的對(duì)象范圍。但這樣大損名望的事情，不能由練百三自己明目張膽地來(lái)干，須得找到一個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的替罪羊，于是，他那個(gè)當(dāng)慣了山大王，習(xí)慣了搶掠的女婿周播，就被推了出去?！?p> “練百三讓周播這個(gè)山大王保留原有編制，既是初期結(jié)盟的需要，更是有意地與他劃清界限，躲避責(zé)任，讓大伙把怨氣怒火全集中到小閻王及其手下嘍啰們身上。他還委任周播掌管錢(qián)財(cái)糧草，對(duì)其行為睜一眼閉一眼，消極縱容其搶掠?！?p> “在下替周播分銷(xiāo)贓物，很清楚其中內(nèi)幕。周播劫掠的財(cái)物，大概半數(shù)上繳，剩下的一半則截留貪污。這個(gè)山大王希冀以此種方式迷惑和欺騙練百三，實(shí)在是可笑得緊！練老頭心里還不明鏡似的？！豈能被這點(diǎn)小伎倆騙過(guò)？！”
“實(shí)際上，這對(duì)翁婿是在合伙聚斂錢(qián)財(cái)，只不過(guò)練百三為的是籌措軍資，小閻王卻是因貪婪上癮。而局外人看不到此點(diǎn)，他們只曉得的是，楚公的部隊(duì)秋毫無(wú)犯，無(wú)愧義軍之名，周播這個(gè)壞蛋帶著他那伙嘍啰們?cè)谛钜馄鄄m楚公，利用楚公的信任，胡作非為。”
“等到練百三感覺(jué)到差不多是時(shí)候了，自然會(huì)有忠臣良將出面進(jìn)諫，而老頭也定然會(huì)“幡然醒悟”，采納忠言，將小閻王擒捕斬殺，其贓物亦全數(shù)充公，不僅再得一筆巨額資財(cái)，更可以平息民憤。到時(shí)候，人們最多怪楚公有些糊涂，心地過(guò)于善良，信任自己那個(gè)壞鬼女婿，不至于太大地影響楚公清譽(yù)，更會(huì)有人借此贊頌他的大義滅親之舉?！?p> “此等手法，與史上那著名的奸相所為，先大斛改小斛發(fā)糧，然后借軍校之頭以息眾怒之舉，如出一轍！”漢川郝仁搖頭道，“可憐那山大王出身的周播，天天劫掠，日進(jìn)斗金，快活得很，哪曉得楚公早已為他的頭顱算計(jì)好了去處呢？！”
魏老俠聽(tīng)完漢川好人的這番分析，瞠目結(jié)舌，無(wú)言以對(duì)。
高尚俠義的楚公，難道真的是如此不堪？抑或這個(gè)漢川“好人”，僅僅以小人度君子之腹？