放州西北方向有兩座山，香火很旺。兩座山小小的，半個(gè)時(shí)辰便能爬到頂，不過物以稀為貴，方圓二三百里，就只有這兩個(gè)寶貝山，秋天時(shí)滿山盛開的野菊花，金燦燦的，因此竟叫做金山。金山正月十五過廟會(huì)，人挨人，人擠人，拄一根甘蔗上到山頂，吹一陣兒冷風(fēng)，再下來滿意而歸。
流連和翠翠起了大早來的，拄著甘蔗棒子上到山頂，早已疲憊不堪，叫了一輛驢車返城。車?yán)习寰褪歉浇霓r(nóng)民，趁著廟會(huì)掙幾個(gè)外快，車就是平常拉莊稼用的大車，刷洗地干干凈凈，放了幾個(gè)麥草蒲團(tuán)。車?yán)习搴茱L(fēng)趣，一路上指指點(diǎn)點(diǎn)跟兩人講古。
忽然翠翠指著路邊，“看，那兒躺著個(gè)人，好像是去咱們那兒訛錢的那個(gè)，他怎么在這兒躺著？餓死了？”車?yán)习逄萝?，用鞭子捅了捅那個(gè)人，那人蠕動(dòng)了一下，翠翠關(guān)切地注視著。車?yán)习咫p腳一縮坐回車上，“估計(jì)是快不行了，這種人多得是，心疼不過來！”翠翠乞求地看著流連，流連不想多管閑事，便扔了兩顆碎銀子給他，“咱們自己都顧不過自己來，哪有多余的力量！”說著催老板往前走。
翠翠急得淚都快下來了，“姐姐，他連廟會(huì)都走不到，肯定是餓壞了，不能看著他餓死吧！”流連無奈，翠翠真的挨過餓，雖然現(xiàn)在衣食無憂，依然見不得別人挨餓受苦。流連無奈吩咐車?yán)习宸祷厝?。那小子一?dòng)沒動(dòng)，銀子還在身邊扔著。車?yán)习搴痛浯浒阉У杰嚿希敲创蟮膫€(gè)子，屁輕。車?yán)习鍞Q開自己的水葫蘆，扶起他往嘴里灌了一口。流連擰著眉，見他真是奄奄一息了，便催老板快趕車找個(gè)飯攤兒。老板跳下車趕著驢快跑了一陣子，停在一個(gè)茶水?dāng)偱?，“快兌一碗不燙的，加雙料白糖！”一碗糖茶水下肚，那小子勉強(qiáng)睜開眼自己捧了第二碗喝。翠翠去旁邊的面攤上端了一碗面過來，那小子接過狼呑虎咽幾口便吃下去，翠翠關(guān)切地問他：“夠了嗎？不行再給你端一碗過來？”這小子顯然餓壞了，別說一碗，兩碗也加得進(jìn)去，車?yán)习鍞r住了他，“不能再吃了，你的腸子餓細(xì)了，猛一下吃得太多會(huì)撐壞的！”
流連把他安置在店里，叫他先燒水，自己帶了翠翠去成衣鋪買了一身兒薄綿衣和兩套青絹布外裳。那小子洗了澡換上新衣裳出來，立馬顯得人模狗樣的挺清秀。他抱拳躬身施了一禮，“多謝兩位姐姐搭救，下半輩子我天天燒香求菩薩保佑二位姐姐，來生當(dāng)牛做馬報(bào)答姐姐?！?p> 沒想到這個(gè)小潑皮的嘴這么好使，流連上上下下打量著他，“叫什么名字？哪里人？”
小潑皮陪著笑道：“我叫木棍兒，十九了，我也不知道我是哪里的人，我娘死得早，沒記住?！蹦竟鲀旱土祟^，臉有點(diǎn)兒紅。
流連沒接著問，放州城里的許多人，身世都不能追問。“棍兒，我這兒是個(gè)飯店，活兒挺辛苦，一個(gè)月兩吊錢，管吃管住，你要是不嫌棄……”
“不嫌棄，不嫌棄！您就是救苦救難的活菩薩！”
“怎么淪落成這樣了？你不是收保護(hù)費(fèi)的嗎？”
木棍兒低下頭，臉有點(diǎn)兒紅，咬牙道：“我中了暗算了！姐姐這兒沒人敢攪擾，他們嫉妒老大賞識(shí)我，故意挑唆我過來。我丟了人，還惹惱了老大，就被趕出來了。我沒有去處，有胳膊有腿的，沒人肯施舍，過年送財(cái)神掙了幾個(gè)錢，也被他們搶了，這幾天沒短工可作，我又中了風(fēng)寒……”
流連道：“你把以前的臭毛病改改，老老實(shí)實(shí)地，總有你一碗飯吃，好了，你先歇下吧?！绷鬟B掏出一把銅錢放到桌上，“你想吃什么自己買點(diǎn)兒，過了明天，我就叫人送東西過來，十九開張?！蹦竟鲀侯^點(diǎn)地小雞兒啄米一般，恭恭敬敬地把姐妹二人送出去。
第二天，一大早木棍兒就跑過來，殷勤地抄起笤帚把院兒里掃得干干凈凈。流連沒法子，留他吃了早飯。這小子十分雞賊，吃過了早飯張羅著把棚子里的一堆柴劈了。這堆柴是個(gè)笑話，流連初來時(shí)去買柴，買了一車腰一般粗的整齊樹墩子，倒也不貴，才花了一百二十個(gè)錢，一車稍柴還要八九十個(gè)錢呢，這一車柴多瓷實(shí)！倒霉催得，這車柴全是榆木棗木柳木，半干不濕的根本劈不開。開始流連認(rèn)為是鐵匠坑自己了，賣給自己的斧頭太秀氣了，中看不中用，又買了一把大一點(diǎn)兒的斧頭，還是不行，鐵鏨子打進(jìn)木頭里死活拔不出來，借來一把長柄大斧，在別人手里很容易就劈開一個(gè)木墩子，到了她這兒，居然欺生！倆人費(fèi)了殺牛的勁兒才把鏨解救出來，流連把這把品行惡劣的大斧還回去后，劈柴的事兒絕口不提。翠翠曾提議覓人劈，流連反問她一個(gè)壯漢一天多少錢？翠翠不說話了，一個(gè)壯漢一天八十個(gè)子兒，還得管飯，少說也得一百錢，還不如再買一車柴便宜些。
木棍兒一邊劈一邊贊不絕口夸柴好，瓷實(shí)。同樣是那一把借來的長柄大斧，聽話極了，不到一個(gè)時(shí)辰就全劈開了，木棍兒消消停停坐下來，邊跟翠翠說笑，邊用斧頭把柴劈成細(xì)條，流連看看堆得整整齊的柴堆，不得不承認(rèn)，也許不全是工具的原因，與工具的使用者可能也有一定的關(guān)系。這還有什么好說得，掏出兩塊散碎銀子，“翠翠打壺好酒！買幾個(gè)好菜，咱們包餃子吃！”
木棍兒自己掙來的飯，自然吃得香甜。放州風(fēng)俗，正月十六烤柏枝火。柏枝有個(gè)好聽的名字，叫做柏翎，流連已提前買了兩束。木棍兒知道哪里有柏樹，領(lǐng)了翠翠又去扒了許多。
烤柏翎火講究用莊稼秸稈，早晨扒開灰看看，找著豆子預(yù)兆今年收豆子，找到麥子預(yù)兆麥子豐收?；馃耍瑤讉€(gè)孩子鬧哄哄地撅著屁股烤，烤了屁股一年到頭兒不拉稀。木棍兒用樹枝叉了一個(gè)白面饅頭，烤得焦黃，據(jù)說吃了不會(huì)肚子疼，別的孩子也把手中的饅頭紛紛叉起來烤。