壽陽的案子在全面調(diào)查，吳富貴首先感到問題的嚴(yán)重性，便撮合鄂鄭安去向黃進(jìn)施壓。
黃進(jìn)來江南省之后，對各級官員也進(jìn)行了了解。
魏伯仁奉皇命賑災(zāi)籌集軍糧，進(jìn)展似乎慢了點，可畢竟打消了江南省官員歷來坐享其成的想法，還掏出了一部份捐銀。軍糧籌集雖然幾經(jīng)周折，還有的被歹徒焚燒，但畢竟還是沒有影響剿匪。這江南省省的官員劣根性，其實與其它地方也相同，根治頑疾，實屬不易。就拿壽陽命案來說，多次變化，令朝廷不信。壽陽多年未經(jīng)災(zāi)情，賑災(zāi)款仍舊不少，且用度不明，追究起來，許多官員如何自清？
當(dāng)吳富貴、鄭安來見自己時，以及近日陳萬全的來信，他便想到了這一層。
吳富貴口若懸河，表明當(dāng)年主政壽陽如此艱辛，今日有人要落井下石。鄭安則更加憤怒，歷數(shù)壽陽政績工程，闡明為政清廉，呈請巡撫大人講句公道話。
“二位大人，壽陽受災(zāi)仍是常事，如今賑災(zāi)事宜穩(wěn)妥進(jìn)行，清查歷年帳目也是按例辦事，事情沒有明朗之時，你等不必驚慌，真的有事，本官也會酌情處置，請各位盡管放心。”
黃進(jìn)的客套話并不能讓他們兩人放心，反而覺得巡撫大人也在推諉。
“魏伯仁大人在壽陽，手段狡詐，威逼他人，事必影響當(dāng)?shù)毓賳T，所收的所謂證據(jù)，究竟還有多少可信？”吳富貴向黃進(jìn)訴苦。
鄭安不甘落后，說道：“巡撫大人，本句公道話，我等在壽陽沒有功勞也有苦勞吧？這災(zāi)情每年都有，堤壩水塘修了再修，那是常事，賑災(zāi)銀子都已經(jīng)花了出去，此時再來說清楚，這不是有意為難人嗎？”
黃進(jìn)看了魏伯仁上報的案卷，雖然數(shù)據(jù)不全，但已經(jīng)有證據(jù)，數(shù)任官員貪腐數(shù)量不小，追究起來就麻煩了。
“巡撫大人，當(dāng)年我任壽陽知府，朝廷有人南下，莫不經(jīng)過此地，所花銀子部份確實進(jìn)入賑災(zāi)款項，最后這帳算到本官頭上，實屬冤枉啊?！?p> 吳富貴將過去花銀子的事情又說了一遍。
“吳大人說得沒錯，本官何嘗不是如此，本官大不敬地說，當(dāng)年先皇來壽陽本官確實無力迎駕，只好多方籌款才勉強(qiáng)度過。不信？可以問問朝廷的高大人和巡撫陳大人，當(dāng)年霞山的山莊不就是這樣建起來的嗎？如今，這帳算到本官身上也沒有怨言，為朝廷，為皇上，死了也值。”鄭安說道。
黃進(jìn)感到有些壓力，不知道深查下去，他們會牽涉多少事情，說不定這賑災(zāi)款還送進(jìn)了京城，送到那位王爺?shù)氖稚狭?，若將事情捅上去，得罪誰還不知道。想到這里，黃進(jìn)擺擺手，讓他們不要說了：“兩位大人的意思本官明白，既然本官是江南省巡撫，你們皆是本官部屬，怎能隨便懷疑你等？你們放心，魏大人的調(diào)查情況，本官當(dāng)如實審核，如有不明處，定會向二位商議?！?p> 吳富貴他們到巡撫衙門施壓，黃進(jìn)無異是受到影響。他仔細(xì)翻閱案卷，權(quán)衡著利弊。他很清楚，魏伯仁是欽差，他可以直接上報朝廷，專門送給他看，只是尊重罷了。
事關(guān)數(shù)任知府，黃進(jìn)確實不敢枉斷下結(jié)論，他將魏伯仁叫過來，想再提醒一番。
魏伯仁聽了黃進(jìn)的說法，知道前任知府已經(jīng)來巡撫衙門計個說法，他感到事態(tài)并非自己想的那么簡單。特別是回來的時候，莫名其妙丟失了一些關(guān)鍵證據(jù)，他懷疑自己已經(jīng)被人盯上，不由得感到一陣后怕。雖說自己是皇上派來的，可這畢竟是在江南省，是人家的地盤，真的要弄出個緣由，致他于死地也不是沒有可能。然而，皇上對他抱有極大的希望，如果江南省的事情不明，壽陽的問題就再也解決不了，百姓深受的傷害就會延續(xù)幾代人。
“巡撫大人，據(jù)本官調(diào)查，壽陽官員貪腐一事，確有證據(jù)，本官此次回來，公文丟失，想必是有人刻意要隱瞞事實?！蔽翰室娧矒岽笕嗽陟o靜地聽他說，便拿起案卷，翻到一頁說，“嘉慶六年，修筑城墻西門時，所費銀子是一萬兩千兩之巨，本官實地勘察和經(jīng)人證實，城墻并沒有大修，所列開挖基礎(chǔ)，進(jìn)購方石，均為虛列，實際支出不過三千兩。”
“本官也看了，可那么多年了，何人可證實，證據(jù)呢？”黃進(jìn)問。
“壽陽趙家曾經(jīng)是承包商，只要拿到趙家的口供和帳目，便水落石出。”
“趙家？”黃進(jìn)遲疑了一下，問道，“是否發(fā)生命案的趙家？”
“就是。”魏伯仁說，“趙家與歷任知府多有瓜葛，所承擔(dān)項目必有帳目，許多款項一定是通過趙家走才能到各們官員口袋。如今趙家涉及命案，四處奔波，生怕得罪他人，不肯出面作證。就我的了解，壽陽同知沈南，肯定是知道內(nèi)情的，趙家也是關(guān)鍵，如果曉以利害，必能將壽陽怕涉案件一一查清，還百姓一個朗朗乾坤，不負(fù)皇上對我們的信任?！?p> 黃進(jìn)突然所領(lǐng)悟，看到魏伯仁那么堅決，穩(wěn)操勝券的樣子，便也有了信心。他也想過，如果在壽陽問題再搞出是非，讓皇上失望，自己的政治前途也完結(jié)了，索性與魏伯仁聯(lián)手一搏，興許會走出一條光明之路。想到這里，他用力拍了一下桌子：“好，我們就好好干一場。既然已經(jīng)上馬，咱們就沖出去，哪怕是刀山火海，也要闖過去?！?p> 有了黃進(jìn)大人支持，魏伯仁便大膽著手調(diào)查。
他從巡撫衙門借人將“云峰”驛站衛(wèi)驛丞抓捕回來，秘密審訊，結(jié)果讓他大吃一驚，據(jù)驛丞描述，盡然是自己的隨從常冬生與人同伙。魏伯仁聯(lián)想起近來常冬生和小鐵腳明顯手腳大方起來，肯定其中有緣故。他沒有作聲，回到府上也是若無其事一般。
一日，魏伯仁對常冬生說，明日要去壽陽，讓他打點行旅。正午時分，常冬生悄悄從后院出門，直奔吳富貴的府上，與郭連江在門口說了幾句，拿了一包東西便連忙離開，這一切都讓魏伯仁看在了眼里。
當(dāng)晚，郝文濤派人送來公函，常冬生送進(jìn)來時，借故不肯離開，想窺視公案的內(nèi)容。魏伯仁見狀，故意嘆息道：“常冬生啊，明日我們不去壽陽，先到廣茅直隸州，半月后再到壽陽去?！?p> “爺，是不是廣茅的命案有什么進(jìn)展了？”常冬生問道。
“有進(jìn)展還要本官出馬嗎？”魏伯仁拍拍文案道，“他們直隸州的審法，一年半載也不會有結(jié)果。”
“那么壽陽賑災(zāi)款調(diào)查不就要推遲了嗎？”
“唉，命案要緊，賑災(zāi)案只能拖延了再說吧。常冬生，明日去廣茅，你去準(zhǔn)備些路上吃的?！?p> 常冬生心里暗暗高興，這條消息傳遞給郭連江，又少不銀子了。他怕老爺疑心，沒敢離開府上，連忙找小鐵腳囑咐他怎么說。小鐵腳有些笨，搞不明白，常冬生只他將原話帶給郭連江就行。不一會，小鐵腳回來了，還真帶回三十兩銀子，常冬生給了小鐵腳十兩。
魏伯仁支開常冬生，連忙寫下公文，帶上案卷，從后門出去，他趕到衙門，讓人將公文、信件分別速送京城高誠大人和黃進(jìn)大人。
吳富貴知道魏伯仁的行蹤后，擔(dān)心壽陽出意外，正和楊箕商量著如何應(yīng)對，還準(zhǔn)備聯(lián)絡(luò)鄂大人和鄭大人。郭連江又來報信，說魏伯仁突然改道去廣茅直隸州，還是因為命案遇到麻煩了。這吳富貴沒有參與命案審理，如果真的因此影響賑災(zāi)查案，對其是最有利的。為保險期間，他令楊箕提前趕到廣茅，監(jiān)視魏伯仁的一舉一動，隨時向他稟報。
第二日，魏伯仁吃過早飯，與衙門官員告別，坐上馬車前往廣茅直隸州，后面還跟著幾個衙門借來的兵。小鐵腳趕著馬車，常冬生坐在邊上，兩人昨日得了銀子都非常興奮，心想這回去直隸州，不僅要嘗嘗當(dāng)?shù)氐奶厣?，還要探聽更多的消息，獲得更多的銀子。
小鐵腳雖然賺得不多，但覺得跟著常冬生哥可以吃香喝辣，也挺高興的，樂意替他辦事。
第二日，突然間魏大人喝令停車。
“老爺，何故停車？是想方便不成？”常冬生問道。
“直隸州不去了，我們?nèi)坳?。”魏伯仁說道。
“?。 背６粫r還轉(zhuǎn)不過彎來，想著對郭連江謊報的信息，這可怎么辦？他們會不會怪罪他，一時心里沒有了底，愣在那里。
“你們怎么回事？老爺?shù)脑捯膊宦犃?？”魏伯仁見兩人沒有反應(yīng)，有些惱火。
“聽到了，老爺，這就去壽陽?！毙¤F腳答應(yīng)著趕緊抖動韁繩，將馬車掉轉(zhuǎn)來。
此時，常冬生更加緊張起來，難道老爺?shù)目闯隽耸裁矗恐浪c郭連江的關(guān)系，故意釋放了煙幕？