再說(shuō)黃進(jìn)到江南省之后，武郡王便寫(xiě)信告訴岳父李琦，交待在江南省事務(wù)和壽陽(yáng)案件的關(guān)鍵點(diǎn)，那就是先要摸摸情況，“以靜制動(dòng)”、“以案制案”，不可胡亂攪了江南省的局。
李琦非常清楚，這壽陽(yáng)命案，肯定有蹊蹺，不然怎么可能幾次三番變化，因?yàn)橼w家是富商，他們無(wú)非就想在案件處理時(shí)分享各種利益罷了。女婿武郡王對(duì)江南省看得很深，是自己最重視的地方，況且剛收到陳萬(wàn)全送來(lái)的變賣(mài)莊院的銀子。他知道朝廷和皇上想要什么，所以才會(huì)告訴他“以靜制動(dòng)”、“以案制案”，只要壽陽(yáng)命案造勢(shì)恰到好處了，自然賑災(zāi)救濟(jì)查案便會(huì)受到制約，這正是武郡王和陳萬(wàn)全所希望的。李琦雖然不接觸這個(gè)案件，查詢的是賑災(zāi)問(wèn)題，但他心生一計(jì)，要在這里面做些文章。他把楊箕叫來(lái)，囑咐他去準(zhǔn)備一下，過(guò)幾日帶上人去壽陽(yáng)秘密收集趙家命案的材料，以備后用。
接著，李琦又親赴吳富貴府上造訪，胡府管家郭連江連忙去稟報(bào)，李大人親自上門(mén)，讓吳富貴吃驚不小。
前些日子，因?yàn)閴坳?yáng)賑災(zāi)銀兩的核查和莊院一事，吳富貴已經(jīng)疏通了關(guān)系，李琦也是收下了他的禮。如今巡撫大人調(diào)走，他這番又來(lái)，難道是黃鼠狼拜年不安好心？
“李大人光臨寒室不勝榮幸。”吳富貴還是擺出熱烈歡迎之態(tài)。
兩人落定之后，李琦環(huán)顧胡府陳設(shè)，嘖嘖贊嘆：“吳大人有雅興啊，李某自愧不如?？纯矗@客廳陳設(shè)，不是紫檀就是黃花梨，價(jià)值不菲啊，好，好?！?p> 吳富貴雖然不太懂紫檀黃花梨之類(lèi)，但他知道，以清朝規(guī)矩，紫檀為貴，一般官宦人家很難消費(fèi)得起，李琦說(shuō)這話明顯有所指。
“不瞞大人，陳設(shè)皆非正宗紫檀，除表面的面板之外，多數(shù)是紅木充當(dāng)，不值幾個(gè)銀子?！眳歉毁F連忙解釋。
“據(jù)我岳父武郡王說(shuō)，皇家所需紫檀，由待辦處須從粵海關(guān)督辦進(jìn)入，況且十檀九空，很難有大料啊。就吳大人的紫檀家俱，親王俸?只夠置辦兩件，這非本官亂猜，是武郡王親自告知。”
聽(tīng)李琦這么一說(shuō)，吳富貴臉上露出難堪之色?？吹絽歉毁F臉色的變化，李琦哈哈大笑：“吳大人不必介意，本官開(kāi)玩笑而已。據(jù)我所知，南方人喜好紫檀紅木之類(lèi)，一般人家也有陳設(shè)，何況吳大人？不足為奇?！?p> 李琦這樣一說(shuō)，打破了凝重的氣氛。吳富貴連忙敬茶。李琦不著邊際地談?wù)撝?dāng)下江南省的情況，卻始終沒(méi)有切到正題，讓吳富貴處在云里霧里。
最后，李琦突然說(shuō)起了趙家：“聽(tīng)說(shuō)李大人與趙家三公子有些交情，這么說(shuō)來(lái)，趙家的事情吳大人也有所關(guān)心了？”
李琦一驚，他與趙家公子德倫的船運(yùn)確實(shí)有些聯(lián)系，但說(shuō)起其中的交情，他卻是隱藏得比較好，旁人恐怕很難瞅出來(lái)，這李琦怎么會(huì)知道?
既然他問(wèn)起又不能不說(shuō)，只好說(shuō)道：“壽陽(yáng)漕運(yùn)也是本官職責(zé)范圍，談不上有多少交情?！?p> “眼下朝廷對(duì)壽陽(yáng)命案非常重視，同時(shí)也涉及到各級(jí)官員?！崩铉p輕喝了一口茶，“本官意思，壽陽(yáng)命案歸鄂大人官，我們不必為這個(gè)案子所影響，還是要配合魏伯仁大人賑災(zāi)籌集糧食，這才是江南省的大事，希望吳大人與本官協(xié)同辦事，本官會(huì)如實(shí)稟報(bào)武郡王的。想必吳大人也是這樣認(rèn)為了吧？”
“李大人說(shuō)得對(duì)。鄭安在壽陽(yáng)任上，隱匿案情，致使上訪，實(shí)在是豈有此理?！眳歉毁F說(shuō)，“江南省之事，只要李大人說(shuō)話，本官自當(dāng)效力。”
李琦離開(kāi)時(shí)，吳富貴送到門(mén)口，郭管家遞上一個(gè)小盒子過(guò)來(lái)，吳富貴將盒子交給李琦。
“吳大人，同朝為官，這是何意？”
“李大人，本官祖上是中醫(yī)世家，見(jiàn)大人到淮河流域，恐怕對(duì)這潮濕天氣多有不知，本官備下這副中藥請(qǐng)帶回去。”
聽(tīng)說(shuō)是中藥，李琦大人心領(lǐng)神會(huì)，便不推辭。
李琦之所以去吳富貴處，是有原因的。這吳富貴重曾經(jīng)是壽陽(yáng)知府，與趙家熟悉，而且據(jù)了解，吳富貴曾經(jīng)用趙家開(kāi)具的銀票兌現(xiàn)銀子，說(shuō)明他們關(guān)系密切，必然會(huì)涉及趙家的事情中去。更加重要的是，據(jù)楊箕反映，這吳富貴是江南省官吏中最有影響的人物，凡事都有他的身影在，此番巡撫陳萬(wàn)全離職，如果將其牢牢控制住，必定對(duì)李琦日后在江南省行事有好處。
這吳富貴在官場(chǎng)打拼多年，深諳其道。李琦品位不高，但背景了得，更何況他冒然登門(mén)，還說(shuō)起趙家的事情，這就是明白地告訴他，已經(jīng)得到他與趙家的一些情況，這無(wú)異是往他的心坎里捅來(lái)了一把刀子，能否躲得，全在于李大人一念之中。他靈機(jī)一動(dòng)，何不順應(yīng)了李大人，總歸是攀上了朝廷的一條線了。
李琦回到府上，打開(kāi)中藥盒子，根本沒(méi)有什么中藥，只是一串用綢緞小袋裝著的佛珠。這是一串黃碣色的木珠，一共十三顆，配珠是白玉，看上去卻是挺漂亮的。然而，李琦卻不高興起來(lái)，按其身份，這種價(jià)值幾兩銀子?xùn)|西怎么可以打發(fā)他呢？便氣呼呼將珠子扔進(jìn)在了書(shū)桌上。
過(guò)了二天，楊箕準(zhǔn)備妥當(dāng)，準(zhǔn)備去壽陽(yáng)，臨行時(shí)來(lái)見(jiàn)李大人，突然發(fā)現(xiàn)桌上這串木珠，眼睛也發(fā)綠起來(lái)。
“大人，想不到您也有這樣好的佛珠?！睏罨K嘖稱贊道。
李琦聽(tīng)了有些吃驚，難道這木珠有講究，便問(wèn)怎么回事。楊箕告訴他，這可是罕見(jiàn)的綠奇楠沉香，出自南越國(guó)，極為珍貴，是沉香里的極品，聞其香便可趨病防災(zāi)，新疆和田玉如此貴重，在它這里只能是屈居配角了，沒(méi)有千兩銀子很難得到的。
李琦這才醒悟，原來(lái)這吳富貴是有心之人，這副中藥還真是很好。
由于李琦的到來(lái)，江南省的事務(wù)便出現(xiàn)了微妙的變化。凡是官場(chǎng)之人都知道他有朝廷背景，而且還掌握著實(shí)權(quán)，對(duì)地方事務(wù)有充分的處置權(quán)力。黃進(jìn)雖然身為巡撫，對(duì)李琦也是禮讓三分。魏伯仁皇命在身，但有多方限制，賑災(zāi)和籌糧也離不開(kāi)級(jí)官員的支持。前些日子的強(qiáng)行捐銀，雖然有所效果，但也得罪甚多，他在考慮更加穩(wěn)妥的方法。自從陳萬(wàn)全將清查歷年賑災(zāi)銀兩用度的事情交給李琦后，并沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。各級(jí)歷年銀兩用度清查不了，賑災(zāi)的隱患瞓覺(jué)不能根除，官場(chǎng)風(fēng)氣依舊，百姓受災(zāi)就不會(huì)斷。魏伯仁將事情告訴黃進(jìn)，黃大人也是無(wú)奈地笑笑而已。魏伯仁想，必須讓李琦盡快將壽陽(yáng)的事情查清，以點(diǎn)帶面，最后徹底搞清江南省的事情。
魏伯仁寫(xiě)好請(qǐng)?zhí)?，交待常冬生去李府，?qǐng)上李大人來(lái)府上一敘。
常冬生便步行前往。在路上偶然碰上了吳富貴家的管家郭連江。兩人接觸多次，也有些熟悉，平常郭管家總會(huì)在身上配飾些玉器黃花梨佛珠什么的，引得常冬生非常羨慕。這常冬生跟隨魏伯仁來(lái)江南省約有半年了，由于主人廉潔奉公，平常應(yīng)酬幾乎沒(méi)有，更不說(shuō)有人送禮了，常常唉嘆跟錯(cuò)了主人。
郭管家請(qǐng)常冬生到小酒館喝上幾盎，本杯酒下肚，常冬生便把不住嘴，將魏伯仁近日的行蹤一一道出：“這不，我家魏大人急著要見(jiàn)李琦大人，還要在府上擺上酒宴，這是破天荒頭一遭啊?！?p> “常冬生老弟，這魏大人一向節(jié)儉，怎么想到請(qǐng)李大人喝酒呢？郭管家問(wèn)道。
“不知道。”常冬生猛然又喝下一杯酒，說(shuō)道，“這李大人可是武郡王的丈人，誰(shuí)不想攀上個(gè)關(guān)系？”
“以后常冬生兄弟跟著魏大人發(fā)跡了，別忘記老哥啊?！?p> “做夢(mèng)吧，我說(shuō)郭大哥，我家老爺是個(gè)死腦筋，當(dāng)官不為自個(gè)考慮，不照顧我們這些下人，當(dāng)什么官啊？弄不好還跟著倒霉?！?p> 酒畢，郭連江送了一串黃花梨木的珠子給常冬生。常冬生有些醉意，滿心歡喜，去李府送信了。
郭連江回去將遇見(jiàn)常冬生的事對(duì)吳富貴一說(shuō)，著實(shí)讓吳富貴吃驚不小，這魏伯仁到底葫蘆里裝得是什么藥？一向標(biāo)榜清廉的魏大人也會(huì)拉起關(guān)系來(lái)？吳富貴又將魏伯仁前后月余的行蹤進(jìn)行分析，判斷他正在為清查賑災(zāi)銀兩用度作準(zhǔn)備，另外，他的眼睛可能已經(jīng)盯上了趙家的命案。難道魏伯仁要拉李琦合伙？在江南省掀起一波大浪來(lái)不成？