“變態(tài)？”
身穿巫女服的少女沒(méi)有太多情緒，只是輕聲地提出疑問(wèn)。
“不是！不是這樣的！”千棘慌亂地?fù)]舞著手臂。”
“聽(tīng)我解釋，不是你們想的那樣。”
“言明，你別露出這種意味深長(zhǎng)的表情啊！”千棘譴責(zé)言明使壞。
“總而言之?！比~閉上了眼，“先起來(lái)再說(shuō)吧?！?p> 二人上前攙扶起少女，千棘蜷縮在角落里捂著通紅的臉。
“那個(gè)……”頭一次撞見(jiàn)這種場(chǎng)合，葉不知從何開(kāi)口。
“小姐姐你是哪里人？怎么認(rèn)識(shí)千棘的？”言明照常率先發(fā)問(wèn)。
“千棘？”巫女小姐一臉困惑。
“喂言明，你太直接了！”
葉接上話題，“不好意思，我們是有急事找千棘，不知道他有約在先?！?p> “我叫稻間葉，他是言明，我們都是千棘的朋友，從小學(xué)開(kāi)始就認(rèn)識(shí)了?！?p> 一番介紹后，巫女小姐也主動(dòng)開(kāi)口。
“芽衣，神樂(lè)芽衣?！?p> 她的言語(yǔ)有些間斷，似乎是不常與人交流。
“神樂(lè)小姐，你和千棘是什么關(guān)系呀？”言明按捺不住好奇。
葉屏住呼吸，她也想知道答案。
“我，不認(rèn)識(shí)千棘?！?p> “不認(rèn)識(shí)？！”二人異口同聲，隨后目光轉(zhuǎn)向千棘。
“千棘子，這究竟是怎么回事？”
“千棘，下流。”
千棘只能努力地去解釋這一系列的意外。
………………
“就算是惡作劇，也不會(huì)這么大費(fèi)周折吧?！比~感慨道。
“可是……”千棘滿臉委屈。
“沒(méi)事的千棘，誰(shuí)要是敢欺負(fù)你，我就把他抓來(lái)給你當(dāng)換裝人偶用?！?p> 誤會(huì)解除，千棘是將許愿的卡片當(dāng)成了惡作劇。
“所謂男子氣概，可不是得到個(gè)女孩就可以證明的。千棘子真是，在有些方面意外地可怕呢！”
千棘羞愧地低下了頭。
“道理我都懂，但還是先處理眼下的問(wèn)題吧?！毖悦髦赶蛞贿?。
神樂(lè)捧著茶杯坐在床沿，緋色的袴下，一雙純白的足帶正在散漫地?cái)[動(dòng)著。她漫不經(jīng)心地四處張望，靜謐的面容也無(wú)法掩蓋她眼神中閃爍的好奇心。
………………
“我說(shuō)，真的是在這里嗎？”言明發(fā)出質(zhì)疑。
也難怪，畢竟一大早就開(kāi)始動(dòng)身，出車站后又走了近一小時(shí)的路，結(jié)果目的地居然是一片工業(yè)園區(qū)。
“不要抱怨了，跟上神樂(lè)小姐吧?！?p> 隨著隊(duì)伍的深入，沿途的景觀逐漸荒蕪。
開(kāi)裂的瀝青路，銹蝕的護(hù)欄，人行道上散落著枯葉，綠化帶里雜草叢生。這里荒無(wú)人煙，開(kāi)發(fā)的工程也停滯不前，周圍的廠房廢棄了很久，墻面斑駁，大量的藤本植物肆意地攀爬著。
最終，在一塊限速40的路標(biāo)前，領(lǐng)隊(duì)的神樂(lè)停下腳步。
“到了?！?p> 正當(dāng)眾人疑惑之際，神樂(lè)已經(jīng)鉆進(jìn)了灌木叢。
“啊，神樂(lè)小姐，請(qǐng)等一下！”千棘緊追其后。
言明和葉在對(duì)視一眼后，也一同跟隨過(guò)去。
幽邃的林中小徑植被茂密，前進(jìn)的速度不由得放緩。氣溫似乎在下降，陰暗的氛圍令人后脊發(fā)涼，環(huán)境很潮濕，鼻腔里流通著冰冷的空氣，腳下的路也變得泥濘不堪。
“奇怪?！?p> 神樂(lè)的困惑令人不安。
“怎……怎么了？神樂(lè)小姐，是走錯(cuò)路了嗎？”千棘有些膽怯。
“臺(tái)階，不見(jiàn)了?！?p> 沙沙。
低矮的灌木叢間傳出異響，言明張開(kāi)雙臂將大家聚攏在身后。
“言明，你快看周圍！”葉趕忙提醒。
不經(jīng)意間，周圍已經(jīng)彌漫起白霧。
“大家聚在一起不要走散！”言明發(fā)出警告。
隊(duì)伍抱成團(tuán)，在濕滑的泥地上一點(diǎn)點(diǎn)地往后退。
“呀啊——”千棘腳下打滑，從坡道上滾落下去。
“千棘子！”
千棘睜開(kāi)眼，面前是一片開(kāi)闊的草地，所幸沒(méi)有受傷，只是渾身濕透。
“千棘！”
伙伴們沖下坡道。
“怎么樣？受傷沒(méi)？”言明上前捧住千棘的腦袋反復(fù)檢查。
“我沒(méi)事。”
精致的臉蛋上沾著泥污，一番搗鼓后，擦拭的痕跡反而更顯俏皮。
周圍是一片濕地，腳下的泥土質(zhì)感松軟，草地里匯聚著大量的積水。對(duì)于目前的情況而言，這種空曠地帶十分危險(xiǎn)，并且由于霧氣繚繞，本就潮濕的環(huán)境下能見(jiàn)度大大降低。
有什么東西接近了。
言明停下了手里的動(dòng)作，他聚精會(huì)神地凝視著濕地的深處。朦朧的迷霧里，一副巨大的身影正在逐步逼近。
“千棘子，快走！”葉牽起神樂(lè)的手交給千棘，“帶著神樂(lè)小姐躲到后面?！?p> 千棘猝不及防，但還是聽(tīng)從葉的命令，牽著懵懂的神樂(lè)離開(kāi)。
沉悶的低吼令人毛骨悚然。
“很糟糕?！毖悦髂钸吨?。
野獸的腦袋探出迷霧，它沒(méi)有眼睛，嘴角往外吐著熱氣，烏黑光亮的皮毛下塊塊斑紋隱約可見(jiàn)，它形似黑豹，體積卻猶如遠(yuǎn)古生物。怪物的前肢被器具束縛著，健壯的后腿支撐起整個(gè)軀體，身后還拖著一條修長(zhǎng)的尾巴。
怪物迎面撲來(lái)，血盆大口里竟全是倒勾狀的利齒。
二人立即往兩側(cè)閃避，濕地里水花飛濺。
“葉，你堅(jiān)持得住嗎？”
“很勉強(qiáng)，快想點(diǎn)辦法吧！”
“抱歉，劍沒(méi)帶出來(lái)，還是用你的超能力吧！”
“怎么用??？”
“你問(wèn)我？”
撲空的怪物扭頭襲來(lái)，言明抓起一撮草皮，連泥帶水一并擲出，砸在怪物的鼻梁上。
“我來(lái)牽制，你找機(jī)會(huì)攻擊?！彼淮?。
怪物甩去污泥，沖著言明而來(lái)，龐大的身軀異常靈動(dòng)。葉的位置相對(duì)安全，她抬起手臂，光芒匯聚于掌心。
怪物狂亂地攻擊著言明，每一下都傳來(lái)駭人咬合聲，沒(méi)命中后又扭動(dòng)起身子再度沖撞，如濺躍的游魚一般。
“光箭?！?p> 白色的箭矢射穿了怪物的右耳，傷口處不斷冒出黑煙卻不見(jiàn)血肉。
它回身看向葉，言明趁機(jī)一躍而上，死死地抓在怪物的背后。怪物徹底癲狂，拼命地想把言明甩下去。
激烈的動(dòng)作下難以瞄準(zhǔn)，葉隨后的幾番射擊都不足以致命，甚至有一發(fā)擦在言明的肩頭。
“葉——你能做出長(zhǎng)矛嗎？”
“太精細(xì)的不行！”葉的嘶喊聲破音。
言明拼命地抓緊，他感覺(jué)像在擁抱一頭發(fā)瘋的公牛。這要是掉下去，別說(shuō)是壓成肉餅了，還會(huì)被撕成肉塊，踩成肉泥。
“那就標(biāo)槍！想象一根棍子——把兩端削尖！”
葉愈發(fā)焦急，她雙臂前伸，頓時(shí)感覺(jué)身體里有股力量在往外翻涌。白色的光點(diǎn)不斷地從身上溢出，糾纏，聚合，自雙臂流淌至手心。
葉閉上眼，控制著力量的流向，她的發(fā)梢染成了白色。頃刻間，一束耀眼的標(biāo)槍凝聚成形。
“平心靜氣，把它丟出去！”
抓住了，平心靜氣，放空大腦，視野里只留下一個(gè)目標(biāo)。
葉回轉(zhuǎn)槍身，槍尖左旋，右旋，隨即后揚(yáng)拉伸，再猛地一記投擲。
潔白的光束貫穿了怪物的胸膛，碩大的身軀在晃蕩兩下后轟然倒地。
贏了！
言明從怪物身上滾落，他顧不得自己狼狽的樣子，爬起身趕往葉的身邊。
葉抓著右臂跪坐在地，急促地喘著氣。言明湊近，撥開(kāi)葉緊抓的手，小心地托起她的右臂，葉眉頭緊鎖。
“放松，盡量別去碰?！?p> “嗯?！比~小聲答應(yīng)。
“言明！葉姐！”千棘和神樂(lè)在確認(rèn)安全后靠近。
倒地的怪物略微抽搐，言明一驚。
居然沒(méi)死透！
只見(jiàn)怪物拖動(dòng)起身子猛然突進(jìn)，發(fā)起垂死掙扎般的攻勢(shì)。
“不要過(guò)來(lái)！”言明大聲吼道。
他沖上前妄圖阻擋，卻被回身的一尾巴掃飛。葉還在發(fā)懵，怪物踉蹌著踏過(guò)她的身邊，直奔神樂(lè)而去。
“危險(xiǎn)！”
千鈞一發(fā)之際，千棘挺身而出被怪物一口咬住。鋒利的牙刺穿了他的身體，鮮血外涌。
“啊——”千棘痛苦地哀鳴，面容扭曲，血液染紅了他的衣襟，順著肢體往下流淌。
怪物沒(méi)有進(jìn)一步地撕扯，只是死死地咬著不放。
神樂(lè)迅速地從袖口里抽出紅藍(lán)兩張符咒，她輪轉(zhuǎn)一圈。
“啪”地一下，將紅色的那張拍在千棘的背后。
“啪”地一下，將藍(lán)色的那張拍在怪物的脖頸。
紅色的符咒釋放出暗紅色的液態(tài)物，不斷地注入千棘的體內(nèi)。
藍(lán)色的符咒迸濺著電流，狹小的符咒里鉆出一顆巨大的狐貍腦袋，一口咬在怪物的后腿上，噬咬處滋滋作響。
葉哆嗦著站起來(lái)，不知所措。倒在水泊里的言明，艱難地吐出一句。
“快……”
葉咬著牙，吶喊著沖上去，眼淚止不住地流。她單手凝聚成槍，竭盡全力地扎在怪物身上。
還不夠，怪物劇烈地掙扎著想要反擊，卻被狐貍符咒扼制住了。葉不停地匯聚著長(zhǎng)短不一的光刺扎向各個(gè)部位。
背、腰、腹、前肢、頸，最后一擊刺進(jìn)胸膛。
怪物終于倒下了，靈體的狐貍也一并消散，神樂(lè)從怪物的嘴里奪回了千棘。
“千棘子！”葉抹去淚水，“神樂(lè)小姐，你能救救千棘子嗎？”她的聲音有些發(fā)顫。
“‘命符’只能維續(xù)生命，我沒(méi)有能力治療他的傷?！鄙駱?lè)語(yǔ)氣平緩。
她坐下身，懷里的千棘因失血和疼痛而昏厥，神樂(lè)注視著他的臉龐喃喃道：“也許玉子小姐可以救他?！?p> 這種荒郊野嶺要怎樣才能救下千棘的命？
葉的右臂散發(fā)著光輝微微顫抖，她翻看著手掌，肌肉的疼痛在不知不覺(jué)間已經(jīng)消除。
“說(shuō)不定……我可以?！比~自言自語(yǔ)道。
她剝開(kāi)千棘的衣襟，雙手交叉按住傷口。
技能發(fā)動(dòng)。
葉的發(fā)梢飄浮，瞳孔閃爍，半輪泛光的圓盤從背后升起……
………………
陌生的房間樸素而簡(jiǎn)潔，醒來(lái)的葉揭去身上的被褥，自己正套著不屬于自己的白色衣衫，一位身穿和服的女人在一旁正坐。
“醒了？”女人語(yǔ)氣柔和，聲音異樣甜美。
“我是……怎么了？這里是哪？”葉不解地問(wèn)。
“這里是青丘神社，你們幾個(gè)小家伙暈倒在了神社外面。”
“那個(gè)，請(qǐng)問(wèn)您是？”
女人的臉上戴著凸出的狐貍嘴套，她目光流轉(zhuǎn)，眉眼蜿蜒，談吐間竟流露著一絲嫵媚。
“我是這里的大巫女，叫我玉子就好?！?p> 玉子緩步起身，她舉止優(yōu)雅，身姿曼妙，鮮紅的綢緞系著及腰的長(zhǎng)發(fā)，紅繩鎖肩，精致的和服上還繡有楓葉的紋案。
她從桌案上端來(lái)一只瓷盤，擺放在葉的身前。
“吃嗎？”
青嫩的菜葉上鋪著的，居然是滲血的肉塊。
葉頓時(shí)泛起惡心，“玉子小姐，這是生肉吧？”
“對(duì)哦，新鮮的?！?p> “對(duì)不起，我接受不了?！?p> “這樣啊?！庇褡有π?，撤走瓷盤。
“請(qǐng)問(wèn)，我的朋友們?cè)趺礃恿耍俊比~皺著眉。
“那就得你親自去確認(rèn)了?！庇褡友酆σ?。
神社很老舊，瓦片黯淡，木漆褪色，連繩結(jié)也干裂了。石塊堆砌的水池邊緣，密布著光滑的苔蘚。明明看起來(lái)無(wú)人問(wèn)津，但走道里卻一塵不染，周圍種植了很多紫色的桔梗。
“怪啊，很怪啊，這里的賽錢箱上居然貼著封條?！?p> “你心真大，命都差點(diǎn)丟了，居然還關(guān)心神社的香火?！鼻Ъ虏鄣馈?p> 言明依舊喋喋不休：“你就不好奇這里供奉的是什么神明嗎？”他突然收起笑容，陰沉下臉，“說(shuō)不定這是在警告，許愿的代價(jià)可不只是金錢哦？”
千棘有些退縮。
“你就知道嚇唬千棘?！币?jiàn)到朋友們平安無(wú)事，葉安心不少。
“葉！”
言明收斂起姿態(tài)，他上前抬手正欲摸索，見(jiàn)葉雙手抱胸想要頑抗，于是打消了念頭。
“怎么樣？有沒(méi)有難受的地方？”
“明顯沒(méi)有，我很好。”
“葉姐?！鄙泶┪着那Ъs來(lái)。
“千棘，你的傷呢？”葉詢問(wèn)道。
千棘搖搖頭，“我只記得自己被咬了一口，醒來(lái)后就在這里了?！?p> “放心吧?！毖悦髋呐那Ъ募绨?，“我是第一個(gè)醒的，千棘身上別說(shuō)是傷口了，連一道劃痕都沒(méi)有?！?p> “倒是你！”言明一轉(zhuǎn)語(yǔ)氣，“神樂(lè)說(shuō)你救下千棘后就昏迷了，真的沒(méi)事嗎？”
“不用擔(dān)心。”葉露出笑意。
“小家伙們蠻精神的嘛?！庇褡吁獠降酵ピ豪铩?p> “謝謝你的幫助，玉子小姐?！毖悦鞫Y貌致謝。
“不用謝我，是芽衣拖著你們進(jìn)來(lái)的?！?p> 她揮一揮衣袖，托起言明的下巴，“小弟弟還蠻結(jié)實(shí)的，滿滿地吃了一擊，居然只斷了幾根骨頭?！?p> 她又轉(zhuǎn)向千棘這面，“謝謝你保護(hù)了芽衣，勇敢的小家伙?！?p> 玉子兩指掐起千棘的臉蛋，“模樣不錯(cuò)呀，留下來(lái)給我當(dāng)巫女好不好？”
“玉小姐，您就別捉弄他了?！比~幫著解圍。
玉子掩唇輕笑，“那這次就先放過(guò)你了?！崩w細(xì)的手指輕柔地點(diǎn)在千棘的鼻尖上。
在這之后，眾人換回了烘干的衣物，準(zhǔn)備離開(kāi)神社。神樂(lè)正躲在臺(tái)柱后面窺探著，她不經(jīng)意間和千棘對(duì)上了視線，千棘回以微笑。
一行人最終離去，玉子輕撫著芽衣的腦袋，“喜歡他們嗎？”
“喜歡，有意思的人，希望還能再見(jiàn)?！?p> “會(huì)的，一定……”她眼里流轉(zhuǎn)著狡黠的亮光。
漫長(zhǎng)的石階層層遞進(jìn)，兩側(cè)綠樹(shù)掩映。歸程愜意，劫后余生的伙伴們彼此攀談。
“我從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，彩南居然有個(gè)青丘神社?！?p> “可能是地方太偏僻了吧，這樣的開(kāi)發(fā)區(qū)邊緣，我也是第一次來(lái)?！?p> “話說(shuō)千棘子，你真的要這樣子回去嗎？”
“沒(méi)辦法，畢竟原本的衣服已經(jīng)被扯壞了嘛～”千棘并不感到困擾，這身巫女服似乎穿得理所當(dāng)然。
“你啊～真是的?！?p> 同行的言明一反常態(tài)地沉默著。
“怎么了言明，還在擔(dān)心什么嗎？”
“葉，我的腦回路慢，總覺(jué)得忘記了什么重要的事情?！?p> 落日的余暉明朗且浪漫，千棘的木屐輕巧地踏在石階上。
“言明，葉姐，你們快看！”他指向前方，朱紅色的鳥居外城市的輪廓清晰可見(jiàn)。
走下最后一層石階，又再度回到了這座由鋼筋、混凝土所灌注的城市。
葉長(zhǎng)舒一口氣，這趟危險(xiǎn)的旅途令她身心俱疲。
“我明白了！”言明驚呼，千棘也停下了腳步。
“伊洛學(xué)姐說(shuō)過(guò)，這種怪物叫‘回收者’，是追著卡片來(lái)的。”
他吞咽一下，“既然我們?nèi)齻€(gè)都許過(guò)愿了，那它的目標(biāo)是誰(shuí)？”
此刻，鳥居早已不見(jiàn)蹤影，一塊限速40的路標(biāo)靜靜地豎立在身后。