皇甫堅壽心中暗暗贊嘆，崔琰之見與王允相同，都是要借由呂布之手，只是王允所說借呂布之手便要犧牲貂蟬這個無辜女子，實在太不人道，不知崔琰的打算又有何高明之處。
只見崔琰接著說道：“如方才所說，要解決董卓之亂，就不僅僅是殺死董卓，還要設(shè)法安撫他統(tǒng)領(lǐng)的西涼軍勢力，而要做到這一點，就必須有一個人能在董卓死后站出來，重新成為西涼軍團的首領(lǐng)。而要做到這一點，就要求這個人在西涼軍團中有足夠的威望和地位，而縱觀董卓手下猛將，呂布為其首，若董卓是他所殺，且由他站在陛下一方出面，定能為朝廷收服西涼軍團，將董卓勢力作為朝廷的一股新興力量。而呂布此人曾多次易父，實乃見利忘義之小人也，當(dāng)初他跟隨董卓，不過是為了仕途高升，只要能曉以利害，呂布定會棄暗投明。成事之后再讓其出面收服西涼軍團，如此大事可圖也！”
話音剛落，皇甫堅壽情不自禁地?fù)嵴瀑澋溃骸芭?！?p> 崔琰一怔，隨即四下張望道：“牛？崔某只此寒舍一間，哪里有牛？”
皇甫堅壽急忙咳嗽幾聲，訕笑道：“呃，在下的意思是崔兄一番高論，實實實在是......呃，振聾發(fā)聵！”
但崔琰的表情卻變得凝重了起來，緩緩道：“只是要想行此計，還有一個問題——如何策反呂布？”
皇甫堅壽聽罷，沉吟片刻，一個主意便從心底冒了出來——既然自己的天賦在于天下第一的武學(xué)根骨，想必學(xué)武定能突飛猛進，而那呂布恰是三國第一悍將，罕有對手，自己若能以超群的實力證明自己，而后拜他為師，便可與他親近，則大事可圖。
皇甫堅壽將計劃全盤告知崔琰，崔琰稍加思索后便同意了他的計劃：“事到如今，確實無甚良策，但如此行事，確實兇險萬分。”
皇甫堅壽嘴上說著無妨，心中卻怕得要命，之前刺殺董卓的想法也不過是頭腦一熱罷了，事后細細一想，便覺后背發(fā)冷，若是真到了孤身混入董卓身邊的時候，恐怕要怕到連路都走不了。
在敲定滅董計劃之后，皇甫堅壽和崔琰又促膝長談良久，兩人一見如故，崔琰清正的風(fēng)骨是皇甫堅壽在職場中從未有機會接觸的，和崔琰這樣的大儒談古論今，仿佛在沐浴后置身于早春和煦的微風(fēng)之中，令人陶醉。
崔琰也對皇甫堅壽之仁心大為欣賞，認(rèn)為皇甫堅壽雖貴為名門望族，但言行舉止當(dāng)中卻如尋常百姓無二，也能發(fā)自內(nèi)心地關(guān)愛和體恤他人，當(dāng)今亂世，能有皇甫堅壽這般仁德的人可謂屈指可數(shù)。
兩人相談甚歡，不知不覺便日落西山，皇甫堅壽和百辟暫歇一夜，第二天一早便動身要走，為了幫助皇甫堅壽，崔琰也與兩人一同起行，三人繼續(xù)北上，幾日后便來到常山郡。
連年重稅之下，常山郡更加破敗不堪，比之安平也是有過之而無不及。
百辟帶著兩人在城中穿行許久，一路專尋偏僻之處而去，終于來到一處山腳之下，山腳下有樹林一片，林中遮蔽著幾間小屋，皆以茅草搭建，屋外有籬墻圍住的院落，院中雞犬遍地，屋前還有一洼池塘、幾畝耕田，看起來也算是一戶富庶人家。
百辟帶著兩人來到院門之前，下馬說道：“這里就是大師之住所，下馬吧?！?p> 皇甫堅壽見百辟自顧自地走到一邊，似乎完全沒有替他引見的意思，便走到百辟旁邊，賠著笑臉套近乎：“我人微言輕，也沒什么江湖名聲，還請百辟兄替我引見一番?！?p> 幾日下來，他已經(jīng)摸清了百辟的脾氣，說什么是什么，只要沒人好言相求，他絕對不會多辦不在自己分內(nèi)的任何一件事。
但這次百辟似乎并不打算幫忙，仍然雙手抱胸靠在一邊，聳肩道：“我和這大師素不相識，如何為你引見？”
“百辟兄說笑了，”皇甫堅壽面不改色地繼續(xù)套近乎，“既然你能帶我來此，便是認(rèn)識這位大師，為什么要在此取笑于我呢？”
百辟翻了個白眼，不耐煩地把頭扭到一邊，漫不經(jīng)心地說道：“這位大師名滿天下，天下武人盡知其名，我只是恰知大師之所在?！?p> 皇甫堅壽啞口無言，一時間也不知如何是好，自己雖是名將之后，但皇甫嵩行事向來簡樸低調(diào)，況且他一直久居京城，也從未外出拋頭露面，離開皇城便再無人聽過他的名字，此時找到素不相識的武學(xué)大師家中來，人家怎會輕易收下他這個身份不明的弟子。
煩惱之間不禁更加怨恨百辟，這一路上自己總是會被百辟恰到好處地將軍，他故意將自己帶到一個不認(rèn)識的武師處，想必也是為了諷刺他曾經(jīng)刺董救父的計劃，此刻他帶著崔琰大老遠從安平跑到常山，卻連大師的門都進不去，未免也有些太過丟人了。
“哦對了，”百辟十分切合時宜地補刀道：“這位大師早年在荊州習(xí)武，大成后來到冀州，此時已經(jīng)年過半百、名滿天下，聽說到目前為止只收過三位弟子。”
年過半百的武師，卻只收過三名弟子。想必對徒弟的資質(zhì)和天賦也有極高的要求，如此一來，皇甫堅壽的希望便更加渺茫了幾分。
可事到如今，皇甫堅壽也只得硬著頭皮去叫大師的門，既然已經(jīng)走到了這一步，今天就算死纏爛打地求著大師也要讓他收自己為徒。
良久，一個農(nóng)民衣著的駝背老人從田地中緩緩地走來，臉上沾滿了灰泥，肩上還扛著一把鋤頭。
老人在離皇甫堅壽一行人幾步遠的地方停了下來，瞇起了眼睛，賣力地打量著門外的三人，看了半晌才扯著嗓子問道：“你們是誰？有什么事嗎？”
皇甫堅壽遠遠地沖著老人行禮，高聲道：“老人家，在下是來拜師學(xué)藝的！”
聽到拜師，老人這才恍然大悟地點了點頭，緩緩道：“老奴是童老爺?shù)募移?，老爺今早便外出了，你們還是改日再來吧。”說罷便轉(zhuǎn)身往回走去。
皇甫堅壽見這位老家仆并無多說的意思，急忙喊道：“老先生留步！既然大師不在家中，可否告知在下他何日能回來？”
“老爺行蹤不定，老奴也不知?！崩掀驼f著，頭也不回。
既然大師行蹤不定，他能見到大師的希望也就極其渺茫，但老仆實在太過敷衍，更像是大師不愿見客收徒而找的說辭。好不容易找到這里，絕不可白白浪費這次機會，皇甫堅壽叫道：“老先生留步，在下要滅董扶漢，拯救蒼生，不得不來此拜師！還請大師為了天下蒼生見學(xué)生一面！”
老人停下腳步，十分夸張地大笑起來，像是聽到了極為荒謬之事。
“有多少人來找我家老爺拜師，都說自己是為了拯救蒼生，但這天下有幾人能拯救蒼生？漢室衰微，氣數(shù)將盡，桓靈無道，民不聊生，就算保下大漢江山，難道便能救天下百姓嗎？常山的殘街破巷你也看到了吧，連兩三百姓尚不能救，你如何能救天下之人？”
老人的一番話讓皇甫堅壽有些不知所措，如今國力凋敝，時局動蕩，就算誅殺了董卓，以漢獻帝的才干與抱負(fù)，面對擁兵自重、割據(jù)天下的諸侯，又能有幾分勝算？若是征戰(zhàn)再起，那漢家天子便能保護天下黎民么？
但皇甫堅壽畢竟只是想救出父親，保護皇甫家和自己的安全，至于天下如何，自有執(zhí)棋者為之，與自己更是毫無關(guān)系。只是為了自救，他必須拜師。
一直在旁沉默的崔琰忽然向前一步，朗聲說道：“老先生，此言差矣！”
不等老人回應(yīng)，崔琰緊接著說道：“當(dāng)今天下，朝綱不振、權(quán)臣欺主，皆因漢室天命衰微，天命乃諸神之予天子，舉其為天下共主也。然天子之得天命，往往都需要忠臣輔佐，恰似湯之得伊尹、文王之得姜尚、高祖之得張良，我身邊這位公子有鴻鵠之志，愿以肉身投餒虎，只為滅董扶漢，君又怎知這位公子不是他們那般的忠臣？仁之小者，在保護兩三無辜；仁之大者，在匡救于天下！大師若肯收這位公子為徒，未必就不是匡救天下?！?p> 老人靜靜聽完崔琰這番話，竟重新轉(zhuǎn)過身來，贊許道：“這位公子倒是才思敏捷，敢問尊姓大名？”
崔琰畢恭畢敬地行禮道：“老先生過獎，在下姓崔名琰，清河人士?！?p> 老人恍然大悟，撫須點頭道：“原來是清河崔氏的崔琰公子，難怪難怪?！?p> 隨即又向皇甫堅壽道：“崔琰公子這一番言論振聾發(fā)聵，看在崔琰公子的面子上，我現(xiàn)在便去稟報老爺?！?p> 說罷便向屋內(nèi)而去，片刻后，一個戴著面具的男子便從屋內(nèi)走出，徑直來到幾人面前，打開了用樹枝做成的破舊小門。
這人身長八尺有余，身材挺拔俊朗，舉手投足間孔武有力、正氣凜然，想來便是家仆口中的“童老爺”。
童老爺雖為他們打開了門，卻站在門口，并無讓他們進門的意思。
“我欣賞你的志氣，但我平生不喜收徒，你若想拜我為師，還有一個條件?！?p> 皇甫堅壽聽大師的口風(fēng)松動，大喜過望，急問道：“大師還有什么條件，但說無妨，只要我能做到，必會全力以赴！”
童老爺點了點頭，一字一頓地說道：
“與我切磋。”