始皇帝二十八年（壬午，公元前219年）
1 始皇東行巡視郡縣，登上鄒縣的嶧山，立石碑，歌頌自己的功業(yè)。于是召集魯?shù)厝迳呤耍教┥较?，商議封禪大典。有儒生說：“古代帝王封禪，都用蒲草包裹車輪，不傷害山上的土石、草木，然后清掃地面來祭祀，席子用草席?！逼渌吮娬f紛紜，始皇聽了，覺得都難以施行，由此罷黜儒生，不聽他們的，直接下令修筑上山道路，從泰山南麓上到山巔，立石碑，頌功德，再從山北車道而下，到梁父縣，舉行封禪大典，其禮儀由掌管祭祀的太祝制定，跟古代秦國在雍縣祭祀上帝的禮儀差不多，而封藏保密，世人無法知道。
于是始皇東游到海上，行禮祭祀名山大川及八方神仙。始皇向南，登上瑯琊山，十分高興喜歡，停留了三個(gè)月，筑瑯琊臺(tái)，立石碑，頌功德，抒發(fā)他志得意滿的情懷。
當(dāng)初，燕國人宋毋忌、羨門子高等聲稱有羽化升仙之術(shù)——老而不死，身體消失，變成神仙，升仙而去。燕、齊兩國一些迂腐怪誕之人，都爭相學(xué)習(xí)。齊威王、齊宣王、燕昭王等，都相信他們的說法，派人入海求蓬萊、方丈、瀛洲，說這三座神山都在渤海之中，離人不遠(yuǎn)。但山上的神仙不喜歡人去，船快接近的時(shí)候，就用風(fēng)把它吹走。曾經(jīng)有上過仙山的人說山上有神仙和不死之藥。等秦始皇到了海上，那些方士和齊國人徐巿都爭相上書說仙山的事。于是派遣徐巿帶領(lǐng)童男童女?dāng)?shù)千人入海訪求，船來往海中，都拿風(fēng)來說事兒，說：“看見仙山了，就是過不去??！”
始皇回程時(shí)，經(jīng)過彭城，齋戒祭祀，想把相傳之前沉入泗水之中的一座周鼎打撈上來。派了上千人潛水去找，也沒找到。于是向西南渡淮水，到衡山、南郡，乘船于長江中，到湘山寺，遇大風(fēng)，幾乎無法渡江。始皇問博士：“湘君是什么神？”博士說：“聽說是堯的女兒，舜的妻子，葬于此地。”始皇大怒，派囚犯三千人，伐掉湘山所有樹木，讓湘山只見赤土，不見草木，以示懲罰。于是才由南郡，經(jīng)由武關(guān)回咸陽。
【張居正曰】
這一段前面是始皇侈心于封禪，后面見始皇惑志于神仙，史臣詳記其事，所以深著其驕奉之失，垂萬世之鑒戒也。
3 二世數(shù)次責(zé)備李斯：“你身居三公之高位，怎么讓盜賊蜂起如此呢？”李斯恐懼，一心要保住自己爵位俸祿，又拿不出具體辦法，于是阿附迎合二世的意思，上書說：“明君賢主的含義，就是能行督責(zé)問罪之權(quán)，所以申子說：‘擁有天下，卻不能恣情放縱，快意人生的，那是因?yàn)闆]有掌握督責(zé)問罪之術(shù)，他們說以天下為桎梏，為什么呢？就是因?yàn)椴荒芏截?zé)別人去干，而是自己親身去為天下百姓勞碌，就像堯、舜一樣，那擁有天下，反而就是勞碌他們的枷鎖了?！缃癖菹虏荒苄奚觏n之術(shù)，行督責(zé)之道，而是把天下的事集中在自己一個(gè)人身上，獨(dú)自苦形勞神，為百姓操勞，這是匹夫的勞役，哪里是一個(gè)擁有天下的帝王該干的呢？如果成天干這個(gè)，還有什么尊貴可言呢？所以，明主能行督責(zé)之術(shù)以獨(dú)斷于上，則權(quán)不在臣下，然后才能滅仁義之道，絕諫說之辯，為所欲為，而無人敢言。如此，群臣、百姓找自己的毛病還找不過來，哪里還有工夫圖謀叛逆呢？”二世大悅。于是行督責(zé)更加嚴(yán)苛，搜刮民脂民膏最多的視為明吏，殺人最多的視為忠臣，于是路上走的人，一半都受過刑罰；街市上遭受死刑的尸體，每天堆積如山。秦國人民，更加驚駭恐懼，日夜盼望天下大亂。
【王夫之曰】
李斯上書給二世說：“人主滅仁義之途，絕諫諍之辯，犖然行恣睢之心?！睆墓诺浇?，無論賢與不肖之人，都沒有忍心這么說話的，而李斯居然毫無廉恥地說出來。嗚呼！他何至于此呢！李斯，他是荀子的學(xué)生?。∷苍?jīng)給秦始皇謀天下而得天下?。∷趺茨苷f出飛廉、惡來那樣的大奸臣都說不出口的話呢？他的心里難道真是這么認(rèn)為的嗎？如果不是二世愚蠢到了極點(diǎn)，就算是秦始皇那樣的驕縱狂悖，能接受他這樣的話嗎？李斯說出這話的時(shí)候，不知道他會(huì)因此遺臭萬年嗎？不是別的緣故，是貪生怕死和患得患失之心，讓他顧不上這些了。
既然他貪生怕死，患得患失，又怎么走到這步田地呢？他當(dāng)初的進(jìn)身之道，并不是他的應(yīng)持之道；接著他得以受重用的功績，并不是他自己所建的功績；后來他借以自保的措施，也不是他的所學(xué)之術(shù)；最后他退以求生時(shí)，更是手足無措，方寸大亂。他一路走來，都不是正道，那當(dāng)然就走到這可畏可患的田地。到了這時(shí)候，要想無畏無患，不說出這樣的荒唐言論，還能怎么做呢？天下沒有必死的路，也沒有僥幸之得。能早早立志走正道，就不至于有后面的窘迫，就不至于說出這不忍心、不敢說的妖言。早不能誠意正心走正道，到了后面，不走到這一步也不行了。李斯最后被處以死刑，他是到了走向刑場的時(shí)候才肝膽俱裂的嗎？不，他寫下這封奏折的時(shí)候，已經(jīng)肺肝自裂了?！兑捉?jīng)》說：“履霜堅(jiān)冰至。”與其早點(diǎn)看清別人，不如早點(diǎn)看清自己。
3 宋義率軍行軍到安陽，停留四十六日不前進(jìn)。項(xiàng)羽說：“秦軍圍趙，軍情緊急，應(yīng)該即刻引兵渡過黃河，楚軍在外，趙軍在內(nèi)，內(nèi)外夾擊，一定能擊破秦軍！”
宋義說：“不然！要打死牛身上吸血的牛虻，就不能關(guān)注去打破那些虱子卵?，F(xiàn)在秦軍攻趙，如果戰(zhàn)勝，那他的士卒都疲憊了，我們正可以乘他疲憊攻擊他。如果秦軍敗了，那我們就免了這一仗，直接引兵鼓行向西，一舉滅亡秦國。所以，不如坐山觀虎斗，讓秦、趙兩國相互消耗。披堅(jiān)執(zhí)銳，我不如您。運(yùn)籌帷幄，您不如我?！庇谑窍铝钴娭校骸胺彩敲腿缁ⅲ萑缪?，貪如狼，桀驁不馴，不服從命令之輩，一律誅殺！”
于是派他的兒子宋襄到齊國擔(dān)任宰相，親自送行到無鹽，大擺酒宴。當(dāng)時(shí)，天氣寒冷，又下大雨，士卒又凍又餓，項(xiàng)羽對(duì)親信們說：“我們正應(yīng)該戮力攻秦，宋義卻久留不行。如今歲饑民貧，士兵們都吃著青菜拌豆子，軍中沒有一點(diǎn)存糧，宋義還飲酒高會(huì)，不引兵渡河，去趙國取得糧草，與趙國并力攻秦，說什么等秦趙相互消耗之后‘乘其疲憊’，以秦國之強(qiáng)，攻打一個(gè)新建的趙國，一定是秦軍獲勝。秦軍獲勝之后，必然軍勢(shì)大振，有什么疲憊給我們乘？況且我楚軍新敗，楚王坐不安席，集結(jié)境內(nèi)所有兵力專屬于宋將軍，國家安危，在此一舉，他卻不體恤士卒，只顧自己的私心，安排他兒子的官位，他不是社稷忠臣！”
十一月，項(xiàng)羽開晨會(huì)見上將軍宋義，就在軍帳中擊殺宋義，提著宋義人頭說：“宋義與齊國勾結(jié)反楚，楚王密令我誅殺他?！碑?dāng)時(shí)，諸將都懾服，沒人敢嘀咕一句，都說：“首義立楚的，就是將軍您家，如今將軍又為楚國誅殺亂臣?！庇谑枪擦㈨?xiàng)羽為代理上將軍。又派人追殺宋義的兒子宋襄，一直追到齊國境內(nèi)，殺之。再派桓楚回去報(bào)告楚懷王。楚懷王只能接受，任命項(xiàng)羽為上將軍。
【王夫之曰】
懷王之立，不是項(xiàng)氏本意。范增的說法，不過是從民望而已。君臣只是名分，心里并沒有誠意，項(xiàng)氏大功告成之后，懷王是不能擁有楚國的。懷王也明白這個(gè)道理，所以，乘著項(xiàng)梁兵敗身死的機(jī)會(huì)，就奪了上將軍之權(quán)，交給宋義。懷王與宋義談?wù)撥妵笫?，大悅，他大悅的，不是宋義有滅秦之計(jì)，而是能用宋義奪項(xiàng)氏之權(quán)。宋義筑營于安陽，而項(xiàng)羽斬之，不是憤恨他不救趙，而是憤恨他奪了自己的權(quán)。宋義遲遲不進(jìn)兵，不是為了乘秦、趙之敝，而是為了找機(jī)會(huì)再收項(xiàng)羽的兵權(quán)。他送自己的兒子去齊國做宰相，一路送行到無鹽，置酒高會(huì)，不是不體恤士卒的饑寒，而是為懷王樹立外援，以齊國鞏固自己的勢(shì)力。
項(xiàng)羽殺死宋義之后，諸將說：“首立楚者將軍家也?！边@一句話，項(xiàng)羽的心思都在里面了，宋義的心思也在里面了，懷王不能安于項(xiàng)氏之心思也在里面了。救趙的任務(wù)交給宋義，入關(guān)的任務(wù)交給劉邦，項(xiàng)梁死，項(xiàng)羽孤立無援，成為宋義帳下一個(gè)小小偏將，楚懷王謀項(xiàng)氏之計(jì)就成了。但是，這不能服楚人之心。幸而秦國國君是二世，丞相是趙高，大將是章邯、王離，都是笨蛋，沒能乘其隙行離間計(jì)瓦解楚軍。否則，就算劉邦也無法自保，更何況宋義那樣的弱智淺謀，項(xiàng)羽那樣的有勇無謀呢？
可見君臣之義，只有名分是不行的。天之所秩，性之所安，情之所順，缺一不可。
子?jì)肱杀鲈畭i關(guān)，劉邦準(zhǔn)備迎擊。張良說：“秦兵尚強(qiáng)，不可輕敵。不如先派人于山上大張旗幟以為疑兵，派酈食其、陸賈去游說秦將，誘之以利?！鼻貙⒐槐徽f動(dòng)，愿意連合。劉邦準(zhǔn)備跟他訂約。張良說：“這是他的將領(lǐng)想要叛變，士兵們不一定聽從，可以因其懈怠而擊之！”劉邦引兵繞過峣關(guān)，翻越蕢山，攻擊秦軍，大破之于藍(lán)田南，于是大軍抵達(dá)藍(lán)田，又戰(zhàn)于藍(lán)田北，秦軍大敗。
【王夫之曰】
秦所誅滅而降辱的，是六國王室；殘酷壓榨而使之家破人亡的，是郡縣百姓；而誅殺二世，甚至要誅滅秦國宗室，要出賣秦國給楚國而自己稱王關(guān)中的，既不是六國王室之后，也不是郡縣百姓，而是趙高。所以怨在敵國，敵國或許還沒有能力報(bào)復(fù)；怨在百姓，百姓也沒有決心反抗；寵狎小人，而禍必發(fā)于小人。如果趙高真的屠滅秦國宗室，開關(guān)和諸侯講和，要諸侯立他為關(guān)中之王，諸侯能接受嗎？能不殺了他嗎？所以，以智者的智商來判斷趙高，一定認(rèn)為他會(huì)死心塌地和秦國相終始；以愚者的智商來判斷趙高，也認(rèn)為他只能與秦國共存亡。但是他為什么會(huì)殺胡亥以僥幸一時(shí)呢？（都是慌不擇路。）禍福之外，有無籍之欲；死生之外，有無方之譎；俄頃之間，有忽變之情焉！到了千鈞一發(fā)的時(shí)候，他什么事都干得出來，圣人君子也防備不了，別說二世了。
秦國以為他的法令嚴(yán)密，可以防備天下。但是，項(xiàng)梁曾經(jīng)犯罪，曹咎給司馬欣一封信，就把他的罪給免了。項(xiàng)梁是楚國大將軍之子，是秦國最需要防備的人，而司馬欣一個(gè)小小的獄掾，一封信就能給他脫罪。可見法令越密，而吏權(quán)越重；死刑越多，而賄賂越彰；天子之權(quán)，倒持于掾吏。