“屬下本以為要尋機才能與將軍再見，沒想到......”那日朔安來報，說懷遠將軍還活著，陸跡簡直不敢相信，如今更沒想到他會拐道而來。三人敘舊半晌，陸跡便稱自己與殿下已雙雙離軍太久，未免被人疑心便先行告辭，將松林背后的幽靜之地留給他們。
看著一路而來的層層駐軍，姜卿言尚不明晰陛下的態(tài)度，便主動問道：“殿下以借修整糧道為名，成倍地增加了黎州駐軍，此舉......此舉是否激進了？”他早有耳聞，睿王請旨加封慕氏與紀氏，意圖點起內(nèi)亂而坐收漁利，可瑢王卻始終想要安撫為上。
在這個節(jié)骨眼上，誰也沒想到，陛下居然會同意宣王的提議。
“程國余黨難消，只短短一個月，黎州內(nèi)便接連發(fā)生兇案，這些消息被壓下不許向外透露，可那些余黨寧愿擾亂境內(nèi)安寧，只為了向新主示威。大熙占三州之地，意在勵精圖治，他們居然存了玉石俱焚的心，讓境內(nèi)百姓始終不得安寧?！绷杈笁m眼眸深邃，竟添了幾分不可多見的狂傲，頓了頓才繼續(xù)道：“軍為國之重刃，此乃亙古不變的道理，只有觀我兵精將勇，其才能醒悟，如今的天子，不是那個任由望族擺布的重氏幼君?！?p> “我以為，殿下會主張施恩以招攬望族的?！?p> 姜卿言這句話是實話，就連他最初也以為，凌靖塵會冒著頂撞兄長的風險，去附議瑢王的招撫之法。
凌靖塵抬起頭來，卻是怔怔地望著云平城的方向，他淡淡一嘆道：“旻州慕氏，黎州林氏和黎州紀氏，這三大望族哪一個不恨大熙？即便招攬而來，他們又有誰真的能用？”
天子親授，叫他明白了一個道理，并愿意終生奉行：
非我族類，其心必異。
姜卿言認真打量著眼前的人，恍然發(fā)現(xiàn)，非一言兩言能道盡其變，淡淡地嘆道：“兩年未見，殿下似乎變了很多?！痹诓枨f時他偶聽妹妹所述，確實對凌靖塵這幾年的變化有了些心理準備，卻沒想到今日相見依舊出乎意料。
不僅是外形舉止的變化，更多是歷事后的被迫成長，和那愈發(fā)深邃的目光。
凌靖塵倒是釋然，低眸道：“永安殿前的一夜風雪，的確讓我想明白了許多事?！?p> 話雖如此，可又豈止是那一夜風雪？
這兩年，他親眼見到聯(lián)姻公主失去價值的下場，看到了天子如何下詔令他兄長與南境諸軍分權，看到過凌靖安面對程國舊主時的進退兩難，更是親眼見到榮穆郡外的重氏父女如何自絕城下。
若見到這些，還能如昨日那般將仁義賢良掛在嘴上，豈非將來要任人宰割？
他復而說道：“在大熙，兵權就是最大的依仗，如若不然夕染不會同意讓兄長來幫我。若非北境形勢明朗，中書令也不會冒著讓姜家成為眾矢之的的風險，許你再度踏進這場爭端里面?！?p> 這場來自夕染與姜紹的謀劃，他自從收到姜卿言還活著的消息后，便什么都明白了。
姜卿言卻立刻解釋道：“夕染是夕染，家父是家父，我與夕染相約查清欒城舊案，絕非家父授意而為，從前是，如今也是?！?p> 話雖如此，可凌靖塵卻不相信中書令姜紹身為父親，會對姜卿言在世的消息一無所知。而懷遠將軍奉詔回京，卻膽敢先行拐道前來見他，除卻私交之外，就真的沒有別的意圖了？他不愿將那些猜度人心的法子用在姜家人身上，所以干脆直接順著問了下去：“卿遙兄長今日見我，究竟只代表你自己，還是代表令尊？”
“殿下何以見得？”姜卿言沒想到，自己準備好的說辭反而被他先說了出來，用以先發(fā)制人。
凌靖塵倒是低眸一笑：“此刻兄長你若回朝，姜家勢必會再度成為風口浪尖，然令尊在朝數(shù)十年，行事素來沉穩(wěn)，如今想來自有后路?！彼室忸D了頓，只為打量姜卿言神色的變化，果不其然，他全都猜對了。
“可我不明白，姜家若需要依仗，兄長最先見的人，難道不該是我皇長兄嗎？”并非他自輕，而是他與睿王的實力相差太遠，這中間不僅差了整整六年的朝堂歷練，還有自出生起便注定的長幼之別，這些差距落在任何一人眼中，便是差之千里。
姜卿言卻說道：“家父與貴妃多年不睦，此事為真，而并非故意做給人前看?！?p> “誠然，貴妃自去年便有的心思，我不是不知道?！绷杈笁m既然能把內(nèi)宮典飾安插到玉儀殿做貴妃的掌殿使，便不可能對她為姜氏謀劃的后路一無所知，他道：“另一枚姜家與凌氏結(jié)親的棋子，這是她為寂初鋪好的路，我一直以為，這是整個姜氏將要逼著寂初走的路。”
可姜卿言今日偏偏是代其父姜紹前來見他，叫他怎能不多想？
“貴妃為君，父親為臣，這天下斷然沒有臣作君主的道理?！敝灰娊溲酝蝗活h首作揖，凌靖塵見狀趕緊伸出手來欲將他扶起，怎么料卻聞其言道：“如今貴妃已經(jīng)出手，家父無奈攔無可攔，卻不愿讓寂初步姜貴妃后塵，唯有相求于殿下?！?p> 凌靖塵身子一震，雙手怔怔地停在了半空。
姜紹這是棄了唾手可得的續(xù)榮之路，而選擇將親女托付給他？
“中書令坐鎮(zhèn)中樞多年，加之兄長回朝，拜將封侯指日可待，如此一來南川姜氏更非等閑。而我親兄是嫡長皇子，這長幼嫡庶的禮法便是瑢王與梁家傾盡所有也無法撼動分毫的，令尊真的愿意放棄這兩家之好嗎？”今日聽到的每一個字，都早已出乎了他的預料。
姜卿言迎向他的眸光，隨后鄭重相托：“此乃我姜家父子肺腑之言?！?p> 突如其來的片刻沉默，凌靖塵從未如此莊肅相諾，“即使沒有今日之言，我也會傾盡一切護她，這是我對她的承諾，如今，也是對姜家的承諾?！?