春去秋來，街口內(nèi)務(wù)府操辦的學(xué)堂里的娃娃都換了幾茬，烏雅家也還是老樣子。額參在門柱底下擺了個榆木的長凳照舊等孫子下學(xué)，蝦米似的腰彎得比以前更厲害，不過并不影響他笑瞇瞇地給下學(xué)的娃娃們打招呼。
不一會兒，一個約莫八九歲的白凈少年斜挎著一個布袋書包大步走了過來，高興地超額參揮揮手：“瑪父，我回來了！”
“啟兒，今天學(xué)了什么呀？”額參一把扯過孫子，摟在懷里照著額上親了一口。
“夫子今天教我們念了《論語》，我背給您聽?！?p> “得啦，內(nèi)務(wù)府的內(nèi)官大人給調(diào)來的漢人夫子可真了不得，不就是‘人之初，性本善’那一套嗎，瑪父我都聽膩啦?！?p> “什么呀瑪父，那是《三字經(jīng)》，我開蒙的時候早就學(xué)過了。我說的《論語》是孔老夫子的經(jīng)典，這里面的學(xué)問可多著呢?！?p> 額參吐出一口煙，擺擺手，“你就是讓那漢人夫子給勾了魂兒去?；噬掀拖矚g這些漢人的玩意兒，王公貴族要學(xué)不打緊，還讓咱們包衣阿哈都得學(xué)，哎，依我看要不了多久，老祖宗的東西可就都忘光嘍。”
“不會的瑪父，滿漢本是一家，早晚要融到一起去的。漢人的禮義教化有合理之處，學(xué)學(xué)總沒有壞處。況且大清入關(guān)了這么久，也沒見咱們八旗子弟荒廢了馬上功夫不是?！闭f話的少女剛從巷口回來，身著天青色的衣衫，脖領(lǐng)處系了條藕色的圍巾，梳了個簡單的小兩把頭，未施脂粉，懷里還抱著一個刺繡用的崩架?？赡苁欠讲排艿挠行┘?，令顏的臉頰粉撲撲的，當(dāng)年的小丫頭轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)長成了一個亭亭玉立的小姑娘。雖是從頭到腳沒有一樣珠翠傍身，卻是怎么看怎么好看。
“姐姐！”白啟見了姐姐咧嘴一笑，露出幾顆空著的牙齒。
令顏把白啟從瑪父的懷里“拯救”出來，牽了弟弟的小手：“走，進(jìn)屋說去。給我講講你的《論語》?！?p> “好，姐姐你聽我說，我今天從夫子那里偷來一本書，叫《逍遙游》。上面說海里有只能化成大鳥的大魚，叫作鯤，它化作大鳥以后，喚作鵬……”
“有多大？”
“有……比冬捕的冰湖還大，比山還大，比、比整個穹頂還要大……”白啟伸長了胳膊拼命比劃著。
姐弟倆有說有笑地進(jìn)屋去了，剩下額參在門口朝著里面跳著腳喊：“臭小子！你看那些漢人的閑書就罷了，還要帶壞你姐姐，一會兒等你阿瑪回來了，叫你阿瑪收拾你！”
過了年令顏就十四歲了。
給額娘取崩架的路上，令顏心里一直裝著事兒。
今年不同于往年，去年內(nèi)務(wù)府小選的時候，她還不滿十三，不用參加甄選，今年是端直躲不過去了。小選和三年一次的選秀不同，主要擇選的是進(jìn)宮伺候貴人的宮女。參加小選的只能是隸屬于上三旗的包衣三旗的女孩兒，佐領(lǐng)旗下年滿十三歲的女孩兒都必須參加。被留牌子的就要進(jìn)宮去伺候主子，或是送進(jìn)某個王府供職，撂牌子的則可以自行婚配。
不過烏雅家的人都心知肚明，令顏今年一定會落選。阿瑪幾個月前就找了內(nèi)務(wù)府負(fù)責(zé)小選的管事公公和姑姑，好話和銀子送了一籮筐，想求來年春天的小選讓令顏落選。理由也很簡單，阿瑪給她相中了一門親事，對方是鑲黃旗舒穆祿氏的一位小爺，比令顏年長兩歲，乳名喚作烏真。這位烏真小爺?shù)母赣H在戶部任職，家境殷實，將來想必也是個有前途的。威武看重這門親事，現(xiàn)在把女兒嫁給略顯赫點的人家，總比選進(jìn)宮去熬到二十五歲再出來強(qiáng)。
令顏的想法跟阿瑪有些不同。
那烏真小爺她曾在大街上見過兩回，已經(jīng)是十五六歲的年紀(jì)了，卻不在功課學(xué)問上下功夫，一大早總能見他提溜著鳥籠子在街面上晃悠。除了豢養(yǎng)這些小鳥兒，蛐蛐、花酒、賭骰子，這位烏真小爺還真就沒有不通的。另一點讓令顏心里不舒服的是，這位小爺還沒娶親，卻已經(jīng)在府里頭有了兩房妾室。令顏年紀(jì)小，娘家的背景又低，嫁過去鐵定是要吃虧受氣的。可惜阿瑪不會考慮這些，只盯住了人家戶部的背景。
每每想到這兒，令顏總會情不自禁地撇撇嘴。這樣的郎君，就算是王侯將相，她也不想嫁。與其照著阿媽的安排落選，再順理成章地嫁入舒穆祿家，還不如光明正大地進(jìn)宮去當(dāng)個宮女。況且令顏的模樣清麗可人，辦事也機(jī)靈，不愁討不得主子們喜歡。
今年的初雪還沒下，天氣卻是陰冷得很，屋子里生了暖暖的碳爐。令顏從外面小跑進(jìn)來，把崩架遞給額娘，自己在爐子邊搓著通紅的小手，不時還哈上一口氣。
“這孩子，多大了還連跑帶跳的，女孩兒家要端莊得體?！鳖~娘半倚在炕上，說話間手上活不停，在給丈夫縫制一件厚實的開襟褂子，“你的繡活兒練得怎么樣了，我讓你練的戳沙針法，如今都純熟了么？”
“額娘……”令顏小聲言語道，“不是都說好了不進(jìn)宮了，要這般好的繡活兒有什么用，我又不進(jìn)繡坊當(dāng)繡娘去?！?p> “傻丫頭，無論是禮儀氣度，還是繡工樂工，在小選上你可都萬萬不能給烏雅氏丟了臉面，該走的場面還是要走的，明白嗎？再說，等你嫁到舒穆祿家，因為繡工不好這樣的小事讓夫家挑理，到時你可得自己受著?！?p> 令顏垂了腦袋：“是，額娘，我一會兒就去練……”
“過了年就是小選了，你也收收心，再莫貪玩胡鬧，也不許你再跟著白啟去學(xué)堂偷聽，記住了嗎？”
“知道了……”
正月二十，走百病日。
走百病日是滿族的婦女節(jié)，這一晚老老少少的女人們都會三五成群，結(jié)伴遠(yuǎn)洲，或走沙滾冰，或嬉戲歡鬧。令顏悶在屋子里每日跟著額娘學(xué)繡工，這一天終于可以光明正大地出來透透氣，于是就叫上了好友瑜亭一起上街看燈。正月十五剛過，街面上大大小小的花燈還沒撤，到了晚上各式各樣的花燈琳瑯滿目，孩童也都拿著剛蘸得的冰糖葫蘆在街邊追逐嬉戲。
瑜亭只比令顏小了六日，跟令顏是從小一起長起來的。和令顏秀氣乖巧的模樣不同，瑜亭的長相更加大氣明媚，兩道溫潤的遠(yuǎn)山黛配上臥蠶清晰的大眼，愈發(fā)顯得雙目炯炯有神。兩人的性格也略有不同，令顏溫順，瑜亭直率，但是每每在一起卻是十分默契。今日恰逢走百病日，離宮里小選的日子也越來越近，令顏想去水邊放燈許愿，而瑜亭多半更想上街湊湊熱鬧。
“這么說，你阿瑪是鐵了心讓你嫁到舒穆祿家去了？”
“嗯?！?p> “那可真糟，我本來打算著跟你一起進(jìn)宮，還能彼此做個伴?，F(xiàn)在要是不能一起，咱們倆可就不知何年何月才能再見了?！?p> 令顏的眼睛好似一潭秋水，深幽而堅定：“我不想嫁。”
瑜亭抱著胳膊看看令顏：“那你是想進(jìn)宮去了？”
令顏點點頭。
“那就好啦！你去我也去，咱們倆一起進(jìn)宮！”瑜亭咯咯地笑起來，“我最知道你了，你看上去是個溫順的小羊羔，其實一旦要是有了主意八頭牛也拉不回來。”
令顏嗔了她一眼：“你就會打趣我，我還沒想好該怎么辦，你還不幫我出主意。”
“放心吧，我總會幫著你的。走吧，先去放燈?！?p> 兩人來到湖邊，這里已經(jīng)聚集了不少人在放燈。小紙船上的燭光點點，倒顯得湖水像夜色的天空一樣美麗。來湖邊放燈的多半都是未出閣的少女，許求一段好姻緣或者家人平安康樂。令顏和瑜亭也折了紙船，用火石點了蠟燭，輕輕放進(jìn)了湖水里。
“快去呀，快去呀。”瑜亭的船兒折得稍大些，難以遠(yuǎn)離岸邊，她便連忙一下接一下地用手推水。
令顏則看著自己的小船閉上了雙眼，掌心相對，“天女娘娘在上，信女烏雅氏，求得娘娘顯靈，讓信女?dāng)[脫婚事，順利進(jìn)宮?！?p> 正許著愿，街面上馬蹄聲噠噠而至。循聲望去，是兩個穿戴不錯的富家公子，其中一個還手執(zhí)一把折扇，腰間系著個紅玉掛墜。定睛一瞧，不是舒穆祿家的烏真小爺又是誰。
原來這走百病節(jié)既是滿族的婦女節(jié)，也是年青的小伙兒出門尋找合心佳人的好日子。這一日未出閣的少女都會聚集在水邊放燈，還未成婚的青年男子也會湊過來圍觀。令顏今日趕著過節(jié)便著了件正紅色的衣裙，又施了粉黛，瑜亭也穿著鵝黃色的長裙，兩人并排站著在夜色中格外醒目，好一幅“裊娜少女羞，歲月無憂愁”的美景。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見兩位妙齡少女，烏真少爺?shù)难劬烷镛A著盤算起來，一面打馬朝湖邊走，一面向身旁另一個男子使眼色。令顏拽著瑜亭想走，卻見前面人流密集，一時半會兒也走不快，轉(zhuǎn)眼間就被兩個男子追了上來。烏真先開口道：“不知是哪家的兩位千金，今日來湖畔放燈想必也是求個好姻緣，爺我有心請二位姑娘去對面茶樓吃酒看戲，不知是否賞臉。”烏真的體態(tài)本來就偏胖，如今色迷心竅，更是顯露出一副猥瑣模樣。
他并不知道眼前的紅裙妙人兒正是自己訂下的妻子，拼命獻(xiàn)殷勤，可令顏早就知曉他的身份，并不想與他對視接話。瑜亭看出了令顏的心思，回道：“天色不早了，這位爺看不出我們已經(jīng)準(zhǔn)備回家了嗎？多謝您的美意，告辭?！?p> 烏真身邊體態(tài)消瘦的男子馬上變臉說：“大膽，敬酒不吃吃罰酒，你們知道他是誰嗎？這位可是舒穆祿家的二公子，你們得罪的起嗎？！”
見他們擋在前面不讓過去，令顏也有些惱了，拉起瑜亭就要硬闖：“舒穆祿家又如何，大庭廣眾下難為兩個小女子，可是君子的做法？”
見她惱怒，烏真更是來了興致，一把就要抱上去：“呵呵，小娘子生氣起來都如此嬌憨，快隨哥哥走吧！”
正在兩方爭執(zhí)不下之時，巡視的護(hù)軍營隊伍由此經(jīng)過，一下子沖散了人群。為首的軍官是位年輕公子，身姿挺拔，目如星辰，右手握著腰后的長劍，目光斜盯了烏真少爺一眼，似是有意替她們解圍，停也不停地帶領(lǐng)隊伍直直朝前走來。令顏和瑜亭剛好被護(hù)軍營的隊伍沖開，融進(jìn)了人群中，躲過一劫。只剩兩位公子站在原地氣急敗壞，烏真朝護(hù)軍營離去的方向狠啐一口：“呸，護(hù)軍營的走狗！有什么了不起的！”
緊趕慢趕走到家門口，瑜亭喘著粗氣拍著胸脯說道：“好家伙，原來那廝就是你沒過門的夫君，你阿瑪?shù)降资窃趺聪氲?，竟要把你往那火坑里推？?p> 見令顏不做聲，她又問：“你如何想的？”
“我不嫁，打死也不嫁?！?p> 令顏做了個夢，這夢跟以往有所不同。從小到大她的夢里都是皇宮的紅墻綠瓦，這夜她夢的卻是那位年輕威武的握劍軍官，那兩道濃眉下一雙星星似明亮的眼眸，仿佛在對她笑。