壹·請(qǐng)求
芫沐聽(tīng)到蘇爺這個(gè)請(qǐng)求，有些不解道，“要我留下這孩子沒(méi)什么問(wèn)題。只不過(guò)，蘇爺，這小孩是什么來(lái)頭？”
屋中，原本臟小孩和蘇爺身邊的車夫一樣，在他們二人商談的時(shí)候一直站著。
之前他在這無(wú)聊的氣氛中就昏昏欲睡，站著東歪一下西歪一下。
此時(shí)小孩聽(tīng)到蘇爺?shù)恼?qǐng)求突然清醒了過(guò)來(lái)，“我不要。我一個(gè)人想去哪就去哪。”
臟小孩嘴上抵抗，身體卻迫于蘇爺?shù)耐貨](méi)有逃走，依舊站立沒(méi)有動(dòng)。
“午兒，你爹娘將你托付給我，我就要看顧好你。”蘇爺說(shuō)道。
在赴約來(lái)榮城城內(nèi)途中，蘇爺碰巧遇見(jiàn)自己友人的妻子。
蘇爺了解到，午兒與友人斗氣離家距今一年有余。
午兒他娘原本就有重疾，辛辛苦苦靠四處打聽(tīng)才知道，有個(gè)臟小孩在榮城郊外附近流浪，時(shí)而風(fēng)餐露宿，時(shí)而靠騙人乞討填飽肚子，其中也免不了被人打，所以全身上下留有淤青。
就在七天前，她終于在城外一個(gè)牛棚里找到午兒這個(gè)不聽(tīng)話的孩子，可是小孩十分任性，爭(zhēng)吵一番就逃走了。
蘇爺在三年前也見(jiàn)過(guò)午兒，只不過(guò)那時(shí)他還是一個(gè)天真自在的孩童。哪想到如今孩子變成了這般模樣。
當(dāng)蘇爺下馬車望見(jiàn)小孩的那刻起，他心中就替那小孩盤算了起來(lái)。
他知道，以他的能力和財(cái)富讓一個(gè)孩子吃飽喝足地長(zhǎng)大是完全沒(méi)問(wèn)題的。
只是在李家莊那，他還有個(gè)姚娘要照顧，而最近姚娘的心情也是極差，總是動(dòng)不動(dòng)就與他鬧別扭。
蘇爺還有生意要經(jīng)營(yíng)，實(shí)在是抽不出空來(lái)照看這個(gè)有些不聽(tīng)話的孩子。
所以當(dāng)?shù)弥F(xiàn)在是由章芫沐姑娘當(dāng)家的時(shí)候，他就有了決定。
蘇爺解釋了一番，其中瞞去了姚姐的事，只說(shuō)生意繁忙，而后向芫沐請(qǐng)求道，“芫沐姑娘，這孩子就讓你照顧了。”
小孩站在一旁沒(méi)有說(shuō)話，百無(wú)聊賴地東看看西瞧瞧，手中甩一甩自己破爛衣服上長(zhǎng)長(zhǎng)的腰帶子，腦海中卻有另一番心思。
蘇爺望著小孩，“午兒，你若肯安心呆在這，我就答應(yīng)你，帶你去見(jiàn)你父親。”
“你別想騙我。我阿爹早死了?！毙『⑵擦似沧?。
“他現(xiàn)在還在牢里，未被處刑?！碧K爺真誠(chéng)說(shuō)道。
“那我也不想見(jiàn)他，死了活該。”小孩狠心道。
“你真不想見(jiàn)你爹一面？他只有不到半年的時(shí)間了?！碧K爺問(wèn)。
小孩只是沉默，沒(méi)有改口的意思。
蘇爺?shù)挠沂钟帜贸隽艘粡埼臅?shū)，“這是你們顧家的房子地契。如今你娘不在，家中無(wú)人，就由我保管。倘若你能安心留在這，向芫沐姑娘學(xué)習(xí)經(jīng)商之道，七年后，我就還給你?！?p> 屋中的人誰(shuí)也想不到，蘇爺竟然會(huì)用這樣的招數(shù)來(lái)威脅一個(gè)不諳世事的孩子。
蘇爺又道，“倘若你不成，這顧家的東西就都是我的了?！碧K爺似乎頗為得意地摸了摸自己的長(zhǎng)胡須。
“行。蘇大爺說(shuō)話算話，由這個(gè)姐姐作證?！迸K小孩離家以來(lái)吃過(guò)不少苦頭，再任性也不會(huì)跟銀子過(guò)不去。
蘇爺見(jiàn)小孩答應(yīng)得爽快，心中的大石頭總算落了地，事情談完也準(zhǔn)備離開(kāi)。
章燕胡同口的槐樹(shù)下停著一輛馬車，馬兒低頭在樹(shù)下的草叢中覓食，偶爾發(fā)出愉快愜意的嘶鳴。
蘇爺上了馬車，車夫翻身坐在馬車前頭。芫沐和臟小孩站在馬車附近不遠(yuǎn)處。
馬車中的蘇爺想起什么，又掀開(kāi)車簾露出頭道，“午兒，記得每個(gè)月的月末寫(xiě)信送到李家莊。”
每個(gè)月……這老頭是不讓我有喘息的機(jī)會(huì)啊。
盡管心里對(duì)蘇爺罵了千百遍，小孩表面上還是保持微笑的面容，鞠了一躬，“是，蘇大爺。”
你快點(diǎn)走吧！小孩心中催促道。
蘇爺滿意地摸了摸自己的長(zhǎng)胡須，“走吧。”
車夫拉起馬繩，馬兒轉(zhuǎn)頭嘶鳴，順著車夫的指令朝城門方向奔跑離去。
“小孩，你日后如何打算？”芫沐眼睛斜向午兒的身上。
“自然是聽(tīng)蘇大爺?shù)脑?，向姑娘學(xué)習(xí)了?！毙『⒈砻婵蜌獾叵蜻h(yuǎn)去的馬車鞠了一躬，又對(duì)芫沐行了一禮。
“我們明眼人開(kāi)天窗說(shuō)亮話吧。鴛子先前明明給夠你銀子，你分明就不是吃不飽，為何還要偷錢？”芫沐質(zhì)問(wèn)道。
之前蘇爺還在時(shí)，她就說(shuō)過(guò)這事，只是沒(méi)有人覺(jué)得不對(duì)勁。但對(duì)于芫沐這樣細(xì)心的人，就不會(huì)輕易放過(guò)這個(gè)疑點(diǎn)。
按蘇爺所說(shuō)，小孩沒(méi)有遭遇什么意外，也沒(méi)有丟過(guò)什么銀子。而且，按照這臟小孩的賴皮性子，他只要抓住機(jī)會(huì)，騙人乞討來(lái)的錢不比平日吃用的少。
但他一直是這身破爛衣裳，也說(shuō)明沒(méi)用銀子買用的東西，而且還要悄悄來(lái)偷銀子，這些種種都說(shuō)明小孩很缺錢，而且用錢的地方不在自己。
“午兒不知姑娘在說(shuō)什么。姑娘們當(dāng)初給我不過(guò)一兩銀子，區(qū)區(qū)一兩銀子在我們顧家能吃上什么好東西?！毙『⑵财沧欤烛湴恋卣f(shuō)道。
這一兩對(duì)于大戶人家的確算不上什么……
但芫沐不相信一個(gè)流浪在外的小孩會(huì)如此大手大腳，更何況他的身上還有傷，怎么可能不珍惜辛苦得來(lái)的銀子？
“你最好說(shuō)實(shí)話。才偷過(guò)東西，你覺(jué)得我們酒坊會(huì)誠(chéng)心收留你嗎？”芫沐歪頭看著他，靜等小孩的回答。
“沒(méi)什么實(shí)話可說(shuō)，愛(ài)信不信?！毙『⒁桓睙o(wú)所謂的樣子，轉(zhuǎn)頭回了酒坊里。
胡同口槐樹(shù)葉發(fā)出沙沙的聲音，芫沐微微嘆氣，只覺(jué)遇到了一個(gè)蠻橫無(wú)理的孩子。
叫做午兒的小孩就留在了章氏酒坊里。小孩經(jīng)過(guò)一番洗漱換裝，整個(gè)人變得精神煥發(fā)了不說(shuō)，還頗有一股書(shū)生意氣，讓瞧見(jiàn)的人都仿佛可以瞥見(jiàn)他在弱冠之年縱橫考場(chǎng)的自信得意。
“是一副好皮囊?！卑?lè)盯著打扮得人模狗樣的顧午，雙手環(huán)抱倚在木門邊。
小孩聞言，得意地笑了笑，翻坐在一張木椅上，“阿樂(lè)大爺會(huì)夸人?！?p> 阿樂(lè)心中哼了一下，要不是這個(gè)騙人的壞孩子，他阿樂(lè)的名聲好著呢。
阿樂(lè)站直身子撿起放在腳邊的包袱，邁過(guò)門檻來(lái)到小孩的旁邊坐下。
“喏，這是我去榮城香燭店買來(lái)的上好骨灰盒。過(guò)幾天你阿娘火化后，就用它裝骨灰?！卑?lè)將包袱放在二人之間的桌子上，推了給他。
“他們不是把事情都交給你辦了嗎？拿回去?！毙『⒂滞屏嘶厝?。
小孩先前還向親娘扔石子，阿樂(lè)早就料到了，只是沒(méi)想到他這樣抵觸。
“真是一個(gè)無(wú)情的孩子！”
小孩仿佛也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，阿樂(lè)也沒(méi)有什么話要與小孩說(shuō)。二人無(wú)言坐在一塊一段時(shí)間后，阿樂(lè)迫于尷尬的氣氛就拿盒離開(kāi)了。
傍晚剛過(guò)，芫沐西邊集市的酒攤收攤，鴛子回到酒坊。幾人用過(guò)晚膳后，一起相約在章燕胡同口槐樹(shù)底下閑坐。
說(shuō)是閑坐，卻也不盡然。