大業(yè)朝泓遠(yuǎn)十四年孟春

　　年方二十的皇商繼承人，海州薛府二少爺薛淳樾自東海鄰邦新羅揚(yáng)帆起航，重回闊別一年有余的故土海州城。

　　辰時(shí)，“鼎和號(hào)”悄然駛?cè)牒Ｖ莞?，薛淳樾站在薛府門(mén)前，久久不愿下馬。

　　“吱呀”一聲，府門(mén)開(kāi)啟，一位清麗可人的女子即將跨出府門(mén)，抬頭的那一剎那，竟愣住了，“你——”

　　薛淳樾也愣住了，想不到回來(lái)后見(jiàn)到的第一位薛家人，竟是她——薛府的大少夫人，他的長(zhǎng)嫂，來(lái)自海州大絲綢商蘇家的長(zhǎng)女蘇羽茗。

　　他不再是幾年前的恬靜少年，東海的風(fēng)浪，在他臉上刻出了幾分滄桑，也添了幾分成熟。銀冠之下，是一張凜然俊逸的臉龐，襯著一身靛青祥云暗紋長(zhǎng)衫，更添沉穩(wěn)之氣，看上去都不像一位弱冠少年。

　　羽茗的滿(mǎn)頭青絲已整齊挽起，露出凈白的頸項(xiàng)，著一身水紅色底同色系繁花長(zhǎng)裙，腰間掛著羊脂白玉，越發(fā)襯托得她膚白貌美，清麗可人。

　　物是人非，再見(jiàn)已是使君婦，更是自己的長(zhǎng)嫂，薛淳樾心中五味雜陳。

　　蘇羽茗也是呆呆地立在原地，對(duì)他凝眸不語(yǔ)，卻漸漸濕了眼眶。

　　正是江南好時(shí)節(jié)，和風(fēng)拂面、落英繽紛，兩人站在柳絮飛揚(yáng)的和煦春光中，恰似一對(duì)如花的美眷、養(yǎng)眼的璧人。

　　陪嫁過(guò)來(lái)的貼身丫鬟杜鵑見(jiàn)二人這幅呆樣倒是十分擔(dān)心，這院中人來(lái)人往，別人看了難免惹人非議，于是連忙找了話題打破僵局，湊近蘇羽茗耳邊輕聲說(shuō)道，“少夫人，大少爺馬上就出來(lái)了，不是說(shuō)好一起去吳老爺家商議出船日子的嗎？”

　　蘇羽茗微微回過(guò)神，嘴角擠出一絲艱難地笑意，“淳、淳樾……”

　　曾經(jīng)無(wú)比熟悉的兩個(gè)字，現(xiàn)在竟如此艱難？算了，還是直入正題吧……

　　“你一路辛苦了，先去夫人那里請(qǐng)個(gè)安吧，她想你想得緊……再好好休息一下，估計(jì)今晚老爺要大擺筵席給你接風(fēng)洗塵呢?！?p>　　薛淳樾苦笑，“母親那里自然是要去的，不過(guò)宴席就罷了，我已經(jīng)書(shū)信稟明父親，這些俗務(wù)，能免就免，今晚不過(guò)是尋常家宴，長(zhǎng)嫂無(wú)需拘謹(jǐn)。吳老爺……可是城北糧商吳家？”

　　蘇羽茗的臉上拂過(guò)一絲難以察覺(jué)的尷尬，“正是，自你離家，老爺便著匯槿跟進(jìn)吳家商事，你知道的，吳家是我朝最大糧商，怠慢不得。匯槿他……他不是有意與你爭(zhēng)權(quán)奪利的——”

　　“長(zhǎng)嫂多慮了”，薛淳樾勾唇微笑，“吳家的商事日后均由兄長(zhǎng)做主，我不會(huì)過(guò)問(wèn)，不過(guò)我剛回來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及與兄長(zhǎng)見(jiàn)面，既然長(zhǎng)嫂與他一同出門(mén)，有幾句話煩請(qǐng)代為轉(zhuǎn)告兄長(zhǎng)?！?p>　　“何事？”

　　“吳家的糧草生意，大部分為軍糧。朝廷先前因均輸和平準(zhǔn)兩司不濟(jì)，才把軍糧的生意下放到民間糧商之手，現(xiàn)在均輸與平準(zhǔn)兩司力量已大增，相信不日即會(huì)回收軍糧置辦大權(quán)，屆時(shí)吳家的生意極可能一落千丈，因此無(wú)需調(diào)撥太多貨船給吳家，免得資源浪費(fèi)。”

　　蘇羽茗大驚，“如此機(jī)密的朝廷動(dòng)向你如何得知？”

　　其后轉(zhuǎn)念一想，恍然大悟，“你與戶(hù)部仍有來(lái)往？”

　　“戶(hù)部本來(lái)就有不少祖父的門(mén)生，我結(jié)交一二也稀松平常，再說(shuō)，新羅與大業(yè)不過(guò)一海之隔，傳遞片言只語(yǔ)有何難?！?p>　　戶(hù)部……葉家……

　　蘇羽茗落寞的神色，簡(jiǎn)直是欲蓋彌彰。

　　“我之前就說(shuō)過(guò)，如果你志在營(yíng)建戶(hù)部人脈，葉家定能為你錦上添花，你何不——”

　　“我何需借葉家之力！”

　　薛淳樾握拳，竟有些顫抖，為何才見(jiàn)面就替葉家，難道在她心里，他們的往事，當(dāng)真已成過(guò)去？！

　　蘇羽茗沒(méi)有正是他的眼神，淡然道，“葉家是我朝有名的理財(cái)世家，戶(hù)部的主事、主簿、令史、吏員，多有葉家子弟。雖然自葉賜楷大人后葉家已無(wú)當(dāng)權(quán)之人，但葉家再出理財(cái)大師，只是時(shí)間問(wèn)題——”

　　蘇羽茗頓了頓，似是欲言又止，最終還是繼續(xù)說(shuō)了下去，“敬親王和二叔都在想辦法滲透戶(hù)部，但都不得其法，葉家小姐……你要把握機(jī)會(huì)?！?p>　　說(shuō)完這話，蘇羽茗雙眼已不知不覺(jué)掛上了一層水霧，她微微側(cè)身，不想被他發(fā)現(xiàn)。

　　在外人眼里，蘇家大小姐是能獨(dú)當(dāng)一面的商界女杰，怎會(huì)想到她也有柔弱萬(wàn)千的模樣？這些柔弱之姿，恐怕只會(huì)在他面前有所展露吧……

　　她難過(guò)？那她心里，究竟是怎么想的？！

　　薛淳樾心頭悸動(dòng)，不自覺(jué)迎前兩步，正想抬手為她拭淚，前方忽然響起薛匯槿低沉的嗓音——

　　“羽茗，時(shí)間差不多了，和二弟的家常，不如留到今晚的家宴再敘吧?！?p>　　兩人循聲望去，只見(jiàn)薛家大少爺薛匯槿闊步而來(lái)，神色陰鷙。

　　蘇羽茗趕緊整理了一下儀容，轉(zhuǎn)身向薛匯槿走去。

　　薛匯槿牽起蘇羽茗的纖手，轉(zhuǎn)眼便走出了庭院，對(duì)這位風(fēng)塵仆仆歸來(lái)的弟弟，視若無(wú)物。

　　院中柳絮紛飛，清晨的庭院，仍是一片寂靜。

　　薛淳樾苦笑，看來(lái)出走新羅的這一年，還是有點(diǎn)作用的，畢竟，此時(shí)的自己，已經(jīng)不如一年前那么心痛難耐了……

　　薛淳樾的重新回歸，讓薛府的家宴再現(xiàn)了往日的盈盈喜氣。

　　自薛匯槿與蘇羽茗大婚之后，薛府再也沒(méi)有如此輕松自在、喜氣洋洋的家宴了，薛家已出嫁的兩個(gè)嫡女也攜了夫婿孩子回門(mén)。薛成貴一妻兩妾、三子四女，再加上幾個(gè)外孫，一大家子坐了滿(mǎn)滿(mǎn)兩大桌。

　　薛成貴和薛夫人都十分高興，尤其是薛夫人，一改往日心如止水的冷淡模樣，頻頻推杯換盞。大小姐二小姐見(jiàn)胞弟回歸，母親寬心，也是十分喜悅，忙著給他布菜。兩位姨娘在這樣的家庭大聚會(huì)中向來(lái)謹(jǐn)守本分，隨波逐流，也無(wú)甚悲喜可言，因此席中唯一有心結(jié)的，就是薛匯槿和蘇羽茗夫婦了。

　　薛匯槿雖是庶出，但卻是薛家的長(zhǎng)子，自然在主桌就坐，此時(shí)的他似乎還對(duì)日間蘇羽茗與薛淳樾的院中對(duì)視心存芥蒂，臉色陰沉，敬酒也是來(lái)者不拒，不知不覺(jué)就飲了十?dāng)?shù)杯。一旁的羽茗見(jiàn)他這番光景，臉上悄然爬上了愁容，只是在眾人面人強(qiáng)顏歡笑。

　　她的一舉一動(dòng)哪里逃得過(guò)薛淳樾的法眼，見(jiàn)蘇羽茗始終不展眉，他便主動(dòng)起身，向薛匯槿敬酒，“小弟敬兄長(zhǎng)一杯，這一年來(lái)，我因事離家，三弟又尚且年幼，家中諸多事務(wù)均由兄長(zhǎng)操持，小弟甚為慚愧，先干為敬?！闭f(shuō)完微一仰脖，僅余空杯。

　　既然他主動(dòng)敬酒，作為兄長(zhǎng)斷無(wú)推脫之理，因此薛匯槿起身回禮，說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，也一飲而盡。

　　薛成貴看著兩個(gè)兒子的動(dòng)作，便知道蘇羽茗還是兩人之間跨不過(guò)去的一道坎，不過(guò)都說(shuō)“不癡不聾，不做家翁”，這些小兒女的心思，他斷不能有所偏頗，否則只會(huì)越搞越遭，因此也順著薛淳樾的話題，說(shuō)了不少薛匯槿的好話，把家宴又推向另一波高潮。

　　家宴持續(xù)到戌時(shí)末才結(jié)束，作為主角的薛淳樾還是十分清醒，但薛匯槿卻有了幾分醉意，蘇羽茗攙扶著他，謝過(guò)父母便往偏院的房間走去。薛淳樾看著蘇羽茗扶著薛匯槿略顯吃力的身子，久久挪不開(kāi)步子，直到他倆的身影消失在一片黑暗中……

　　官居從四品海州別駕的大姐夫李璟風(fēng)把一切都看在眼里，待眾人散去得七七八八后，在薛淳樾的身旁說(shuō)道，“如果希望她過(guò)得好，就不要再想舊情、再提舊事，你的這位兄長(zhǎng)，不是位容易相與之人?！?p>　　薛匯槿自小便被馬姨娘寵著，薛成貴也無(wú)可奈何，逐漸便養(yǎng)成了他驕縱的脾性，這些眾人都看在眼里。此事無(wú)需李璟風(fēng)提醒，薛淳樾也明白，他微一擰眉，向李璟風(fēng)回道，“多謝姐夫提醒，淳樾自當(dāng)謹(jǐn)守本分，不敢逾矩?！?p>　　李璟風(fēng)抿唇拍拍他的肩膀，便搖頭離去。

　　蘇羽茗把薛匯槿扶進(jìn)房中，一邊吩咐杜鵑備下梳洗什物，一邊為薛匯槿寬衣解帶。

　　薛匯槿忽然一把抓住蘇羽茗的手，半覷著眼盯著她，“成婚一年了，我看你伺候夫婿的技巧倒是嫻熟了不少，但是你那顆心，不知有否多長(zhǎng)了幾分乖順？”

　　蘇羽茗沒(méi)有直視他的雙眸，淡淡說(shuō)道，“我是你的妻子，自然會(huì)做好妻子的本分?！?p>　　“是嗎？那今晚……你是打算推開(kāi)我，還是順從我？”薛匯槿把她拉入懷里，微微湊近，輕輕吻了下她光潔的額頭，然后眷戀地吻著她的鼻尖、臉頰……。

　　蘇羽茗微閉雙眼，咬唇說(shuō)道，“匯槿，吳家的商事忙了一下午，你我都累了……”

　　“順從我就讓你這么為難嗎？！”聽(tīng)到她的拒絕后，薛匯槿忽然推開(kāi)她，失了耐性，打斷了她的話，語(yǔ)氣已是微帶怒意，“這一年來(lái)，你順從過(guò)我?guī)状?？哪次不是冰冷無(wú)趣應(yīng)付了事？現(xiàn)在淳樾回來(lái)了，你恐怕，連應(yīng)付都懶得應(yīng)付了吧！”

　　她的手，被擰得生疼，但又掙脫不開(kāi)，只能擰眉回道，“從你在洞房花燭之夜對(duì)我下催情藥的那一刻起，你就該知道我們會(huì)走向怎樣的結(jié)局！”

　　“不借助點(diǎn)外力你能給我一個(gè)真正意義上的洞房花燭嗎？！如果不是我早有準(zhǔn)備，你怕是和他一起私奔去新羅了吧！”