第十一章 黑旗元顯，圣水池芒
三月初三，松江府華亭，春申江畔，每年一度的圣水幫租船競(jìng)標(biāo)正在進(jìn)行。圣水幫紅底金字的巨大幫旗飄揚(yáng)在會(huì)場(chǎng)上空，旗上除了圣水兩字之外還繡著一條錦鯉，隨風(fēng)搖擺活靈活現(xiàn)！自前朝大寧建國(guó)起，太祖李重瑞愛(ài)將池玉龍自請(qǐng)辭官返鄉(xiāng)，太祖念其戰(zhàn)功，恩賞其家族海上和內(nèi)河專屬船運(yùn)文書(shū)，世襲罔替！大寧朝民間貿(mào)易貨物自山東登州到廣西淥州的海運(yùn)還有自長(zhǎng)江口入兩湖、蘇皖、川贛的河運(yùn)全由池家把持，池家感天恩成立圣水幫，還自發(fā)將每年收入的三成上繳國(guó)庫(kù)，一時(shí)間，這個(gè)國(guó)家水上跑的船除了軍隊(duì)?wèi)?zhàn)船、戶部鹽鐵司的官船和漁船外，那便是圣水幫的船了，百年風(fēng)光……
南宮烈篡位后的幾十年來(lái)，圣水幫的河運(yùn)生意被剝離殆盡，只剩下了海運(yùn)，手里的江船也逐漸沒(méi)有了用處。好在畢竟是百年壟斷，造船、修船的工坊都是池家的，那些拿到河運(yùn)經(jīng)營(yíng)文書(shū)的商賈也無(wú)意另起爐灶，索性從池家租船營(yíng)運(yùn)，池家損失不小，但也只能接受。今年300艘大小江船按船體新舊，船況好壞，和長(zhǎng)度多少分別登記分組，由朝廷戶部船運(yùn)司和江蘇布政司衙門(mén)派員監(jiān)督進(jìn)行，租金一成收歸國(guó)庫(kù)。競(jìng)標(biāo)臺(tái)上，圣水幫幫主池芒坐在中央，此人二十多歲，個(gè)子不高、濃眉大眼，相貌堂堂，藍(lán)袍玉冠外披黑色披風(fēng)，手按一把長(zhǎng)劍，身后兩名挎刀大漢護(hù)衛(wèi)，幾個(gè)六品上下的朝廷官員坐在四周。圣水幫的一個(gè)師爺負(fù)責(zé)組織發(fā)標(biāo)，競(jìng)標(biāo)和最后定標(biāo)的儀式，高臺(tái)左側(cè)角落放著一個(gè)鐵制的箱子，由圣水幫幫丁和官軍一同把守，用來(lái)存放現(xiàn)場(chǎng)中標(biāo)的銀票，很是熱鬧。江船按照長(zhǎng)度分為50米、35米和20米三個(gè)組別，然后按照新舊好壞再分3類，共九組，而最為搶手的就是20米甲類那組，船小可以進(jìn)入任何狹窄水系，特別便于走私販私.機(jī)動(dòng)性強(qiáng)、速度快、船況好，自然受歡迎。今年20米小船共有110艘，其中甲類39艘打包租出，20米小船甲類是競(jìng)標(biāo)第七場(chǎng)，也是歷年的重頭戲，競(jìng)爭(zhēng)極為激烈。師爺唱完了競(jìng)標(biāo)的報(bào)名商號(hào)名字后，不由得一愣，回頭稟報(bào)池芒：幫主，番禺元家報(bào)了名可還沒(méi)到，等還是不等？池芒笑道：都五年了，沒(méi)有一次中，不等了！師爺剛想喊出發(fā)標(biāo)的話，一支雕翎箭射在他腳下，師爺嚇得坐在地上，四周的朝廷命官都站了起來(lái)，隨身的護(hù)衛(wèi)抽刀警戒。池芒大聲喊道：來(lái)晚了不如就不來(lái)，在圣水幫腳底下故弄玄虛，不好玩！不遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，20幾匹白色駿馬飛馳而來(lái)，馬上的人黑衣黑甲黑頭巾，腰挎黑鞘長(zhǎng)刀，一柄黑色三角旗幟上雙刀交差，甚是威風(fēng)！當(dāng)前四匹馬上四個(gè)精神的小伙子均手持亮銀槍，其中一個(gè)身背弓箭，馬頭兩側(cè)分開(kāi)，一個(gè)面色白皙英俊的年輕人策馬而出。他紅衣紅甲紅冠，腰間雙刀，池芒賢弟，一年不見(jiàn)，久違久違，昨晚喝多了酒，差點(diǎn)誤了時(shí)辰！池芒笑道：元顯兄臺(tái)的出場(chǎng)是一年比一年精彩了，就不知道是不是又白來(lái)了一場(chǎng)，發(fā)標(biāo)吧！師爺慌忙喊道：20米甲類39條快船，各家競(jìng)價(jià)開(kāi)始！此起彼伏，價(jià)格漲了起來(lái)，湘潭夏家27萬(wàn)、宜昌胡家28萬(wàn)、壽春何家29萬(wàn)，番禺元家30萬(wàn)……一盞茶后，去年中標(biāo)的長(zhǎng)沙祝家喊出了45萬(wàn)的天價(jià)，要知道去年才42萬(wàn)！長(zhǎng)沙祝家45萬(wàn)一次、長(zhǎng)沙祝家45萬(wàn)兩次，祝家來(lái)人面帶微笑，似以勝券在握！元顯喊了一句：55萬(wàn)！全場(chǎng)嘩然！這是什么價(jià)？一萬(wàn)多官軍一年的軍餉，45萬(wàn)都咬牙，55萬(wàn)？祝家咬牙喊出56萬(wàn)！元顯微微一笑：60萬(wàn)！祝家瞬間崩潰，眼神中諸多無(wú)奈盡在不言中吧。師爺落錘，塵埃落定！元顯的屬下把60萬(wàn)銀票放入鐵箱中，池芒喜不自禁喊道：謝元兄捧場(chǎng)，晚上我請(qǐng)客！元顯背對(duì)池芒，揮手道別。
用過(guò)午飯，池芒在幫中正廳品茶，下人稟報(bào)：元顯公子求見(jiàn)，話音未落，元顯看起來(lái)和池芒甚是熟絡(luò)，帶著一個(gè)三十多歲的藍(lán)衣男子走進(jìn)廳來(lái)，隨元顯同來(lái)的男子身披黑色斗篷，似乎不愿見(jiàn)人。池芒笑道：元兄，生意歸生意，不帶這么早就來(lái)討回銀票的，元顯也笑道：給你就給你，我豈是那種人，來(lái)，賢弟，給你介紹一位貴人，此次中標(biāo)，全靠這位貴人助了20萬(wàn)兩。池芒連忙起身拱手，不知這位貴人如何稱呼，因何助我元兄？我兩家雖屬世交，可元兄幾年了都輸給祝家，祝家財(cái)力不小，我急也沒(méi)用，幸得貴人成全！其實(shí)不瞞貴人，過(guò)去幾年，元兄雖未中標(biāo)，我也是暗中留下幾條小船給他用，我們兩家交情數(shù)百年，又都在江湖上吃飯，我也不忍讓他太難過(guò)！這樣吧，既是幫忙，我按去年標(biāo)價(jià)42萬(wàn)入賬，其余18萬(wàn)退給貴人可否？男子脫去斗篷，銀子倒是不用退，算是今后合作的誠(chéng)意，在下和兩位有要事相商，不知可否借步敘話？池芒連忙讓進(jìn)內(nèi)室，遣退下人。來(lái)人道：元顯賢弟，今日與你商議助你中標(biāo)，之后從你江運(yùn)中抽紅補(bǔ)償?shù)脑捚鋵?shí)是為了同二位見(jiàn)面一同談件大事，請(qǐng)二位賢弟聽(tīng)我講完：二位祖上都是大寧開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，太祖天恩?zhǔn)你們兩家一個(gè)世襲航運(yùn)、一個(gè)世襲戶部鹽鐵司郎中，歷經(jīng)二百年十朝不變，足見(jiàn)大寧歷代君王的誠(chéng)信與恩澤！
自南宮家篡位20多年來(lái)，二位家族的生計(jì)都受了打壓，元家辭官入了江湖，池家失去江運(yùn)生意，這才逼得元家投身黑市私鹽，池家無(wú)奈出租江船。尤其是元家，本是掌控國(guó)家的鹽鐵買(mǎi)賣(mài)和運(yùn)輸?shù)娘@赫官差，一夜間二百年心血付之東流，現(xiàn)在干的還是過(guò)去極力打壓的營(yíng)生，走旱路路途長(zhǎng)，官抓匪搶，過(guò)去江里還有池家?guī)兔?，現(xiàn)在池家失了江運(yùn)，元家日子越發(fā)難過(guò)了，每年托人托銀去換江運(yùn)經(jīng)營(yíng)文書(shū)，之后標(biāo)不到船，文書(shū)就作廢，世道艱辛，真是于公悲憫大寧亡國(guó)，于私痛恨亂臣欺凌，在下是朝廷鴻臚寺正卿紀(jì)耘，受先父臨終囑咐，尋找大寧忠臣后代，“承重瑞太祖口詔”說(shuō)罷舉起了信物。元顯和池芒對(duì)視一眼，齊齊跪拜：臣拜見(jiàn)太祖皇帝，臣領(lǐng)旨！紀(jì)耘肅然道：二位賢弟，在下受先父囑托，立志有生之年復(fù)興大寧，積蓄多年，近期開(kāi)始聯(lián)絡(luò)所有信物傳人，望同我一道努力，再成開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?。元顯和池芒一起握住紀(jì)耘的手：但憑紀(jì)大人吩咐！紀(jì)耘道：元家的黑騎黑道膽寒，池家的海船天下聞名，我計(jì)劃聚齊所有信物后人組成一個(gè)組織，壟斷后漢的黑市、私鹽還有貿(mào)易運(yùn)輸，直到有能力撬動(dòng)根基，影響民心，大事可成。元顯賢弟，你家現(xiàn)有多少私兵？元顯道：我家投身黑道，身邊必有一只彪悍的力量，不算老家的百名護(hù)院和各地接應(yīng)聯(lián)絡(luò)的人手，騎兵100，步卒300，還有100弓箭手，一共500人，今日會(huì)場(chǎng)大人見(jiàn)到的四個(gè)領(lǐng)頭的小伙子是我手下的得力干將，上官茹玉，歐陽(yáng)靖休，和我的兩個(gè)弟弟元華、元寶，帶弓箭的是元華，四人都武藝高強(qiáng)，仗義忠勇，江湖上行事他們四個(gè)如有兩人同時(shí)在場(chǎng)，一般對(duì)手都不敢妄動(dòng)。紀(jì)耘開(kāi)始布署：元顯賢弟可否將元華加上30名騎兵和50名弓箭手借我用半月？元顯欣然應(yīng)允。紀(jì)耘接著又道：二位賢弟近期安心生意，壯大力量，選拔精銳，還要仔細(xì)剔除身邊的小人奸佞，端午節(jié)前幾日帶親隨趕到浙江府東甌城南薛家莊園共商大計(jì)！