淳德六年十月初五，京城新開一尋花問柳之所，名曰藏姝閣。內(nèi)有十美人，皆具傾城之色，或溫婉嫵媚，或純幼可愛，或嫻靜嬌羞，或爽朗直率，或清冷不俗，或善琴曲，或精歌舞，或曉書畫。愛者皆以其十美俱世間獨(dú)有，甫營一月即名冠京城。
薛問荊翻著李瓊娘送來的卷宗，一手揉著眉心，“怎的又有人造謠生事？若真有物什遺失，他怎么當(dāng)時(shí)不報(bào)官？這都過了好幾個(gè)日夜才在街頭散布謠言說藏姝閣的姑娘偷他的東西。這么不靠譜的流言，虧得還有人信?！?p> 小秋正耐心地撕下橘子表面的白絡(luò)衣，道：“樹大招風(fēng)嘛。前些日子不是還有人試圖構(gòu)陷藏姝閣在酒食里摻雜禁藥，多虧李媽媽掌事嚴(yán)謹(jǐn)，沒讓他們把臟東西藏進(jìn)去，還讓晴雨姑娘在胡大人耳邊吹了風(fēng)，不僅沒獲罪，還以私藏禁藥的罪名查辦了誣告的那家青樓，真可謂是偷雞不成蝕把米。”
薛問荊輕笑一聲，“就他們那點(diǎn)手段，也想和且歌樓的人斗？未免太小瞧人了。不過我倒沒想到李媽媽真會(huì)按我的要求做。前些日子她送來的賬本我也看過了，賬做得很漂亮，一點(diǎn)問題沒有?！?p> 小秋提醒道：“說不定她那些東西只是為了糊弄小姐，表面一套背地一套，小姐還是不要掉以輕心的好?！?p> “她能給我這個(gè)面子已算不錯(cuò)，是真是假我也不好深究，又做不到一直盯著查?！毖柷G看得很開，反正那邊就算欺瞞她她也沒什么辦法。不平等的合作就是那么讓人無奈。
這一個(gè)多月里薛宅忙成一團(tuán)。納采不過是第一步，緊接著就是問名、納吉、納征、請(qǐng)期?；槠趦杉疑套h后定在淳德七年二月，一來要選個(gè)大吉之日，二來要等柳成蔭、柳長青以及薛家的親屬入京。
薛家世代行醫(yī)，本想讓薛慎與世交家的女兒結(jié)姻，但薛慎執(zhí)意非柳如眉不娶，因?yàn)榇耸屡c族中的關(guān)系鬧得很僵，薛慎死后更是幾乎斷了往來。但畢竟是薛慎的女兒出嫁，薛家總不能不來人。
這一系列繁雜的事宜薛問荊作為新嫁娘自然是不管的，柳如眉當(dāng)年出嫁時(shí)這些事也都是長輩操持，她不過只繡了嫁衣，到自己女兒時(shí)才知道嫁個(gè)人這么麻煩。
薛問荊比柳如眉當(dāng)年還多一項(xiàng)事宜要準(zhǔn)備，因?yàn)樗粫?huì)女紅，嫁衣也要柳如眉請(qǐng)繡娘為她縫制。好在柳如眉打一開始就請(qǐng)了唐婉婉過來幫忙，唐婉婉是瞞著唐云卿嫁給柳長明的，對(duì)這些儀制還算清楚，有她在，事雖繁多卻還算得上有條理。
宋禛毓從明月城回來了。她這次立了功，得了許多恩賞。許家那邊也不知是不是還在懷疑她，她回京后倒是仍舊與許家往來密切，看不出異常。
這段時(shí)日里薛問荊雖沒參與與自己的終身大事相關(guān)的繁忙的準(zhǔn)備，卻也沒閑著。她親自去京郊相中了一塊地方，清凈人少，地價(jià)在整個(gè)京城轄域內(nèi)算是數(shù)一數(shù)二的便宜。把地買下后剩余的銀兩還可起房舍，只是若要添置陳設(shè)就不足了。
小秋把剝得干干凈凈的橘子遞給她，“對(duì)了，麒兒姑娘那邊來信，她正在趕往京城的路上。照送信的時(shí)間來看，這兩日應(yīng)該快到了?！?p> 薛問荊有些奇怪地說：“她來就來，給我們送信做什么？以前也沒見她有這習(xí)慣?！?p> “從前麒兒姑娘往來京城都是為了薈靈谷在京城的生意。麒兒姑娘的性子小姐也是知道的，無事非請(qǐng)不登門?！毙∏镎Z重心長地說，“這回可不一樣，麒兒姑娘是專門為了小姐的婚事來的，自然要提前知會(huì)一聲。不僅如此，百里谷主和小公子也來了。”
薛問荊從小秋的話中聽出了什么，問：“又是少谷主和二小姐留在谷中理事嗎？”
“是?！毙∏飸?yīng)道，“麒兒姑娘在信中說，她本也建議少谷主和二小姐像少樓主一樣將一應(yīng)事務(wù)交予谷中老人暫代，要緊事則留待從京城回去后再辦。可少谷主和二小姐不放心，百里谷主也就只好讓他們留下?！?p> 薛問荊一點(diǎn)不驚訝，“這兩個(gè)人還真是，除了為薈靈谷做事其他什么都不重要，這么多年一點(diǎn)沒變。小公子來了就好?！?p> 百里谷主二子一女，皆未婚配。長子百里瓊穩(wěn)重得堪稱刻板，次女百里琚端雅孤高，薛問荊與他二人從小就不大投緣，只有人稱小公子的第三子百里琇與她交情不錯(cuò)。
她與小秋正說著話，忽然聽到有人敲門。這段時(shí)日來找她的人不是因藏姝閣就是為了她的婚事，她只當(dāng)是這回也是如此，支使小秋去開門。小秋拍掉手上橘子的須絡(luò)，在看清來人之后有些驚訝地打招呼：“陸姑娘怎么來了？”
薛問荊探過頭去，只見陸敏月站在門外問：“妾身可以進(jìn)來嗎？”
“當(dāng)然。”薛問荊將她讓進(jìn)屋坐下，“好久不見，今日你怎么有空來了？”
陸敏月笑瞇瞇地說：“妾身來向世子妃請(qǐng)安。”
薛問荊毫不留情地說：“你要是只為了說笑，那我這邊忙著呢，恐怕不能奉陪?！?p> “妾身不過是玩笑，女郎怎么如此絕情？”陸敏月忙道，“現(xiàn)正是楓葉紅的時(shí)節(jié)，聽聞虎爪山上的楓葉林尤其盛美，不知女郎是否愿意共賞?！?p> 虎爪山說是山，其實(shí)不過是京郊的一個(gè)土丘，與各地的名山大川根本無法相比，只是山上滿植楓樹，一到秋日艷紅一片熱烈如火，故而富有盛名，被列為京城不可不游之地。薛問荊曾去過一次，自覺言過其實(shí)。
她一手撐著下巴，微微瞇起雙眼問：“月姑娘怎么忽然想起邀我出游了？”
陸敏月嗔道：“女郎這么說，是怪妾身先前未曾邀約女郎出游嗎？妾身從第一日見到女郎起便期望著能與女郎同游，只是京城風(fēng)景名勝之處少之又少，尋常景致只怕入不得女郎的眼，只這虎爪山的楓葉還值得一看。女郎身子常抱恙，又時(shí)有要?jiǎng)?wù)纏身，妾身這也是好不容易才等到女郎閑暇之時(shí)，巴巴地就趕來了?！?p> “行了行了，我就問了一句，惹出你這一大片話來?！毖柷G忍不住笑了，“我去就是了。什么時(shí)候？”
陸敏月的神情瞬間明媚起來，“女郎何時(shí)有空？”
薛問荊道：“我這幾日都沒什么事，只要月姑娘方便就好。”
“那就明日吧?！标懨粼螺p快地說，“虎爪山上有七座連亭，明早辰時(shí)，妾身在第三座懷仁亭恭候女郎?！?p>