武當(dāng)派中有成例，五年一度的端陽(yáng)時(shí)節(jié)，山上太清宮、金臺(tái)觀、云臺(tái)觀、玉真觀中后輩弟子，齊聚太清宮三清殿前，拜過(guò)三清及張祖師后便開(kāi)始比較武藝，由派中前輩高手負(fù)責(zé)指點(diǎn)品評(píng)，是為大較。山下武夷派、鄱陽(yáng)門(mén)、玄風(fēng)觀、五行刀門(mén)等二十一個(gè)武當(dāng)分支門(mén)派，也不時(shí)派遣門(mén)中優(yōu)異弟子上山參與。一時(shí)菁英聚集，乃派中盛事。
昨日大較剛過(guò)，如今派中弟子仍是意興，紛紛討論連日所見(jiàn)，切磋之中眾弟子都覺(jué)得在拳掌刀劍的造詣上皆獲益良多，又自覺(jué)比較之下方知本派武學(xué)博大精深，自己所學(xué)甚微。都是暗暗下了決心，定要勤加苦練，定要在五年之后再顯身手。
此時(shí)，太清宮后，近天柱峰頂處，一間小屋中坐著五名道人，屋中只有一張板床，并無(wú)臺(tái)椅，五人分坐蒲團(tuán)。上首一位道人，面目慈祥，三縷斑白胡須，年紀(jì)也有六、七十歲上下，相貌甚是儒雅風(fēng)度，此人正是執(zhí)掌武當(dāng)一派門(mén)戶(hù)的元清道長(zhǎng)。
元清身邊一位道人說(shuō)道：“如今大較已畢，決勝一場(chǎng)是守賢對(duì)上玄恩，最后守賢奪了魁首，這孩兒很好，不愧是掌門(mén)師兄你的首徒。日后他定能更加發(fā)揚(yáng)本派，光大門(mén)楣。其余弟子比之五年前，都是各有長(zhǎng)進(jìn)。本派中歷代人才輩出，將來(lái)傳到這些晚輩手中，也應(yīng)是不至于失了我派威望”。此人是元清的師弟元一，這次大較中元清并未到觀中露面，便是由他做主持。
一把洪亮聲音說(shuō)道：“元一師兄說(shuō)得對(duì)，本次大較，比之往年更是精彩，師兄你實(shí)在應(yīng)該下去瞧瞧?！保f(shuō)活的人是元罡。他少年時(shí)候帶藝投師，過(guò)往是江湖上一名游俠，此刻仍不退江湖豪氣。
“大較五年一度，師兄要親自主持，指點(diǎn)派中弟子，過(guò)五年再去便是。”接話(huà)的人乃是元寧。元清自幾年開(kāi)始，便獨(dú)自住到這峰頂小屋中靜修，近年來(lái)少有過(guò)問(wèn)派中事務(wù)，武當(dāng)派上下事宜多由元一、元寧、元罡三人處理。
“今年有些個(gè)外門(mén)弟子也是亮眼，只要好好教導(dǎo)一番，日后在江湖上必定能夠?yàn)楸九蔂?zhēng)光添彩。這些年來(lái)，山上宮觀的內(nèi)門(mén)弟子都少下山。江湖上都由這些外門(mén)弟子走動(dòng)，如今正好讓他們留在山上一段時(shí)日，多加磨煉，下山之后好教武林同道知道，即便是武當(dāng)外門(mén)，也有一等一的人物?！边@幾句話(huà)說(shuō)得神采飛揚(yáng)，中氣十足，說(shuō)話(huà)的這名道人白須白發(fā)，看上去年紀(jì)比其余人都大一截，乃是元清等人師叔，道號(hào)容真，現(xiàn)下武當(dāng)派中以這名老道人輩分最高。
元清道長(zhǎng)此時(shí)向容真作禮說(shuō)道：“元清有幾句說(shuō)話(huà)，道出來(lái)師叔莫怪”。
容真愕了一下，還禮道：“掌門(mén)指教，但說(shuō)便是?！?p> 元清緩緩向眾人道：“當(dāng)年張祖師入武當(dāng)山中結(jié)草為廬，修行問(wèn)道。當(dāng)其時(shí)世上既無(wú)太清宮，亦無(wú)武當(dāng)派，只有張祖師求大道、宣正法之心。時(shí)至今日，本派之所以仍然立于世間，依靠的既非武當(dāng)派玄功神妙，更非世間盛名所致。乃系源于二百年間，派中歷代師祖祛妖邪、守正道而來(lái)。武當(dāng)一派傳揚(yáng)至今，門(mén)中上下，更應(yīng)以求道為本。否則只論武功聲望，無(wú)疑舍本逐末，于我武當(dāng)何用?！?p> 容真聽(tīng)完之后面色頓時(shí)不悅，但武當(dāng)派中極重禮數(shù)，掌門(mén)威權(quán)更是不容致否，因而他也只得向元清作揖道：“掌門(mén)指教的是，老道糊涂、老道糊涂?！?p> 元清還禮道：“師叔乃本派耆宿，心念本派興衰，也是自然。元清不才，執(zhí)掌武當(dāng)以來(lái)并無(wú)建樹(shù)，全仗諸位周旋方得維持。不過(guò)，水滿(mǎn)則溢，月盈則虧。此間道理，我等修道之人，自須知曉?！北娙私渣c(diǎn)頭稱(chēng)是。
元一聽(tīng)完之后道：“掌門(mén)師兄今日傳道，我等受益匪淺。正如師兄所言，水滿(mǎn)則溢，月盈則虧。此前，江北傳來(lái)的消息，這兩日已查實(shí)，并非虛假，這要如何應(yīng)對(duì)，還要請(qǐng)掌門(mén)師兄示下?！?p> 元罡向來(lái)直率，他搶先道：“是真的又如何，朝廷要誥封師兄做護(hù)國(guó)真人，也非壞事。以元罡看來(lái)，掌門(mén)師兄修為精湛如此，稱(chēng)真人亦無(wú)不可。”
元寧接口道：“只怕還是不妥，過(guò)往朝廷對(duì)我武當(dāng)派誥封上皆是張祖師的封號(hào)。從來(lái)未有過(guò)其他師祖，更何況師兄現(xiàn)下還執(zhí)掌本派?？峙隆ぁぁた峙虏缓??！?p> “這接與不接，實(shí)是兩難。雖說(shuō)師兄受朝廷誥封乃師兄之德、本派之望。只是，亦如元寧師弟所言，誥封武當(dāng)現(xiàn)任掌門(mén)確無(wú)先例。而且，如今內(nèi)官把持朝政，時(shí)局紛亂，也不知這誥封到底出自何人之意。若然···若然這是宦黨另有所圖，本派又豈能與他們搭上關(guān)系。”元一這些日子來(lái)為此事甚是擔(dān)憂(yōu)
元寧點(diǎn)頭道：“這個(gè)正是元寧所擔(dān)憂(yōu)，本派雖在江湖，但派中內(nèi)門(mén)、外門(mén)弟子遍及數(shù)省。掌門(mén)師兄更是少年時(shí)候便已播重名于江湖，自師兄接掌本門(mén)以來(lái)，雖身在山中，但江南武林皆視師兄為領(lǐng)袖，對(duì)本派馬首是瞻，若因此遭到朝廷猜忌，這誥封的事情就不會(huì)如此簡(jiǎn)單?！?p> 容真這時(shí)忍不住說(shuō)道：“正因?yàn)槿缃癯秩绱?，我等更不能不接這誥封，誥封無(wú)論出于何人之意，但這終究都是圣旨，不接就是抗旨大罪。倘若武當(dāng)因此受朝廷問(wèn)罪，或是有人借此故意加害，到時(shí)候本派將要至于何地？”
元一道：“師叔所言不錯(cuò)，只是倘若這便接旨受封，只怕我武當(dāng)派日后便不得自由了。”
元罡本來(lái)對(duì)朝廷誥封并無(wú)可否，但他聽(tīng)聞容真所言心中卻是不快，便大聲道：“抗旨那又如何，我武當(dāng)派一宮三觀之中還缺圣旨么？太清宮尚且是本朝太祖皇帝下旨敕建的，只怕當(dāng)今皇上御駕親臨，也未必就掀得起三清殿上的瓦?！?p> 容真聽(tīng)聞之后氣得直吹胡子，指著元罡道：“你···，你是如何跟師叔說(shuō)話(huà)，老道也是為武當(dāng)派基業(yè)著想?？怪即笞铮y道還得按你意思發(fā)落？”
元寧見(jiàn)狀便向二人分解道：“請(qǐng)師叔稍安勿躁，元罡并無(wú)沖撞之意。元罡也須靜心，掌門(mén)師兄面前，好好說(shuō)便是?！?p> 元清此時(shí)捋一捋胡須說(shuō)道：“眾位所言皆有道理，武當(dāng)派從列位祖師傳到我等手上，我等自應(yīng)竭盡所能，維系本派存續(xù)。只是，本派存續(xù)所系，既不在浮名虛望，更不在這片紅墻碧瓦。此事如何，元清自有打算?，F(xiàn)下還請(qǐng)?jiān)粠煹芡▊魍忾T(mén)，繼續(xù)打探”。元一應(yīng)道：“遵掌門(mén)令?！?p> 容真還待再說(shuō)，元寧忽然朗聲道：“外間何人上山？”，這句話(huà)以?xún)?nèi)力送出，問(wèn)的是此時(shí)往這小屋走來(lái)之人。只聽(tīng)得外面有人應(yīng)道：“稟告元寧師叔，弟子伍玄恩，奉師命上山拜見(jiàn)?！边@幾句話(huà)也用內(nèi)功傳來(lái)，入耳清晰。初聽(tīng)還在二、三十丈遠(yuǎn)處，說(shuō)完卻是到屋外不遠(yuǎn)了，顯見(jiàn)來(lái)人內(nèi)功輕功俱佳。
元一笑道：“師兄教導(dǎo)有方，玄恩這功夫練得真好，假以時(shí)日必定能盡得本派武學(xué)真?zhèn)?。?p> 元罡也插口道：“那是，我在他年紀(jì)上，哪里有這份功夫?！?p> 元清笑道：“二位師弟莫要贊壞了他。”
此時(shí)候一個(gè)身穿短裝的年輕人已站在小屋門(mén)外，向屋里頭躬身道：“弟子拜見(jiàn)師父，拜見(jiàn)師叔祖，拜見(jiàn)各位師叔?！蔽輧?nèi)眾人點(diǎn)頭還禮。
元罡起身道：“既然掌門(mén)師兄招見(jiàn)玄恩，必有事情，師弟也不在此打擾?！闭f(shuō)完便行過(guò)禮退了出去。他其實(shí)是不想再留下和容真對(duì)面，其余三人見(jiàn)狀，也只得作禮告辭下山。元罡下山之時(shí)特意加快腳步，把元一、元寧與容真三人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后頭，容真見(jiàn)此更是氣憤，元一、元寧只好從旁分解勸慰。
伍玄恩站到門(mén)邊向幾位前輩躬身送行，等眾人都轉(zhuǎn)過(guò)山坳之后再到屋中向元清作揖道：“弟子拜見(jiàn)師父，未知師父要弟子前來(lái)，有何訓(xùn)示?！?p> 元清笑一笑，拉過(guò)身邊蒲團(tuán)示意他坐下，伍玄恩謝過(guò)之后盤(pán)膝坐到元清對(duì)面。元清向伍玄恩問(wèn)道：“為師聽(tīng)你元一師叔說(shuō)，昨日大較最后一場(chǎng)，你敗了下來(lái)，最后是守賢奪魁。是否如此？”
伍玄恩聽(tīng)?zhēng)煾竼?wèn)道昨日大較之事，面上一紅，道：“正是如此，弟子資質(zhì)愚鈍，日后自當(dāng)勤加練習(xí)武功，不枉費(fèi)師父教導(dǎo)。”
“呵呵呵”元清神色慈和笑道：“敗下陣來(lái)，也未必是武功不及?！?p> 伍玄恩與他師兄方守賢都是元清入室弟子，他師兄弟兩人武功練得如何，師父又豈能不明了。如今伍玄恩聽(tīng)到師父道破了其中關(guān)節(jié)，面上更紅，低頭說(shuō)道：“弟子非是故意···故意隱瞞，實(shí)在是昨日弟子和師兄斗到百招以上，弟子不愿再斗，便賣(mài)了個(gè)破綻?！?p> “好、好”元清一邊捋胡子一邊笑道：“你這破綻賣(mài)得很好，賣(mài)得多少銀子了？”說(shuō)完哈哈一笑。
伍玄恩知道平時(shí)師父也愛(ài)和他開(kāi)玩笑，現(xiàn)在說(shuō)了這個(gè)笑話(huà)已是并無(wú)責(zé)罰自己的意思便也靦腆地一笑。
元清繼續(xù)問(wèn)道：“嗯，你說(shuō)是不愿斗了，才賣(mài)這破綻，卻又為何不愿斗？”
伍玄恩支支吾吾答道：“師···師兄乃謙謙君子，又是掌門(mén)大弟子，派中師兄弟們都說(shuō)師兄日后要繼任掌門(mén)之位。弟子應(yīng)該···弟子覺(jué)得應(yīng)該由師兄得勝?！?p> “好，十分好?！痹妩c(diǎn)頭道：“你既然能如此著想，為師很是高興。你這破綻賣(mài)得高明么？旁人能否瞧得出來(lái)？”
“弟子守了二十余招之后才尋到機(jī)會(huì)，旁人應(yīng)該是瞧不出來(lái)。”伍玄恩也笑著答道，顯得甚是自信。
元清聽(tīng)完更加高興的道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)。你做得很好。既然你賣(mài)了這破綻，敗了這一陣，為師須得賞你些東西。免得你怪為師偏心。”
伍玄恩連忙跪下道：“弟子不敢，弟子自作主張。師父不責(zé)罰弟子已是愛(ài)惜，弟子決不敢要師父賞賜，更不敢怪師父偏心?！?p> 元清撫著伍玄恩肩頭讓他坐下，繼續(xù)道：“你這主張作得好，你本就是個(gè)有主張的孩子，為師很喜歡。為師要送你此物，一來(lái)是為獎(jiǎng)賞，二來(lái)也是酬勞?！?p> 伍玄恩不明所以，便道：“弟子未做過(guò)事，未立過(guò)功，怎能得師父賞賜酬勞？”
元清也不答話(huà)，指一指床邊一個(gè)長(zhǎng)盒道：“你去把那劍匣取來(lái)?！?p> 伍玄恩依言去取來(lái)劍匣，雙手奉上之后又坐了下來(lái)。元清在劍匣上撫摸了好一陣之后，才打開(kāi)匣蓋取出一把長(zhǎng)劍。只見(jiàn)這長(zhǎng)劍的劍鞘、劍柄皆以烏木做成，顏色深沉，漆黑油亮。劍鏜用黃銅打造，已有些許綠銹，顯然此劍也有好年頭，但除此以外卻不甚起眼。
元清把長(zhǎng)劍遞給伍玄恩，伍玄恩接過(guò)來(lái)，元清道：“這便是為師賞你之物?！?p> 伍玄恩好奇起來(lái)，順手拔出半尺劍身，只見(jiàn)劍身上寒氣流轉(zhuǎn)，青光游走，似霜似雪，竟是口寶劍。再翻轉(zhuǎn)一看，劍身另一面刻著“寧真”兩枚篆字。伍玄恩雖未見(jiàn)過(guò)此劍，但知道師父少年闖蕩江湖時(shí)候所用配劍正是寧真劍。是以他急忙把劍雙手遞還過(guò)去，說(shuō)道：“師父所用寶劍，弟子萬(wàn)萬(wàn)不敢收下?！?p> 元清也不接劍，只是定神看了一陣。此劍正是他少年時(shí)候的配劍，自他回山接掌武當(dāng)之后，便一直放在劍匣中，至今已有二十余年。如今見(jiàn)寶劍重出，驟然間種種往事都一一涌上心頭。元清定神看了一陣之后似是自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“武功是死物，更何況是劍，再好的劍空存匣中也是枉然”，又過(guò)了一陣才抬頭看著伍玄恩繼續(xù)說(shuō)道：“你且用此劍，使一套劍法與為師看一看?！蔽樾髀?tīng)聞師父讓他在這小屋中施展劍法，這屋中雖無(wú)什雜物，但究竟只有十余尺見(jiàn)方的大小，要在此是劍實(shí)在不便。元清知他心意便道：“隨屈就伸，隨圓就方”。伍玄恩立即明白過(guò)來(lái)，便站到屋中，抽出長(zhǎng)劍。劍鋒出鞘嗡嗡作響，可知銳利已極。
他收攝心神，長(zhǎng)劍指地，擺出個(gè)起手式。然后’舉火燎天’、’大回還式’、’小回環(huán)式’、’指南針、’上步撩劍勢(shì)’一招一招不徐不疾地使將開(kāi)來(lái)，正是武當(dāng)絕學(xué)之一’太極劍法’。霎時(shí)間斗室之中，劍勢(shì)縱橫。當(dāng)伍玄恩使到最后一招’萬(wàn)象歸元’時(shí)立回原地，心中似乎有所感悟：原來(lái)這路太極劍法于斗室之中使開(kāi)來(lái)有這般與平時(shí)截然不同的威勢(shì)，用之貼身纏斗似乎妙用無(wú)窮。
正在他思索入神，忽然想起師父還在此間，于是還劍入鞘道：“弟子這一路劍法使得不好之處，請(qǐng)師父指點(diǎn)?！?p> 元清微微笑道：“你使得很好，日后多加磨煉，定能領(lǐng)會(huì)這劍法中精微之處。只是這寧真劍過(guò)于鋒利，你劍法練得大成之前切不可輕易使用。”
伍玄恩跪下磕頭道：“弟子謹(jǐn)遵師父教誨。”他雖未明白為何劍法大成之前不可輕用寶劍，但師父所言，自有深意。而且?guī)煾笀?zhí)意要將寧真劍傳給自己恐怕也不是一時(shí)興之所至。于是又道：“弟子資質(zhì)平庸，今日蒙師父賜贈(zèng)寶劍，往后必當(dāng)更加勤奮，不復(fù)師父厚望”。
元清點(diǎn)一點(diǎn)頭，又示意他坐下之后道：“為師再來(lái)考一考你。‘桂可食，故伐之；漆可用，故割之。’下一句是如何？”
伍玄恩答道：“人皆知有用之用，而不知無(wú)用之用也”。這幾句話(huà)出于道祖莊子所著《南華真經(jīng)》，意思是桂樹(shù)可以食用，因而被砍伐；漆樹(shù)可以制漆，因而被割切；但世人都知道對(duì)有益有用之事物加以利用。而不知道這看不到、摸不著且似乎無(wú)益無(wú)用的‘道’，卻是世上之最‘大用’。武當(dāng)派上下修道，伍玄恩自然也熟知道經(jīng)。
元清接著道：“你記得便好，此中道理，日后須得謹(jǐn)記。為師平生唯有兩件事拋卻不下。日后山上的重?fù)?dān)往后有守賢擔(dān)著，這山下的卻要由你去了?！?p> 伍玄恩未能全然明白師父所說(shuō)，便道：“師兄道心聰慧，仁厚明德，日后接過(guò)本派掌門(mén)之位，自可替師父分擔(dān)重責(zé)。若是山下另有要事，弟子當(dāng)為師父竭力奔馳?！?p> 元清伸手撫摸一下伍玄恩頭發(fā)道：“屈指算來(lái)為師回山至今已過(guò)得二十年有余，十年人事便有幾番新，山中日月長(zhǎng)，也不知如今是人間何世了？”他停了一下，雙眼遠(yuǎn)眺向門(mén)外群山又道：“近日你元一師叔接到消息，說(shuō)是朝廷要誥封我為真人，本派創(chuàng)派至今累世威名，但世上之事，物極必反，這威名太盛了便要變作累贅。如今武當(dāng)一派風(fēng)光無(wú)兩，只是實(shí)際上卻是有這許多力不從心之處，積勢(shì)如此，已非是一、二人之力能挽回?！?p> 伍玄恩向來(lái)不曉得這些派中大事，這時(shí)他聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)來(lái)也茫然得很，只能道：“弟子年少識(shí)淺，這些大事實(shí)在難以明了。若師父有用得弟子的地方，弟子自當(dāng)效勞?！?p> 元清‘嗯’的應(yīng)了一聲之后道：“正是你在山上也閑來(lái)無(wú)事，是個(gè)時(shí)候要到山下去游歷一番?！?p> 伍玄恩聽(tīng)完之后先是一喜，武當(dāng)派中向來(lái)主張入世傳道救人，歷代前輩中終身都留在山上靜修的反倒是少數(shù)。他自己也曾想過(guò)日后學(xué)藝有成后便下山游歷，行俠濟(jì)世。但隨即他又想到自己從小被元清帶上武當(dāng)山拜師學(xué)藝少有下山。十多年來(lái)同門(mén)師兄弟親如手足，與師父更是情同父子。如今他老人家忽然要自己下山，此事終究是來(lái)得太過(guò)突然，他遲疑一陣，對(duì)元清說(shuō)道：“師父讓弟子下山游歷，有意叫弟子鍛煉一番，這個(gè)弟子自當(dāng)明白。只是弟子年輕識(shí)淺，武藝低微，而且···而且弟子離山之后便不能侍奉師父你老人家，又···又見(jiàn)不著眾位師兄弟”。幾句話(huà)講到最后已經(jīng)哽咽。
元清撫慰他道：“師父似你這般年紀(jì)，早已下山去了。本派張祖師何嘗不是遍游天下之后才上武當(dāng)開(kāi)宗立派。武功見(jiàn)識(shí)大可下山之后再勤修精進(jìn)。你天性純良，胸襟闊達(dá)，下山之后只須時(shí)刻記得‘敬天畏道，持正守中’這八個(gè)字，便算是入世修行。日后你能立身為善，也是為我盡孝了?！闭f(shuō)完之后呵呵一笑。
伍玄恩擦干眼淚，向元清道：“師父指示，弟子豈有不從？只不過(guò)，師父你一代宗師，文武資材，又怎是弟子能比?！?p> 元清又是一笑道：“你這孩子也學(xué)會(huì)奉迎乖巧了，呵呵。好！為師也不能叫你白白說(shuō)了這幾句奉承說(shuō)話(huà)，今天便再送你一樣事物”。說(shuō)完從懷中取出一本薄薄冊(cè)子遞向伍玄恩。
伍玄恩接過(guò)冊(cè)子，見(jiàn)藍(lán)綢封面上寫(xiě)著《靈虛匯要》四字，字跡豐潤(rùn)秀雅，正是元清所書(shū)?？磿?shū)名似是道經(jīng)摘抄一類(lèi)，伍玄恩磕頭謝過(guò)，便把書(shū)冊(cè)放入懷中。
元清道：“這部?jī)?cè)子乃為師手抄，你下山之后好好斟酌其中道理。于你日后必有助益。如今天色已晚，你先回宮中收拾行裝，明日再下山去，也不必上來(lái)辭行了。”
伍玄恩應(yīng)道：“弟子遵命，弟子···”一句話(huà)未完又已經(jīng)涔涔淚下，他留過(guò)一陣眼淚之后繼續(xù)道：“弟子下山之后，定當(dāng)仗俠為義，替天行道?！?p> 元清聽(tīng)聞之后搖一搖頭道：“仗俠為義可以，替天行道就不必了?！?p> 伍玄恩愣了一下道：“這個(gè)···，這是何意，還請(qǐng)師父明示?！?p> 元清只道了一句：“天有其道自行之?！?p> 伍玄恩想過(guò)一陣之后恍然道：“是，師父說(shuō)得不錯(cuò)！若有能行天道者，那他便不是人了?！?p> 元清點(diǎn)頭贊許道：“正是如此?！?p> 伍玄恩高興道：“謝師父指點(diǎn)，那么弟子下山之后，定當(dāng)仗義為俠，竭力而行！”
哪知元清又搖頭道：“竭力而行也是不必?！?p> 伍玄恩聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)連‘竭力而行也是不必’，這可真?zhèn)€想不透了，他恭恭敬敬向元清作揖道：“請(qǐng)師父再行指點(diǎn)?！?p> 元清微笑道：“你下山之后只須不違善性，能做一分的便算一分。這大善可以竭力而行，大惡又何嘗不可？世上又有多少顛倒虛妄，都從這‘竭力而行’四字來(lái)？”。
伍玄恩想過(guò)許久之后忽然高興起來(lái)，連忙向元清跪下磕了三個(gè)頭，口中也不知說(shuō)些什么才好。
元清心中更是歡喜，但又不禁眼圈一紅，道：“為師···為師在山上很好，你無(wú)須牽掛，去吧”。伍玄恩知道師父歷來(lái)灑脫，從不喜歡啰嗦，他再磕過(guò)八個(gè)頭之后，道了一聲：“恩師保重”，便帶上寧真劍退出小屋，忍不住又流起眼淚。他邊往山下走去，邊不住往回看。
元清坐在蒲團(tuán)上，耳中聽(tīng)著屋外伍玄恩一步一步遠(yuǎn)去的腳步聲，雙眼緩緩合上，口中不覺(jué)念道：“一代江湖事，一代男兒當(dāng)”。
回到太清宮住所之后，同住眾人見(jiàn)伍玄恩眼紅淚下，急忙圍過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)究竟。伍玄恩說(shuō)是今日師父賜他寧真劍，要他下山游歷去，不知何時(shí)才能回山。眾人聽(tīng)完紛紛安慰道：得了寧真寶劍是喜事，何必要哭。下山游歷又不是趕出師門(mén)，你若掛念山上的日子，下山一年半載便回山好了。
此時(shí)一個(gè)青年正在屋外經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到這邊嘈雜便過(guò)來(lái)察看。他走到門(mén)口見(jiàn)伍玄恩正抱著一把長(zhǎng)劍流淚，其他人都圍著他你一言我一語(yǔ)的慰解，不禁覺(jué)得出奇，便向屋內(nèi)問(wèn)道：“玄恩，你因何流淚？”
伍玄恩聞言抬頭，擦干眼淚向那青年道：“師兄，師父要我下山游歷，我··我不知要何時(shí)才回山，故此傷心?！眴?wèn)話(huà)此人，正是他師兄方守賢。
方守賢聽(tīng)完之后心中一動(dòng)，對(duì)伍玄恩道：“玄恩，你過(guò)來(lái)，師兄與你說(shuō)幾句話(huà)?！庇谑嵌吮阕叱龇块T(mén)穿過(guò)后廊，來(lái)到太清宮后一片平地上。
此時(shí)方守賢問(wèn)道：“玄恩，師父是交與你要事，讓你下山辦理是不是？”
伍玄恩愕了一下遙頭道：“不是，師父并未交托什么事情要玄恩下山辦理。加之玄恩駑鈍，怕也辦不來(lái)什么大事要事?！?p> 方守賢笑道：“師父是何等人物，你若然真是駑鈍了，他老人家怎會(huì)把你收作嫡傳?！?p> 伍玄恩聽(tīng)到此處，想起師父平時(shí)只收過(guò)師兄與自己兩個(gè)嫡傳弟子，如今自己要下山游歷不能侍奉在側(cè)，不禁又留起眼淚向方守賢道：“玄恩下山在即，不知?dú)w期何時(shí)，請(qǐng)···請(qǐng)師兄費(fèi)心多加服侍師父他···他老人家?！?p> 方守賢笑道：“這個(gè)自然”。他沉吟一下之后繼續(xù)道：“師父移居后山靜修之前曾下明令，讓派中弟子如非必要便不可輕易下山。他老人家現(xiàn)下卻叫你下山游歷，我猜想這其中可能有深意，只是師父智慮高遠(yuǎn)，實(shí)非我等可及?！?p> 伍玄恩道：“既然師兄也不知道，那玄恩便更想不來(lái)了。”
方守賢再想了一下道：“你初下山門(mén)，凡事都須謹(jǐn)慎在意，不可魯莽。若是遇到什么難辨的事情，盡可到本派外門(mén)支派中讓他們協(xié)助，你是掌門(mén)弟子，他們多半不會(huì)推托，切不可自己蠻干。嗯···你下山之后最好···最好暫且不要漏了武當(dāng)?shù)茏拥纳矸?，你武功既好又品性純良但卻無(wú)什閱歷，我怕有人得知你身份之后會(huì)向你故意蒙騙?！?p> 伍玄恩應(yīng)道：“應(yīng)該如此，多謝師兄提點(diǎn)。只是若論武功，眾師兄弟中出類(lèi)拔萃者甚多，玄恩卻是平庸?！?p> 方守賢笑一笑搖頭道：“你我同門(mén)十?dāng)?shù)載，有如親兄弟一般，又何必如此謙虛退讓。既然師父命你下山，你便回去早作準(zhǔn)備，切莫耽擱。若然有什么其他難處，現(xiàn)在便告訴我，師兄會(huì)為你盡力排解。”
伍玄恩道：“多謝師兄，師父命我明日下山，玄恩今晚收拾一下，明早啟程?！彼麕熜值軆扇耸嗄晖T(mén)學(xué)藝，一師所傳，感情向來(lái)親厚。如今伍玄恩將要下山遠(yuǎn)行，且是歸期未定，兩人臨別之際當(dāng)然有許多話(huà)要說(shuō)。是夜他們?cè)诓萜禾幰恢钡皆律现刑觳呕氐教鍖m休息。翌日伍玄恩背上行裝，帶上寧真劍，向太清宮中諸位一一道別，又向峰頂師父住處行過(guò)禮，才依依不舍往山下而去。
伍玄恩下得山來(lái)，只覺(jué)得天大地大，卻不知何去何從。師父要自己下山游歷闖蕩，自己卻是要去何處去才好？他思前想后，記起師父曾經(jīng)說(shuō)道自己小時(shí)是個(gè)流落街頭的孤兒，師父在襄陽(yáng)城中救起自己之后帶上武當(dāng)去，于是他便想著先去襄陽(yáng)城一趟。
武當(dāng)、襄陽(yáng)同在湖北相距不遠(yuǎn)，本來(lái)不過(guò)三、兩日路程便到。只是他如今孤身一人又初次下山，時(shí)而走錯(cuò)方向，時(shí)而兜了遠(yuǎn)路，一路磕磕碰碰，跌跌撞撞，直到第六日才到得襄陽(yáng)城北郊。
襄陽(yáng)乃湖北重鎮(zhèn)，伍玄恩走在往襄陽(yáng)城的官道上，只見(jiàn)人來(lái)人往，熙熙攘攘。他自小上山，雖然武當(dāng)派中人數(shù)不少，但都是清修之士，哪里似得現(xiàn)在大路上的人摩肩接踵，人聲喧嘩。正當(dāng)他邊走邊望的時(shí)候，前面路上忽然傳來(lái)馬匹一聲長(zhǎng)嘶，本來(lái)路上驢牛馬匹甚多，牲口嘶叫此起彼伏，極之尋常。但這聲長(zhǎng)嘶卻是與眾不同，明明只是馬匹嘶叫，卻隱隱有獅哮虎嘯之勢(shì)。伍玄恩聽(tīng)得一聲長(zhǎng)嘶剛過(guò)，另一聲又起，兩聲過(guò)后，聲音已經(jīng)近得很多。接著便是來(lái)路上人聲呼喊之聲，似乎甚是驚慌。伍玄恩順叫聲望去，見(jiàn)到一匹高大黑馬沿大路沖過(guò)來(lái)，路上行人紛紛呼喊閃避。個(gè)別躲避不及的都被它撞到路邊，但那匹馬卻始終在大路上奔跑如飛，竟似乎是有意要撞倒行人。
伍玄恩心中暗叫不好：這路上人多，由它跑下去不知要撞到多少人，須得將它趕開(kāi)。
他稍稍想了一下，立即向周?chē)娜斯淖阒袣饨械溃骸吧㈤_(kāi)，大家都散開(kāi)，馬來(lái)了！”。其實(shí)此時(shí)即便他不叫，前后周?chē)娜硕家牙仟N跑開(kāi)。
這處路上人群剛散得八九，那匹馬也已跑近，伍玄恩一個(gè)箭步?jīng)_到路中站住，擋在黑馬前頭。偏巧這匹黑馬生了一副牛脾氣，越是見(jiàn)有人阻擋去路，便越是往擋路的人沖撞過(guò)去，此時(shí)更是發(fā)足向伍玄恩奔來(lái)。伍玄恩等馬迎面跑到跟前一丈之處才吸足一口氣向上躍起，在空中扭腰翻身，等黑馬從他身下沖到的時(shí)候，他人已是穩(wěn)穩(wěn)落到馬上。
伍玄恩雖未學(xué)過(guò)騎術(shù)，卻也曾見(jiàn)過(guò)別人騎馬，此時(shí)他仗著輕身功夫騎上馬背之后，雙腳立即在馬鐙上一踩，雙手捉緊韁繩向后一拉。可是他這一拉使上了內(nèi)勁，用力甚猛，黑馬受痛之后便人立起來(lái)。伍玄恩不知馬匹受痛之后會(huì)如此反應(yīng)，冷不防被它一下拋了下來(lái)，圍觀眾人一見(jiàn)都脫口驚呼。但他究竟是一身功夫，被拋下之后還未著地，左手在地上一撐，身體轉(zhuǎn)過(guò)半個(gè)圈卸去這一拋之勢(shì)，再運(yùn)力反推，身體一彈而起，又回到馬背上。黑馬覺(jué)察有人騎到背上，又是人立起來(lái)。但伍玄恩吃過(guò)虧后知道如何對(duì)付，上馬之后立即雙手緊抱馬頸運(yùn)力箍緊。黑馬覺(jué)得呼吸一緊，掙扎更切，在大路上又跳又躍，長(zhǎng)聲嘶叫。
伍玄恩本來(lái)只想把黑馬趕開(kāi)，只是這馬奇怪得很，不管如何掙扎卻就是不離開(kāi)大路，一人一馬如此僵持了將近小半個(gè)時(shí)辰，黑馬幾乎窒息終于支持不住，往左倒下。伍玄恩急忙向后躍開(kāi)，他此時(shí)也是滿(mǎn)頭大汗。圍觀眾人見(jiàn)少年終于降服黑馬，不禁齊聲喝彩。伍玄恩首次在如此多陌生人面前受矚目，不由得面紅起來(lái)。他喘定幾口氣后，見(jiàn)黑馬還躺在路上，覺(jué)得也不能就此了局。他走到馬旁邊，蹲下身去撫摸馬頭道：“你不用怕，我也不傷你”。這時(shí)黑馬仍是躺在地上不住喘氣，烏黑的眼珠卻死死看眼前此人。
伍玄恩走到馬背后，雙掌插入馬身下用力一托，竟生生把黑馬托了起來(lái)，黑馬這才順勢(shì)站穩(wěn)。他不想再在大路上阻擋行人，便輕輕撫摸馬頭把黑馬拉到路邊。
現(xiàn)在伍玄恩才得以細(xì)細(xì)打量這匹黑馬，他雖不懂相馬，卻覺(jué)得此馬渾身肌肉，毛色黑得發(fā)亮，竟連一條雜毛也找不到，而且四腿甚長(zhǎng)，比他之間見(jiàn)過(guò)的馬都要高出許多。馬上鞍革鮮明似乎也頗為貴重，只是馬的左臀上有兩道很深的鞭痕，血跡還未干透，剛才躺到地上之后又沾了些泥沙。伍玄恩見(jiàn)到之后心中不忍，估摸著這馬是受了鞭打才發(fā)狂奔脫。他問(wèn)旁邊茶亭老板打了些水，把馬臀上的傷口洗干凈，從懷中取出止血生肌的傷藥敷上。再幫黑馬細(xì)心檢查，看它是否還有其他地方受傷。但說(shuō)來(lái)也奇怪，剛才這匹黑馬發(fā)飆時(shí)候還是勢(shì)兇力猛，此間一被制服卻溫順異常，伍玄恩本來(lái)還怕處理傷口時(shí)它又受痛發(fā)狂，哪知這黑馬不但任他擺布，還時(shí)不時(shí)把馬頭湊到他身上摩擦，顯得十分熟絡(luò)。伍玄恩也是少年心性，這幾天孤身一路走來(lái)甚是寂寞，如今見(jiàn)這匹黑馬對(duì)自己親熱，覺(jué)得十分好玩有趣，因此對(duì)黑馬生了幾分喜愛(ài)。
折騰了這么一陣之后已到黃昏時(shí)分，路上行人所剩無(wú)幾。伍玄恩牽著黑馬回到路上，正想要趕在天黑前入襄陽(yáng)城。正此時(shí)，前路上又見(jiàn)一片塵頭大起。他心想：莫非又是一匹馬脫了韁？便輕輕一跳，跳到在馬背上站穩(wěn)向前瞭望。只見(jiàn)前方三騎快馬急奔而來(lái)，馬上卻都有乘人。他見(jiàn)既然不是脫韁馬匹便跳下來(lái)，拉著黑馬到路邊去了。
過(guò)得一陣，三匹馬已經(jīng)跑近，伍玄恩向那邊望過(guò)去，只見(jiàn)為首一匹馬上坐著一位衣色華貴的公子，身材魁梧，容貌瞧上去也是二十五六左右，腰間盤(pán)著一條金絲軟鞭，后面兩匹馬上的人似是家丁模樣。他牽過(guò)黑馬在路邊站定，準(zhǔn)備等三匹馬跑過(guò)之后再上路。誰(shuí)知三騎快馬跑到離他幾丈遠(yuǎn)處忽然收韁停住，馬上三人一齊向黑馬望過(guò)來(lái)。隔了一陣，那位公子便放馬向伍玄恩這邊過(guò)來(lái)，停到他面前向他打量起來(lái)。
那公子向伍玄恩看了一陣，見(jiàn)眼前此人一身粗布衣裳，十足鄉(xiāng)下人模樣，背上卻負(fù)著一把黑黝黝的長(zhǎng)劍，模樣古怪，心想是此人不知在何處得了一把破劍，卻背起來(lái)裝模作樣，開(kāi)口向他問(wèn)道：“小子，你是何人？為何牽我的馬？”。未等伍玄恩回答，剛剛還是十分馴服的黑馬此刻卻又躁動(dòng)嘶鳴起來(lái)，不住往后退。伍玄恩拉著馬頭撫摸一陣才叫它安靜下來(lái)。那邊公子不耐煩地又問(wèn)道：“喂，小子，這是我家中逃脫出來(lái)的馬，你為何牽著它”。這說(shuō)話(huà)語(yǔ)氣更是不好。
伍玄恩聽(tīng)完心中也有些不快，但武當(dāng)派向來(lái)講究禮數(shù)，門(mén)中弟子涵養(yǎng)都極好，他向公子抱拳作揖道：“伍某人這邊有禮。方才這黑馬在大路上狂飆亂走，撞倒些行人，在下見(jiàn)情勢(shì)不妥便把它拉下來(lái)。如今既然原主已到，這便請(qǐng)兄臺(tái)牽回去”。他此言一出，馬上三人都不禁一愣。
公子本來(lái)還以為這個(gè)灰頭土臉的少年即便肯交還黑馬，也難免趁機(jī)敲詐些錢(qián)財(cái)，豈知他被自己這一問(wèn)便要乖乖把黑馬還來(lái)，那公子也是頗感意外。但無(wú)論如何，對(duì)方既肯歸還黑馬，自己也不能欺人太甚，正要說(shuō)兩句話(huà)圓場(chǎng)。忽聽(tīng)得旁邊一把清脆的聲音傳來(lái)：“我說(shuō)這位伍兄，你頭腦怎待如此不好。隨便來(lái)個(gè)人說(shuō)馬是他丟的你就信了。那我也要說(shuō)這馬是我丟的，你也要還我么？”眾人順著聲音望去，只見(jiàn)路邊茶亭里頭坐著一位書(shū)生打扮的人，此人面如冠玉，雙眉入鬢，眼波盈盈，卻是一位俊美少年。
伍玄恩雖然不認(rèn)識(shí)此人，但覺(jué)得他所言也不無(wú)道理。他本身品性良善又未經(jīng)世故，兼之山中清凈，平素少見(jiàn)謊言欺詐，因而別人所說(shuō)，他都不什懷疑。此刻聽(tīng)到書(shū)生所言，便想：這相公說(shuō)得也對(duì)，若黑馬不是這公子的，此后再有正主尋來(lái)便不知如何是好。于是他對(duì)公子道：“并非在下故意刁難，確是那位兄臺(tái)所言有理，公子說(shuō)道此馬乃公子家中所養(yǎng)，不知如何證明？”
公子聽(tīng)聞之后，分別向伍玄恩和茶亭里頭的書(shū)生看了一眼，嘴邊微微上揚(yáng)，冷笑一聲說(shuō)道：“哼，好啊。我就說(shuō)你為何如此輕易就要把馬還過(guò)來(lái)，原來(lái)是兩人串起來(lái)唱雙簧戲。也罷，既然你把馬攔下來(lái)省本公子追得遠(yuǎn)路，本公子也該賞你些銀子”。說(shuō)完從懷中的秀金荷包里取出一枚碎銀，約二三兩重，丟到伍玄恩面前。又說(shuō)道：“這銀子夠你二人好好花洗幾日。拿了銀子便趕快回去，再敢糾纏，休怪本公子不客氣”。他知道這些市井小人遇事最喜歡死纏爛打、漫天要價(jià)，所以丟下銀子后又講了幾句威嚇說(shuō)話(huà)。
伍玄恩正想開(kāi)口，誰(shuí)知草亭里的少年又搶先說(shuō)道：“喲，這位公子真打得一手好算盤(pán)，丟下些許銀子，就想拉走這匹萬(wàn)中無(wú)一的千里良駒，轉(zhuǎn)頭再賣(mài)個(gè)一萬(wàn)幾千兩銀，大發(fā)橫財(cái)。嘖嘖嘖，天下居然還有這等便宜買(mǎi)賣(mài)”。這書(shū)生本也不懂相馬，更不知這馬價(jià)值幾何，此刻不過(guò)是故意抬價(jià)。
伍玄恩不知其中緣故，還以為這匹馬當(dāng)真價(jià)值巨萬(wàn)。但他并非貪財(cái)之人，聽(tīng)過(guò)之后也不動(dòng)心，他又向公子道：“公子切莫唔會(huì)，我與這位兄臺(tái)并不相識(shí)，更非有意訛詐錢(qián)財(cái)。在下把這匹馬攔下來(lái)后本就想尋得原主歸還。公子只須證明得這匹馬本是你所有，在下立即奉還，決不敢要公子一分一厘酬金。”
伍玄恩本是說(shuō)得真心，他在山日久，同門(mén)都是玄門(mén)清修之人，對(duì)錢(qián)財(cái)看得甚淡，更從未為此起過(guò)半分爭(zhēng)執(zhí)?？稍诠涌磥?lái)，他二人一個(gè)哄抬馬價(jià)，一個(gè)卻說(shuō)分文不取，這明明白白就是市井無(wú)賴(lài)串通起來(lái)勒索財(cái)物的慣用伎倆，便更加認(rèn)定這二人是一伙，如今趁機(jī)來(lái)敲詐自己，便冷笑一聲道：“哦，如若本公子舉不出證據(jù)，你又當(dāng)如何？”
這一問(wèn)可難倒了伍玄恩，他正思索間，書(shū)生又插口道：“如若舉不出證來(lái)當(dāng)然就不能把馬給你。方才黑馬被這位伍兄拉著甚是馴服，見(jiàn)了你倒是要往后退，我看來(lái)這馬說(shuō)是他的反而更叫人相信”。他聽(tīng)得公子語(yǔ)意不善，就更加借題發(fā)揮，火上添油。
果然公子聽(tīng)聞之后咬牙道：“好，我見(jiàn)你倆不似本地人，諒你不知本公子是何等人物才好言相對(duì)，哪知你兩個(gè)無(wú)賴(lài)得寸進(jìn)尺?？磥?lái)本公子今日不給你二人留個(gè)教訓(xùn)，你也未知我襄陽(yáng)白家的厲害！”
伍玄恩聽(tīng)到‘襄陽(yáng)白家’四字，心中一動(dòng)想道：‘哦，原來(lái)這位公子乃襄陽(yáng)白家子弟’。他雖然未涉江湖，但以前在山上也經(jīng)常聽(tīng)派中前輩講及江湖中門(mén)派人物以及各種規(guī)矩禁忌等等，其中就有這個(gè)襄陽(yáng)白家。他知道白家雖在襄陽(yáng)，與武當(dāng)相距不遠(yuǎn)，也是個(gè)頗有名聲的武林世家，卻與武當(dāng)無(wú)關(guān)連，乃是傳自少林外支。以一路‘騰蛟鞭’、一路‘伏魔刀法’聞名，武功上也頗有獨(dú)到之處。
正當(dāng)伍玄恩一走神之際，書(shū)生又搶道：“你這位公子由始至今何曾說(shuō)過(guò)半句好言，怎的如今又要恃強(qiáng)搶馬么？今日不給你留些教訓(xùn)，你也不知王法的厲害”。伍玄恩聽(tīng)到此處心中也覺(jué)得書(shū)生多言，但聽(tīng)他意思似是偏幫自己，也不好怪他。又擔(dān)心他得罪白公子，要被人家出手教訓(xùn)。正想要上前分解，哪知白公子眼明手快，此時(shí)已經(jīng)解下腰間軟鞭握在右手，‘啪’的一聲，往地上一抽，卷起一塊飯碗大小的石頭，手臂一圈一抖，石頭已向書(shū)生砸去，手法凌厲，顯見(jiàn)他武功不弱。
伍玄恩見(jiàn)石頭去勢(shì)甚急，怕書(shū)生躲避不及要受傷，立即向前沖上一步，右掌拍出，在石頭上一擊。他在這一掌上用了重手法，石頭被他擊得向旁邊直飛而去，勢(shì)度竟比來(lái)時(shí)更猛。公子看得一驚，心想：‘這鄉(xiāng)下小子也有些功夫，怕是不好對(duì)付’。正驚疑間，忽聽(tīng)得伍玄恩道：“這黑馬的確是白公子所養(yǎng)，這便請(qǐng)公子牽回去”在場(chǎng)眾人一聽(tīng)，都是愕了一下。原來(lái)伍玄恩之前見(jiàn)馬臀上兩道鞭痕抽得甚重，而且干凈利落，以此推斷下鞭之人多半會(huì)武。方才他見(jiàn)白公子出手揮鞭，估計(jì)馬臀上那兩邊便是他所打，更認(rèn)為他既然是世家子弟，也不會(huì)為一匹馬而蒙騙自己。
這匹黑馬確是前些日子白公子的母親壽辰時(shí)所收賀禮，只是這黑馬雖然雄駿不凡，卻性如烈火。飼養(yǎng)至今，莫說(shuō)是不能騎乘，它發(fā)起性子更加生人勿近。本來(lái)今日這公子想把馬拉出來(lái)好好馴服一番，誰(shuí)知軟硬兼施之下竟全無(wú)用處。公子一時(shí)怒火沖心，在馬上猛抽兩鞭，至使黑馬受驚發(fā)狂，掙脫而走。公子這才回家分派家丁尋馬，自己也帶上兩人沿大路而來(lái)。這時(shí)白公子不解其意，以為鄉(xiāng)下小子聽(tīng)見(jiàn)‘襄陽(yáng)白家’的名頭知道厲害而已，如今他既然肯還馬，而且剛才這一下?lián)羰?，出手迅捷，掌力沉猛，顯是他武功也不俗，自己也無(wú)謂多作糾纏徒增是非，便說(shuō)道：“既然你知道本公子厲害，公子也不與你鄉(xiāng)下人計(jì)較。阿福，牽馬，我們回去?！边@最后兩句卻是與后面家丁說(shuō)的。
眾人眼見(jiàn)此事就要揭開(kāi)過(guò)去，豈料那書(shū)生又出言諷刺道：“嘿嘿，也算白公子知道這位伍兄厲害。若是伍兄要計(jì)較起來(lái)，這什么襄陽(yáng)白家、襄陰黑家可怎么受得住。還是現(xiàn)在認(rèn)個(gè)乖好，免得日后哭喊求饒”。此言一出，不單公子勃然變色，連伍玄恩也忍不住回頭看了他一眼，怪他出言不遜。那書(shū)生剛才見(jiàn)伍玄恩這一出手知確實(shí)他武功高強(qiáng)，如今既然有這人護(hù)著自己，更可以肆無(wú)忌憚。
白公子平時(shí)自重家勢(shì)，而且又練得一身武功，因而很是自負(fù)?，F(xiàn)在聽(tīng)得此人大言不慚，如此蔑視自家，叫他怎的能忍？他翻身下馬，指著二人喝道：“來(lái)來(lái)來(lái)，你二人盡管并肩一起上，本公子今日要看著到底是誰(shuí)認(rèn)乖求饒”，他后面兩名家丁也不忘喝罵助威。
伍玄恩正要上前解釋?zhuān)坠右呀?jīng)抖起長(zhǎng)鞭，一個(gè)鞭圈套向他頭上，來(lái)勢(shì)緊急，伍玄恩無(wú)奈，只得向后跳開(kāi)一步避過(guò)。但白公子也是名門(mén)子弟，他一鞭落空，馬上手腕翻轉(zhuǎn)向上一抽，自下而上使一招‘鳳起梧桐’，打向伍玄恩下顎。伍玄恩贊一聲“好”，又跳后一步避開(kāi)。等他腳一落地，第三鞭已從左上方斜擊而下打他臉頰。這回他不退反進(jìn)，沉肩側(cè)身，乘著鞭路間隙向前踏上一步，又避過(guò)這第三鞭。
三鞭過(guò)后，白公子忽而收起長(zhǎng)鞭，對(duì)伍玄恩道：“你已讓過(guò)三招，盡管亮兵器便是?！彼m然傲慢，卻向來(lái)自矜身份，不愿占對(duì)方空手這個(gè)便宜。而且剛才他急攻三下，卻見(jiàn)伍玄恩避得相當(dāng)瀟灑，已知他絕非等閑之輩。故此他也按足江湖比武規(guī)矩而來(lái)。
伍玄恩好不容易得了這分辯的機(jī)會(huì)便立即開(kāi)口，免得書(shū)生又接過(guò)話(huà)頭，更添紛亂。他抱拳向白公子說(shuō)道：“公子稍安勿躁，請(qǐng)聽(tīng)在下一言。在下今日不過(guò)碰巧路過(guò)，攔下公子寶馬。既非有意于公子錢(qián)財(cái)，更不愿與公子動(dòng)手。如今天色已晚，便請(qǐng)公子牽回寶馬，在下也要趕路入城。多有得罪，就此別過(guò)?！闭f(shuō)完之后便要離去。
那書(shū)生眼見(jiàn)伍玄恩要走，此時(shí)機(jī)不可失，其他人還未作反應(yīng)，他已插口道：“是啊，人家兵器還未出手，你便搶發(fā)三招，真是不要臉。就可惜這三鞭打得好看，卻無(wú)半點(diǎn)用處，被人家伍兄隨隨便便的避過(guò)了”。此時(shí)即便伍玄恩再純良也已經(jīng)聽(tīng)得出來(lái)，這書(shū)生乃是故意給自己搗亂，定要激得白公子與自己動(dòng)手。只是伍玄恩不明其中緣故，自己與此人素不相識(shí)，為何他卻如此播弄是非，莫非他只圖瞧個(gè)熱鬧？
白公子也看出了端倪，猜想這二人可能確非一路，加之伍玄恩這露了這幾下功夫顯然并非尋常江湖無(wú)賴(lài)。只是他如今志不在此，金銀馬匹他家中也不缺，但見(jiàn)眼前此人年紀(jì)與自己相約，武功卻如此了得，不禁激起他決勝之心，此刻他已覺(jué)得爭(zhēng)馬事小，爭(zhēng)勝事大。他也抱拳還禮道：“這位···這位伍兄，你并非與此人同伙行詐，那黑馬之事便就此揭過(guò)。但既然我倆已動(dòng)上手，也得分個(gè)高低。在下愿以此黑馬作賭注彩頭，若伍兄贏得我手上長(zhǎng)鞭，這匹黑馬便雙手奉上?！彼f(shuō)話(huà)雖然仍是傲氣，卻已沒(méi)有小瞧這個(gè)‘鄉(xiāng)下小子’。
伍玄恩正待推遲，那煩人的書(shū)生又搶道：“嘿，如今才識(shí)得人家厲害。人家伍兄臺(tái)是瞧你功夫練得不到家，不愿與你動(dòng)手。你卻一味糾纏，即便人家再讓你十招，也用不著出劍。反而是人家長(zhǎng)劍一出，你就連一招也擋不住?！?p> 到這時(shí)候伍玄恩與白公子都已心下了然，今日之事鬧得不可收?qǐng)龆际沁@書(shū)生有意擺布?？墒前坠幼约阂呀?jīng)劃下道來(lái)，依他品性是決不肯就此罷休，而且自己背后還有兩名家丁，豈能失此顏面不戰(zhàn)而走。他見(jiàn)伍玄恩還要開(kāi)口推遲，便說(shuō)道：“伍兄，你也聽(tīng)到。此人如此小看于我，我日后自當(dāng)找他算賬?？山袢瘴樾秩羰菆?zhí)意不下場(chǎng)，莫非是你也小看我么？既然伍兄不肯亮兵刃，我們便以十招為限，十招之中我未能逼你出劍，便算我輸。你也不必一味退讓?zhuān)泻胃哒斜M管使出來(lái)。十招之后無(wú)論輸贏，我白某都交了你這個(gè)朋友。如何？”
伍玄恩聽(tīng)完覺(jué)得此人雖然驕傲，卻不失磊落，想著能和他交個(gè)朋友也是很好。而且他亦是個(gè)二十出頭的少年，如此爭(zhēng)雄斗勝的賭賽以前在山上從未有過(guò)，不禁躍躍欲試。于是對(duì)白公子說(shuō)道：“在下伍玄恩，如蒙不棄，愿與白公子交個(gè)朋友。只是，在下這口配劍太過(guò)鋒利，下山之時(shí)恩師曾囑咐在下不得輕易使用。不敬之處，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?p> 白公子見(jiàn)他武功既好，為人亦謙恭有禮，也很是喜歡，便笑道：“好，在下白展芳，也愿與伍兄交個(gè)朋友。既然你背上寶劍不能輕易出鞘，我也不占這個(gè)便宜”。說(shuō)著揮起長(zhǎng)鞭在前后左右的地上約三尺遠(yuǎn)處各擊一下，所擊之處泥土翻起，立時(shí)在地上打出四個(gè)小坑。之后接著說(shuō)道：“我們?cè)谶@六尺見(jiàn)方的圈里頭比試拳腳。十招之內(nèi)，誰(shuí)出了圈外便算輸。十招過(guò)后若仍是平手，我們便到襄陽(yáng)城中喝酒去！”。他向來(lái)對(duì)家傳武功十分自信，之前與平輩對(duì)手過(guò)招從未有敗績(jī)。如今雖然知道伍玄恩武功不俗，但還是認(rèn)為自己斷不至落敗，立這十招之約，已是他很有意思想交下這位朋友。伍玄恩也覺(jué)得如此比法甚好，便欣然答應(yīng)。
二人下到場(chǎng)中，行過(guò)禮，伍玄恩說(shuō)道：“白兄是主，請(qǐng)先發(fā)招”。白展芳應(yīng)一聲：“有僭！”便坐下馬步，左掌擊出，中攻直進(jìn)，使開(kāi)家傳‘劈山掌法’中的一招‘開(kāi)門(mén)見(jiàn)山’。伍玄恩見(jiàn)他掌到生風(fēng)，果有名家子弟風(fēng)范，喝一聲彩道：“好”。同時(shí)右腳斜踏一步，左掌下?lián)羟兴滞?，右拳揮出打他下肋，使的卻是‘長(zhǎng)拳十三勢(shì)’中一招‘?dāng)r路虎’。
這長(zhǎng)拳十三勢(shì)乃是武林中各家各派弟子入門(mén)時(shí)候都練的基本功，只是各家練法多少有不同而已，可算得是武林中最平常的功夫。白展芳見(jiàn)他竟然以這路長(zhǎng)拳與自己對(duì)招，心中又暗暗不悅，覺(jué)得伍玄恩是瞧他不起。隨即左掌變?nèi)蛏蠐粑樾髅骈T(mén)，同時(shí)伸出右掌直插他小腹，又狠又準(zhǔn)，使的也是‘劈山掌’中一招殺著‘上山下?！?，要逼他使出本門(mén)功夫。誰(shuí)知伍玄恩移步轉(zhuǎn)身避過(guò)白展芳左拳后，左手反拿他右掌，右手肘直向他面門(mén)擊到，這一招連守帶攻，不但化解來(lái)招，更是搶回先手，使得還是長(zhǎng)拳十三勢(shì)中一招‘上步肘錘’。白展芳見(jiàn)這平平無(wú)奇的一招竟使得如此巧妙，不由得大為驚訝，連忙右腳急退半步，仰頭避過(guò)，左腳踢出阻擋對(duì)方繼續(xù)進(jìn)擊，雖然堪堪化開(kāi)這一招，卻已是差幾寸就退到圈外。
兩人拳來(lái)腳往斗到第十招上，白展芳左掌由上而下直劈下來(lái)之后右手沖拳而出，使一招‘開(kāi)天辟地’。伍玄恩向后坐低馬步，左手橫掃捉住他右拳，右腳向他腰間踢去，所使卻還是長(zhǎng)拳中一招‘退馬勢(shì)’。白展芳眼見(jiàn)自己左手被捉，這一腳是擋無(wú)可擋，避無(wú)可避。可是伍玄恩一腳踢到中途突然收住，隨即向后跳出圈外，抱拳道：“十招已過(guò)，承蒙白兄相讓?zhuān)覀z這就算是平手吧?！?p> 白展芳呆立原地，過(guò)了好一陣才搖頭道：“是我輸了”。他心中了然，雖然十招過(guò)后自己還在圈內(nèi)，但最后一招上已是輸?shù)妹靼?，更不待說(shuō)他十招之中使上的都是家傳得意技藝，對(duì)手卻用武林中最尋常的長(zhǎng)拳便把自己招式盡數(shù)拆解，如此一來(lái)更是輸?shù)脧氐住?p> 伍玄恩笑道：“今日白兄不過(guò)與在下隨手對(duì)拆幾招，何來(lái)勝負(fù)可言?！?、
豈知白展芳忽然怒喝道：“輸便是輸！贏便是贏！”說(shuō)完飛身上馬，急馳而去，兩名家丁見(jiàn)狀也跟著圈轉(zhuǎn)馬頭回去，只留下伍玄恩一臉茫然，不知所以。他在原地呆立一陣之后，見(jiàn)天色已經(jīng)幾乎黑沉，只得搖了搖頭，再去拉過(guò)黑馬，向襄陽(yáng)城走去。臨走之時(shí)，回頭向那個(gè)書(shū)生看了一眼，只見(jiàn)他依然自顧自地坐著，伍玄恩也沒(méi)搭理他，轉(zhuǎn)身上路去了。他只走得一陣，前面又有人騎馬跑來(lái)，跑近一看，原來(lái)是剛才白展芳的一名家丁。那名家丁跑到伍玄恩面前下馬抱拳道：“小人奉我家公子之命，特來(lái)告知伍相公，我們白家莊就在襄陽(yáng)城西不遠(yuǎn)，伍相公若能賞光駕臨敝莊，我家公子隨時(shí)恭候”。伍玄恩還了一禮道：“謝過(guò)白公子盛情，請(qǐng)這位大哥回報(bào)，在下改日定當(dāng)?shù)情T(mén)拜訪(fǎng)”。家丁上馬走后，伍玄恩趕到襄陽(yáng)城中，找了一間小客店投宿。他趕了一天路之后又降服黑馬，繼而與白展芳斗了一陣，此刻也覺(jué)得有些疲倦。在床上打坐一陣之后便睡過(guò)去了。
武當(dāng)?shù)茏佣剂?xí)慣早起練功，翌日天剛亮，伍玄恩便起來(lái)打坐運(yùn)氣，過(guò)得一個(gè)多時(shí)辰之后才下樓去食早飯。他獨(dú)自坐到窗邊一張臺(tái)后，小二送上稀粥饅頭。他正食得滋味之時(shí)，忽然一人走到他旁邊站住向他作揖行禮道：“伍公子早啊，在下這廂有禮”。聲音婉轉(zhuǎn)嬌柔，甚是動(dòng)聽(tīng)。
伍玄恩愕了一下再抬頭望去，見(jiàn)眼前此人正是昨日草亭里頭那個(gè)書(shū)生。他雖然討厭這個(gè)書(shū)生昨日與自己搗亂，故意挑撥，但現(xiàn)在見(jiàn)人家彬彬有禮的向自己招呼，也不好意思拒人于千里，只得起身還了一禮。正在伍玄恩莫名其妙，不知道這書(shū)生為何在此處出現(xiàn)，書(shū)生先開(kāi)口道：“真可謂人生何處不相逢，原來(lái)伍公子也到了這家小店投宿，我們可算得有緣”。他說(shuō)到‘我們可算得有緣’這句時(shí)，不由得臉上紅了一下。
伍玄恩也無(wú)心理會(huì)他，隨口道：“這位公子也投宿到此么？幸會(huì)幸會(huì)”，說(shuō)罷又坐下來(lái)繼續(xù)吃早飯。他平時(shí)對(duì)人都是真誠(chéng)有禮，但經(jīng)過(guò)昨日之事后對(duì)眼前這個(gè)書(shū)生實(shí)在不喜歡，因而才有這般冷淡?？蛇@書(shū)生卻似是渾不知覺(jué)，又湊上來(lái)道：“在下姓周，正在游歷四方，廣交朋友。今日能在襄陽(yáng)城結(jié)識(shí)得伍兄這樣的少年英雄，真是三生有幸。我看伍兄你也是孤身一人在外，不如我倆結(jié)伴同游如何？”說(shuō)著，還大咧咧地在伍玄恩對(duì)面坐下。
伍玄恩從未見(jiàn)過(guò)如此厚顏之人，只是見(jiàn)書(shū)生笑容可親，態(tài)度和善，依他性格又怎會(huì)對(duì)這樣的人發(fā)火或是惡言相向，便又冷淡的說(shuō)道：“在下奉師門(mén)之命下山辦事，并非出游，這位周公子請(qǐng)自便”。
周公子一副恍然大悟的樣子說(shuō)道：“哦，原來(lái)伍兄是奉師門(mén)之命下山。昨日我見(jiàn)伍兄身手不凡，武功卓絕。那位白公子出身武林世家，在這一帶武林中也是個(gè)有名堂的人，卻還敵不過(guò)你三招兩式。少年一輩江湖人物中，有如伍兄者，可謂屈指難數(shù)。由此可知，伍兄必定是名師高徒?！?p> 伍玄恩雖然性格恬淡，但被人如此奉迎實(shí)是第一次，也不免暗下有些飄然，說(shuō)道：“周公子無(wú)需夸大言辭。昨日我與白兄不過(guò)隨手拆解幾招，無(wú)所謂敵不敵?！彼麑?duì)師承一事，卻是略過(guò)不提。
周公子繼續(xù)奉承他道：“伍兄勝而不驕，果然有名門(mén)風(fēng)范。在下能夠結(jié)識(shí)到伍兄這樣的朋友，實(shí)在榮幸”。伍玄恩腹誹道：我和你又是何時(shí)成了朋友？這時(shí)他已趕緊把早飯吃完，之后對(duì)書(shū)生拱手道：“周公子請(qǐng)，在下現(xiàn)在要到城中走一走，請(qǐng)恕失陪”。他本來(lái)只是隨口找個(gè)借口離開(kāi)，想擺脫此人，可是這周公子竟然蛇隨棍上，聽(tīng)到之后又說(shuō)：“伍兄要到城中逛一下，那最好不過(guò)，在下早到這襄陽(yáng)城兩日，在城中逛過(guò)幾圈，正好為伍兄帶路”。伍玄恩當(dāng)真是服了此人，他何曾想到世上竟然有人如此死纏爛打，更怕此人纏上自己是不懷好意。當(dāng)下立即拒絕道：“不敢勞煩周公子，伍某自己去便是。公子若有其他事情，這便請(qǐng)去”。說(shuō)完轉(zhuǎn)身便想走。周公子這時(shí)著急道：“伍兄如此，莫非還心里頭還怪罪我昨日開(kāi)口幫你說(shuō)話(huà)么？要是這樣的話(huà)，在下向伍兄賠禮道歉便是。在下昨日也是見(jiàn)伍兄你是位仁人君子，怕你受欺騙，才出口幫助。那知竟因?yàn)槿绱恕ぁぁと绱吮阍饬宋樾钟浐?，我?shí)在是···我實(shí)在是?！闭f(shuō)到最后竟是掩面哭了起來(lái)。他一番說(shuō)話(huà)講得自己昨日本來(lái)是路見(jiàn)不平，出口相助，反而是伍玄恩不識(shí)好人心。伍玄恩正哭笑不得之間，又見(jiàn)此人堂堂男子居然當(dāng)眾便哭，店里頭其他客人聽(tīng)到這邊啼哭之聲也紛紛張望過(guò)來(lái)。
伍玄恩此刻窘迫之情實(shí)在難以言表，只得手忙腳亂地安慰道：“哎···周···周公子你莫哭，在下并沒(méi)有責(zé)怪你的意思，還要···還要多謝你相助。你先別急，我與你同去城中便是！”。周公子聽(tīng)到之后馬上收起哭聲，擦一擦眼淚道：“既然伍兄沒(méi)有責(zé)怪在下的意思便好，至于道謝嘛，也不必了。江湖朋友、四海兄弟，仗義相助都是分所應(yīng)當(dāng)。你我既然投契，做了朋友，叫得太生分也不好。這樣，我看你比我年長(zhǎng)一些，往后我叫你伍兄，你叫我周兄弟，我們這就到市集逛去，可好？”伍玄恩對(duì)上此人真可謂毫無(wú)法子，只得點(diǎn)頭道一聲‘好’。