我不知道自己何時(shí)睡著，早起梳洗時(shí)便發(fā)覺(jué)眼睛有些腫。我原想著蓋點(diǎn)粉遮掩過(guò)去了事，不想出門碰見(jiàn)周媽媽，還是一眼就看穿。
她不無(wú)憐惜地摸摸我發(fā)頂?！跋爰伊耍俊?p> 心事被她說(shuō)中，我垂眼點(diǎn)了點(diǎn)頭。
周媽媽撫著我的肩，道：“好孩子，也難為你一個(gè)人在這里。這一陣夫人事忙，等......等公子上了學(xué)，我替你向夫人求個(gè)假，回家看看爹娘去?！?p> 我感激不盡，福身道謝。周媽媽又輕聲道：“公子看著不好親近，實(shí)則心腸最軟。咱們只要盡心服侍，將來(lái)的恩典還是指著公子呢?！?p> 我忙道省得，周媽媽瞧著到了卯時(shí)二刻，引我們一干人進(jìn)房，請(qǐng)公子起身。
小丫頭伺候公子穿衣洗漱，周媽媽親自給公子梳發(fā)，讓我在一旁看著。
“等你學(xué)會(huì)了，這些梳頭穿衣、服侍洗漱的事可都是你的了?！?p> 我心想那活兒也太多了些，只怕要手忙腳亂，但還是答應(yīng)著：“是?！?p> 公子坐著，突然笑了一聲：“那還要她們做什么？真笨?！?p> 周媽媽這才笑道：“哄你呢，你只管貼身的事情便罷?！庇謱?duì)著鏡內(nèi)問(wèn)道：“公子今日可要去上房問(wèn)安？”
公子道：“我已好了，晨昏定省不必再免。一會(huì)就去?！?p> 夫人已經(jīng)念過(guò)晨經(jīng)，屋內(nèi)尚存著檀香殘煙，甚是好聞。見(jiàn)公子來(lái)了，夫人笑道：“今兒這樣好精神？”又拉著他的手坐下，對(duì)周媽媽道：“天氣也快要暖起來(lái)了，衣裳上的事情你多照看些?！?p> 周媽媽答應(yīng)著，回來(lái)就問(wèn)我會(huì)不會(huì)做針線。
這可有些難為了我。娘從前是很好的繡娘，一手繡活兒極漂亮；可她即便手把手教我，繡出來(lái)的花草也歪歪扭扭，很不成樣子。我很不好意思：“做的不好。只會(huì)打打絡(luò)子?！?p> 周媽媽便笑道：“也罷，你年紀(jì)還小，慢慢練著。橫豎公子在這上頭不太挑，你閑時(shí)做個(gè)扇套、打幾個(gè)絡(luò)子也就是了?！?p> 于是公子在書房做功課，我就在一旁打絡(luò)子。
起初公子見(jiàn)我拿著針線筐，還有些詫異：“你要做什么？”
我笑道：“公子的玉佩絡(luò)子舊了，打一個(gè)新的。和原來(lái)一樣的攢心梅花好不好？”
公子不以為意：“隨你。”又一指，“你到那兒坐著打罷，這里不用你。”
我依言把小凳挪開(kāi)了。只是公子話是那么說(shuō)，磨墨添茶的事少不得還得留心。不過(guò)公子終于不因?yàn)槲夷_步聲嫌我吵鬧，再走去倒茶，公子眼皮都不曾抬一下了。
這倒也不算壞。我坐回原處又把線拿起來(lái)。倘若一直是這樣，那當(dāng)個(gè)使喚丫頭也沒(méi)什么大不好。
日子就這么安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)下去。初一公子就要重新進(jìn)學(xué)，一上學(xué)就有大半日不在家，可以任我在后院聽(tīng)葛大娘說(shuō)故事，因此我收拾公子書箱時(shí)就忍不住有點(diǎn)雀躍。
公子瞧見(jiàn)，問(wèn)我：“我去上學(xué)，你這樣高興？”
我想著不能讓公子以為我不情愿他在家，便笑回：“公子在家也悶，如今出去有朋友可以說(shuō)說(shuō)話，自然是高興事?！?p> 公子卻神情一黯：“我不同他們說(shuō)話。”
我正要再問(wèn)，見(jiàn)公子轉(zhuǎn)過(guò)去，只好止住話頭。周媽媽說(shuō)明兒公子上學(xué)第一天，夫人心里擔(dān)心，等到后天就可以同夫人說(shuō)告假的事了。宋大娘還答應(yīng)給我包一碟子白糖糕回去呢。
跟著公子出門的一向是小廝阿福，因此我只需將包袱收拾好了交出去，就可做我自己的事情。
譬如繡花。我知道自己年歲還小，故而不善女工這事周媽媽她們不放心上；只是若再過(guò)幾年還不會(huì)就太不像話了。
下午晚些時(shí)候公子回來(lái)，先在院里換了衣服，預(yù)備去上房請(qǐng)安。
公子穿著青色的衣裳，整個(gè)人像個(gè)挺拔的小竹筍。他看見(jiàn)我，漫不經(jīng)心問(wèn)道：“今日都做了些什么？”
我沒(méi)想到公子還在意這個(gè)，愣了一下，笑道：“也沒(méi)什么，就在屋子里做做針線?！?p> 公子點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：“別總在屋子里悶著?！?p> 我心說(shuō)這一天倒有大半天是在后院聽(tīng)大娘們說(shuō)故事，只是你不知道，公子下一句就道：
“越悶越傻?！?p> 果然。我嘆氣：“謹(jǐn)遵公子教誨。明兒我便在園子里逛一日，公子的扇套子擱在那兒，讓它自己縫起來(lái)。”
“我又不急著使，你盡管去?！?p> 我搖搖頭，從婆子手里接過(guò)披風(fēng)給他系上。
周媽媽已經(jīng)在上房同夫人說(shuō)了一會(huì)兒話。夫人見(jiàn)了我，道：“周媽媽已經(jīng)同我說(shuō)了告假的事情。這樣吧，明兒是放月例的日子，你拿著錢買點(diǎn)東西，后日再家去，住一晚回來(lái)?！?p> 我忙道：“來(lái)了還未足一月，冬香不敢領(lǐng)。”
夫人笑道：“你這孩子也忒老實(shí)。能有幾個(gè)錢，就不敢？好了，不說(shuō)這個(gè)。”她問(wèn)公子，“這些日子沒(méi)去，課業(yè)可還趕得上？”
“在家已經(jīng)熟讀，不很生疏?！?p> “看書別看太晚，夜里冷，別凍著?！?p> “我知道，周媽媽——”公子頓了一下，“和冬香她們都很當(dāng)心，時(shí)時(shí)勸我早睡?！?p> 我突然被點(diǎn)名，茫然抬頭對(duì)上夫人的笑眼，心里直犯嘀咕：真是奇了怪了，公子也會(huì)在夫人面前說(shuō)我好話？
因?yàn)榈诙炀涂梢曰丶业木壒?，晚上我在書房陪公子讀書，就有些魂不守舍。
要回去也沒(méi)有提前告訴娘，乍一見(jiàn)面，她一定又驚又喜罷？娘高興的時(shí)候，就愿意給我做手搟面吃。那面又香又筋道，我得多多地吃兩碗，補(bǔ)足一個(gè)月的空兒。爹爹許久沒(méi)有做新衣服了，帶回去的錢正好給他做一件袍子，再給娘裁一條鮮亮衣裙。娘穿湖青色是最好看的。
這么想著，也就沒(méi)有注意到桌上的燭花該剪、茶水該添。公子習(xí)慣了我眼尖，等了一會(huì)兒不見(jiàn)我有動(dòng)靜，咳了一聲。
我立即回過(guò)神來(lái)，忙不迭上前。趁著我剪燈花，公子也正好歇一歇，問(wèn)道：“想什么呢？”
“有些想我爹娘?！蔽也⒉徽谘凇?p> 公子似乎饒有興致，又問(wèn)：“你家那里有外頭賣的那些草蟲兒么？”
我笑道：“怎么沒(méi)有？公子若喜歡，我捉一些來(lái)。這會(huì)兒不算冷到?jīng)]吃食，不然往地上撒些谷子，還能捕到各式各樣的雀兒呢?！?p> 公子的神情在我看來(lái)就有些向往。他看著我提起炭盆上溫著的茶壺，說(shuō)：“不用，我也只是問(wèn)問(wèn)。這府里養(yǎng)不住的?！?p> 我奇怪：“有什么養(yǎng)不住的？草蟲也就罷了；那雀兒夫人也喜歡，廊下也有，找人做個(gè)竹籠子養(yǎng)起來(lái)，時(shí)不時(shí)添食添水就是了。也不用公子費(fèi)心?！?p> “玩物喪志，還是罷了?！惫虞p聲說(shuō)。他又拿起了筆，意思是不和我多話。我便回到小凳上繼續(xù)做扇套子。明兒就回家了，眼下我可顧不上什么“玩物喪志”。
我從車上跳下來(lái)的時(shí)候，娘正好從屋里出來(lái)。她端著一盆衣服，正要去河邊浣洗。我興沖沖跑過(guò)去喊了一聲“娘”，她轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，一臉不敢相信：“姣姣？”
我沖過(guò)去撲到娘的懷里，又想哭又想笑。娘確認(rèn)無(wú)疑后摩挲著我的脖子問(wèn)：“怎么回來(lái)了？他們放你回來(lái)的？”
我笑著拉她的手：“娘，咱們進(jìn)屋說(shuō)。”
這下娘可顧不得那些衣服了。她就把木盆撂在外頭石磨上，牽著我進(jìn)了屋。未及說(shuō)一個(gè)字，眼淚就先下來(lái)了：“姣姣瘦了，是不是吃苦了？在那半個(gè)月，娘天天提心吊膽......娘和你爹商量商量，把家當(dāng)?shù)至?，把你接回?lái)好不好？”
我忙給她擦眼淚，笑道：“沒(méi)有吃苦，也沒(méi)受什么委屈。衛(wèi)府的人都很好，夫人許我回來(lái)瞧瞧你們。若下個(gè)月得空，興許還能回來(lái)?！闭f(shuō)著我開(kāi)了包袱，取出例銀來(lái)。“娘你瞧，我一個(gè)月就有一錢銀子。你拿著，從此不用熬夜做針線活了。”
可娘哭的更厲害了。她邊哭邊說(shuō)要女兒去當(dāng)丫鬟已經(jīng)是作孽，再使這銀子簡(jiǎn)直算沒(méi)心肝。我打疊起千百句寬慰的話來(lái)，直到爹爹回來(lái)，娘才止住了。
“姣姣？”爹那身青袍子和他的臉色一樣舊了?！澳阍趺椿貋?lái)了？”
我于是把前言又說(shuō)一遍，爹聽(tīng)了才終于松開(kāi)緊蹙的眉心。我注意到爹眉間出現(xiàn)了一個(gè)深深的“川”字，這是從前沒(méi)有的。
“云娘，你先別哭了。這樣看來(lái)姣姣的情形還不算壞——至少比咱們想的要好些?！?p> 娘擦著淚，恍然發(fā)現(xiàn)已經(jīng)近巳時(shí)二刻，連忙起身：“這個(gè)時(shí)候了，我先做飯。姣姣，你歇著，陪你爹說(shuō)說(shuō)話?！?p> 我答應(yīng)著，瞧見(jiàn)爹清瘦的身形，沒(méi)來(lái)由又是心酸。
“爹除了教書，也替人寫信、讀信，閑了抄書，都是營(yíng)生。你娘我也勸她不要做針線拿去賣了，你放心。這些錢自己收著吧，姑娘家，總有些花費(fèi)?！钡@樣說(shuō)著，又把錢放回包袱。那是周媽媽找給我的松花彈墨緞子包袱，說(shuō)公子身邊的大丫頭總要有些體面。爹輕輕摸了一下，看上去有點(diǎn)傷心。
我就又把保重身體不要太擔(dān)心我這樣的話說(shuō)了一遍，決心走前再趁他們不注意把銀子撂下。
為了不讓他們把注意力放到我做了奴婢這件事上，我同他們閑談。我同他們說(shuō)夫人總是帶著笑意的眼睛和廊下會(huì)學(xué)人說(shuō)話的鸚鵡，說(shuō)公子的古怪脾氣和畫兒，說(shuō)葛大娘講不完的故事和宋大娘的白糖糕......娘切好了手搟面又下鍋，爹爹點(diǎn)燃了桌上的油燈。
娘燉了魚湯，又在魚湯里下了一碗面，香氣騰騰，是我在夢(mèng)里想起無(wú)數(shù)次的味道。