蠻蠻子買的公雞總比別的雞早半個(gè)時(shí)辰叫，一早就把褚齒鬧醒了。
像過往下山做“大買賣”那樣，她將頭發(fā)一股扎在腦后，穿輕便衣裳，帶了新買的匕首，一早就到了紫云巷口。
大黃仍舊是那張賭輸了錢哭喪且憤怒的臉，見了面二話沒說，領(lǐng)著褚齒一路往西走。青竹幫內(nèi)有十幾座宅院，排列與城內(nèi)其他房屋無異，只是地盤劃分十分明朗，東主政務(wù)，南主后勤，西主庫房，北主住宅，每個(gè)出入口都有幫眾把守，平常百姓進(jìn)不來。
昨日上課還有十?dāng)?shù)名一同學(xué)習(xí)的幫眾，偏偏就褚齒一個(gè)揀爛豆子似的被挑出來，一路往西宅領(lǐng)，褚齒暗罵千萬別是幫廚撿爛豆子?？刹赖氖谴簏S領(lǐng)著她一路經(jīng)過了廚房也不停下，原來這青竹幫里還有比揀菜更艱難的活計(jì)——掏糞。
大黃催她上前去：“這糞池需每日清理，看見旁邊那小道了沒？”糞池左方是一個(gè)羊腸小道，似乎是被人一腳一腳踩出來的?！昂箢^是個(gè)菜園子，每日早晨挑三擔(dān)水、日落后挑兩擔(dān)糞澆菜，具體怎么澆、澆什么，你只需每日到廚房總務(wù)處去問，他們自會(huì)給你說清楚。”
大黃屏氣凝神，一把掀開糞池木蓋，一陣嗆鼻辣眼的臭氣直沖出來，熏得褚齒一陣頭暈?zāi)垦?，向后連退了幾步：“大黃，令雨是見識(shí)過我武功的，就算不是什么高手，也不至于要到此處掏糞吧？”
“少廢話?！贝簏S捂住口鼻，“你不樂意，就滾回霓裳樓去?！?p> 褚齒猜測(cè)這是令雨在探她虛實(shí)，只得忍氣吞聲——掏糞有何難，反正一天兩擔(dān)，咬咬牙就過去了。
“你們說完了沒？說完了快滾！”前方茅房里傳出來一聲怒吼。
除了澆水挑糞，其余時(shí)間褚齒被安排在廚房幫廚。廚房煙熏火燎，漢子們都脫得只剩一條褲子，一走進(jìn)屋，那濃酸狐騷味比大糞好不了多少，人和人碰在一起就像兩塊剛出鍋的熱年糕。
因?yàn)轳引X不懂廚房事務(wù)，漢子們都嫌她麻煩，把她從灶臺(tái)輾轉(zhuǎn)轟到了院子里，和一個(gè)瘌痢頭的少年擇菜。
“這里的大師傅最愛欺壓弱小，若不是月錢給得足，我早就不在這里混了。”少年口齒不清地說。褚齒滿腦子都是別的事，并不想搭理他，只隨意應(yīng)和幾聲。
幾日下來，褚齒自以她擇的菜是最干凈的，澆的糞是最通透的，但令雨還是沒有來找她。而蠻蠻子這幾日也有些奇怪，總是一大早就不見蹤影，待夜間褚齒挑完糞回來，他就神色平常地回來了，對(duì)出去做了些什么只字不提。
他這人深不見底，褚齒恨不得跟蹤他一探究竟，但又礙于當(dāng)初說好只說不問的約定，只能暗暗撓心。
在青竹幫挑糞的第四天傍晚，她終于想清了兩件事：其一，根本就沒有什么測(cè)試，她在令雨眼里不過是個(gè)普通人，她得想辦法升官；其二，她又不是什么正人君子，何必要死守與蠻蠻子的口頭約定。
挑完最后一擔(dān)糞，不等吃晚飯她就回家了。
如果褚齒知道會(huì)正巧在巷子里和隔壁的俏公子迎面遇上，她寧可多挑十擔(dān)糞再回來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見他迎面走來，她垂下頭，岔開腿走外八步，期望他著急趕路沒認(rèn)出她來，而這憨貨偏偏要叫住她：“可是偷貓的娘子？”
我真沒偷貓，我只想過偷花。褚齒心想。
“是啊，好巧?！彼Φ?，耳朵和背部一陣火辣瘙癢。今日那小娘子沒和他在一起，看他手里拎著鱸魚香蔥，是要給她做晚飯？褚齒拔腿想走，又被他叫?。骸靶∧镒釉趺捶Q呼？”
“褚齒?！彼?，“郎君如何稱呼？還未得感謝你上次在鹿歸山搭救之恩，改日我必定親手送上謝禮。”
“叫我十二就好?！彼勐缎σ?，而一旁渾身糞香的褚齒只想速戰(zhàn)速?zèng)Q，二人僵持了片刻，他又道，“啊，不知是誰家澆糞，這味道……”
“是我。”她一時(shí)間心如死灰，“是我澆糞?！?p> “啊啊，冒犯了?！彼溃皼]想到娘子還會(huì)種菜，真是多才多藝。”
她聽得出來他已經(jīng)屏住了鼻息，說話時(shí)偷偷用嘴呼吸。
“我還有急事，日后再會(huì)吧?！彼龜D出笑，逃離了那條巷子。
沐浴過后，褚齒將蠻蠻子臘在院中的魚燉了做晚飯。正吃到一半，蠻蠻子循著魚香味回來了，瞅了褚齒半晌：“眉目含春，面帶桃花，你和六子好了？”六子是和褚齒一同挑糞的漢子，他澆另一塊蘿卜地。
“是好了，明日我便將他帶回來，兩人一齊把你熏死?！瘪引X朝他吐了一根魚骨。
“不是六子，就是住在隔壁的郎君?！毙U蠻子笑道。
“你認(rèn)識(shí)他？”褚齒有些驚異。
蠻蠻子指了指院中的荷缸，她這才發(fā)現(xiàn)缸中植滿了新荷。蠻蠻子咂咂嘴：“十二郎真乃情深意切，這可是他今晨親手移植過來的。”
這十二郎不知葫蘆里賣的什么藥?！盁o事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜?！瘪引X咬牙道，心里卻蕩漾起漣漪來。
蠻蠻子問褚齒近日在青竹幫混的如何，此問正合時(shí)宜，她正想問問他有什么好法子能讓她告別那對(duì)糞桶。
蠻蠻子拈了一把胡須：“法子是有一個(gè)，只不過要受些皮肉之苦。明日你到幫里私自找人比武，你贏的多了，就會(huì)有人向上舉報(bào)，青竹幫畢竟是江湖幫派，不是軍隊(duì)，只要你肯向主子表忠心，何愁他不用你?！?p> “我怕的是還未得捅到令雨跟前，就被大黃趕出去了。”
蠻蠻子笑了笑：“那要看你把事情鬧得夠不夠大，打贏的人夠不夠多?！?p> 次日晨雞報(bào)曉時(shí)，褚齒吃了八個(gè)包子，穿上男裝，提早挑完了糞。挑糞的六子看到時(shí)吃了一驚：“挑糞都如此勤勉，還讓不讓別人偷懶了？”
“六子，比武嗎？”褚齒道。
“憨貨?！绷右荒樝訍?。這幾日下來，后廚的人都知道褚齒這人愛較真，若跟她比試，她必定要打贏了才肯罷休。
廚房早時(shí)忙，過了午膳時(shí)候，大家都懶洋洋的坐在廊檐下扯閑話，漢子們討論著誰家娘子的臉更白嫩、胸脯更飽滿，大黃也在一旁，正吃一支冒油的燒雞腿。
瘌痢頭故事聽得正酣，癡癡地笑個(gè)不停，被褚齒猛地推了他一把，他沒防備，一下趴在地上?！榜引X，你奶奶的！”他罵道。
“瘌痢，敢不敢跟我比武？”褚齒嬉皮笑臉。
“呵，我不和女人打！”瘌痢忿然。
大黃睥睨著瘌痢，咧開油嘴笑了一笑：“入了青竹幫，就不分男女了，瘌痢，你要是能打贏這婆娘，我給你十兩銀子?！比巳喊l(fā)出“呼”的輕嘆，一個(gè)個(gè)都坐直了。
比武場就在廚房后院，幾個(gè)漢子挪開了菜筐和曬著的蘿卜干。瘌痢雖然塊頭挺大，不過也只是個(gè)不曾習(xí)武的普通少年，他為十兩銀子卯足了勁兒，卻還是敵不過匪婆子，只兩下就被褚齒摁翻在地，嗷嗷求饒了。
“今天我褚齒在這擺下擂了，誰要是能在一炷香的功夫內(nèi)打贏我，我就把我一個(gè)月的月錢給他，若我贏了，我只要你五百文錢?！瘪引X朝圍觀的眾人道。眾人又一齊發(fā)出“噓”聲，一個(gè)個(gè)躍躍欲試了。褚齒這樣的底層幫眾一月的月錢是六兩銀子，五百文搏六兩，自然是筆誘人的買賣，功夫再上一級(jí)的幫眾不屑于自降身份，使褚齒又少了些對(duì)手。
因?yàn)楸任?，后廚差點(diǎn)誤了晚飯。如此幾天下來，后廚的幫眾都叫褚齒打了一遍，如蠻蠻子所料：無一人勝出。這比武的事很快在幫內(nèi)傳開，廚房之外也開始有人來小試牛刀。
令雨發(fā)現(xiàn)褚齒在幫中比武并非因?yàn)橛腥伺e報(bào)，而是他發(fā)覺這幾日廚房做的菜越來越難吃了。揪著大黃幾番逼問，大黃才道出原委。
“大黃讓你掏糞是委屈了你，但用這般頑劣的手段出頭，打傷了兄弟不說……”令雨端坐在書桌后，一縷鴨梨香正從他跟前泅過，“違反幫規(guī)，延誤幫內(nèi)事務(wù)，不僅你要挨罰，其余涉事幫眾也要跟著吃苦頭?！?p> “此事是我不對(duì)，令主事想怎么罰，只需下令就是，褚齒絕無怨言?！瘪引X恭恭敬敬道，“只是幫內(nèi)并未明文規(guī)定不得比武，只說不許幫眾斗毆，還求令主事高抬貴手，從輕發(fā)落?！?p> 話音才落，房門忽然被人推開了，屋中猛地涼下來，只見一個(gè)體態(tài)纖柔、雌雄莫辨的人飄悠悠進(jìn)屋來，這人一頭烏發(fā)不釵不髻，隨意披在身后，只兩束扎成細(xì)辮垂在耳側(cè)，長眉入鬢，眼形丹鳳，鼻梁挺直高聳，面色及薄唇皆雪白，活脫脫一個(gè)狐仙。
“這就是那個(gè)比武打擂的潑婦？”他行到褚齒跟前，細(xì)細(xì)看著她。
“你是誰？”
“他是令云，專管幫內(nèi)政務(wù)?！绷钣甑馈?p> 令云瞧了一眼令雨，面露媚笑：“我還是令雨的胞兄。”令雨的嘴角微微向下撇了一撇。
“桃李榮華，顧盼生輝，真是個(gè)脫俗的美人兒?！绷钤菩τ阶●引X的手，回頭朝令雨道，“這么個(gè)可人兒，你舍得？”
“入了青竹幫，舞刀弄槍的，還分什么美丑?！绷钣臧逯粡埬槨?p> 褚齒看這陣勢(shì)，知道自己有苦頭要吃了。
接來下兩天令云安排了文試、武試，大多考些在鹿歸寨就用的本事，褚齒應(yīng)付自如與，因怕他們看出端倪，還特意做錯(cuò)了幾題。
令云對(duì)考試結(jié)果十分滿意，還賞了褚齒一塊銀子。果然，考試過后令雨派了褚齒一項(xiàng)任務(wù)：將一人的每日從出門到回家的行蹤記錄下來，若有異常，立即向令雨報(bào)告，此事只限令云、令雨及褚齒三人知道，褚齒不能打探此人底細(xì)，若褚齒私自調(diào)查此人身份或她身份暴露，會(huì)被立即逐出青竹幫。
褚齒不由得心里犯嘀咕：此事聽來事關(guān)重大，倒叫她一個(gè)新人來辦？拿到畫像時(shí)，事情便全明白了。
畫像上的人正是商隊(duì)的白衣首領(lǐng)，八成是青竹幫和商賈內(nèi)斗，令雨把褚齒推出來，一旦事發(fā)，只需推說她是外頭混進(jìn)來的內(nèi)奸，一棍子打死就好。
褚齒領(lǐng)了畫像，佯裝感激涕零地謝令雨委與重任，令雨斜睨一眼：“別裝了，事情辦成，將你欠霓裳樓的銀子免了。此人每日都會(huì)去霓裳樓，你自去那里尋他蹤跡，每日亥時(shí)避開耳目來尋我，事無巨細(xì)都要向我匯報(bào)?！?p> 如此一來，她反倒多了些時(shí)間摸清蠻蠻子的底細(xì)，還真是好事一樁。
天色尚早，褚齒在城中逛了一圈，買了一盒頂貴的胭脂，徑直到霓裳樓內(nèi)去找瑛姨，假意賠禮道歉。瑛姨正在院內(nèi)逗一匹老貓，見丫頭領(lǐng)著褚齒過來，氣不打一處來，眼皮都懶得抬：“喲，什么風(fēng)把青竹幫的瑞獸給吹來了？”
旁邊的丫頭嗤笑了一聲，叫瑛姨瞪了一眼。“可不敢?！瘪引X笑著奉上胭脂盒子，“我不識(shí)大體，上次得罪瑛姨了，今天特送這胭脂來給瑛姨賠罪。
瑛姨只瞥了一眼，叫丫頭把胭脂盒子收起來，那丫頭看到錦云鋪的胭脂，眼睛都直了。見那丫頭走了，瑛姨才問道：“你哪來的銀子？”
“我祖上是當(dāng)官的，留了些物件，我當(dāng)了一些?！瘪引X笑了笑。
“想必是個(gè)大官了?！辩汤湫σ宦?，“你有何事相求？”
“瑛姨是個(gè)識(shí)風(fēng)月之人，有些話我也就不瞞瑛姨了?！瘪引X湊近瑛姨，在她溫香耳畔低聲道：“褚齒有磨鏡之好，只求瑛姨替我瞞住此事，往后我來，便是霓裳樓的客人，只求瑛姨叫那老媽子們別攔著我?！?p> 瑛姨聽得渾身一震，向后稍稍躲了一躲，直直瞪了她片刻，面色又恢復(fù)了平靜：“我知道了。”
“謝瑛姨，如此，我便上樓去了？”褚齒向她行了個(gè)禮。
“你去吧?！辩虜[擺手，抱起老貓向屋內(nèi)去。
褚齒在樓上轉(zhuǎn)了一圈，并沒有看到白衣人的蹤跡，瑛姨又遣來一個(gè)老媽子跟著她，叫她渾身不自在?！敖袢諞]什么興致，我明日再來了?！彼蠇屪诱f罷，到對(duì)面茶樓去要了壺碧螺春，守在窗邊等那白衣客出現(xiàn)。
直喝了兩壺茶后，褚齒口澀腹空，滿腦子都是街口的羊肉湯，正猶豫不決時(shí)，看見白衣客從霓裳樓出來了，他神態(tài)自若，風(fēng)度翩翩，不像個(gè)女票客，倒像個(gè)剛放榜時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的狀元郎。見他獨(dú)自往市集去了，褚齒找到方才送他的老媽子，問她那客是從哪個(gè)姑娘那里來的。
“你問這做甚？”老媽子斜褚齒一眼。
另一個(gè)老媽子扭著腰肢過來，拉開她，朝褚齒笑道：“客好，方才那位是嶺南客，他叫的姑娘，你付不起。”這媽子是瑛姨交代過的。
褚齒掏出令云賞她的銀子塞在老媽子手里：“我付得起?！?p> 老媽子喜上眉梢，嘴角直向兩頭咧：“哎喲哎喲，樓上牡丹閣，你隨我來。”
原來霓裳樓三樓雅間皆以花草命名、裝飾，牡丹艷壓百花、風(fēng)華無雙，牡丹閣里的姑娘自然是這霓裳樓里的極品。
老媽子道牡丹閣里的娘子名喚榕榕，是今年二月才進(jìn)來的姑娘，叫那嶺南客一眼相中，養(yǎng)在牡丹閣中做頭牌。老媽子語氣頗不屑：“不過姿色平平，只是識(shí)些樂理，唱個(gè)曲子、撩撥幾根馬屁股毛，還真把自己當(dāng)成什么千金大小姐了?！?p> 到了牡丹閣，老媽子在門口叫道：“榕榕，有客。”
里頭的娘子惱了，嬌滴滴嗔道：“才送了客，怎么現(xiàn)在領(lǐng)人來？”
老媽子擺開架勢(shì)正要罵，褚齒拉住她：“榕榕小娘子，在下久聞娘子精通樂理、技藝超群，今日冒昧求見，只是想聽娘子彈奏一曲，娘子可否賞個(gè)臉？”
門忽然打開，一陣香風(fēng)差點(diǎn)把人吸進(jìn)屋里去，榕榕穿片百鳥繡的紅肚兜，撅著紅唇，眼含春水，好奇地打量眼前英氣勃勃的女子。
褚齒向屋內(nèi)瞥了一眼，里面一片狼藉，遍地的衣裳和揉碎的鮮花。真真是霓裳樓的姑娘，把自己一屋子的春光旖旎打開給別人看，面不改色、不羞不臊。