回到書房，崔琰叫人去給牢里的姚方送些吃食，管家劉育沒答應，倒伸手送來一份帖子。
“殿下，此時，應避嫌才是?！?p> 崔琰笑道：“劉叔。我明白你的意思。你向來仔細，但謹慎又余。所以你可擔這管家之責，卻難有大作為。不過，這也不怪你。只是姚方隨我多年，情同兄弟，此時我若不去看，旁人誰還敢去？那不是叫其他兄弟們寒了心？更何況，這戲才剛開始，我才看了半出，怎么著也要看落幕才是?！?p> 劉管家卻不以為然，一張五十多歲的老臉上溝壑縱橫，細眉緊蹙，悄聲道。
“殿下。這戲臺上已經(jīng)站了不少人了，您就別上去趕板兒了?！?p> “呵呵，我是說...“
崔琰說到此處，臉上的笑容陡然凝固。自覺管家劉叔所言必不是會錯了自己的意，似是在提醒自己切莫鉆了套。
崔琰心領(lǐng)神會便不再多言，翻開他遞來那帖子。
看了看時日，卻是昭王府給玉蕤殮葬的帖子，可落款似乎不是昭王叔的筆跡。合了擱在案上，又想起豫霄，不知道王叔請他沒有，多日不見，不知他如何了。便又叫管家過來，囑咐他去宮里一趟。
“他與我本是一脈兄弟，年幼喪母，可憐尤甚。朝上雖有風言風語說我與他一文一武，但他卻對我敬重有加，從無敵意。只不過圣人重權(quán)，不希望我與他走的太近，所以這些年我有意疏遠他。只希望他能懂得我這番心意，不要一時糊涂，因為柳青的事留下難解的梁子。”
管家愣了愣，拱手道。
“殿下。既然陛下不希望您與景王親近，此時他禁足時日未到，殿下又派人去探望，是否太冒險了？”
崔琰笑了笑，將手上的茶水倒在炭盆里，激起許多煙塵。
“最近我也靜的太久了。你自去吧，有人問起，只說是命令就好?！闭f罷，又道“以后，若不在人前，還是繼續(xù)稱“太子”，莫失了規(guī)矩?！?p> 管家若有所思，點頭稱是。去了不到片刻，又轉(zhuǎn)身回來報。
“殿下，門外一婦人求見，門郎驅(qū)趕不走。她聲稱自己是郡主家的吳興舊人，有事要見殿下?！?p> 茶杯輕輕落下，崔琰眉眼如電，似乎正是在等這位到來。見人領(lǐng)了進來，遂起身理了理衣裳，快步站在廊下候著。
朱門輕闔，廊下身影圜轉(zhuǎn)，只見管家領(lǐng)著一人灰袍素面，面無粉黛，杏目警惕著來回顧盼，眉心也皺成一團，似乎有解不開的愁緒，正是常夫人。
“夫人上坐。”
常夫人隨著管事的進了內(nèi)堂，見著崔琰回了禮，落座在對面，看他神色不急不慢，似乎知道自己今日要來。
“齊王見我過來，似乎并不驚訝。”
崔琰并未抬頭，只拿著茶壺與她研茶添水。
“您是皇郡主母親，又是圣詔親封的三品夫人，算起來，我們又是親眷，你也是說得上的長輩。自您回來京都，琰還未曾拜會，今日您能過來家中閑坐，琰自然不需驚訝?！?p> “親眷？齊王殿下講話當真令人好笑?！?p> 常夫人啞然失笑。
“我本來還擔心能否進得了這個府門，沒想到你如今有如此心胸。倒是我短視了?！?p> 崔琰伸手將茶杯推了過來，仍與她說笑。
“夫人說笑了。我這個府門隨時為您敞開。來，飲杯茶暖暖?！?p> 常夫人并未理睬，仍是將信將疑的問他。
“我獨自一人出宮，又換了布衣前來。難道殿下就不奇怪么？”
崔琰這才抬頭看了幾眼，好似才發(fā)現(xiàn)一般。
“這...崔琰散漫慣了，此刻才發(fā)現(xiàn)。今日夫人為何這番打扮？安別在宮里可好？”
“散漫？”
常夫人哈哈大笑。
“眼下整個大黎，敢驚動圣聽不尊圣旨的人，恐怕也只有你了。人人都說你有勇無謀，可我卻知道你這是大智若愚，有意為之！”
崔琰拱手。
“常姨今日過來，莫不是專程來取笑崔琰的?！?p> 常夫人鼻息微動，輕哼一聲。
“若不是我走投無路，我也不會來找你。今日微服出宮，不過是要掩人耳目。只是不知道，殿下的府上是否干凈，容不容我說些不中聽的話。”
崔琰知道她所指，有意探聽其意，便為她放寬了心。
“常姨放心。我這里的人都是出生入死的兄弟，口風頗緊。府里上下都是貼身的甲士，白天沒有人趕靠近。您有什么需要崔琰的，盡管提就是了?！?p> 常夫人皺著眉頭環(huán)顧幾眼，復又嘆了嘆，剛端起的茶杯復又放下，眼睛不住的望著院里的花草和天空，好似這話題萬般沉重，難以提及。
“罷了。也不說什么客套話了。既然來了，我就沒打算回頭了?！?p> 崔琰也不言語，只是靜靜的看著，面帶微笑。
“你母親的案子，你查的怎樣？”
崔琰面色一沉，復又掛起一絲客套。
“常姨說笑？我母親已故多年，哪有什么案子？崔琰卻聽不懂了?！?p> 說罷，常夫人見他面色一沉，心里已有了些把握。
“你倒不慌?？磥恚怯辛诵┻M展吧？”
崔琰見她言語篤定，又是有備而來，看來只能探一探了。
“常姨今日就是為此來的嗎？”
常夫人見他默認，便不再拿話激他。伸手從懷中掏出一封信箋遞了過去。
“我放心。我也只是猜你攪了趟渾水，并無什么真憑實據(jù)，不能拿你怎么樣。而且今日過來，我也不是與你結(jié)仇的?！?p> 崔琰接過信箋，抬頭見她示意，便伸手拆了開來。
從信封上的折痕來看顯然是新裝，翻開封口，里面卻是一張發(fā)黃的舊紙，輕輕抽出，卻并無半點破損，四下也非常平整，顯然是被人刻意保護。翻開來看，紙上蠅頭小楷整整齊齊，寫的是當年一樁舊案，最下面署著時間和理事衙門，仔細讀來卻覺得怒從心起，乍起一身冷汗。
“舊歷？”“臘月初八？”“仵作勘錄？”崔琰接連驚訝。
常夫人沒有回應，只轉(zhuǎn)身看著屋外，冬日的晴朗如此干燥清新，不帶一絲灰塵，溫暖的光線從頭頂上映下來，穿過斑駁的樹影灑在離身不遠處。長舒一口氣，起身又走了幾步，光線觸手可及，曬了良久，方覺身上也有了些熱氣，這才抽回了手，臉上閃過片刻的扭曲，好似那場大火重現(xiàn)眼前一般令她憤恨。
“那年圣人還未稱帝，仍在與詠王爭斗。那時我婚后五年未孕，夫家多有言辭，常常不合，更甚至拳腳相向，令我不堪其辱。母親常勸我多去寺里拜拜，若求得一子也好活個半生。到了秋季，我與姐姐回鄉(xiāng)時，她說常州的蓮花寺近來多有盛名，讓我陪她去走一遭。我原本不愿，但母親非要我與她一同前去。無奈之下，我便與她去往常州?！?p> 說到此，常夫人的眼眶紅潤，眼角流出一行清淚?！安涣匣貐桥d的時候，老宅院子已經(jīng)燒塌了，到處都是殘垣斷壁。地上擺滿了十幾具焦黑的尸首等著親眷辨認。那一夜，我找遍了所有尸身，都沒有找到到底哪具，才是我的父母雙親。沒過幾天，州府的人都被調(diào)去北征了，僅剩的兩個差役來問了幾句話，就抓走了幾個下人，不到三天，便以意外失火結(jié)了此案?！?p> “怎如此快？”崔琰皺眉道。
“后來我才知道，母親和我夫婿的尸身，都是從我東院屋里抬出來的。我從小住在那里，嫁人之后也一直空著，只有冬夏兩季回府住上一段。母親曾說，我雖走了，但仍是家里的孩子，這屋子給我留著，所以平日除了下人打掃，她從不去那里。”
“偏偏那夜？”崔琰驚道，“姨夫未曾前去？難道...”
常夫人擦了擦眼淚，繼續(xù)哽咽道。
“那幾日，我和他剛從府上回來，只住了三五日，我便去往蓮花寺。他好似生了病悶悶不樂，就在屋里住著，不見人，也不去問安。諸事都有人役伺候，母親也不必親自關(guān)照。事發(fā)之后，我去衙門找那幾個人役，想問些當日情形，結(jié)果州府的人說牢里發(fā)了鼠疾，沒人看管，那幾個人死的死散的散，早就沒了蹤影。”
“這分明是殺人滅口！”
“還有蓮花寺。原說是住一日便回，可那日去了寺里，趕車的馬夫在廟里吃了幾口隨身帶的魚肉正被主持瞧見，被人拿在我面前訓斥。我也覺得有些辱沒佛門，才答應主持又禮了一日佛，以償不教之罪。后來想起，應該就是這天夜里起的事?！?p> 常夫人嘆了口氣，抹了抹眼角，聲音稍有些緩和。
“靜了幾日，我把諸事連在一起方覺得蹊蹺，想去找那馬夫問話。結(jié)果只看到一雙孤兒寡母。他們家中并無多少物件，看起來也是輕爐簡灶粗茶淡飯的日子?？墒悄呛⒆由砩洗┑囊律绤s是剛換的新布料。所以我便留了一個心眼，多問了句。三問兩問，那婦人卻急了，將我趕出了門?！?p> “再后來到了京都。我想讓皇后翻查舊案，她卻佯裝答應，最后便閃爍其詞說不愿擾了祖宗，我也就不愿再提了?！?p> “我記得，當年圣人是曾查過此案的?！贝掮?。
“是。那也是我去求的他?！?p> 崔琰驚詫。
“原來如此。當時我還在各軍曹處周寰，聽說是新政未穩(wěn)，那州府的人早已經(jīng)離散，無從查起，所以才給姨夫追了一個廬州王的名號，又命人新建了老宅以表敬意，還...”
崔琰方說一半，常夫人忽動了怒，轉(zhuǎn)過身時衣袖扯倒了案上的茶杯，叮咣幾聲碎裂在地上。
她的腦海里又浮現(xiàn)那個令自己難以入睡，每日糾纏于噩夢之中的身影，和多年前自己遭受虐待的畫面來。他的臉龐從記憶深處撲過來，在自己眼前咆哮著、怒吼著、辱罵著，自己的軀體也在隱隱作痛仿佛再一次被他拳打腳踢。他臉上的淚痕未消，眉頭仍緊皺地縮成一團，牙關(guān)咬著，雙眼通紅地瞪著崔琰，仿佛他喚出了惡鬼的名字。
“他不是我夫君！他是禽獸！是惡魔！我恨不得將他凌遲處死懸首于午門外！可惜他死了，若有來世，我定要尋他了結(jié)這輩子的仇恨！”
“說我受到了上天責罰。自己卻花天酒地淫亂下作，背著我與...與...那賤人私會！仵作從他身上勘驗出來的硝石火絨等物，與東院門窗上的引燃物一模一樣！不是他還能有誰！我才外出半日，便去后院調(diào)戲府里的丫頭，不想?yún)s被我母親撞見，他便惱羞成怒一舉縱火燒了整個常府！可憐我常府老宅上下十幾口人皆身喪其中！”
“常姨，如此說，你難道有證據(jù)？”
過了片刻，常夫人臉上的怒氣才慢慢靜了下來。然后屈膝躬身從地上拾起一片碎裂的瓷杯殘渣，揚手丟進了一旁的炭盆里。崔琰眼看著那瓷片被在炭火間逐漸變得焦黑，復又變得通紅，最后砰然炸碎成幾片，不禁眼皮一跳，驚了一下，對面的常夫人卻在那里漸漸地笑出聲。
“哼。若不是還有人活著，我便以為是他惱羞成怒起了賊膽。沒想到，到底竟是一場蓄謀已久的人禍?！?p> “常姨，這便證據(jù)？”崔琰拿著那信封問道。
常夫人自顧自道：“管家在我常府打理了一輩子，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的都很熟悉。事發(fā)之后，他先是多方托人幫忙，又求了幾位老人，花光了他一輩子的積蓄才從徐仵作那里手抄了這份勘錄。后來又親自去煙火鋪子查看了常府的賬目往來，發(fā)現(xiàn)有人隔三差五便買一些火器回去，那一個月內(nèi)便買了許許多多，足夠燒得我常府干干凈凈！”
“卻是何人？”
“秋菊?！?p> 常夫人淡淡的說著，崔琰聽來卻似震耳驚雷。這個名字，他太熟悉了。
“秋菊？從太液池里撈上來的那個秋菊？”
“沒錯。就是十五年前被你從池里撈起來的那具女尸?！?p> 崔琰察覺到，面前的一張大網(wǎng)正在拉開，但他仍是不敢全信，但似有點點明星在黑暗之中漸漸閃爍。
“這...難怪當年圣人要我嚴加防范杜絕此類事件再發(fā)。秋菊跟隨常家多年，又是內(nèi)房丫頭，的確是知道不少秘辛。如真的是有人暗下毒手，為何常姨你這十數(shù)年來卻安然無恙？”
“哼，她這輩子都不敢殺我?！?p> “他？”
崔琰搖搖頭。
“這案子事關(guān)天家。到最后，你也只能找圣人裁斷。即使你有多么不情愿，可終究是擰不過這一關(guān)。這信封，您還是收好吧?！?p> 常夫人靜神看著，卻無意收回。
“我將此物交予你，是想請你幫我，也順便幫你自己?！?p> “這案子即使人證物證齊全，崔琰也無權(quán)插手。而且圣人素來天威專斷，琰也不敢擅自做主。何況進來太子困囿，朝言四起，我尤恐避之不急，此時若做出頭鳥，豈不是自討苦吃。若是其他要求，常姨但說無妨，崔琰定會盡力而為的。”崔琰客套了幾句，又說道。
“至于我自己的事，就不勞常姨了?！?p> “崔琰！”常夫人見他不肯，伸手一把攥住了崔琰袖袍。
“我知道你一直懷疑你母親的死與她有關(guān)，所以我才來找你。你若是貪生怕死，我便任我倒霉看走了眼！”
“常姨是在試探我？”
“我只是告訴你，生在天家，便猶如生在牢籠。你即使不想卷進來，但遲早也會被命運戲弄?！?p> 崔琰笑了笑，往面前的茶杯中填滿水后一飲而盡，順手將手中茶杯置在案上，臉上神色逐漸興奮。
“沒想到我辛苦十年，卻能在今日看到一點曙光。若真能借此事，查清我母親去世真相，崔琰即便是身敗也絲毫不怕！只不過，此事還要從長計議，不可輕舉妄動?！?p> 常夫人見他決心堅定，點點頭道?！拔抑?。待我思慮周全了，再來找你?！焙笥种钢欠庳踝骺变浝^續(xù)道。
“這堪錄是李管家所謄抄。你只管拿好。其他的，我自有安排。等東窗事發(fā)，我自會找你來拿。如此一來，物證和人證便都全了?！?p> 說罷，又昂首看著蒼天，長嘆一口。
“母親。我能做的，也就這些了。剩下的，只好交給天意了?！?p> 崔琰沉默片刻，點點頭，翻起那張勘錄，忽然疑問道。
“這里面提到一枚關(guān)鍵證物，為何不見？”