這幾日最熱的話題莫過于王家的賞花宴，這是上流社會的集體大趴體，每三年辦一次，在歲末年初的某一個(gè)日子，地點(diǎn)在頭一年選定，今年的舉辦地則放在了六合靈巖山下的王家梅香園。
這傳統(tǒng)已延續(xù)了數(shù)十年，王家的賞花宴聞名遐邇，每次都盡邀天下的才子佳麗，每次都能為人所津津樂道，都以能參加王家的賞花宴為榮。
王家同謝家一樣，都是古老的氏族，早在西晉末年，就自臨沂衣冠南渡，舉族遷居金陵烏衣巷驃騎航，與同在驃騎航的謝家為鄰。千年之后，其子孫依然生生不息，而當(dāng)初王謝兩家所寓居的老宅早已不復(fù)存在。明立國之后，兩大家族中的一只嫡脈又各自在武定橋東重建大宅，如今已有兩百年歷史。
古老的氏族傳統(tǒng)猶在，兩家聯(lián)姻由來已久，王家的大奶奶謝淑穎就出自謝家，其祖父謝瀾是謝氏一族的家主，姑祖母是當(dāng)今的太后，皇上的親娘。
紫禁城，慈寧宮，
京師，其風(fēng)貌不及地處南邊的南京，天無時(shí)不風(fēng)，地?zé)o時(shí)不塵。騎馬過街市，風(fēng)吹卷起地上的沙塵撲面而來，哪里還有踏花歸去馬蹄香的意境？
可是也有特例，就是慈寧宮，這里無論是廊廡還是高臺甬道，甚至后面的寢殿以及西北角的咸安宮都干凈的一塵不染，哪里還看得出風(fēng)卷沙塵的景象？
在正殿及寢殿里，墻是砌成空心的夾墻，墻下走火道，炭口設(shè)在殿外的廊檐下。只要炭口里燒上炭火，熱力就會隨著夾墻走，整個(gè)殿內(nèi)都會流動著熱氣，人在當(dāng)中自然感覺不到寒冷?；鸬辣M頭設(shè)有氣孔，煙氣則由臺基下的氣口排出，正是有了這樣的設(shè)計(jì)，整個(gè)慈寧宮才會一塵不染。
這里也是安靜的世界，一切都顯得那么靜，謝太后居于慈寧宮多年，早習(xí)慣了這種波瀾不驚的生活。習(xí)慣是一個(gè)很可怕的東西，它讓人忘記以前，重新來過，無論是氣候、飲食、習(xí)性、喜好，都再不是從前的模樣。或許，過去的點(diǎn)點(diǎn)記憶也只在夢里才偶爾會冒出來。
謝太后正坐在靠窗一側(cè)的紫檀五山屏坐榻上，后設(shè)黼扆，榻上還放兩鼓式迎手，榻兩旁各設(shè)彩漆嵌螺鈿海棠香幾，幾上置香爐，爐內(nèi)燃著檀香，厚重的味道使人發(fā)悶。她下首還立著司籍女官，正輕輕誦讀著《爾雅》，太后半倚迎手，靜靜聆聽，只是思緒仿佛越飄越遠(yuǎn)……
乾清宮，弘德殿，
這是皇上日常接見臣工之所，偶爾也在此看看書，兩邊靠墻都擺著一溜高大的書柜，檻窗下方還擺著御榻，殿內(nèi)正中放置了一張碩大的髹朱戧金覆黃綾書案，下首還有一張朱漆小案，只是覆黑色桌衣，書案后方則是須彌座云龍紋大單屏。
書案上堆滿了奏折，以及東廠送來的簡報(bào)，雖是簡報(bào)，可上面寫的密密麻麻，此時(shí)皇上正坐在書案后的金交椅上，身后是厚厚的椅帔，他左手邊是司禮監(jiān)秉筆李東陽揚(yáng)，靜靜的立在那里，仿佛不存在一般，諾大的殿靜的只有翻閱紙張發(fā)出的沙沙聲。
皇上蹙眉沉思，手里還拿著朱批，而另一只手則倚著書案，不知是什么奏折讓他躑躅不能下筆？御案上放的茶已經(jīng)涼透，李東揚(yáng)眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，輕輕上前兩步，伏下身子小聲說道：“皇爺，茶涼了，奴婢給您換一換?！?p> 半晌，皇上才從一堆折子里抬起頭，眼前一陣眼花，待雙目聚焦后，才瞧見那陽光已在戶槅上投下影子。
“吁～”皇上輕出一口氣，并沒理會李東揚(yáng)的話，他站起身來，不再看那鋪了一案的奏折文章，徑直走到長窗邊，透過戶槅看著外面那一射之地。其實(shí)這弘德殿也談不上有什么景，從門內(nèi)看去，只能隱隱看見一角的斜廊。
李東揚(yáng)亦步亦趨跟著皇上，始終保持三步的距離，光線從皇上背后散開，使整個(gè)輪廓全陷在背光里。
“三皇子回來了嗎？”皇上似是突然想起，問道。
李東揚(yáng)回道：“一個(gè)時(shí)辰前已進(jìn)了宮，此刻恐怕在賢妃娘娘那里?！?p> 皇上沒有繼續(xù)話題，停了一會，聲音才又響起，道：“最近閣部有什么動向？鄭國公的題本也提了那么久。”
李東揚(yáng)知道皇上想問什么，很快又道：“除張閣老在南京，目前劉閣老尚無動靜，其余幾位倒是挺忙的，忙著聯(lián)絡(luò)朝中文官，想聯(lián)名上書反對。”
“呵～，”皇上輕笑一聲，久久之后又道：“《武舉法》自天順年就一直沿用至今，無論內(nèi)容還是形式早已落后，想必他們也不是不清楚，至于他們心里打的什么主意，哼～，朕心里清楚的很?！?p> “皇爺，那要不要……”
“不急，等把手頭的事理理順，再慢慢來收拾，朕有的是耐心?！?p> 慈寧宮，東暖閣，
就在半個(gè)時(shí)辰前，這里還熱鬧了一陣，三皇子匆匆地來，請了安又說笑一番，又匆匆的走了。猶如一陣風(fēng)吹過湖面，慈寧宮的平靜被打亂，但似乎也有了絲生氣。
“婉佺，去把阿紅叫來，剛要不是三皇子提醒，哀家真把這事忘了?！?p> 一旁的女官頷首領(lǐng)命，道：“是，太后娘娘?！?p> 看女官離去，太后身邊的管事蘭嬤嬤道：“太后可是要派曲司膳去王家的賞花宴？”
太后笑道：“哀家正有這個(gè)意思，阿紅是最擅長點(diǎn)心制作，她去正好合適，就當(dāng)錦上添朵花?！?p> 蘭嬤嬤聽了笑著打趣兒：“太后英明，可不添了好大一朵花！”
謝太后撲哧一聲，道：“你這老貨，嘴又損了，當(dāng)心阿紅聽見跟你急。”
應(yīng)天府，六合縣，
從地理上看，六合居于江北，處南北交通要道，也是商道上重要的城鎮(zhèn)接口，這里出發(fā)至京城，陸路有二千三百多里，比走水路省一千多里，很多大客商都會選擇在此居住或置下別墅。
而且六合亦多山地，更難得風(fēng)景不錯(cuò)，光是去城十里的靈巖山一帶，就有不少私家莊園。小橋流水，亭臺樓閣環(huán)繞其間，春夏秋冬，四季皆美景。
王家的《梅香園》就在這一片美景之中，它本是一籍沒宅院，后為王家所得又重新翻修，園子里凡有隙地，遍種梅樹，冬已至春尚早，滿園已是香雪爛漫。
不僅有梅，亦有蘭、竹、菊，穿過層層香雪海，甫見一座長窗軒屋，軒左種一株老梅樹，花時(shí)香雪菲拂幾榻。軒右則是梧桐兩株，間或翠竹十?dāng)?shù)竿，晨夕洗桐拭竹，翠色可餐，入其間，竟似出世之境。
此屋的主人正是薛婉。
在靈巖山附近，還有一片花渡頭，穿過一條時(shí)光隧道般的曲折小巷，盡頭便是出口。鄔闌慢慢走在小巷里，仿佛是在穿越時(shí)光隧道，不遠(yuǎn)處的光影就像時(shí)間帷幕，帷幕的那頭是鄔闌徜徉在意大利南部的小鎮(zhèn)上，四周人影晃動，鮮花圍繞；而這頭，是鄔闌孤伶伶的站在帷幕之下，看著帷幕那頭的自己，那洋溢的笑臉時(shí)不時(shí)回頭看看這邊孤伶伶的身影……
走到了曲巷盡頭，有陽光灑下來，鄔闌閉上眼睛，任陽光炙烤著臉頰，其實(shí)夢與現(xiàn)實(shí)早攪亂了心思。
花渡頭這地方一分為二，一邊是聚集了眾多的花農(nóng)、花販，售賣各種樹苗、四時(shí)鮮花及鮮果蔬菜。而另一邊則店鋪林立，甚至還有一間西洋雜貨鋪。
鄔闌看著這間西洋雜貨鋪，臉上掩飾不住的驚訝。推開歐洲風(fēng)情的木拱門，一腳踏進(jìn)屋里，光線瞬間暗了下來，她適應(yīng)了一會才緩緩睜開眼睛，四下里望去。
這里賣的大多是隨遠(yuǎn)洋商船來的洋貨，有各種香料香精、糖霜、銀器以及五顏六色的糖果；甚至還有咖啡、可可、書籍、香水、西洋墨水等不一而足?？粗@些古老的“洋貨”，鄔闌竟覺得十分親切，好像也很久都不曾見過這些東西了。
店小二趴在柜臺上假寐，見有人上門，眼皮子撩了撩，并沒有起身招呼。鄔闌也不理會，輕挪腳步，慢慢看，細(xì)細(xì)品，有喜歡的便拿在手里把玩一番。心里有數(shù)了，于是這才問道：“這位小哥兒，此店是何人所開？”
小二撩起眼皮看了看，露出一絲不耐：“這位姑娘，這是耶穌會開的店，并非普通商鋪，可能沒有姑娘想要的東西?！?p> 耶穌會？
“你怎知沒有本姑娘想要的東西？”鄔闌反問。
“這里一般姑娘家是不來的，沒有衣裳首飾，也沒有水粉胭脂，”小二懶洋洋的答道。
“那如果我要買幾樣呢？”
小二又抬起頭瞟一眼，道：“如有喜歡的，就隨意挑選。”
他見鄔闌果然選了幾樣放在柜臺上，倒是有些詫異，但也沒再說什么，很快便算好了賬。
結(jié)完賬，鄔闌提著一大包東西返回?fù)崛R閣，甫一進(jìn)門，就見嬤嬤同席嬸兩人似在爭論什么，鄔闌問道：“在說啥呢？”
嬤嬤見她回來，仿佛松了一口氣，道：“剛才王家送來了一張請?zhí)埬闳⒓佣梁蟮馁p花宴?！?p> 鄔闌奇道：“請我？做什么？”
“邀請姑娘去獻(xiàn)藝，獻(xiàn)肴饌之藝，”嬤嬤一臉復(fù)雜。
鄔闌更是奇怪，自己與這王家一不沾親二不帶故的，怎么就突然相請？
“我與王家并不熟，為什么請我？”
席嬸說道：“我二人剛才也想了半天，左不過是王老爺定的那批點(diǎn)心的緣故?！?p> “王老爺就是王家嗎？”鄔闌又問道。
席嬸一聽搖頭道：“姑娘還不知道王家吧？是世家王家，如今的家主叫王愷忮，王家大奶奶出自謝家，王謝兩家淵源頗深，當(dāng)今太后就出自謝家。至于那王老爺是不是王家的，嬸子看著不像，倒真像是京城來的?！?p> 鄔闌一手托腮，思量半天，說道：“即然帖子都下了，想來拒絕是不可能，去也行?！?p> 還真是世家豪門的風(fēng)格，下個(gè)帖子都是高高在上的？
阿寬這時(shí)從前院過來，見鄔闌在，便道：“剛才聽阿囧說起，那只貓好像又不見了?！?p> 鄔闌一愣，道：“又不見了？這貓最近愛玩失蹤，是不是又跑隔壁去了？”
“他已經(jīng)去隔壁找了，”阿寬又道。
“也不知隔壁來了什么人，敲敲打打的都十來天了……等阿囧回來再問問吧，”說罷，便提著東西進(jìn)了廚房。
阿寬早就看見鄔闌提了一包東西，見她又進(jìn)了廚房，眼睛一亮，便跟著也踱進(jìn)廚房，在導(dǎo)臺邊坐定，問道：“你又要弄什么嗎？”
鄔闌并沒抬頭，答道：“嗯，想試試做翻糖?！?p> “什么是翻糖？”
“翻糖啊，就是用糖來做各種造型，類似面果，只是翻糖是用糖做的。”
阿寬想了想，又道：“面果我吃過，這糖果還不曾見過，不過有首詩云：‘‘武英殿里錦幃開，黼領(lǐng)花冠命婦來；趣喚內(nèi)人供餅饃，紅糖點(diǎn)出似瓊魂?！傅氖屈c(diǎn)酥，你說翻糖可是這樣的？”
鄔闌抬頭看他，神情頗為驚訝，道：“呦，阿寬挺厲害啊，這都知道？而且一猜就準(zhǔn)，翻糖可不就是外國點(diǎn)酥！”
外國點(diǎn)酥？阿寬暗暗撇嘴，這丫頭又要開始忽悠了……
半個(gè)時(shí)辰之后，
廚房里散發(fā)出股股香甜之氣，這是烤的蛋糕坯子，鄔闌打開窯爐取出來放在操作臺上，香氣更是濃郁，然后進(jìn)行二次加工，把已做好的翻糖造型裝飾在蛋糕上。
而阿寬則坐在一旁，看著鄔闌操作，神情十分愉悅，其實(shí)看鄔闌制作甜點(diǎn)，本身也是一種享受。
鄔闌瞄了他好幾眼，心里暗笑，阿寬這家伙嗜甜，見著甜食就走不動路了。不過，真是懷疑這家伙是不是故意裝乞丐來騙吃騙喝的？
甫一抬頭，正好瞧見阿囧走進(jìn)廚房，帶著一臉失望，鄔闌眉頭一挑，這是沒找到？還是被拒絕了？
“貓找到了嗎？”
阿囧吸吸鼻子，道：“本來是找到了的，可是隔壁的大爺說他家里沒有貓，不讓小的進(jìn)去，可小的明明聽見貓叫了好幾聲?！?p> 鄔闌訝道：“隔壁來的是大爺？”
阿囧又抓抓腦袋說：“也不是大爺，就是挺像大爺?shù)摹凑褪谴鬆??！?p> 鄔闌一陣糊涂：“那到底是什么？”
阿囧有些語無倫次了：“要不姑娘您去看看吧，指不定那大爺就把貓給……什么了，聽它的叫聲好像挺慘的！”
鄔闌白眼一翻，這都什么跟什么??？想了想，覺得還是去一趟為好，于是撿了些噴香的小蛋糕裝了一籃子，又把才做的花型翻糖蛋糕裝了一個(gè)，提上籃子，對席嬸說道：“隨我一起去隔壁看看。”
來到隔壁院子，大門緊閉，席嬸上前敲門，半晌沒人應(yīng)門，隔一會又敲幾下……還是沒人應(yīng)門。
這家人好生無禮！鄔闌心頭想著，又伸手拉開席嬸，換了自己上前去敲。
還是沒有反應(yīng)，鄔闌有些窩火，正想罵一聲：“嗤奧……”，尾音還沒出口，就聽大門“吱呀”一聲，朝里打開一條縫隙，一個(gè)毛茸茸的頭鉆了出來。
兩人嚇了一跳，席嬸往旁一閃，不料腳底一趔趄，下意識伸手拽住鄔闌，而鄔闌毫無準(zhǔn)備，被慣性往前一帶，差點(diǎn)撲倒，還好及時(shí)剎住。
這毛茸茸的頭上長著一雙大眼，一直看著她兩，這時(shí)咧嘴嘿嘿一聲，露出一口大白牙。
“嘿～，這不年不節(jié)的，您二位何必行此大禮？”
這話真惹毛鄔闌了，誰特么給你行禮！
“我說這位大哥……爺，我這都敲了三回門了，您老才來應(yīng)門，怎么？您老是腿腳不便啊還是您家院子深??？走路都得幾個(gè)時(shí)辰？”
“嘿嘿～，這位小娘子，這大哥爺是個(gè)啥稱呼？老風(fēng)我還頭一次聽說，不如小娘子你給解釋解釋？”這毛頭桀桀怪笑道。
嘿，這孫子！鄔闌正待反駁，卻被席嬸一拉，拉到身后。
席嬸上前兩步說道：“這位大……哥，婦乃鄰居撫萊閣的管家，這位是撫萊閣的當(dāng)家姑娘。因我家貓最近常往外跑，還經(jīng)常跑到你家，剛才我家小廝回來說也聽見貓叫了，所以這才來打擾閣下，還望……”
毛頭不等席嬸說完就一臉不耐煩：“老子說沒有就沒有，你這娘們兒怎那么煩！”
鄔闌很是生氣，她上前一步又把席嬸拉下，說道：“老馮是吧，我就叫你馮大哥好了，你瞧，我家那貓老是給你們添麻煩，這不，才烤好的小蛋糕送給馮大哥你，算是賠禮。還望你能把我家那不懂事的貓給找出來，我回去呢，也會好生教教，免得以后再聽不懂主人的話！”
鄔闌把手里的籃子遞給他，
這毛頭并不在意她的嗆白，接過籃子掀開來瞧瞧，嘿嘿一笑：“聞著還挺香，小娘子手藝不錯(cuò)啊，這樣吧，我問問我家主子！”
說完把門一關(guān)，又把鄔闌兩個(gè)晾在門外。
而門后，不知又從哪里冒出幾個(gè)人，作勢就要搶毛頭手里的籃子。這毛頭眼睛一瞪，哪能讓這幫臭小子得逞，于是幾人迅速而麻利的動起手來。