一零八六年的冬天顯得格外寒冷而漫長(zhǎng)。
黑甜逐漸平靜下來，她心里的那些疑問，卻隨著時(shí)間的流逝越發(fā)地清晰，如同春汛的洪水退去，又在旱季露出河底大小參差的鵝卵石。其中有幾塊怪石突兀出來，那樣猙獰可怖，明顯與周圍的一切格格不入。
她要解開這些疑問的心情變得越迫切，那幾塊怪石就變得越龐大、越兇悍，時(shí)刻在威脅著她、恫嚇著她，想讓弱不足道的她望風(fēng)而逃。
暗流涌動(dòng)——她曾感嘆過的暗流，終于浮出水面匯成漣漪，又借著狂風(fēng)的勢(shì)頭翻作巨浪，打沉了船只，淹沒了田地……
過去很多年之后，她才明白過來，黃家的變化不過是其中一個(gè)小小的縮影。靈泉村、遂州城、開封府，仍至整個(gè)的大宋朝，都已經(jīng)置于狂風(fēng)巨浪之下了。
漸漸地，黑甜的口頭禪變了，她不時(shí)念叨著“我扛得住的”、“我極有耐心著呢”、“指不定什么時(shí)候我就翻了身了”……讓萍兒他們聽見了，從此不再叫她“弟弟的小奴幾”，而是直管她叫“黑瘋子”！
捉迷藏玩兒的時(shí)候，萍兒大喊一聲“黑瘋子”來了，小伙伴們便哄的一聲四下奔逃，躲藏起來。
黑甜挑著水，正從他們的躲藏處經(jīng)過，嘴里念念有詞：“我不怕的，我能行，我極有耐心著呢，指不定什么時(shí)候我就翻了身了，一定會(huì)的，總有那么一天……”
幾個(gè)月后，正逢青黃不接的三荒四月。
黃鶯兒素來掐尖要強(qiáng)，經(jīng)歷家變后，自知今非昔比，只得收起脾氣，斂去鋒芒，就算被巧鳳她們好一陣譏諷宣排，也不吭一聲。
原先巧鳳她們不待見黃鶯兒，多是因?yàn)樗袀€(gè)好娘家的緣故。現(xiàn)在大家半斤八兩，誰也不比誰更強(qiáng)些，又見她一副低眉順眼，誠心悔改的樣子，心里郁結(jié)的那股悶氣竟不知不覺消散了。她們重又接納了黃鶯兒，也不再討要之前她欠下的那些東西。
從村里聽來了閑話，巧鳳妯娌三人也會(huì)拉上黃鶯兒，一起絮叨絮叨。見她家日子過得艱難些，也會(huì)不時(shí)接濟(jì)些錢糧。黃鶯兒自是感激不盡，與巧鳳她們又以姐妹相稱。
金榮少去酒館吃酒了。倒不是因?yàn)槌晒Φ亟淞司?，而是酒館的內(nèi)掌柜水桃兒長(zhǎng)了順風(fēng)耳，千里眼，早知曉了他家的事，知道再無人為他還酒帳，不愿賒賬于他，又總是一副陰陽怪氣、愛搭不理的嘴臉，讓他自覺在酒友前失了面子。
去不成酒館，他只好把時(shí)間花在伺弄那幾畝地上，不然就呆在家陪著黃鶯兒。金榮嘴甜，慣會(huì)說好聽的話討好黃鶯兒，極殷勤熨帖，竟哄得她連脾氣也沒了，不再對(duì)黑甜非打即罵地泄火。
珍兒寶兒也突然間變得懂事了，不像以前那樣只知一味地瘋玩，也會(huì)幫著黑甜做些家務(wù)，挑水，放牛，喂雞喂鴨。也不時(shí)說些好聽的話哄黃鶯兒開心——在這一點(diǎn)上，他們隨了爹爹金榮，哄女孩兒的話張口即來。有時(shí)還跟著金榮一起，下地干些農(nóng)活。
黑甜難得在家過上了一段安生日子，不知這算不算是不幸中的萬幸呢！
說來也奇，那幾個(gè)月天氣怪異得很，成日里烏云密布，陰雨綿綿，濕冷逼人，讓人心神不寧，總覺得將有不好的事情要發(fā)生。
果然，有一天喜蓮?fù)腥藗鱽碡模閮涸绠a(chǎn)生下一個(gè)男嬰，血崩而死。
原來那水珠兒最是重情重義，自從初何去世以后，日日啼哭，不思飲食。如若不是為了肚子里的孩兒著想，只怕早就不愿獨(dú)活，追隨初何而去了。
好不容易撐到臨盆，又遇難產(chǎn)，苦苦掙扎了兩日，終于產(chǎn)下一子。然而就在嬰兒呱呱墜地后不久，水珠兒便氣竭血枯而亡。
一對(duì)恩愛夫妻終于在地下團(tuán)圓了，倒是那個(gè)嬰兒可憐，剛出世便成了孤兒。
真是福無雙至，禍不單行，黃鶯兒頓時(shí)哭倒在地——數(shù)月來家中連遭厄運(yùn)，她已經(jīng)身心俱疲。
黑甜心如刀絞，表情卻是淡的，只是短促地“哦”了一聲，便去收拾行李，準(zhǔn)備陪黃鶯兒回靈泉村的外祖家吊唁。
巧鳳她們聽說了此事，難得沒表現(xiàn)出興災(zāi)樂禍來，反而湊了些銀兩給她回娘家打點(diǎn)上下。黃鶯兒含淚收下了。
到了才知道，外祖家的景況越發(fā)地糟糕。似乎是因?yàn)樯倭巳藲?，才不過半年時(shí)間，黃家院子里已經(jīng)長(zhǎng)滿荒草，香樟和果樹顯得無精打彩，房子也明顯地破舊了。
喜蓮和桂蘭無心打理飲食，廚房里凌亂不堪。吃食也差了許多，頓頓不見葷腥。連黑甜愛吃的素炒茄子、芥辣瓜兒，也沒有了昔日的好味道，就好像自從親人離開后，喜蓮的魂兒也隨之而去了。
阿誠和元慶長(zhǎng)高了些，只是沒了往日的活潑機(jī)靈勁兒。秋云姊妹一個(gè)個(gè)黃瘦得很，也沒什么精神，見到黑甜，只是落淚，始終沒什么話說。
那場(chǎng)大火后，喜蓮因?yàn)閭倪^度，身子孱弱，總是三災(zāi)八難的，請(qǐng)醫(yī)延藥，花了不少銀錢。加上水珠兒氣血兩虛，有滑胎的跡象，為?氣血，十全大補(bǔ)湯、人參養(yǎng)榮湯沒少喝，黃芪、當(dāng)歸、人參、肉桂，哪樣不需要銀錢？
還要應(yīng)付一家人的嚼裹，偏又沒有進(jìn)項(xiàng)，囊中羞澀！無法，只得賤賣了十幾畝良田，也僅夠勉強(qiáng)度日。
后遇上水珠兒難產(chǎn)，銀錢自沒少花費(fèi)，沒料到保住了孩子，水珠兒卻丟了性命。礙于水家的面子，喪事不可將就，一通操辦下來，用那十幾畝良田換來的銀錢，又已經(jīng)花得七七八八了。
在靈堂里，喜蓮哭得傷心，不僅為死去的人，也為活著的人。
“孩子剛落地，就沒了阿娘！好在五嬸子剛生下小妞兒，奶水多得吃不完，見我家孩子可憐，讓送了過去喂養(yǎng)。聽她說那孩子夜夜哭得可憐，豈知他不是在哭自己的阿爹阿娘，哭自己的命苦呢？”喜蓮說得一把鼻涕，一把眼淚。
“家里的地賣了近一半了……桂蘭跟我哭訴過幾回，說是想分了家單過。炳乾雖然沒說什么，可我看得出來，他也有此意。這也難怪，現(xiàn)下咱們黃家只剩了他們二房還算全乎?！?p> “初何成親的時(shí)候，拉下些饑荒，已經(jīng)讓他們作難了。原想著過兩年就能把典出的地都贖回來，沒料到家里出了這么大的事……拉下的饑荒沒還上不說，又添了好幾個(gè)窟窿，以后會(huì)怎么還不一定呢！”
“桂蘭他們總要為自己三個(gè)孩兒的將來作打算，我們也不好拖累了他們——這個(gè)家，早晚是要分開?！?p> “阿誠沒了爹娘，現(xiàn)下跟著我過，可他那一份，也得給他留著。算起來，我眼下能動(dòng)用的，通共就只剩水珠兒帶來的那份嫁妝！”
“水珠兒也是可憐！臨走的時(shí)候，攥著我的手，張了張嘴，卻沒說出話來。我明白，她是想把那二十畝地，留給她和初何的孩子。說什么也不能再賣了?！?p> “好歹我屋里還有些衣裳手飾，換點(diǎn)銀錢興許能熬過這幾個(gè)月。等地里有了收成，一家人的嚼裹才有了指望?！?p> “可是，家里除了炳乾，能出把力的都是女人家，指望著土里刨食，可想有多掙扎……”
喜蓮看了一眼低頭不語的黑甜，又說：“秋云原是要給她說親的，因?yàn)榧依锍隽诉@么多事，又要守孝，只怕這兩三年都不能夠了。倒也省了一筆開銷，如今要我開出一張嫁妝單子來也是作難……”
“她倒是個(gè)極懂事的孩子，前些日子哭著跟我說：‘阿娘，你把我賣了吧，換了銀錢，給弟弟妹妹們當(dāng)嚼裹’！當(dāng)時(shí)我的心啊，就跟被鈍刀子割了一般生痛！”
“細(xì)雪想繡些絹?zhàn)拥綎|市上去售賣，就將自己成日關(guān)在屋里頭，沒日沒夜地作活……前陣子她們姐倆瘦得厲害，有天細(xì)雪還暈了過去，后來我問了阿誠才知道，她倆每天只吃一頓飯……”
黃鶯兒也是紅腫著一雙眼睛。原本她還想從娘家借點(diǎn)家用，一聽喜蓮這話，頓時(shí)打消了這念頭。趁著喜蓮轉(zhuǎn)身去倒茶水的功夫，將荷包里僅剩的幾塊碎銀子，悄悄塞到細(xì)雪的手里。
黑甜默默走出靈堂，繞到院后，又順著木梯，爬上屋頂。秋云果然在那里獨(dú)自坐著，背影清瘠而憂傷。
“一年前的今天，正是一家人忙著給哥哥議親的時(shí)候，”秋云頭也不回地說，“那時(shí)的我們哪里會(huì)想到，一年后的今天竟是這般光景?！?p> 黑甜走到她身邊坐下。一年前她就坐在這里，看著下面像螞蟻一樣忙忙碌碌、進(jìn)進(jìn)出出的大人們，忍不住地發(fā)笑。
那時(shí)候無論看什么風(fēng)景都是美的。秋云吃著白沙糖做的喜餅，想著即將迎來哥哥的大喜之日，心里自是樂極、甜極。
似乎是因?yàn)楹谔鹫f了個(gè)“家家都能吃上白沙糖”的笑話，讓秋云笑得前仰后合。黑甜似乎看到，一年前的自己就坐在邊上，只管抬頭看著天上的流云，沉浸在對(duì)未來的無盡想象之中。
“你真應(yīng)該在東市上開個(gè)餅鋪，生意一定好得很！”秋云的這句話似乎還在耳邊回響。黑甜心中不禁又是一動(dòng)。
“不過一年時(shí)間，天翻地覆，竟恍如隔世一般！小魚兒果然是幸福的，似乎早就預(yù)料到了什么，果斷地走了?，F(xiàn)在它一定在海里游得痛快，沒有一絲一毫的煩惱。有時(shí)候，我真想追隨它去了……”十六歲的秋云，語氣里盡是滄桑。
黑甜突然想到，這幾個(gè)月來她只管沉浸在自己的哀傷中，并沒想過秋云的感受，沒想過她也最是脆弱，最需要安慰的那一個(gè)。