史元六五二年九月十九，東西南北江湖流傳開來兩則傳聞，引起廣泛討論。
一則是數(shù)日前，魚龍混雜、雜亂不堪的中原江湖有河西霸刀門、嵩山赤陽掌派、中州府柳葉刀柳氏家族被一股無名勢力絞殺，門主、掌教、宗主一一暴斃而亡，連同相關的一等一的江湖好手被牽連誅殺。三地相隔數(shù)百里，卻是同時慘遭事故，由不得江湖中人妄想此三大門派宗族暗中勾結，沆瀣一氣，被仇家尋怨上門。至于是哪一股勢力所為，江湖中人不敢多想，因為能夠同時出動三支人馬殺翻大派豪宗，問世間有誰可為、敢為、能為？
二則消息就來的生動有趣，在與洗馬府相鄰的府城君北城中，走鏢行老鏢頭吳克庸年邁不堪勞力，廣發(fā)觀禮帖要金盆洗手，再為其老蚌生珠的千金愛女比武招親。
江湖從來就不缺少血雨腥風，數(shù)日前三大門派宗族被屠殺的慘案也只是讓江湖中人悲其一時，至于背后又有多少未亡人的辛酸苦淚誰人去關注。第二則傳聞讓整個江湖躁動起來，鎏金的觀禮帖制作精美，真材實料，拿去典當行足可兌換白銀五十兩。那英名傳天下的老鏢頭吳克庸搞一出金盆洗手實在多此一舉，江湖中誰人不贊一句老鏢頭義薄云天，怕是金盆洗手為虛，借機廣聚江湖豪杰為其愛女比武招親為實。數(shù)日間，江湖中稍有臉面的人士都會通過各種渠道弄一張老鏢頭吳克庸的觀禮帖，屆時既可以親眼目睹老鏢頭的老年雄姿，又可以上臺展露身手，或可一舉成名，或可抱得美人歸，總之是百利而無一害。
清晨的洗馬鎮(zhèn)最為熱鬧喧囂，鎮(zhèn)上五丈寬的主街道兩側分布大小店鋪五十余家，街道上行人接踵而行，叫賣聲此起披伏。其中有二十余家店鋪做的是販馬生意，其它三十余家依靠興盛的馬匹貿易擺賣些周邊產(chǎn)品，或做些衣食住行方面的生意，周邊產(chǎn)品有馬鞍、馬鐙、馬鞭、馬車等。
洗馬鎮(zhèn)中心的販馬交易相比其它地方有其特殊之處，那就是貿易的店鋪中沒有真馬，只在店鋪柜臺上一字擺開各類馬匹手工繪制的水墨圖冊，供前來買馬的商人挑選，若有看中再由店小二帶到洗馬河觀察真馬。由于洗馬河一帶圈養(yǎng)馬匹過盛，洗馬鎮(zhèn)中心沒有多余場地供給實馬展覽，所以才形成這一套做法，整個洗馬鎮(zhèn)也得以干凈整潔。
清晨，洗馬鎮(zhèn)僻靜地段的君悅客棧門前，老人陸喬和兩個娃娃葉靈凰、陸長風正在等待店小二從后院牽出馬匹。老人陸喬對昨夜痛飲的《馬上醉》烈酒意猶未盡，扯著客棧大掌柜，要求他再賣兩壇來。那大掌柜見賞錢豐厚，也不推辭，親自下酒窖抱出兩個泥封古壇。
青年陸長風打趣說道：“陸爺爺，這兩大壇美酒帶著一路飲一路醉，還真應景《馬上醉》，就是酒量沉甸甸的，不便于攜帶吧？”
大掌柜一臉憨態(tài)，笑言：“公子所言在理，前面街市上有皮質酒囊販賣，用上等鹿皮縫制的酒囊裝載《馬上醉》最好不過。三匹馬搭六個酒囊，行走奔跑不傷馬?！?p> “昨夜那位著男裝的烏什么來著？”葉靈凰平淡問向陸長風。
陸長風把垂落的發(fā)髻摸向腦后，不假思索答道：“烏蘭歆！”
葉靈凰一對內雙鳳眼賊溜溜的轉動，回想到野小子在馬窩窩涼棚說道的那句“鳥人弟弟”噗嗤一聲笑出口，又嚴肅說道：“對，對，鳥人姐姐！”
青年陸長風還在回味男裝喬扮的烏蘭歆英氣撩人，聽得一句“鳥人姐姐”，直摸懸膽鼻，尷尬異常，問道：“大清早的，你提她作甚，尋晦氣?！?p> 葉靈凰不以為然，雙手叉腰，反駁道：“姓陸的都好色，一夜長眠還能念叨出鳥人姓名?！?p> 陸喬老人一臉尷尬，瞪眼吹須，吭哧說道：“葉丫頭不知羞恥，鳥人鳥人的，豈是大家閨秀的言辭?！?p> 葉靈凰撇一撇紅唇，指著遠處街市催促道：“快走，你們去購買酒囊，本姑娘要挑一身素雅男裝，讓你們看看什么叫英姿颯爽?！?p> 洗馬鎮(zhèn)正中心，有一家百年販馬老店鋪，店主是一位粗獷的北方漢子，虎背熊腰，穿著鹿皮短襖，開口都是“俺們”不停。他正在柜臺后面擺弄新繪制的水墨圖冊，圖冊首頁繪畫的是他那匹意外尋獲的黑鬃馬王，畫工極其精致，那黑鬃馬王臨風回首嘶鳴狀，翻起的嘴唇露出兩排整齊牙口，背上細絲鬃毛以工筆繪制得栩栩如生，活生生將黑鬃馬王矯健的頸背肌肉線條展現(xiàn)得酣暢淋漓，那四肢四蹄以濃墨鋪陳，更能體現(xiàn)黑鬃馬王腳力非凡。
突然，一只折扇攬去柜臺面上的圖冊，粗獷店主神游未定，驚呼一聲“小心”，他抬眼看見五人圍著己方柜臺，前面一位英俊秀氣男子左手背腰，右手以折扇托著圖冊，后面四位有花甲老人、奇裝異服大漢、斷臂小哥。粗獷店主鎮(zhèn)定心神，在柜臺后躬身對前排冰藍色長衣的公子哥施禮迎道：“尊敬的貴公子，歡迎光顧孫字號馬店，俺們店是百年老字號，擁有各色各類馬匹兩千余，無論您是單買一匹還是成群采購，俺們店都能滿足，不是俺們夸?？?，在這洗馬鎮(zhèn)，提及孫字號馬店誰不豎起大拇指贊一個‘馬俊’?！?p> 那柜臺前冰藍色長衣的俊美男子正是喬裝打扮的大漠烏煙閣烏蘭歆，她拋開水墨圖冊，以折扇遮面，一臉的嫌棄，說道：“孫老板說話請離我遠些，一口的蔥蒜味?！?p> 烏蘭歆身后眾人悄悄挪后兩步，隱隱側身憋笑。
那粗獷漢子孫老板不怒反喜，眼前英俊公子說話比自己還耿直，討人喜歡，立即半捂嘴巴繼續(xù)說道：“公子莫怪，俺們就好蔥蒜那口，早中晚不食用，一天渾身不嘚勁?！?p> 男裝烏蘭歆皺眉屏住呼吸，用折扇在那本畫冊首頁上指指點點，又收回折扇繼續(xù)遮鼻問道：“孫老板，就那匹黑馬吧，開個價。”
孫老板摩挲著一雙肉掌，猶豫說道：“不瞞貴公子，這匹黑鬃是俺們鎮(zhèn)店之寶，不說寶馬血統(tǒng)如何純正，單就這匹馬的身段、腳力，當之無愧的洗馬河上馬王?！?p> 烏蘭歆實在受不了對面粗獷男人噴出的蔥蒜味，后撤幾步，讓身后眾人散開別擋住店鋪口吹來的新風，“行了孫大老板，你也別吹噓，我家馬槽里就有幾匹類似的黑馬，你痛快開個價。”
孫老板止住憨笑，嚴肅問道：“貴公子，不用先去洗馬河看看真馬？”
烏蘭歆實在耐不住性子，責問說道：“看孫老板是個粗獷漢子，論起生意倒是一副婆娘墨跡相?！?p> 孫老板見對方一身名貴配飾，把心中底價抬高足足兩成，伸出右掌比劃一個八字，斬釘截鐵說道：“一口價，八千白銀！”
烏蘭歆眼神犀利，盯著對面孫大老板的粗狂面容，看得他心里發(fā)虛。
就在此時，店鋪門口傳來一聲“賊小子，今天你可算落單，還我劍來。”
烏蘭歆轉頭望向店鋪門外，只見族仆烏兆用殘臂擋著一男子去路，她快步走出店鋪外，用折扇敲擊族仆烏兆的腦袋，說道：“魯莽總有一天會斷送你的小命?！睘跆m歆手捏折扇，行了個拱手禮，笑道：“真是巧緣，莫非公子特意前來還劍？”
身背黑芒鈍劍的陸長風剛才在鬧市隨意走動，沒走幾步路不巧遇到店鋪門口立樁的鷹鉤鼻男子，未等調頭就逃，那殘肢鷹鉤鼻烏兆就攔在身前，向自己索要身后劍，這時又見男裝打扮的英美女子烏蘭歆，鎮(zhèn)定下來，抬手還禮說道：“烏姑娘好巧，以為昨夜你們已經(jīng)離開洗馬鎮(zhèn)，不曾想今日還能碰上?！?p> 烏蘭歆雙眼秋水含情脈脈，“公子那位老爺爺不聲不響就把我們一眾人等攆出客棧，哪里敢再回客棧叨擾。今日有緣，再言還劍，公子不要怪罪?！?p> 陸長風頭痛如麻，那烏蘭歆口口不離索劍，自己武功不濟，被明搶了去也好在葉靈凰那臭丫頭面前站直腰板，只是這烏蘭歆禮數(shù)有加，言辭婉約，著實讓自己為難。陸長風習慣性的用右手食指摩挲著懸膽鼻梁，遲遲說道：“陸爺爺說此劍于你不祥，我也不忍心讓此劍誤你，實在抱歉?！?p> 昨夜離開客棧后，烏蘭歆本欲帶人連夜趕至君北城，烏煙閣十大尊者的花甲老翁對自己言說，君悅客棧中對飲的黃襟老者來歷非同小可，以他初入化境的修為只能感應到黃襟老者內力深厚、古井無波，與那天人合一的陸地神仙境差不離，至少是個化境巔峰高人，而百年江湖人才凋落，花甲老翁在壯年時聽聞過扶云觀日的孤獨不敗、劍仙劍圣等一代強者名號，黃襟老者高齡有壽，只怕位列其中。
此時，烏蘭歆聽聞對面第二回遇到的男子稱呼昨夜黃襟老者“陸爺爺”，她的內心震撼如巨浪滔天，莫非是那三癡劍圣陸劍平？又不敢多問，免遭忌諱。
烏蘭歆身后花甲老翁同樣是個明白人，一個陸字姓已然猜出黃襟老者身份，他初入化境修為，知道武功抵達暗境巔峰后再有寸進只怕比登天還難，要不是烏煙閣主幫助他破境突圍，就怕臨死也是個江湖高手，僅此而已，遠遠不能比肩上代江湖問鼎之列的那群仙魔鬼怪。
烏蘭歆沉穩(wěn)心神，再不敢提及“還劍”二字，特意詢問：“公子也貴姓陸？”
陸長風淡然一笑，鬼知道自己姓什么，從小孤兒，不過既然之前在陸喬老人面前自稱陸長風，以后陸這個姓跟隨自己到老也不算吃虧，師父陸劍平的名號足以威震江湖，“嗯，烏姑娘不要總是公子公子的喊，叫我陸長風就行?！?p> 一聲銀鈴般女子聲音傳來“野小子不知出自哪個山腳旮旯，自然不敢以公子自居?！?p> 如此尖酸刻薄，陸長風不用回頭就能猜出發(fā)聲女子是那葉靈凰。只見一襲蓮青色水緞長衣男裝攙扶著黃襟老人款款走來，那蓮青色水緞長衣正是男裝喬扮的葉靈凰，她以長帛束起發(fā)髻，，還真是英姿颯爽。
男裝葉靈凰來到眾人跟前，對著男裝烏蘭歆拱手，頑皮說道：“烏姐姐，小生這廂有禮了。”
烏蘭歆隨是偏遠大漠中長大，卻也眼光不淺，眼前這位古靈精怪的葉家小姐確實討人喜歡，只盼是友非敵，她學著葉靈凰古怪模樣回禮道：“葉公子英俊，小女子只盼公子垂愛。”說完拉起葉靈凰粉嫩小手，互相作樂。
那販馬的孫字號店鋪孫老板見剛才貴公子在門口遲遲不返回議價，粗獷漢子實在內心煎熬不過，大步流星走到店鋪門口，對貴公子高喊：“公子，黑鬃駿馬不可多得，遲一時可能就沒了?！?p> 烏蘭歆嗔怪道：“孫老板自可去牽馬來，少不得你的銀子?！?p> 葉靈凰好奇詢問：“姐姐買了一匹什么馬？”
烏蘭歆牽著葉靈凰的纖細玉手，徑直走進店鋪，拿起柜臺上的圖冊，指指水墨駿馬說道：“這匹黑鬃俊馬已是馬王，腳力非凡，妹妹若喜歡，姐姐贈予便是?！?p> 陸喬老人跟進店內，瞧一眼圖冊首頁所畫駿馬，贊嘆一句“神韻非凡，確實馬中極品?！?p> 葉靈凰突然想起什么，噗嗤笑出聲，對烏蘭歆笑道：“姐姐有所不知，昨日進鎮(zhèn)之前，在洗馬河附近，有人吃馬王的飛醋，有馬騎不得?！?p> 陸長風在店鋪外聽到葉靈凰的譏笑，惱羞成怒，恨不得找條地縫鉆進去。
“哦！妹妹說的可是那店鋪外陸公子？”烏蘭歆故意問道。
陸喬老人何等精明，一個陸字，只怕眼前不尋常的烏姓女娃娃已然猜出陸劍平，不然她為何故意親近葉靈凰，而不敢正眼瞧自己，試探詢問：“女娃娃，老夫要南下，可愿意一同而往?！?p> 葉靈凰內心一顫，陸爺爺突然提及此事為何，再往南邊走，下一地應該就是君北城，那烏蘭歆不見得非要往君北城而去吧。
那烏蘭歆也是個玲瓏剔透女子，心中盤算該如何應答才能自然而然。
恰巧，店鋪孫老板牽回黑鬃駿馬，烏蘭歆轉身對葉靈凰一側黃襟老者恭敬說道：“老前輩，小女子臨行前，家中長輩吩咐一些要事要辦，洗馬鎮(zhèn)只是第一站，遺憾的很，不能與老前輩南下同行?！?p> 陸喬老人只是點點頭，不再言語，緩步走出店外。
葉靈凰見老人已走，也懶得跟她虛以為蛇，辭別說道：“姐姐再逛逛，妹妹我就不陪著，有緣江湖再見?！?p> 烏蘭歆點點頭，說聲“江湖再見”，轉念又對店鋪外的陸長風喊道：“陸公子，今日起，寶劍正式歸你所有，還請珍愛?！?p> 半晌過后，烏蘭歆騎著黑鬃駿馬帶領大漠烏煙閣眾人橫穿洗馬府城，出西門走上西南塵道。
一直默不作聲的花甲老翁趕馬與烏蘭歆并駕齊驅，低聲說道：“洗馬鎮(zhèn)上，黃襟老者應該就是陸劍平，老家伙活成人精，無端冒出的一句話就打亂我們所有部署。”
烏家貴女烏蘭歆默然點頭，又笑道：“我已向他表達沒有敵意，那劍圣陸劍平此遭江湖行走也不知目的，只盼他袖手旁觀。”又轉頭對族仆烏兆說道：“吩咐下去，不得有人跟蹤黃襟老者，另外通知其余兩支人馬，原有計劃有變，下個月中西蜀青城山匯合?！?p> 鷹鉤鼻斷臂男子領命轉過馬頭，正欲背道而馳，又聽到主子烏蘭歆吩咐“通知他們以后行事要更慎重隱秘，不要暴露任何馬腳?！?p> 烏蘭歆對奇裝異服的兩位中年人抱拳又說：“二位叔叔，稍后請換身衣服，隱秘行事，不辜負閣主重托才是?！?p> 兩位中年人點頭而去。