第二十三章：回禮
母女倆在屋里嘀嘀咕咕，姜桃哄著小虎，小虎哼哼唧唧就是不依，說什么也要吃糖。
姜桃有了脾氣：“阿姐答應過你的事難道能有假？過了年頭就去趕集給你買糖，讓你吃得夠夠的。但是得說好了，今天你給我乖乖的，說什么都不能哭?！?p> 小虎癟了嘴，吸溜著鼻子，小聲抽泣。待他緩過來，倒也不吵著鬧著要了。
過了半晌，只聽見外面兩個男人的說話聲，一個婦人拎著大包小包的年貨進得院門。
她一眼瞧見姜桃姐弟三人，愣了一會道：“可憐見的，桃姐兒咋帶著弟弟們站在屋外呢？這大冷的天，臉都凍壞了！”
婦人嗓門奇大，袁氏和張二娘聽見聲忙出來迎，張二娘笑道：“大姐可來了，我跟娘才剛說起你，這都快晌午了，咋沒雇輛牛車？這地兒可難走，牛車可要不了幾個錢?！?p> 婦人將手里的年禮遞給袁氏，也不是什么貴重精致的年禮，多是些精糧、干貨、雞蛋鴨蛋什么的，袁氏看著滿滿當當?shù)?，倒也體面，臉上也帶了笑。
“你弟可接著你們沒？他二姨說的是，恁遠的路雇輛牛車也好?！?p> 張大姐翻了個白眼：“弟在后面呢，說是雇輛車，這錢她出呢？大過節(jié)的雇輛車不得三四個子？”
說話間，兩個男人一前一后進了院門，前頭的是個三十來歲的男人，長得清瘦，一臉浮夸像，后頭的是個身材壯實的莊稼漢子，約莫四十多歲。
莊稼漢子便是姜桃的大姨夫趙樹，趙樹上前拜了年，說了兩句吉祥話，袁氏不咸不淡的應了。趙樹本就是個不太說話的性子，娶了個大嗓門的張大姐，倒也是天造地設的一對，兩人幾十年夫妻，生了三個大胖小子和三個閨女，趙家莊距張家村幾十里山路，天不亮就得出門了，家里幾個小的也走不了這么遠山路，便都沒跟來。
袁氏心里熨帖，十來歲的娃都是無底洞，少一張嘴吃飯，就能少用些糧食。
“可別說了，娘，我可餓得不行了。”一大早袁氏就催著他去接大姐一家，左等右等沒見著人，他就去村里玩了兩把骨牌，這日頭快到晌午了才慢悠悠走回來，剛巧遇到他大姐。
袁氏眼皮子一抬：“吃吃吃，你可就知道吃?！彪S即她又朝著灶房喊：“他三姨，菜可切好了沒？”
張氏遠遠的應了一聲，張大姐聽了，挽起了袖子，進了灶房幫忙。兩個男人進屋吃酒，張二娘也裝模作樣慢吞吞挽起了袖子，嘴里喊著：“大姐，別急，我也來幫你?！?p> 袁氏扯了一把她的袖子：“我的姑奶奶，你可湊什么熱鬧，你這身棉布衣衫可經(jīng)得起那煙熏火燎的？緊著帶著你家大寶二寶吃糖去。”
張二娘扭捏了一會，便麻利的進了屋，就著灶火嗑瓜子，吃糖去了。
灶房里，張氏一雙手浸在冷水里洗白菜，鍋里燉著魚湯，貼了黃面餅子，張大姐一進來，就將她從水盆前推開：“你前幾年才傷了身子，寒冬臘月的少碰些涼水?！?p> 張氏誒了一聲，低著頭又去切蘿卜。
“你家大強可好些了？”張大姐麻利的洗著菜問道：“我來的路上才聽平哥兒說的，出了恁大的事，你咋也不叫人去趙家莊給我報個信？”
“赤腳大夫說只傷了骨頭，沒傷著筋，養(yǎng)著這倆月就好了。好在不是農(nóng)忙的時候，借了老太太的幾個錢，也就過去了。”
張氏又把給馬三嬸子修房子的事前前后后說了一說，張大姐聽了，只恨不得拍手叫好：“你家桃子了不得，在外保得住自己，在家里還能給你頂大半的事，這事要不是她，我準得去給你出口氣！”
說話間，姜桃?guī)е鴥蓚€弟弟進來烤火，小小的灶房擠得滿滿當當?shù)?。張大姐越看姜桃越覺著她聰明，夸了一夸后，又輕車熟路的去地窖撿了五個番薯，全丟進火堆里。
待灶上的菜做好了，番薯便也烤好了，張大姐拍拍手：“你們可別把這事跟你阿婆說，咱們先吃點墊墊肚子，等上了桌，你們咋搶得過你二姨家兩個孩子？”
張大姐又朝姜桃擠擠眼，姜桃立馬心領神會，重重的點了點。
五人在灶房里偷著吃了番薯，烤焦的番薯皮全丟進了火堆里，嚴寒的冬日吃著香甜且流著蜜的烤番薯，不光是胃，就連心都熨帖了。
待上了桌，姜桃才知道她大姨的話所說非虛，只見桌上筷子翻飛，二姨家兩個娃霸著面上兩碗大菜，別人一夾就尖叫，張二娘偏還笑著說她家孩子會護食，袁氏也不惱怒，嘴里心啊肝兒的叫著，不知道還以為二姨家的兩個孩子是她親孫。
一頓飯吃得憋屈，張二娘娘仨吃得滿嘴流油，其余人皆只吃了個半飽。
又坐了一會，張大姐便急著趁著天光回村，姜桃也扯了扯張氏的衣角，說姜強在家里還沒吃飯，雖然給留了一碗剩菜，但姜強腿腳不便，肯定事事不便。
張氏便也趁此說了跟張大姐一起走的事，外嫁女一般帶了禮回娘家，娘家多多少少也會回些禮，大過年的不叫人空著手回去。
袁氏給張大姐的是一包瓜子一包花生，到了張氏這，便只有小小一包瓜子了。張氏一向不敢在袁氏面前說話，拎著瓜子沉默不語。
姜桃小舅張平假意送送他們，剛出了院門沒多遠，便尋了個由頭去村里搓骨牌了。
張大姐沒聲好氣道：“還以為年頭年尾的沒見，他也就改好了，沒想到還是這幅老樣子，娘成日里只知道慣著順著，到這個歲數(shù)了，連個正形都沒有?！?p> 張氏也說了兩句，姜桃大姨夫幫著抱著小虎跟在最后頭，姜桃牽著大虎走在中間，聽著兩姐妹絮叨。
“你沒看見臨走前，娘拉著二妹嘀嘀咕咕呢？”張大姐不屑道，“誰不知道她偏心眼，好東西都留給了二妹?！?p> 張氏低著頭，心里發(fā)酸，手里拎著的瓜子估計不到一斤。
張大姐瞟了一眼她手里的回禮：“大過年的打發(fā)小叫花子呢？甭說我那些精糧，你那尾魚就值幾個錢了，她倒好，幾塊糕也舍不得?！?p> “算了，娘也不是故意的。怪也只能怪咱們不爭氣，沒過上好日子，沒給她送好的年禮?！?