沈財山的意外到來讓氣氛變得微妙。
紅絹臉上表情倒無起伏，心里卻是怏怏不樂。之前老人神氣十足地夸下海口，卻沒有兌現(xiàn)他的諾言，這讓她覺得上當(dāng)受騙了。危言聳聽、夸大其詞是江湖騙子們的慣用伎倆，為的是騙取大戶人家的豐厚報酬。但她是個矜持的人，懂得禮數(shù)，不愿意直呼年邁的老人是騙子。況且現(xiàn)在沈財山回來了，既然當(dāng)家的回來了之后的事情她也不多操心了，只想靜觀其變。
沈財山剛回府上，從妻子紅絹的口述中知道了事情的大概。若是往常，他定會二話不說把人當(dāng)作江湖騙子給轟出去。但今天他沒有這么做，因為他看到徐春也在。在沈財山的心中徐春兢兢業(yè)業(yè)為商會做事，是個有能耐的人，是要給些情面的。老人欲言又止但遲遲沒有說話，屋子里陷入了一片安靜。沈財山的思緒也飄到了別處，他想起第一次見到徐春的場景，又想起之后的種種。
當(dāng)時商會要成立個專門送信的隊伍，沈財山就參與了其中的籌建工作。因為商會開出了豐厚的酬勞，前來應(yīng)聘者數(shù)不勝數(shù)。沈財山端坐在高臺上，十分莊重，目光掃視著臺下?lián)頂D的人群。肩并肩，腳碰腳，來的都是年輕人，正七嘴八舌的議論著。其中有不少年輕人沈財山也認(rèn)識，都是城中的健壯男兒。
沈財山的視線最終停留在其中一個年輕人的身上，沈財山不認(rèn)識也沒見過他，年輕人長得是面容端正、五官精致。這個年輕人就是徐春，雖然他的頭發(fā)有些蓬亂，身上的那身粗布青衣已經(jīng)破舊，但這并不讓他顯得卑微，中等偏上的個頭在人群之中也不顯得那么突兀。徐春的臉上呈現(xiàn)出與周圍人完全不一樣的神情，在他周圍每個人的臉上流露出激動和興奮，然而他卻是一臉平靜。如此強(qiáng)烈的對比讓沈財山不由得關(guān)注起這個年輕人來。
未免太過文靜了吧，當(dāng)個書生還像樣，這可是份體力活啊，看著年輕人沈財山心里想著，不免為他感到擔(dān)心。
送信隊成員的選拔活動開始了。為了籌辦這次選拔活動，組織者從一開始就展現(xiàn)出了強(qiáng)烈的決心，因此這次對人員的挑選活動也是格外的嚴(yán)苛。考察的重點是腳力，參與者從杭州商會出發(fā)，攜信函送抵至湖州商會，湖州商會則另托信函讓其送至杭州商會。一來一去只給一天時間，若是城門關(guān)閉之前還沒有進(jìn)城，那就算不通過了。
號令一響，五六百條腰系紅布帶的漢子從杭州商會蜂擁而出，一路向北。從報名到正式選拔前后是半個月的時間，選拔的規(guī)則是提前公布的，連具體怎么走的路線都制定了，因此不少人起了聰明心思，暗中備了馬。兩座城池之間是河網(wǎng)密布，騎馬也未見得方便太多，但也勝過用腳走。但讓這些人始料未及的是，商會還臨時增加了一個條件，那就是沿途增設(shè)了登記點，需要參與者在登記處逐一登記。令人值得欣慰的是登記處是有飲食提供的，大家一致認(rèn)為商會考慮得當(dāng)做事周全。
然而這五六百人最后卻只四十幾人完成了這次考驗。有些人大白天的遇到了強(qiáng)盜搶劫，有些人突然暈倒在了半路，半途而廢者就更多了。事后才知道所謂的強(qiáng)盜不過是商會找人扮的，而暈倒在半路的是吃了登記處有摻有迷藥的食物。商會如此做法引起了很多人的很不滿，他們指責(zé)商會別有用心。商會卻表示送信雖是件體力活，但沒有一副好身手，沒有機(jī)敏的心思既不能完成任務(wù)更不能保護(hù)自己。為表歉意，商會拿出一些銀子以作撫恤，憤怒、質(zhì)疑的聲潮才平息下來。
徐春正是這四十多人中第一個通過選拔的，這讓沈財山感到極為震驚，沒想到自己不看好的人竟是一匹意外的黑馬。之后他又得知徐春身手不凡，當(dāng)時四個假扮強(qiáng)盜的護(hù)院一齊出手，徐春竟毫無懼色赤手空拳只用了兩招就擊退了他們。真是人不可貌相啊，兩人還未說過一句話，徐春就在沈財山心中站穩(wěn)了位置。
之后的日子里沈財山也暗中留意著徐春，發(fā)現(xiàn)此人平時言語不多，又基本是獨來獨往。沈財山曾借機(jī)與他也先聊過幾次，徐春講話時帶著敬意卻無任何阿諛奉承之意，杭州城里想巴結(jié)沈財山的可是大有人在。從徐春的談吐中沈財山明白眼前的這個年輕人頗具見識，然而他心中的有了更大的疑惑，此等人才為何自愿埋沒于此？
沈財山本想邀請徐春來沈府效力，他開了很高的價錢，但是徐春卻婉拒了。這一度讓沈財山感到失落，他是個愛才的人，他為徐春感到可惜。而之后的事就讓沈財山感到遺憾了，他得知徐春經(jīng)常扮裝一個疤面大胡子的大漢流連于各色賭場。沈財山連連搖頭嘆息，他難以想象徐春是個嗜賭如命的人。他討厭賭鬼，看不起他們，賭鬼都是自甘墮落的人，是沒救的。徐春會是這樣的人嗎，答案沈財山就不得而知了。
沈財山的思緒回到現(xiàn)實中來。
燈火昏暗，他看不清燈影下的老人和徐春現(xiàn)在臉上是何表情。但他能從兩人的呼吸聲中聽出點名堂來，老人的呼吸綿長沉重，情緒已經(jīng)醞釀很久了，似乎有千言萬語要訴說。徐春的呼吸平靜，仿佛這一切他不在意也不擔(dān)心。
“也怪我，年紀(jì)一大把還挺愛抖威風(fēng)，現(xiàn)在露了怯出了丑，讓諸位笑話了。我就說說這蔥小蛇的事情。”
老人打開了話匣子，房間里的沉靜被打破了，沈財山也提起了精神不再多想。