平定高句麗后，舉國歡騰，慶祝偉大的勝利！天資仁厚的皇太子李弘此年十六歲，深得帝后的喜愛。
帝后見他已經(jīng)長大成人，孝順仁德，體恤民情，雖然體弱多病，但已到了談婚論嫁的年齡，便為他張羅婚事。
太子妃是將來的皇后，要能母儀天下，所以歷來選妃都是慎重而嚴格的。
帝后準備從《姓氏錄》中品位排名靠前的官員中采選衣冠子女為新婦，發(fā)布命令，要文武百官各自舉薦十歲以來的嫡女及阿妹、侄女、孫女等親屬。
一時天下騷動，京官借地利之便先采先送，地方官后采后到，選送的女子都會給銀幣作為聘禮。集中到長安的妙齡女子一共有一千人。
武后派內(nèi)侍、內(nèi)常侍、內(nèi)謁者等有服侍經(jīng)驗的宦官去挑選美女。美女們每百人按年齡或姓氏順序排隊站立，接受檢閱。
內(nèi)侍從頭走到尾，從左走到右，來回巡視，仔細觀察妙齡女子們的眼、耳、口、鼻是否端正，頭發(fā)是否秀麗，皮膚是否潔白，肩背是否挺直，發(fā)現(xiàn)有一處不合格的就令她下去。一天淘汰五百人。
次日接著檢閱，內(nèi)侍依次詢問女子的籍貫、姓名、年齡、愛好等，聽她的聲音，聲音不夠洪亮圓潤平穩(wěn)的，不好聽的，就令她下去。再淘汰兩百人。
內(nèi)謁者拿來標尺，測量女子的手、腳、臂、腿，然后察看她走路的步伐和儀態(tài)。淘汰手腕稍短的，腳趾頭稍大的，走路左右搖擺的，舉止輕躁的，一共兩百人，剩下一百人。
這一百名精挑細選出來的妙齡女子都被召入內(nèi)宮，由尚宮、尚服、尚功率領年長的宮娥進行查驗，再淘汰五十人，留下五十人待選。
李治和武后親自接見了她們，從中選出五名十分滿意的美女作為太子妃候選人，其他四十五人分派到各宮中當內(nèi)官。
這五名候選人是：左玉鈐衛(wèi)中郎將陳政的女兒陳婉兒，左金吾將軍裴居道的女兒裴小蓮，朝散大夫郭務悰的孫女郭金花，司衛(wèi)少卿楊思儉的女兒楊小蘭和東臺侍郎張文瓘的孫女張桂玉。
到了黃道吉日，皇宮舉辦歌舞宴會，太子李弘親自出來接見這五名候選人，和她們一起用膳、聊天。候選人依次進行了才藝表演。
宴席散后，李弘告訴帝后，說：“兒最喜歡楊小蘭?！?p> 李治和武后相視一笑，武后問：“你為什么最喜歡這位姑娘呢？我覺得其他幾位也不差呀！”
李弘回答：“這五位姑娘都是百里挑一的美女，從外貌上看各有千秋，在伯仲之間！陳婉兒會彈琴，裴小蓮會書法，郭金花會繪畫，張桂玉會跳舞，而楊小蘭兼而有之，琴棋書畫樣樣精通，還會跳正和、雍和之樂舞！”
李治手捋髭須，笑道：“哦？我兒觀察得比我仔細多了，既然楊小蘭如此突出，深得我兒之心，那就定她為太子妃吧！”
武后環(huán)視周圍，說：“小蘭，你過來和太子坐在一起吧。嗯，果然是郎才女貌，天生的一對啊！張文瓘，你去命禮部選定吉日，準備儀仗！”
張文瓘遵旨而去。楊小蘭走過來和李弘坐在一起，挨得很近。
李弘帶笑看她，見她頭梳烏蠻髻，髻插花鈾金步搖，身穿青色窄袖上襦，肩搭綠紗羅披帛，下著金團花紅束裙，粉胸半掩疑暗雪，淡掃娥眉眼含春，豐姿綽約，俏麗苗條。
楊小蘭見眾貴人看她，不禁粉臉含羞，低頭下顧，象一株嬌艷的花朵兒！
周國公、太子賓客武敏之也現(xiàn)場觀看了太子選妃的過程，臉色陰晴不定。表面上他裝得很愉快，熱情地對李弘表示祝賀，其實內(nèi)心正在受煎熬。
武敏之想：楊小蘭是你們千挑萬選出來的，我看還是比不上阿妹漂亮，不過在當前來看倒是艷冠群芳的，你們不是老跟我提親嗎？我要她做我老婆，嘻嘻，你們會同意嗎？不同意，那我就搶了，看你們能夠把我怎么樣？哈哈。但他沒有表露出來。
楊小蘭的父親楊思儉是榮國夫人的堂侄，所以美麗的楊小蘭和武敏之是表親關系。楊思儉曾當過太子中舍人，陪李弘讀書。
他還和許敬宗、許圉師、上官儀一起編撰過《瑤山玉彩》五百卷，獲得加級，賜帛等豐厚的賞賜。
他是東宮舊臣，和李弘關系很好，李弘對他有感情，所以選擇他的女兒當太子妃。楊小蘭從小在書香之家長大，諳音律，明經(jīng)史，善歌舞，多才多藝。
當選為準太子妃后，別人看她的一舉一動、一顰一笑，更加與眾不同，說她肌白如玉，相貌絕倫，蘊含著傾城傾國之美，是美的化身和標尺！
武后派了兩名青衣宮女到楊府去侍候她，教她學習皇宮里的禮儀規(guī)矩。她平時喜歡繪畫讀書，閑和安靜。
太子李弘事務眾多，既要抓緊時間學習，又要處理李治交給的監(jiān)國理政事務，接見臣僚，沒有一個好的身體是抗不住的。但他偏偏是體弱多病，所以很少去看望楊小蘭，平時各種庶務能推掉的就推掉，在臥室安心靜養(yǎng)。
武敏之充當了二人之間的青鳥使者，經(jīng)常往來穿梭，傳遞音信。
總章二年正月，武敏之用馬車裝了一車的禮物，有桑落酒十甕、芝麻油十壺、器貯參花蜜、各色美味糕點和奇花異果等禮品，準備送到楊府，向楊小蘭一家表示新年的慰問。
來到楊府后，武敏之向楊思儉、張夫人拜年，祝楊家新年愉快，然后獻上禮物。楊小蘭在宮女的陪伴下出來見客，說：“表哥好！表哥新年快樂！”
武敏之也說了祝福的話，楊思儉留他吃午飯，讓楊小蘭陪他到花園散心。
花園里，梅花、菊花和迎春花凌寒開放，爭奇斗艷。武敏之邊走邊說：“表妹，太子殿下讓我轉(zhuǎn)達對你的新年問候！”
楊小蘭說：“也請表哥轉(zhuǎn)達我對太子殿下的新年問候！”“我一定轉(zhuǎn)達，表妹！”武敏之說：“臘梅真香呀，就象表妹一樣！”
楊小蘭說：“表哥風流倜儻，風姿俊秀，就象這株菊花一樣！”“呵呵，表妹過獎了，表妹會跳胡人的舞蹈嗎？”武敏之問。
楊小蘭說：“不會，我只學過中原宮廷舞蹈。”“我在東宮見過吐火羅王子特勤羯達健跳的胡騰舞，真是剛柔并濟，美輪美奐！”武敏之說：“來，我跳給你看！”
武敏之來到花園中間的平地上，模仿吐火羅王子的胡騰舞跳了起來。楊小蘭一看，果然充滿了陽剛之氣，又略帶陰柔宛轉(zhuǎn)，風情外朗，神采內(nèi)融，十分好看。
楊小蘭和兩位宮女也一起模仿著跳起了胡騰舞，武敏之邊跳邊示范，指導她們學會了這個舞蹈。
楊小蘭以女兒之身跳這個舞，柔中帶剛，陰陽調(diào)和，別有一番風味！武敏之看了覺得很美，說：“手如柔荑，膚如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮！”
楊小蘭回頭嫣然一笑，說：“要是太子殿下能象表哥這樣善于說話，善解人意，又活潑好動就好了！”
武敏之高興地說：“如果表妹沒有參加選妃，是否愿意嫁給我呢？”楊小蘭沒有回答。
武敏之湊到她耳邊低聲說：“太子殿下是儲君，臣子不應該說他什么。但他如果變成普通臣民，以他的身體資質(zhì)，是配不上表妹的！”
楊小蘭一驚，支開兩位宮女，叫她們?nèi)ツ蔑嬃?，然后問道：“難道傳說中的疾病是真的？”“他有肺癆，沉疾嬰身??！”武敏之斷然說。
“??？”楊小蘭大吃一驚，說：“這可怎么辦？肺癆不能治好嗎？侍御醫(yī)也沒有辦法嗎？”
武敏之兩手一攤，說：“誰都沒有辦法治療，包括尚藥奉御、侍御醫(yī)、太醫(yī)、醫(yī)待詔、天師、大德，都試過了，沒有用！”
楊小蘭緊張地說：“那我嫁過去，豈不是要守寡？雖然地位很高，物資豐富，但那樣又有什么用？哎！”
武敏之就是要這個效果，見目的達到了，就不再多說了，安慰道：“表妹還是往好的方面想，反正木已成舟，誰也改變不了！”
這時，兩位宮女送來飲料，武敏之和楊小蘭拿起飲料喝了起來。
清明節(jié)到了，武后計劃于三月十五日癸巳日舉行親蠶大禮，派內(nèi)常侍、內(nèi)謁者出外宣召外命婦到時前往北郊參會。
武敏之勸太子李弘約楊小蘭參加祭祀先蠶氏大會，贊襄親蠶禮，以討好阿娘，李弘同意了。
武敏之親自駕駛軺車在前，派東宮馭人駕駛厭翟車隨從在后，駛往楊思儉家。到了楊家，管家認得武敏之，請他入內(nèi)，張夫人出來招待賓客。
武敏之說明來意，張夫人請出楊小蘭來相見。
武敏之看到她的春裝打扮，如出水芙蓉，清新脫俗，不禁怦然心動，說：“恭喜表妹，和太子殿下約會，請吧！”即請楊小蘭登厭翟車。
楊小蘭帶著兩個侍女一起乘車。武敏之引車前往昆明池，楊氏掀起帷簾，問馭人：“為什么不去東宮？”馭人回答：“太子殿下在昆明池等候?！?p> 昆明池在長安西南的灃水和潏水之間，是漢武帝模仿滇池修建的，方圓四十里，煙波浩渺。池中建有桂柱煙波殿、三丈長的石鯨，還有龍首船，可以泛舟游玩，池旁建有行宮和樓臺亭榭。
武敏之到達昆明池后停車，有東宮信使騎馬前來報信，說：“太子殿下有緊急國事需要辦理，不能前來，請周國公護送楊小蘭回家！”
武敏之滿口答應，拱手說：“好的，請使者放心，仆馬上送娘子回家！”等東宮信使走后，卻不送楊小蘭回家，而是引楊小蘭在昆明池游玩。
武敏之引楊小蘭和侍女登上龍首船，親自搖櫓，去看石鯨。侍女沒有坐過船，一遇到搖晃就頭暈嘔吐，武敏之將她們送到池中桂柱煙波殿休息，自己和楊小蘭一起劃向遠處。
二人看過石鯨后，武敏之看到船上只有孤男寡女兩個人，而她又姿態(tài)迷人，曼妙無比，突然起了惡念，把楊小蘭按倒在龍首船的花席上蹂躪了她。
完事之后還幫楊小蘭穿衣擦淚，整理釵髻。
武敏之勸她莫傷心，如果做太子妃不成，他愿意娶她為妻，再說太子殿下身體不好，患有肺癆，嫁過去也未必長久。
楊小蘭其實早就喜歡上了風流倜儻的武敏之，如今見生米煮成熟飯，也只能朝好處想，半推半就，和他接撫徜徉，含嬌調(diào)笑，象沒事兒一樣。
武敏之又劃船到桂柱煙波殿接侍女一起回到岸邊，到行宮館舍用膳，然后駕車送楊小蘭回府，事情前后竟然沒有引起任何懷疑。
過了幾個月，楊小蘭有了妊娠反映，而婚期將至。
楊思儉夫婦發(fā)現(xiàn)女兒懷孕后大驚失色，追問她道：“你那次出門約會是不是和太子李弘親熱了？如果是倒好了，如果不是，那到底是誰干的？”
楊小蘭哭著說是武敏之干的，楊思儉夫婦面面相覷，不知該如何是好，只得如實上奏，請求處分。
李治當時和武后、榮國夫人都在九成宮避暑，接到奏抄后，李治默然，武后請求依法處置。
九十歲高齡的榮國夫人怒道：“我已經(jīng)兩次白發(fā)人送黑發(fā)人了，絕不能容許發(fā)生第三次白發(fā)人送黑發(fā)人的事情，如果你敢動我孫兒一根毫毛，我就死在你面前！”嚇得武后不敢做聲。
李治想到武敏之的母親和妹妹的死或多或少、直接間接都跟他有關，心懷愧疚，便想了一個兩全其美的辦法，說：“朕想取消太子的婚約，命武敏之光明正大地迎娶楊小蘭為妻！阿娘以為如何？”
榮國夫人怒氣稍息，說：“這個辦法可以避免家丑外揚，我看可行！還是陛下想得周到??！我女兒反而容不下娘家人！”武后也不得不同意。
楊思儉夫婦正在家里惶惶不安，擔心犯了欺君之罪而導致全家受到嚴罰，忽然聽到外面?zhèn)鱽砬描尨蚬穆暋?p> 楊思儉夫婦出門一看，原來是武敏之穿著紅袍，帶領長長的迎親隊伍，敲鑼打鼓、熱熱鬧鬧地前來迎親。
楊思儉夫婦一下子明白了這是皇帝的美意，趕緊順水推舟，請出女兒楊小蘭，為她梳妝打扮，換上新娘子的紅衫裙，送上花轎，與武敏之成親。
洞房花燭夜，楊小蘭和武敏之自然少不了一番卿卿我我、柔情蜜意，共同度過美好的良宵。一年后，楊小蘭為武敏之生了一個健康的胖小子，取名叫武琬。