賀蘭敏之是越王府功曹賀蘭安石的兒子，生于貞觀十七年，比妹妹賀蘭敏月大三歲。賀蘭安石去世時，敏之還是兒童。
永徽三年六月，敏之隨外婆和母親一起入宮，與同齡人陳王李忠一起讀書。但僅過一個月，李忠被立為皇太子，兩人又分開了。
敏之從小在翰林院受到良好的教育，寫得一手好字，外婆、母親和妹妹家的門聯(lián)都是他寫的。
龍朔元年，敏之十八歲了，生得身材修長，站立如瑤林玉樹，風(fēng)度卓然，面容如鸞章鳳姿，顧眄生輝，是一位人見人愛、花見花開的美少年。
經(jīng)武后推薦，賀蘭敏之任職尚衣奉御，從五品上，掌管皇帝的衣服、鎮(zhèn)珪。此職一般由皇帝近親擔(dān)任，之前長孫無忌的兒子長孫津也曾擔(dān)任此職。
尚衣奉御的屬下有直長、書令史、書吏、主衣、掌固等三十一人，要學(xué)習(xí)天子服冕制度，分辨其種類名數(shù)，不同季節(jié)要供應(yīng)不同的冕服，在祭祀天地社稷和大朝會時要提供對應(yīng)的冕服、大珪、鎮(zhèn)珪，并負責(zé)清洗收藏。
這個工作雖然不復(fù)雜，但也并不簡單。敏之成為朝廷上最年輕的穿著緋紅色官服、佩帶銀魚袋的官員。這當(dāng)然得益于他是皇后的外甥。
但他當(dāng)時不事張揚，謙虛謹慎，在這個職位上干得很稱職，李治很滿意，考核合格，加十分。
右司議郎李津見賀蘭敏之風(fēng)流倜儻、英俊貌美，為他提親。他說：“一張白紙可以畫出美麗的圖畫，我現(xiàn)在什么都不懂，要抓緊時間學(xué)習(xí)，不然只能在一張白紙上信手涂鴉了！所以戀愛結(jié)婚的事……”
次年春，帝后在東都大規(guī)模更改文武百官的職務(wù)名稱，同時開展關(guān)于道士、女冠和和尚、尼姑的禮儀討論。
敏之因為工作稱職而被破格晉升為左春坊中護，即太子左庶子，正四品上，輔佐年方十歲的太子李弘。
左春坊中護是東宮門下坊的主官，下轄東宮典膳局、藥藏局、司經(jīng)局、宮門局、內(nèi)直局等機構(gòu)，管理難度顯然要高于尚衣奉御。
武后這樣安排明顯是對敏之寄予了厚望，希望自己的外甥能和兒子建立起親密的君臣關(guān)系，外戚和宗室團結(jié)一致。只要敏之好好干，顯然是前途無量的，封公拜相是遲早的事，這樣一來也就沒有后來的武承嗣什么事了。
世事就是這么奇怪，你開頭如果太順利了太平坦了太開心了，后來就會有波折有風(fēng)險有痛苦，你開頭如果過得很艱難很困苦很曲折，后來往往會順利幸福！
敏之開始當(dāng)然是想好好干的，他到任后，聽到學(xué)士才子們也在討論佛道兩派中人到底要不要按儒教禮儀跪拜其父母，十分感興趣，和下屬太子司議郎孟利貞坐而論道，進行探討。
孟利貞手搖折扇，說出自己的想法：“佛道兩派雖然澹泊凝真、寂弘無為，但其體相莫不是稟太極以存其法，資遺體以受其靈，怎么能夠超俗途而輕法主，潔其己而忽所生？忠孝一虧，佛道兩派寄生何處？”
敏之點頭同意，說：“孟君言之有物，佛道兩派應(yīng)該資忠貞以凝道，移孝行而修誡，如此一來，福報足以顯耀玄門，忠孝用來光大臣子。本官將按孟君的意見上奏議請準明詔。道士、女冠與和尚、尼姑致拜為允！”
于是按照論道內(nèi)容寫成左春坊中護賀蘭敏之贊善楊令節(jié)等議狀一首，上報給中書省，再由帝后批閱。
當(dāng)時朝廷命官都是一邊倒地同意佛道兩派中人應(yīng)該按照儒教禮儀跪拜其父母以及父母官，所以敏之算是站對了隊列。
最后，李治拍板，朝廷宣布命令，道士、女冠與和尚、尼姑都要盡禮致拜其父母以及父母官，不能夠完全看破、放下、自在，還是要受點約束。
敏之的奏議給李治留下了良好的印象，在左春坊中護的位置上能夠恪盡職守，盡職盡責(zé)，所以再次考核合格，加十分。
麟德元年夏，李治提拔敏之為左侍極，即左散騎常侍，從三品。這個職務(wù)是門下省散官，負責(zé)侍從顧問、規(guī)諷過失的，經(jīng)常跟隨皇帝出行。除此之外，他在東宮依然兼職太子賓客，繼續(xù)陪李弘讀書。
敏之開始是和韓國夫人住在一起，住在長安敦義坊宅第，后來在妹妹敏月的贊助下，也在長安和洛陽興建了自己的宅第。在長安的宅第位于休祥坊榮國夫人府附近，因為榮國夫人最疼愛他這個外孫。
幾年前，榮國夫人和韓國夫人都勸敏之結(jié)婚生子，并為他說媒，但都被他以追求仕進為由拒絕了。他家里豢養(yǎng)有昆侖奴、新羅婢伺候起居。
對于敏之的火箭式竄升，比他年長很多的才子們都羨慕不已，如李善、李嗣真、孟利貞、劉祎之等學(xué)士。
看著這位英俊青年漫步天街，攀登云路，騏驥一躍千里，仙鶴鳴叫九霄，早上陪著皇帝，進獻謀略，晚上擺宴青宮，展示辭藻，鳴珂響佩，飛蓋馳軒，真是嘆為觀止，只恨自己沒有投個好胎呀！
麟德二年二月，敏之身穿紫色官服，佩帶金魚袋，騎著高頭大馬隨駕前往東都，風(fēng)采氣度，引人注目。在東都生活半年后，再隨駕參加?xùn)|岳封禪大典。
封禪之后，敏之隨駕回到長安。由于封禪大典極大地振奮了文武百官的精神狀態(tài)，人人都想大干一番事業(yè)，敏之在外表現(xiàn)不錯，也想干事，武后就安排他任檢校蘭臺太史，跟蘭臺學(xué)士們一起學(xué)習(xí)。
因為大唐的宰相都出自學(xué)士，要求上知天文，下知地理，中通人事，然后才能夠入閣拜相，所以武后先安排敏之去蘭臺學(xué)習(xí)天文、歷數(shù)、占卜、方伎，待他學(xué)有所成，再安排他進入學(xué)士行列，向入閣拜相的目標(biāo)前進。
敏之到蘭臺太史局任職后，認真觀察日月星辰的走勢和風(fēng)云氣色的變化，翻書查典，不懂就問學(xué)士們。
學(xué)士們當(dāng)中最年輕的劉祎之也比敏之年長十二歲，卻是敏之的下屬，只能在羨慕嫉妒恨中教他學(xué)問并服從他的安排。
當(dāng)時，敏之服從武后，妹妹服侍李治，他兄妹二人前程似錦，生活美好如畫。直弘文館李嗣真羨慕地說：“人家有的是背景，而我有的只是背影，不老老實實做事、勤勤懇懇教書又能如何呢？”
崇賢館直學(xué)士李善說：“嗣真君太謙虛了，前些時圣上詔贈孔子為太師，命司文郎中雷少潁撰寫祝文，結(jié)果文不稱旨，還是嗣真君厲害呀，提筆立就，圣上御覽稱善，詔加兩階。老夫自愧不如呀！”
李嗣真答道：“先生過獎了、過獎了！人比人，氣死人呀！”
月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。八月中秋將至，突傳噩耗，魏國夫人在蓬萊宮中毒身亡，榮國夫人、韓國夫人和賀蘭敏之聞訊都失聲痛哭。
敏之入宮吊唁魏國夫人，李治見到敏之，悲泣道：“剛才我出外視朝她還無恙，退朝已不救，怎么會倉猝如此呢？5555……”
敏之也痛哭，但他只顧號哭而不對答，沒有向皇帝表明自己的態(tài)度。
武后詢問掌扇宮女春桃、夏荷，春桃、夏荷說：“大家和賀蘭君相對哭泣，大家說自己為魏國夫人的死而感到非常痛心，賀蘭君一言不發(fā)，只顧流淚！”
得知這個尷尬場面后，武后搖頭嘆息道：“這個小子懷疑我！”
為了安撫賀蘭敏之，武后派御史裴炎去察看貶流在外地的武元慶和武元爽的生活情況，如果他們都死了，就打算讓賀蘭敏之繼承武家香火。
幾個月后，裴炎回來報告說：“武元慶到龍州后不久就病逝了，其子武三思今年十七歲，聰明好學(xué)。武元爽配流振州，不適應(yīng)那里的氣候染病而死，其子武承嗣也是十七歲，風(fēng)儀卓爾！”
武士矱的兒子既然都死了，武后上奏請以賀蘭敏之為武士矱的后嗣，改姓武氏，襲爵周國公。這是多少萬人都羨慕不來的機遇呀！
不久，武后又安排武敏之任秘書監(jiān)、弘文館學(xué)士。這樣一來，武敏之不用參加科舉考試就能夠隨時有出將入相的機會了。
武后這樣做的目的是想告訴武敏之，不要以韓國夫人和魏國夫人為念，只要緊緊跟隨她這個阿姨，一切榮華富貴自然而來，想要什么有什么。
武敏之開始是懂事的、聽話的，召集學(xué)士們在蘭臺刊正經(jīng)史，編著傳記，朝內(nèi)學(xué)士和敏之交游唱和的人很多。敏之也經(jīng)?；ㄥX請他們宴游。
無奈韓國夫人日夜啼哭，當(dāng)著武敏之的面數(shù)落妹妹武后，說她忘恩負義將自己驅(qū)逐出宮，又設(shè)一箭雙雕之計毒死魏國夫人，除掉武惟良和武懷運兄弟。
她又殺善氏以討好榮國夫人，跟著她不會有好的結(jié)果，只能是一粒隨時可以拋棄的可憐的棋子。
武敏之聽著母親的哭訴，覺得非常有道理，又想起世上最美的可愛的阿妹那跳躍的身影和死后扭曲的臉龐，他漸漸對武后萌生了敵意。
韓國夫人因為痛失愛女而悲傷過度，又無法報復(fù)妹妹，抑郁成疾，于乾封二年在長安敦義坊宅第逝世。
武敏之當(dāng)時正在弘文館和學(xué)士們一起編輯《三十國春秋》一百卷，聞訊急忙趕到敦義坊的家奔喪。
榮國夫人和李治、武后也先后趕來吊唁，安排鴻臚寺料理喪事。出殯時，武敏之親自護送阿娘的靈柩到咸陽縣奉賢鄉(xiāng)洪濱原下葬。
武后將敦義坊東北隅已廢棄的隋代靈覺寺復(fù)立為崇福寺，剃度僧尼出家以為阿姐韓國夫人祈福，為她播種福田。
榮國夫人以耄耋之年，兩次白發(fā)人送黑發(fā)人，十分悲傷。想當(dāng)年入宮，是她帶著武順一家來的，如今卻只剩武敏之健在，生怕外孫再出意外，于是命武敏之到她家來住，以便隨時照著他，對他好生看顧。
武敏之在編書之余，用工整的楷書抄寫了一篇金剛經(jīng)，請人刻成兩塊碑，分別立在敦義坊崇福寺和修德坊弘福寺內(nèi)。
一晃到了總章元年清明節(jié)，武敏之購買了黃紙、香燭、紙花和爆竹，來到咸陽縣奉賢鄉(xiāng)洪濱原，站在阿娘的石碑前祭奠。
想到當(dāng)初賀蘭一家人的溫馨快樂，而現(xiàn)在只剩下他自己孤獨一人，孤身行遠路，做著殺害阿娘和阿妹的仇人安排的事，還不能有所反抗，武敏之痛苦得不能自已，匍匐在石碑前痛哭失聲！
從此以后，英俊的前途無量的武敏之的性格變得有些乖張古怪，精神有些錯亂，開始做出一些離經(jīng)叛道的事來。
當(dāng)時天上出現(xiàn)了彗星，拖著長長的尾巴在天上掃了十二天垃圾后消失。期間皇帝照例要回避正殿，減少日常膳食，撤除音樂歌舞。
朝臣們也都跟著皇帝一起反省思過，不敢作樂，而武敏之毫無顧忌，繼續(xù)邀請李善、李嗣真、孟利貞、劉祎之等同事一起賞妓歌舞。
李嗣真和孟利貞勸他說：“做人要敬畏上天，今日皇帝陛下都在齋戒思過，咱們卻在這兒觀妓取樂，這是臣子應(yīng)該干的事兒嗎？”
武敏之隨口說：“我出錢請你們來娛樂是瞧得起你們，不要不識抬舉！”李嗣真和孟利貞起身拂袖而去。
九月，李勣攻下平壤城，俘虜高句麗王高藏，平定高句麗，獻俘于昭陵、太廟和含元殿，大唐國的聲望達到了世界的頂峰。
但武敏之并沒有受到任何鼓舞，相反，他因為逐漸仇恨武后和李治而變得消沉扭曲，對他們賜予的富貴榮華感到恥辱，所以他對學(xué)習(xí)深造、著書立說、輔佐帝后的工作任務(wù)采取消極怠工的態(tài)度。
他不再虛心向?qū)W士們請教了，有什么事都交給年長的學(xué)士李善、李嗣真、孟利貞、劉祎之等做，自己則到處游玩享樂，收養(yǎng)歌舞樂妓。
時間一長，學(xué)士們進諫，武后也有耳聞，想要批評武敏之，卻被阿娘榮國夫人一頓訓(xùn)斥，不敢批評了。
因為榮國夫人已經(jīng)年屆九十了，是當(dāng)時少見的壽星，武后不愿刺激她。
李嗣真著書寫文很辛苦，看不慣年紀輕輕的上司武敏之倚恩自如而又不受約束，認為他遲早要翻船，所以自請出朝，外補義烏令。
李善是文選學(xué)大師，精通先秦至南朝的文章詩賦，方雅清勁，是武敏之的前輩，和敏之合得來，是忘年交，總是勸敏之要耐得住寂寞，守得住繁華。
武敏之經(jīng)常請他宴飲游玩，他對武敏之也是百般呵護，包庇縱容，沒有進行規(guī)諫，因此引起武后的不滿，被外放為涇城令。
著作郎劉祎之也是一位神童，四歲能朗誦《離騷》、《詩經(jīng)》，六歲能寫文章，以孝友恭肅聞名于鄉(xiāng)黨。
劉祎之也象王勃一樣，十五歲帶著詩文來到長安，拜訪高官，受到于志寧的推薦，授職宋州參軍，后被武敏之延攬入秘書省，與敏之十分友好。
劉祎之的姐姐是后宮尚食局典藥，榮國夫人年老體衰，時常生病，武后派劉典藥到休祥坊去探問榮國夫人病情。
武敏之將探問的具體日期告訴了劉祎之，劉祎之請求到老夫人家探望姐姐。武敏之知道這樣做是違反宮規(guī)的，后宮內(nèi)官不能私自與家屬見面，但還是同意了。
到了那天，劉典藥和其他女官一起來府上探問榮國夫人的病情，體檢完畢后，武敏之引劉典藥到內(nèi)院偏房和劉祎之見面。二人寒喧了很久，互贈禮物，在司藥的催促下才戀戀不舍地告別。
這件事被告發(fā)后，劉典藥受到了宮正落霞的處罰。劉祎之暫時沒有被問責(zé)。武后知道是外甥干的，卻無可奈何。