還記得床第纏綿間，老爺說(shuō)過(guò)，他第一眼見(jiàn)到她就心悅于她。他最?lèi)?ài)她性情的柔順溫婉，還愛(ài)她比鳳翔侯府上的繡娘更出色的針黹女紅！如今，不論貼身小衣還是外袍鞋襪，只要不是她紅沙親自動(dòng)手做的，老爺都不肯沾身。
榮氏，不過(guò)就是湊巧在托生在侯府夫人的肚子里罷了！娘家再顯赫又如何，明媒正娶又如何，性子愚蠢又固執(zhí)，又不會(huì)曲意奉承，伏低做小的討夫君和婆母喜歡，只能被圈禁在那破敗冰冷的小角落，瘋癲到死罷了!反觀(guān)自己，如今這府里，誰(shuí)敢不把她紅沙當(dāng)作正經(jīng)主子一般尊著敬著！這就是命啊!紅沙嘴角含笑，思緒纏綿著昏昏睡去。
北風(fēng)陣陣，吹得翠衣不由得裹緊外衣，待走出了有一丈之遙，方才轉(zhuǎn)身看了看。正院的門(mén)被緊緊關(guān)上了，那劉婆子也已經(jīng)不見(jiàn)了身影，想必已經(jīng)回去睡下了。略等了一刻，被突然涌上中天的薄云遮掩，變得朦朧的月光下，只有被風(fēng)吹動(dòng)的，干枯的桃杏并棗樹(shù)樹(shù)枝影子在搖曳，時(shí)而發(fā)出聲響。
整個(gè)縣衙后院，都在沉睡，除了翠衣之外，并不見(jiàn)半個(gè)人影。低低呵了口氣，翠衣轉(zhuǎn)身，沿著碎石鋪就的小徑，徑直向西南方的客院快步走去。不過(guò)半刻鐘的功夫，就到了客院東墻下，撥開(kāi)從墻頭垂下的爬山虎枯枝，露出一扇斑駁破舊的小小角門(mén)。翠衣伸手用力連推了幾下，才讓這咯吱作響的破門(mén)顫抖著慢慢打開(kāi)來(lái)。粗喘了幾口氣，翠衣略彎了腰便鉆了進(jìn)去。
“皓月當(dāng)空，恰便似嫦娥離月宮。奴似嫦娥離月宮，好一似嫦娥下九重。清清冷落在廣寒宮，啊，廣寒宮……”
客院西側(cè)廂房?jī)?nèi)，一路曉行夜宿如急行軍般，風(fēng)塵仆仆的袁敏行主仆二人，喂愛(ài)馬飲過(guò)清水，飽食了豆粕草料，才用知縣府提供的黍米臘肉干菜混在一起，自己動(dòng)手燒成了晚飯。草草吃過(guò)了晚飯，又就著灶塘余燼溫了些井水，簡(jiǎn)單洗漱過(guò)后，便將骯臟破舊到已經(jīng)看不出顏色，帶著刺鼻酸臭氣味的鋪蓋扔到一邊，闔衣躺倒在只略有些溫度，不至于冰冷刺骨的東窗下的炕上休息。
主仆二人剛躺下，榮氏就唱起了昆曲，兩人索性就著一燈如豆，津津有味的，聽(tīng)著這近一年來(lái)都不曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)的，嫵媚旖旎的貴妃醉酒。正陶醉中，誰(shuí)知那人忽然就此停頓住不唱了。這讓正聽(tīng)得興起的兩人，一口氣堵在喉嚨里，憋得極其難受，只覺(jué)得透不過(guò)氣來(lái)。就好似一下子被人從云霧繚繞的山頂上拋了下去，翻滾墜落之際卻又被半山腰茂密虬結(jié)的樹(shù)枝掛住，便吊在這半空之中，上不去又下不來(lái)，恨不得自己拔高了調(diào)門(mén)，變換了女聲，接著唱下去才好。
正在焦灼難耐之時(shí)，突然聽(tīng)見(jiàn)有吱吱嘎嘎的聲音響起，然后便有細(xì)碎的腳步聲漸漸接近了西廂房。只見(jiàn)名喚長(zhǎng)禮的小廝如臨大敵般，殺氣瞬間傾瀉而出。他自炕上一躍而起，悄無(wú)聲息的落到地上，半蹲著藏身在于門(mén)后。右手手腕一翻，一柄長(zhǎng)不逾五寸，寒光奪目的匕首赫然出現(xiàn)于掌中。而袁敏行，卻仍是不動(dòng)如山，悠閑的躺在炕上。
翠衣行至門(mén)外三尺遠(yuǎn)處就停住了，雙手疊于腰間，深深道了萬(wàn)福，方才開(kāi)口道：“奴婢翠衣給兵部職方員外郎袁大人請(qǐng)安！我家主人不知是大人大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，多有怠慢之處，還乞恕罪！能得大人光臨寒舍，真令寒舍蓬蓽生輝！家主人略備薄酒，以盡地主之誼，還請(qǐng)將軍屈尊紆貴，隨奴婢前去赴宴可好？”
常禮聞言，眉頭一皺，直起身子，看向袁敏行。袁敏行雙眼微瞇，倒是流露出帶著幾絲興味的笑來(lái)。懶懶洋洋的翻身下炕，任長(zhǎng)禮半跪著為自己套上靴子，對(duì)門(mén)外回道：“貴主人好意，不領(lǐng)恐為不恭，還請(qǐng)姑娘前面帶路！”
單手推門(mén)而出，左手負(fù)于身后，不理會(huì)欲言又止的長(zhǎng)禮，袁敏行對(duì)翠衣微微一笑，頜首致意。
“大人請(qǐng)！”翠衣行于前方，領(lǐng)著主仆二人自那小門(mén)而出，沿著碎石小路，一路向北行去。
“我二人投宿之時(shí)本欲拜見(jiàn)你家知縣的，可是客院知客婆子卻說(shuō)，你家劉大人去治下巡視各鄉(xiāng)未歸，沒(méi)想到這都戌末亥初了，竟然才歸來(lái)，劉大人可真是辛苦！”袁敏行一路漫步而行，狀似隨意的與翠衣搭話(huà)。“袁某人并未曾自報(bào)家門(mén)，不知你家大人是如何得知袁某身份的？”
“主子曾說(shuō)過(guò)殘冬過(guò)后，便是春耕之時(shí)，巡視治下所轄，不過(guò)盡本分耳！”翠衣淡然道，卻是對(duì)第二個(gè)問(wèn)題避而不答。止步于一扇黑漆斑駁，以黃銅大鎖牢牢鎖住的木板門(mén)前，再度開(kāi)口，“將軍稍候，容奴婢為你開(kāi)門(mén)！”
只見(jiàn)翠衣從懷中摸出只用手帕層層包裹而成的小包兒，打開(kāi)之后是一枚黃銅鑰匙。左手用手帕托著大鎖，右手握住鑰匙，用力插上扭轉(zhuǎn)，只聽(tīng)得細(xì)碎卻尖銳的金屬磨擦之聲不斷，大鎖卻紋絲不動(dòng)，不見(jiàn)半點(diǎn)將要打開(kāi)的跡象。
“翠衣，罷了，他們?cè)鯐?huì)輕易讓你拿到鑰匙呢？傻丫頭，別白費(fèi)力氣了!”只聽(tīng)得高高院墻之內(nèi)，一聲輕嘆，一道甜美中略帶喑啞的女聲響起，正是方才唱那貴妃醉酒之人?！跋喾昙仁怯芯墸┏氰F獅子胡同榮氏之女，懇請(qǐng)?jiān)瑢④娙朐合嘁?jiàn)！”
“榮氏？的確有些意思！”袁敏行面上不由得帶了三分玩味笑意，這女子自稱(chēng)‘鐵獅子胡同’而不是‘鳳翔侯之女榮氏’可見(jiàn)她對(duì)自己也是帶著警惕之心的，同時(shí)也是對(duì)自己身份的再次試探。于是轉(zhuǎn)而揚(yáng)聲回道，“既然是故人，又在他鄉(xiāng)重逢，本是可喜可賀之事。為何你這院墻高聳，院門(mén)緊鎖，恕袁某孤陋寡聞，從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)鳳翔侯爺府上是如此待客，還是說(shuō)這是夫人夫家劉知縣府上的規(guī)矩？”
“妾聽(tīng)聞袁大人久伴圣人左右，內(nèi)外兼修，這只區(qū)區(qū)丈余之墻，想來(lái)必定難不住袁大人吧！還是說(shuō)，您不是真正的堂堂袁閣老嫡孫，而是個(gè)西貝貨，怕漏出什么馬腳，所以害怕了？”女子聽(tīng)見(jiàn)袁敏行的回應(yīng)，笑著開(kāi)口再道，言語(yǔ)中隱含之意，卻正是默認(rèn)了自己是鳳翔侯之女的身份。
“你這婦人，好生無(wú)禮！”長(zhǎng)禮就是聽(tīng)不得有人膽敢言語(yǔ)上對(duì)袁敏行不敬，頓時(shí)壓抑不住心頭之火，猛的縱身躍起，越過(guò)院墻，“咚”的一聲落在院中。
袁敏行無(wú)奈的皺了皺眉，微嘆口氣，緊跟著也縱身躍進(jìn)院子，落下之時(shí)卻是輕飄飄似片羽毛般悄無(wú)聲息。
只見(jiàn)一名年紀(jì)不過(guò)十六七歲的清瘦女子，獨(dú)自立于院子中間，因這院子很是狹小，院墻又高，所以，雖然是皓月當(dāng)空之下，卻只有院子中間數(shù)尺之地被月光照亮。
皎潔月光下，女子一身極舊，但洗的干干凈凈的月白色素綾薄棉衣裙，烏油油的發(fā)髻高聳，只是除卻頭上插著的一根素銀簪子，身上再無(wú)別的裝飾！女子雖然五官姣好，但面有病容，膚色蠟黃。唯有一身氣度出眾，才沒(méi)有讓她一身寒酸打扮襯托得，像是個(gè)下等的粗使婢女。
目光在兩人身上掃過(guò)一圈，榮寶兒垂首，對(duì)著身著青色棉布直裰的袁敏行深深道了萬(wàn)福：“大人，請(qǐng)恕妾多有冒犯！妾以言辭辱及大人，激大人入院相見(jiàn)，實(shí)乃事出有因！妾身有要事，欲請(qǐng)托于大人，卻又無(wú)法出這牢籠親自面見(jiàn)大人！實(shí)是萬(wàn)般無(wú)奈之下，才出此下策，妾在此給大人及這位小哥兒賠禮了！還望大人及小哥兒恕罪！”
語(yǔ)畢，榮寶兒從袖中取出一只半個(gè)手掌大小，天藍(lán)色蜀錦質(zhì)地，繡著墨色松竹長(zhǎng)青的圖案的荷包。將荷包用雙手托著，遞向袁敏行。榮氏微仰頭直視他的雙眼，一字一頓，極清晰明白的開(kāi)口道：“小女子聞家慈染恙，以致纏綿病榻，許久不起，心中甚憂(yōu)！奈何身陷于此，信書(shū)難通。聞大人回京途經(jīng)中于此借宿，不勝欣喜。今欲以家書(shū)相托。敢問(wèn)大人，能為小女子一做鴻雁否？”
“哦？”乍一見(jiàn)到榮寶兒的裝束，袁敏行與長(zhǎng)禮二人很是吃了一驚。榮寶兒雖然言辭懇切，談吐文雅，且又風(fēng)度出眾。但衣著打扮實(shí)是過(guò)于寒酸，況且二人只是于稚齡之時(shí)略有交集，如今已年齒漸長(zhǎng)，彼此早不復(fù)兒時(shí)容貌，又兼榮氏如今病后形容枯槁，絲毫看不出真實(shí)樣貌。使得袁敏行心中疑竇頓生。是以只是負(fù)手而立，并不去接榮氏手中的荷包。眼眸微瞇，在沙場(chǎng)歷練而出的冰冷殺氣自然溢出，霎時(shí)威壓迫人，讓人不由自主的心生敬畏之意?！澳艿梅蛉诵湃?，袁某不勝榮幸。但袁某疑惑甚多，不吐不快，還請(qǐng)夫人為袁某解惑！”
“大人有何疑惑，但問(wèn)無(wú)妨！不過(guò)，大人喚小女子榮氏便好。這‘夫人’二字，可是萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)當(dāng)不起！”面對(duì)氣勢(shì)駭人的袁敏行，榮寶兒不驚不懼，在聽(tīng)到他一口一個(gè)‘夫人’的稱(chēng)呼后，冷冷扯了扯嘴角，自嘲般的一笑，那笑意卻半點(diǎn)都沒(méi)有到達(dá)眼眸之中。