當(dāng)艾再次走出旅舍的時(shí)候，天已經(jīng)完全暗了下來(lái)。
目送著載著高爾尼的馬車(chē)消失在通往南門(mén)的街道上后，艾轉(zhuǎn)身，沒(méi)入街邊的黑暗之中。
點(diǎn)點(diǎn)如繁星的燈火亮了起來(lái)，這座大陸上最繁華的城市，在夜間，開(kāi)始顯露她那出迥異于白天的迷人風(fēng)情。
艾穿行于大街小巷之中，放開(kāi)全身的感識(shí)，全神感覺(jué)著身后動(dòng)靜。
他的速度看上去不快，但只是一轉(zhuǎn)眼間，身形便已到了七八步外。
那件神秘的黑色的斗篷，再次披在了他的身上，在燈火的掩映下，艾仿佛化身成了隨處可見(jiàn)的陰影，鬼魅般在街頭巷尾出沒(méi)，幾乎沒(méi)有引起任何注意。
不久后，艾出現(xiàn)在城西郊外，他選擇避開(kāi)人流繁多的主干道，加速，走下了西北向的小路。
前方是連綿不斷的小山丘，在夜色下仿佛如同多頭巨大的猛獸蹲踞潛伏著。
城西十里這一帶，稱(chēng)之為驪山，據(jù)傳是幾百年前古戰(zhàn)場(chǎng)之地，當(dāng)時(shí)，肆虐的戰(zhàn)火曾將驪山一帶化為不毛之地。
不過(guò)這么些年下來(lái)的休養(yǎng)生息，茂盛的林木再一次覆蓋著整片山區(qū)。雖然還不入真正貴族的法眼，但白天里，還是有不少京城里的平民到這里尋幽探勝，野營(yíng)游獵。
但一到晚間，據(jù)說(shuō)這里仍不時(shí)會(huì)看見(jiàn)游蕩的幽魂野鬼，是故行人絕跡。
大半個(gè)小時(shí)之后，艾在一座小山丘頂部停下了腳步。前方密林下，幾個(gè)熟悉的身影正在等著他的到來(lái)。
見(jiàn)到艾走過(guò)來(lái)，古烈大步走了上來(lái)，給了艾一個(gè)熊抱，道：
“好樣的，居然敢參加‘血之大赦’，你是真正的勇者！”
那孤傲的銀袍客也罕見(jiàn)的在一旁開(kāi)口道：
“今天看了你那場(chǎng)較量了，確實(shí)要的。明天大競(jìng)技場(chǎng)那場(chǎng)，我可是押了不少賭注在你身上，可別讓我虧錢(qián)?！?p> 戈仝陰惻惻的聲音從一株樹(shù)下傳了過(guò)來(lái)：
“嘿，我們的大勇者怎么不在家里好好備戰(zhàn)，準(zhǔn)備當(dāng)個(gè)圣騎士，反而摻和到今晚的無(wú)聊活動(dòng)里來(lái)，真是令人意外啊?！?p> 柏伽哈哈笑著迎了上來(lái)，道：
“你沒(méi)到的時(shí)候，大伙兒都在談?wù)撃隳?；看?lái)之前還是我走眼低估了你了，以兄弟你展現(xiàn)的實(shí)力，通過(guò)下兩輪還是有很大把握的。要是兄弟你真成了圣騎士，可要照拂我們一二啊。”
艾淡淡一笑，并不接口，隨著柏伽走入林中，坐下，這才問(wèn)道：
“情況如何？”
柏伽收斂起笑容，道：
“我和尼普爾昨日發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)可疑的家伙，跟蹤到這里；不過(guò)怕打草驚蛇，只在遠(yuǎn)處吊著，到這里就沒(méi)跟下去?！?p> “”今天果不其然，兩人中的一個(gè)又出現(xiàn)了，并在晚間，出城往這里來(lái)。尼普爾已經(jīng)跟下去了。”
戈仝冷冷地插入道：
“那幫人到這個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的鬼地方來(lái)能做什么？不會(huì)是你搞錯(cuò)了吧？”
“錯(cuò)還是沒(méi)錯(cuò)，跟上去看一看不就都清楚了嗎?！?p> 柏伽胸有成竹地回答道。
尼普爾沿途在山石背后和樹(shù)根底部不起眼處都留下了暗記，眾人一路順著暗記前行，不一會(huì)兒，便走入了一條曲折隱僻山谷內(nèi)。
谷底盡頭是突兀而起的一片石壁，石壁之下是幾間破損不堪的石屋，雜草叢生，似久已荒廢。
眾人趕到時(shí)，尼普爾正藏身在離谷底不遠(yuǎn)處的一塊巨石后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺伺著石壁的方向。
柏伽悄然潛伏至尼普爾身邊，壓低聲音道：“如何？”
“點(diǎn)子到這里后就仿佛一下子消失了，等我跟上來(lái)時(shí)已經(jīng)找不到蹤影，已經(jīng)有約莫個(gè)把小時(shí)沒(méi)有動(dòng)靜了?！?p> “消失了？在石屋里面嗎？”
“看那些破爛的屋子，不像藏得住人的樣子。不過(guò)我怕打草驚蛇，沒(méi)敢靠近，只在周?chē)搅颂?，沒(méi)發(fā)現(xiàn)有別的出路，也沒(méi)有其他人物的蹤跡?！?p> 柏伽扭頭看了看艾，見(jiàn)艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是低聲道：
“既然來(lái)了，就要弄個(gè)明白才是。大伙兒都小心點(diǎn)兒。”
話(huà)罷，領(lǐng)先往谷底走去。
一行人不發(fā)一言，小心翼翼地散開(kāi)成半圓，緩緩逼近谷底石屋。一路上卻沒(méi)有任何動(dòng)靜。
說(shuō)是石屋，走近了看，只不過(guò)是些斷壁殘?jiān)?，和尚未倒塌的石柱?p> 不過(guò)，從形制上看，這片石屋原本是連在一起的整片建筑，規(guī)模不小。
只是現(xiàn)在，僅憑殘跡已難以推斷石屋的來(lái)歷用途。
眾人橫目四顧下，遺跡中荒草叢生，隱有蟲(chóng)鳴，但卻不像隱藏了人跡。
一聲低低的驚呼從格斗家伏泰那里傳來(lái)。
眾人靠攏過(guò)去，只見(jiàn)伏泰站在一條傾頹的石柱之后，呆呆地看著腳下。
順著其目光看去，前方地面上有個(gè)徑長(zhǎng)約兩米的深坑，黑黝黝地，一眼望去，深不見(jiàn)底?？涌诠饩€(xiàn)可及之處，可以看見(jiàn)坑壁上有幾排深深的鑿孔，仿佛是供人上下踩踏之用，直直通往底下。鑿孔兩旁還安有供人抓握扶手的鐵環(huán)把手，因是時(shí)日久了，多已銹蝕腐爛。
柏伽在坑旁蹲下，仔細(xì)看了看，道：
“整個(gè)坑洞是人工挖鑿出來(lái)的。感覺(jué)，好像是條廢棄的礦道?！?p> 頓了頓，似在思索，隨后馬上便有了決斷：
“戈老，古兄，銀袍兄，伏泰，麻煩四位守在這里，注意留神周遭動(dòng)靜；我和艾兄弟，尼普爾到下面探上一探。有什么事情的話(huà)，用這個(gè)特制的鬼啼鳥(niǎo)哨相互聯(lián)絡(luò)?！?p> 坑洞并不如預(yù)料中的深，也不過(guò)二三十來(lái)米的樣子，憑三人矯健的身手，不一會(huì)兒，便下到了底。
底下是個(gè)十來(lái)米見(jiàn)方的平地，四壁和地底，都是堅(jiān)硬的青石，仿佛在整座石山里開(kāi)鑿出來(lái)的，向東面是條通道，直伸入山腹之中。幾人在平地周?chē)焖偎阉髁艘幌?，?jiàn)沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)后，便走入了通道之內(nèi)。
通道很窄，僅容一人疾步行走，高也不過(guò)三米。通道兩壁和地面也是同樣的青石，但卻切削的頗為平整。以艾的經(jīng)驗(yàn)看來(lái)，如果這是礦道的話(huà)，也絕不是鐵棘嶺那種隨意開(kāi)采的私人野礦。
底下的空氣里，有一股淡淡的干燥的霉味，除此之外，尚算新鮮，并不憋悶。
每隔幾百米，通道里便會(huì)有一個(gè)天井，約五六米高，頂部似乎有細(xì)細(xì)的管道直通向上，應(yīng)該是通風(fēng)的裝置。
開(kāi)始的一段路，三人還能依稀看得見(jiàn)身側(cè)周?chē)酵镒?，便越是黑暗。直到最后伸手不?jiàn)五指。只聽(tīng)得三人自己的腳步和壓抑的呼吸聲。
再過(guò)片刻，走在最前的艾停下了腳步。前方，是一左一右兩個(gè)分岔口。
柏伽稍一猶豫，便道：
“我們分開(kāi)一探！一個(gè)小時(shí)后在此碰頭。若有什么發(fā)現(xiàn)，記住這次的任務(wù)，還是以收集信息為主，最好不要出手或戀戰(zhàn)。”
艾獨(dú)自一人，沿著右側(cè)的通道疾走，這里雖然黑暗無(wú)比，對(duì)他來(lái)說(shuō)，卻似如魚(yú)得水。沒(méi)有了身后柏伽和尼普爾的拖累，他的速度提到極快，幾乎是在飛奔。
驀然，Ａ再次停下了腳步。
前方無(wú)比的黑暗中，隱隱約約傳來(lái)一聲不似人聲的嘶吼。
吼聲很低，不留神的話(huà)便會(huì)忽略過(guò)去，但卻讓?zhuān)了查g渾身寒毛直豎，仿佛在黑魔森林深處，被一頭無(wú)名兇獸盯上了似的。
深深吸了口氣，艾凝神，分辨了下氣味?？諝庵?，似乎有著極淡的血?dú)夂?，若有若無(wú)的腥味。
又一聲低沉的獸吼，依稀就在前方不遠(yuǎn)處響起。艾的心臟頓時(shí)劇烈地跳動(dòng)了一下。
“好快！”
微微弓起身，Ａ全神凝注前方，右手已經(jīng)抬起，握往背后。
仍然沒(méi)有半點(diǎn)腳步聲傳來(lái)，但艾似乎可以感覺(jué)到，黑暗中，有一頭可怕的兇獸，正在朝自己的方向快速接近。
突然，前方十來(lái)米處的通道中忽地亮起一對(duì)血紅的兇睛，伴隨著一陣喉管中呼嚕的聲音，一個(gè)巨大的黑影呼吸間便猛撲到了艾的上方。
一對(duì)上那雙可怖地血紅雙睛，艾的腦海中轟然劇震，恍惚間，他仿佛回到了幾年前那個(gè)猙獰的夜晚。
一股刺骨的冰寒瞬間從心底深處冒出，迅速?gòu)浡巳怼?p> 低喝一聲，艾自然而然地拔出了無(wú)名，凌空躍起，朝黑影當(dāng)頭迎去。
清晰可辨的幽藍(lán)光芒一閃，照亮了前方，那是一頭似虎又似豹的巨獸，尖牙利爪已近在眼前！
騰地落在幾米外的地上，Ａ緩緩站直身體。
身后，那頭巨獸如腐乳般被當(dāng)頭中分劈開(kāi)，橫尸兩片于地。
這一劍之威，甚至出乎了艾自己的預(yù)料。
深呼吸幾下后后，平復(fù)了一下心情，艾抬步，繼續(xù)往前奔行。