正是午間最忙的時候，太平粉館里人滿為患。八老端著托盤從灶房里一溜煙鉆出來，將米粉分放到幾處食客的桌子上，末了將最后的兩碗端到王老太婆和鵲兒面前，沖著老太婆笑嘻嘻叫了聲“奶奶”。老太婆眉開眼笑道：“這小子一聲‘奶奶’，叫的老太婆我心里比蜜甜?！卑死系溃骸澳俏疫€是改口算了，莫要膩死了奶奶您，以后我叫奶奶做姐姐?！崩咸抛兡樀溃骸皼]大沒小?！冰o兒道：“你還是叫奶奶吧，我也跟著沾光，你看奶奶現(xiàn)在，天天照顧你們的生意，我天天有粉吃?！崩咸诺溃骸靶『⒆友劢缣×?，怎么成得了大事！吃幾碗粉算什么，若是這小子愿意做我的孫子，我就把你嫁他做孫媳婦，到時候在城里給你們開一家全添平最大的粉館，自己做掌柜的、掌柜娘子，開心死你們?！冰o兒道：“奶奶滿嘴胡話連篇?！卑死蠜_鵲兒擠眉弄眼道：“可惜我臉上這記，遲早要消，不然白撿這么一個標致的小媳婦，可不是美死我了?！崩咸艣_八老道：“孫子，過來讓我看看?！卑死蠝惤溃骸澳棠蹋墒裁?？”老太婆看著八老的紅記道：“好些日子了，怎么還不消？”八老道：“興許是天氣太熱，好得慢?！崩咸判奶鄣溃骸澳菓醒绢^，真是下得狠手。”
小召在廚房門口喊道：“八老，端粉！”八老抄起托盤，又一溜煙跑向灶房。小召一把抓住八老耳朵罵道：“大家忙得屁股冒煙，你卻還有空和人家小丫頭打情罵俏！”八老道：“我調(diào)戲自家媳婦，與你何干？”小召奇道：“她怎么就成了你媳婦？”八老嘻嘻笑道：“人家說了，只要我答應當他們家孫子，就把小丫頭嫁給我做孫媳婦?！毙≌偎墒郑瑵M臉鄙夷道：“美得你！快快當孫子去吧！從此不認得你。”小召來到大堂中收拾碗筷，從老太婆和鵲兒身旁走過，老太婆眼皮子朝天說道：“這懶丫頭不發(fā)癡時，做起事來，手腳卻也還算麻利?！冰o兒忙拉老太婆。小召停步，沖老太婆道：“我不理你時，你卻總要惹我，怎么樣，死老太婆，今日是你先惹我的吧！”老太婆卻不生氣，對小召道：“問你句話，那小子說他爹丟了，是怎么回事？”小召道：“他的事，你自去問他，不要找我?！崩咸爬⌒≌俚溃骸澳氵@丫頭，我們也算是不打不相識，你就同我說說看?！毙≌俚溃骸拔乙膊皇智宄?，只知道他娘死了，爹爹得了失心瘋，弄丟了他?！崩咸诺溃骸八揪褪翘砥饺耸?？”小召道：“想必是吧！”老太婆道：“你再同我說說看，那小子平素喜歡吃些什么？玩些什么？”小召道：“你當他三歲兩歲？拿幾顆糖，一個撥浪鼓，就能哄他跟你回家？”老太婆道：“我不是沒法子嗎？你這丫頭總是和他一樣牙尖嘴利。”小召道：“你愛聽不聽，我忙得很，沒功夫和你啰嗦?！崩咸琶⌒≌?，沖鵲兒努了努嘴道：“你去幫小大姐收拾?！闭f完拉小召坐下，小召將抹布扔在桌子上說道：“你還要問什么？”老太婆道：“他沒爹沒娘，我無兒無女，我這些天來看著他，越看越是覺得心里喜歡?！毙≌俚溃骸澳銢]兒沒女，孫女哪里來的！”老太婆小聲道：“撿來的?！毙≌倏戳丝蠢咸?，臉色緩和了一些。老太婆道：“若是小大姐能夠幫我勸得他做了我的孫子，我做主讓他娶了你，給你們也在這城里開一間粉館，自己做掌柜、掌柜娘子，再給我生幾個重孫子重孫女……”老太婆話未說完，小召騰地站起，抓起抹布要走，道：“你獨自一人慢慢做夢吧，我不陪你?！崩咸偶钡溃骸霸趺凑f翻臉就翻臉！”小召道：“你剛剛給他說要把你家那丫頭嫁給他，這時卻又說要娶我?！崩咸诺溃骸澳憧茨?，我們說大事，你卻生那小氣?！毙≌贌o奈道：“和你這不明不白的老太婆說話，真是浪費口水。”
馬周負著書篋，踉踉蹌蹌地進了粉館。小召迎上去，要幫他將書篋取下來，馬周擺手道：“不忙取，我還是一口氣背進去?！毙≌俚溃骸翱茨阋荒樅梗确畔聛?，歇一口氣?！闭f完從他背后將書篋取了，又倒了一碗茶水遞給他。馬周接過，嘆了口氣道：“還是粉館好?！毙≌賳柕溃骸坝质窃趺戳?？”李芷蘭見了馬周，也走了過來問道：“秀才怎么這時候回來了！還背著書篋，書院里頭放假了么？”小召道：“他們那書院里，每月發(fā)了月錢，那些秀才們就會哄擁到城里來尋快活，想必馬大秀才也是一樣?！闭f完將手伸向馬周道：“快分點錢花花?！崩钴铺m道：“秀才又沒住山上，天天都回來，再說他會尋什么快活，還把書都搬回來了。”馬周看著李芷蘭笑著搖了搖頭。李芷蘭急道：“你這又是笑，又是搖頭，到底什么事，是好是壞，快說來聽聽，急死人了?！瘪R周把小召給他倒的茶水遞給李芷蘭道：“掌柜的先喝一碗茶，壓壓驚。”李芷蘭道：“說話怎么是八老的口氣？肯定不是什么好事?！瘪R周道：“也沒什么好不好，我叫書院給開革了?！崩钴铺m大驚失色道：“你說什么？”馬周沖李芷蘭道：“你不要嚷，我先放了書，待會同你講?！崩钴铺m和小召幫著馬周把書抬到后院馬周臥房。李芷蘭問道：“到底怎么回事，好好的怎么就開革了？你是知府周大人介紹去的，誰那么大的膽子，隨隨便便開革你。”馬周苦笑道：“知府雖大，卻也有人管著。”小召道：“在添平還有誰比知府官大？”馬周道：“還有一人，雖不是官，卻能管他。”小召道：“那是誰？”李芷蘭道：“他老婆？”馬周道：“正是?！崩钴铺m道：“他老婆也看中了你這個差使，要換了自家親戚來做？”馬周道：“這倒也未必，總之是我得罪了她，她寫了親筆信，讓貼身的丫頭送到書院山長手里，山長親口告訴我的?！毙≌俚溃骸皯{這婆娘一封信，說開革就開革？”李芷蘭道：“滿添平城誰不知道周大人怕老婆，他老婆的信，比他的管用?！瘪R周道：“開革了也好，那小人堆里，我其實一日也不愿多呆，只是這天下雖大，卻容不下我一張安安靜靜的書桌?！崩钴铺m道：“誰說容不下，我這座后院，容你十個二十個秀才也容得下?！瘪R周道：“我還是回山門去吧，從此斷了讀書念想，足不出戶，老死鄉(xiāng)下?！崩钴铺m哼了一聲道：“你說真的？”小召也哼了一聲道：“這么容易認輸，以后不要說認得我。”李芷蘭道：“也不要說認得我。”馬周道：“我堂堂七尺男兒，百無一用，困在你這粉館里，哪里還有一點男子漢大丈夫的顏面?！崩钴铺m道：“男子漢大丈夫不是自封的，人家越是作賤我，我越是要做給他看，爭那一口氣，這才是大丈夫?！毙≌倥氖仲澋溃骸罢乒竦恼f得對！”李芷蘭道：“你白天忙的時候去前邊幫手，其他時候就在這里讀書，也不算你白吃白喝，我多你這一個打雜，也吃不垮我，明年就是大比之年，到時候我們砸鍋賣鐵，也給你湊足了盤纏去赴考?！毙≌俚溃骸皼Q不用砸鍋賣鐵，要湊錢時，我找我爹爹，幾十兩銀子不過舉手之勞?！瘪R周臉上淌下兩行淚來。小召道：“你這人，哭什么！真是白生了一付男兒軀殼。”李芷蘭道：“你讓他哭吧，哭一哭也好，都說讀書人是白眼狼，這個卻是有情有義?！?p> 李芷蘭和小召、馬周回到大堂，看見李棗帶著兩個驛卒來了粉館。八老圍著李棗，一臉喜色，看見了李芷蘭她們，嘻嘻笑著喊道：“還不快過來拜見添平新任的驛丞大人！”小召竄到李棗身旁，拍了拍李棗肩膀道：“升官了？升得好！真是失之東籬，收之西籬?！瘪R周道：“小召又說錯了，是失之東籬，收之桑榆。”說完沖李棗拱了拱手道：“恭喜李棗兄弟?！毙≌俚溃骸肮芩h笆桑樹，總之是一邊暗了另一邊又亮了，一邊沒銀子分了另一邊又來了指望。”李芷蘭道：“只會念叨人家的銀子，人家的銀子是人家辛苦掙來的，不是大風刮來的，憑什么給你分?！崩顥椀溃骸靶≌僬f得沒錯，有銀子大家使?！崩钴铺m道：“文書下來了？”李棗道：“還早，怕還要幾日，叫他們不要說，卻沒東西堵他們的嘴。”一個驛卒道：“知府大人親自擬的文書，發(fā)到知府娘子的爹爹管的兵部，旱田里摸魚，壇子里捉烏龜，能有什么差錯！”李棗敲著驛卒的頭道：“你們這幾張嘴，沒芝麻綠豆大的官職，被你們?nèi)氯碌脻M添平城人盡皆知，懂的知道是個驛丞，不懂的還以為添平城里要來皇命欽差，要萬一有什么差池，我在添平可就不用混了?！卑死吓牧伺男馗溃骸爱斏狭斯賰?，我跟你混，沒當上官兒，你跟我混?！毙≌俚溃骸斑@話什么意思？看見李棗哥哥大腿粗了，就要舍了掌柜姐姐，去抱李棗哥哥大腿了？”李芷蘭道：“去吧去吧，只要人家李棗收！我的腿可從來就沒粗過?！卑死舷阎樀溃骸罢乒窠憬氵@樣的大美人，卻和人家比大腿粗?！崩钴铺m呸道：“任你嘴甜如蜜，今日算是看清了你的真面目。”
小召道：“李棗哥哥，今日有沒有酒喝？”李芷蘭道：“點心還沒吃完，又惦記人家酒喝，就算當了驛丞，驛站也不是錢莊，架不住你們?nèi)靸深^敲詐?！卑死系溃骸吧斯賰?，請大家吃一頓難道不應該？”李棗道：“該請該請，只是……”兩個驛卒接口道：“李棗哥哥，沒有事，這頓酒，我們兄弟請，今日初次見你的相好朋友，我們做屬下的請這頓酒，應當應份?！崩顥椀溃骸扒纺銈兲嗔?，不好吧！”李芷蘭道：“我多做幾道菜，買一點酒來，就在我這里胡亂吃些，不花那冤枉錢?！瘪R周道：“如此最好，我們大家每人湊一點錢，自己做，雖然比酒樓粗陋些，卻更顯我們祝賀李棗兄弟榮升的一片真心?！崩顥椀溃骸罢乒竦氖炙?，遠勝那些酒樓的大廚，決不敢說粗陋，今日是我和他們兩個小的有口福了?！闭f完交代兩個驛卒去買酒買菜，李芷蘭欲待拿點銀錢給他們，兩人連說不必，屁顛顛的去了。
入夜的太平粉館，眾人圍著一桌子酒菜，團團而坐。李芷蘭舉起酒杯道：“今日這第一杯酒，不用說，一定是要敬李棗，恭喜他榮升驛丞，來，八老，小召，秀才，還有二位驛卒兄弟，我們祝李棗從此步步青云?！崩顥椀溃骸爸x謝掌柜的、小召妹子和各位兄弟！”說罷一飲而盡。八老將燒雞盤里邊的雞頭夾到李棗碗里，說道：“李棗哥哥，這雞頭，今日誰也不敢搶你的，從今日起，你也當頭了?！毙≌倨鹕韺u屁股夾起來，丟進八老碗里道：“這雞屁股，今日誰也不敢搶你的，認得你這么久，今日才知道你拍得一手好馬屁?！卑死衔Φ溃骸芭匀司褪巧酥h知府，我也懶得去拍，李棗哥哥的馬屁，不管大小，我卻要搶著拍。”李棗道：“我升這官，也就和這雞頭差不多大小，八老弟弟這雞頭，我就不客氣，笑納了?！卑死蠜_兩個驛卒道：“兩位哥哥差事沒辦好！為何不捉只豬牽頭?；貋恚瑓s買只雞，輕看你們驛丞大人?！眱蓚€驛卒急忙道：“屬下決不敢?！崩顥棸醋∷麄兊溃骸拔疫@個兄弟，慣會胡說，切不可和他認真?！崩钴铺m又端起酒杯起身道：“這第二杯酒，我要敬給秀才?！瘪R周慌忙起身，李芷蘭看
著他眼睛道：“我們恭喜秀才終于不用再委屈求全去書院，從此可以安安心心的讀書?！崩顥棽唤獾乜粗R周，馬周道：“還沒來得及告訴李棗兄弟，我今日被書院開革了?！崩钴铺m道：“休要說那開革二字，那種不干不凈的地方，以后八抬大轎請我們也不去，離得越遠越好，免得污了自己清白名聲?！崩顥椥牡溃骸胺蛉撕每斓氖帜_！是我害了秀才?！睂︸R周說道：“此處不留爺，自有留爺處！天大的世界，自有我們好男兒用武之地?！崩钴铺m道：“說得好！李棗兄弟，你陪著秀才，我們一起干了這一杯?！崩顥棇ⅠR周面前的酒杯拿起來塞到他手里，朗聲道：“秀才，我們滿飲此杯！”馬周深吸了一口氣，喝了一大口。八老道：“秀才，干了他！”馬周甩了甩舌頭道：“好辣?！崩钴铺m道：“莫要勉強，他總共也就這一杯酒的量?！瘪R周嘆氣道：“百無一用是書生?！卑死蠈⒁粚u翅膀夾到馬周碗里。小召對八老道：“你且說說看，這又是個什么說法？”八老問馬周道：“秀才，你會不會蒸包子？”馬周搖頭道：“不會。”八老又問：“你會不會拳腳？”馬周道：“也不會。”八老繼續(xù)問道：“讓你做掌柜的，你做不做得了？”馬周想了想道：“恐怕也做不了?！卑死系溃骸拔?、小召和掌柜姐姐會的這些，你都不會，確是百無一用?！崩钴铺m拿眼瞪向八老，八老卻不理她，又轉(zhuǎn)頭問眾人道：“座中這許多人，除了秀才，誰會做文？”眾人都說不會。八老又問：“誰會寫詩？”眾人說不會。八老又問：“誰敢去考舉人考進士考狀元？”眾人都說不敢。八老對馬周道：“可是你敢！你是沒有小用，卻有大用?！闭f完端了酒杯，對馬周道：“秀才哥哥，你把這一付鳳翅吃了，我祝你不飛則已，一飛沖天?！北娙她R聲叫好。馬周紅著臉兒道：“謝謝八老兄弟，謝謝各位?！闭f完將剩下的半杯酒一飲而盡。小召崇拜地看著八老道：“一天書沒讀過，哪里會這么多狗屁詞兒！”八老得意道：“你以為我那么多戲白看了的！”小召道：“我看的戲，一定比你多。”八老道：“你看的是誰的妝畫得好，誰衣服穿得漂亮。”小召撇了撇嘴道：“得虧沒讓你讀一天書，不然搶狀元這活兒，還輪得上秀才？”說完指著燒雞盤子道：“好大一只雞，我和掌柜的還沒有嘗到咸淡，東一塊西一塊叫你分去了一大半，剩下的，我看你怎么分？”八老抓了抓腦袋，將兩邊翅根給兩個驛卒一人夾了一塊，道：“這兩塊該當分給小五和小七這兩位哥哥，他們倆是李棗哥哥的左膀右臂，得這兩塊，實至名歸?！眱扇讼驳溃骸鞍死闲值芊值煤?！”八老又老實不客氣的給自己碗里夾了只雞大腿，道：“我跟了掌柜姐姐十年，怎么也算是她的貼身親隨，這狗腿子可不是白當?shù)模u大腿應當有我一只。”小召見勢不妙，急忙起身抄起燒雞盤子，將剩下的一只雞大腿扒拉到自己碗里，道：“我雖然只跟了掌柜的兩年，難道就不是親隨？不是狗腿子？這雞大腿，我也應該得一只。”李芷蘭望著盤子里剩下的幾塊雞胸雞肋和兩只干癟癟的雞爪，傻眼道：“長的養(yǎng)了十年，短了養(yǎng)了兩年，兩只白眼狼！輪到我時，卻吃什么？”小召笑嘻嘻地將兩只雞爪夾到她碗里道：“你是掌柜的，多撈錢才是你的本份，這兩只撈錢的爪兒，不是我們留給你的，是老天爺留給你的?！卑死吓氖值溃骸罢乒竦牡脫棋X爪兒眾望所歸，這樣分法，皆大歡喜！”李芷蘭拿筷子扒了扒雞爪子，苦著臉道：“養(yǎng)你們這么兩個吃里扒外的狗腿子，我上輩子瞎了眼！”