“百燕呢？”湘姨娘有些氣喘地問道。
“在里面躺著，還沒醒?！鼻哐┑馈?p> “可傷著了？”
“沒有。就是難過，難過她娘的遺物被燒了?！?p> 湘姨娘大大地松了一口氣，扶著沁雪的手在廊椅上坐下了。喘了幾下緩和了臉色后，她才又道：“可嚇?biāo)牢伊?！我還以為她給燒著了呢！沒傷著就好，沒傷著就好！”
“姨娘可知道為何柏寒居會突發(fā)大火？”沁雪納悶地問道。
“這件事?lián)f是百燕自己弄的。”
“怎么弄的？”
“聽伺候百燕的那個黃婆子和婢子蓮兒說，百燕私底下在她那小院里設(shè)了香堂，日夜都點(diǎn)著蓮花燈，香火不斷的?；鸨闶菑哪情g香堂里先燒起的?！?p> “她為她娘設(shè)了香堂？”
“黃婆子是這樣說的。大概也不是空穴來風(fēng)，或者真有此事吧。唉，”湘姨娘嘆息了一口氣道，“她也是糊涂啊。怎么能在自己的小院內(nèi)私下設(shè)香堂呢？這府里是有規(guī)矩的，任何人不得私底下設(shè)香堂，除了太夫人。她怎么明知故犯呢？”
“必定是太過思念她娘了?！?p> “再思念也得克制，畢竟府里是有規(guī)矩的。這下可好，一把大火把她那點(diǎn)底兒全都燒了出來，原本她是受害者的，這么一來反倒要受懲處了。剛才蒲姑姑已經(jīng)回去稟報大夫人了，還不知道大夫人打算如何處置她呢。你說，這不是禍從天降嗎？”湘姨娘愁眉不展道。
正好柚兒捧著茶托路過，湘姨娘連忙叫了她過來，問起了私設(shè)香堂的事情。她好不驚訝道：“黃婆子和蓮兒是如何知道小姐設(shè)了個祭拜靈位的？”
沁雪問：“你言下之意是說，這件事只有你和你家小姐知道？”
柚兒如舂蒜般地點(diǎn)著頭道：“是?。〈耸卤阒挥信竞托〗阒?，哪里還敢讓第三個人知道？”
“那便是走漏了風(fēng)聲唄！”湘姨娘一臉晦氣道。
“也不會??！”柚兒忙道，“小姐也沒真正設(shè)香堂，只是在與她房間相通的一間隱室里供了一個牌位，擺了一張供桌，供桌上點(diǎn)了六盞蓮花燈，僅此而已，連蠟燭都沒有呢！哪里又冒出來什么香室了？”
“只是供了個牌位？”沁雪詫異地問。
“是呀！府里規(guī)矩小姐是清楚的，可不敢另辟一室來做香室，那樣也太招人眼了吧？可她又太思念秦姨娘了，所以才在她自個的房間的隱室里供了個牌位，除了奴婢，別人是不知道的！”
“那黃婆子和蓮兒知道嗎？”
“她倆不太可能知道。黃婆子不進(jìn)小姐房里伺候，蓮兒雖時常會進(jìn)去伺候，但小姐都不會當(dāng)著蓮兒的面開隱室。一般都是等到夜半三更時，由奴婢把風(fēng)，小姐才進(jìn)去那么一趟。待不了多久就出來了。我們是極小心的?！?p> 沁雪和湘姨娘對視了一眼，似乎都覺察出了這里面的異樣。黃婆子和蓮兒的口供與柚兒所說相差甚遠(yuǎn)，一個說私設(shè)了香堂，一個說僅供了牌位，究竟誰在說謊？
不一會兒，蒲姑姑派人來傳說，說等喬百燕醒來立刻去一趟七寶閣。喬百燕蘇醒后，由湘姨娘和柚兒陪著去了，而后就再也沒回來了。沁雪有些擔(dān)心，正打算派人去問問時，湘姨娘臉色陰郁地趕來了。
請了湘姨娘到夏廳內(nèi)，沁雪屏退了左右，說道：“您瞧著是有事來的，是不是百燕小姐那邊出了什么事兒？”
湘姨娘臉色沉沉，晃了晃腦袋道：“百燕命苦啊……”
“到底怎么了？”
“那場火……根本就是個陰謀！”
“您說什么？”
湘姨娘伸過腦袋來，壓低了聲音道：“我問過百燕了，她壓根兒也沒設(shè)什么香室！那孩子膽兒小，哪里敢設(shè)香室這么招搖？她只是在自己隱室內(nèi)供奉了一個牌位罷了！可惜，被有心的人發(fā)現(xiàn)了，想要算計她，這才弄出這么一場大火來！”
“誰想算計她？”
“哼，你想想也該知道是誰！”
“三少夫人？”
“不止她，還有喬百詩千百薇那兩個混賬丫頭！”
“她們與百燕小姐有什么仇怨不成？”
“也不是什么了不得的深仇大院，只不過是欺負(fù)慣了，沒事兒就喜歡欺負(fù)一下罷了！百燕這丫頭性子弱，容易被人欺負(fù)，打小就被喬百詩喬百薇那兩個丫頭欺負(fù)著。宋沁月嫁過來了之后，與那兩個丫頭也走得近，便一塊兒來欺負(fù)百燕了。之前種種過分的事情我都不想一一說了，單說上回百燕被黃了的親事，不就是她們?nèi)唆[的鬼嗎？”
“什么親事？”
“原本百燕的親事是能定下來的，對方的家世很不錯，又是侯爺多年的手下之子。我本以為這回準(zhǔn)能成，哪知道最后居然黃了。一打聽才知道就是那三個不省心的東西在侯爺面前胡說八道了。”
“她們說百燕小姐什么？”
“說百燕上不得臺盤，表面上文文靜靜柔柔弱弱，其實心眼極多，一會兒跟這位公子示好一會兒跟那個才俊交友，甚至還和府里的一名侍衛(wèi)牽扯不清。侯爺怕百燕嫁出去丟了自己的臉面，所以才把這門親事給另外做了安排。打那之后，侯爺不太理百燕了，百燕的親事也不過問了，所以才耽擱到現(xiàn)下！”湘姨娘越說越氣憤。
“呵，”沁雪輕蔑地笑了笑，“這世上表里不一的多著呢。黃鼠狼何必斥責(zé)狼殘忍呢？不一樣是要?dú)⑸膯幔俊?p> “是?。∧侨齻€就是好人了嗎？我看沒一個是省油的燈！可惜了，侯爺和大夫人都不信百燕的。這回認(rèn)定百燕在自個院子里私設(shè)了香堂，要責(zé)罰百燕?！?p> “怎么個罰法？”
“嫁出去唄！”湘姨娘往上翻了個白眼道，“說她女大不中留，越留越麻煩，還是早早嫁了得好！”
“嫁給誰呢？”
“說起這個我就來氣兒！”湘姨娘激動地拍了一下桌面，“我本來是想把百燕許給我看好的那個人的，可云姨娘半路殺了出來，說她有位娘家侄兒很合適，家中不僅是當(dāng)?shù)厥赘唬€一表人才。偏大夫人也向著她，最后就把百燕指給了她娘家那位侄兒。可你知道她那侄兒是個什么樣的人物嗎？簡直是個浪蕩無恥之徒！”