到了嚴(yán)家的賞燈棚子，早有相熟的夫人帶著小姐先到了。乖巧的跟在嚴(yán)徐氏身邊，一一見(jiàn)禮，薛瑾瑜又收獲了不少的見(jiàn)面禮，還終于見(jiàn)到了毓秀。此時(shí)的毓秀，還是個(gè)九歲的小女孩兒，但是已經(jīng)可以看出，她無(wú)論容貌還是性情，都隨父親多一些，瓜子臉，杏眼桃腮，有著不同于她母親的，明快爽利性子。
齊毓秀的母親，本姓喬，是國(guó)子監(jiān)祭酒喬靜禮的嫡長(zhǎng)女，性情溫柔和順，頗具才名，本來(lái)是嚴(yán)徐氏千挑萬(wàn)選，為嚴(yán)懷玨選擇的未婚妻，誰(shuí)知道剛換過(guò)草帖子，嚴(yán)懷玨就因病早逝了。嚴(yán)徐氏給喬家遞了消息，想讓她家派人來(lái)，商量退親事宜。誰(shuí)知道，那喬靜禮是個(gè)古板至極的，竟然寫(xiě)了斷絕父女關(guān)系的文書(shū)，強(qiáng)迫女兒選擇，要么滾出家門(mén)，要么殉節(jié)。
嚴(yán)徐氏聽(tīng)到風(fēng)聲，闖上門(mén)去，喬姑娘已經(jīng)一根白綾子，吊在了房梁上，嚴(yán)徐氏馬上叫人救治，還好終是撿回了一條命。醒過(guò)來(lái)的喬姑娘只是垂淚。嚴(yán)徐氏拿著文書(shū)，氣的渾身發(fā)抖，“既然你認(rèn)定喬姑娘是我嚴(yán)家媳婦，那就是我嚴(yán)家的人了，今天她已經(jīng)死過(guò)一次，算是還清了你們的生養(yǎng)之恩，從今往后，她與你們喬家再無(wú)干系，生養(yǎng)死葬，或守或走，全由我嚴(yán)家做主，你不得再干涉?！?p> 嚴(yán)徐氏帶了喬姑娘回家，嚴(yán)守正親自給她改了姓名，叫嚴(yán)懷琳，開(kāi)了祠堂上了族譜，族中排行第五，家里人下人，都以“姑娘”稱(chēng)呼，嚴(yán)氏夫妻盡心撫育嚴(yán)懷琳，并且，在她及笄那年，嚴(yán)守正榜下捉婿，將她十里紅妝，風(fēng)光大嫁給了兩榜進(jìn)士齊遠(yuǎn)。
在薛瑾瑜刻意結(jié)交下，很快就和齊毓秀成了好朋友。夫人們說(shuō)自己的家長(zhǎng)里短，小孩子就在燈棚里外亂跑，只要不出了大格，夫人們也樂(lè)得讓她們結(jié)交，幼年時(shí)的手帕交，往往情感是最真摯的，也是最令人懷念的。
小孩子們嘰嘰喳喳的，讓自己家的仆人去買(mǎi)下喜歡的燈籠，時(shí)不時(shí)的，有人拖著被燒成了光棍的燈籠，哇哇哭著跑回母親身邊，尋求安慰，然后用不了一會(huì)兒的時(shí)間，就又笑著，提著新的燈籠，跑去跟小伙伴們炫耀了。
薛瑾瑜并不是真的小孩兒，對(duì)幼稚的，燒了燈籠再去買(mǎi)的游戲，不屑一顧，齊毓秀自認(rèn)為是大人了，也不屑于跟那些她眼中的小孩子一塊兒玩兒，于是兩人就找了個(gè)地勢(shì)高的地方，看花燈。
正當(dāng)兩人為是八仙過(guò)海的走馬燈好看，還是昭君出塞的宮燈好看，展開(kāi)爭(zhēng)論的時(shí)候，薛瑾瑜眼見(jiàn)的發(fā)現(xiàn)，小姨爹身披甲胄，大步流星的沖著嚴(yán)家燈棚而來(lái)。薛瑾瑜蹦跳著出去迎接，看到薛瑾瑜的一剎那，徐生樸有了一種如釋重負(fù)的感覺(jué)，牽著薛瑾瑜的手，在燈棚外給嚴(yán)徐氏，以及其他的夫人，小姐們見(jiàn)禮，并為自己唐突而至道歉，因?yàn)樘焐砹?，薛瑾瑜該上床睡覺(jué)了，所以他來(lái)帶她回家去。嚴(yán)徐氏心里是一百個(gè)舍不得，可是也不好跟他爭(zhēng)搶?zhuān)吘拐撚H疏，自己排在后面。點(diǎn)頭答應(yīng)了，又叫薛瑾瑜進(jìn)燈棚，要她答應(yīng)，要時(shí)常到嚴(yán)府做客，才依依不舍的松了手，放她跟徐生樸回去。薛瑾瑜也跟齊毓秀約好，以后保持聯(lián)絡(luò)，還要時(shí)常見(jiàn)面，不許偷懶。
徐生樸把薛瑾瑜全須全尾的安全送到家，轉(zhuǎn)身又回去東城燈市巡查了。吃了一碗只有三個(gè)的芝麻湯圓，又喝了一碗酸甜可口的山楂糖水，防止積食，薛瑾瑜洗的香噴噴的，趴進(jìn)了被窩，很好奇，為什么看見(jiàn)小姨爹的時(shí)候，雖然有胡子遮擋，看不清表情，可還是覺(jué)得他當(dāng)時(shí)十分的擔(dān)心，甚至可以說(shuō)有些慌張。
“你小姨爹，曾經(jīng)有個(gè)年紀(jì)與你相仿的妹妹的，”薛瑾瑜的問(wèn)題勾起了韓舜華的回憶，當(dāng)初曾經(jīng)十分擔(dān)心，為什么徐生樸初見(jiàn)薛瑾瑜，就表現(xiàn)出了異乎尋常的喜愛(ài)。在宮里也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，有的人，對(duì)年紀(jì)幼小的孩童，是有特殊癖好的，為了親親小外甥女的安危，她不得不防。結(jié)果徐生樸的回答，讓她心中酸楚了很久，“可是在你小姨爹十三歲那年的元宵節(jié)，你小姨爹的母親，帶著他們兄妹看花燈，遇到了下山的胡子，他母親和妹妹，被殺了，你小姨爹當(dāng)時(shí)跑去買(mǎi)湯圓，被老板拉進(jìn)門(mén)，躲過(guò)一劫。”
“后來(lái)呢？”
“后來(lái)，你小姨爹托里正賣(mài)了房子，埋葬了母親，就當(dāng)了兵?！?p> “再后來(lái)呢？”
“再后來(lái)，就遇見(jiàn)了你，覺(jué)得你很可愛(ài)，就想把你從小姨母身邊拐跑?！?p> “后來(lái)的后來(lái)，小姨爹沒(méi)有成功拐跑我，倒是把小姨母給拐跑了哎~~哈哈哈??????”被打趣的韓舜華抓住薛瑾瑜咯吱她，鬧了一會(huì)兒，兩個(gè)人才熄燈睡下了。臨睡前，薛瑾瑜突然想到一個(gè)被韓舜華回避的問(wèn)題，母親埋葬了，那死去的妹妹呢？
元宵節(jié)燈會(huì)散了之后，嚴(yán)徐氏回到家，嚴(yán)守正正端著碗，吃著湯圓。就著嚴(yán)守正的勺子，吃了一個(gè)，嚴(yán)徐氏換了衣服，也捧著湯圓吃了一碗。也不急著睡下，披衣在炕上，聊天消食。
兩個(gè)人聊起了薛瑾瑜，都認(rèn)為小丫頭是個(gè)聰慧的，就是有些擔(dān)心，都說(shuō)“慧極必傷，情深不壽”，嚴(yán)徐氏原來(lái)還不信，可是嚴(yán)懷玨的早夭，讓她不得不信。“你說(shuō)，薛家丫頭會(huì)不會(huì)太聰慧了些？我有些擔(dān)心??????”
“你擔(dān)心的有理，我聽(tīng)說(shuō)，今天他跟成哥兒手談了一局，成哥兒大敗。所以，今天清虛約我，我就去了?！眹?yán)守正為老妻拉了拉有些下滑的衣服，慢慢的說(shuō)道。
“今天是清虛約你？好不容易小七才回來(lái)了，他又跟在后面回了京城？他還想再騙走我的小七一次？”嚴(yán)徐氏就聽(tīng)不得‘清虛’這個(gè)名字，立刻就火冒三丈，質(zhì)問(wèn)丈夫?！澳闶遣皇谴饝?yīng)他了？”
“哎呀，你看看你這個(gè)脾氣，你倒是聽(tīng)我說(shuō)完了，你再發(fā)火也不遲呀？”嚴(yán)守正無(wú)奈的嘆氣。
“那你倒是快說(shuō)呀！”
“清虛是聽(tīng)說(shuō)明月回了京城，怕他再鬧出什么亂子，才匆匆跟著回來(lái)，碰巧趕上了徐葵女兒女婿下葬，他跟明月都見(jiàn)到了薛家丫頭，雖然他嘴上說(shuō)天機(jī)不可泄露，可是聽(tīng)他話里的意思，明月曾經(jīng)推算過(guò)，小七能在這個(gè)時(shí)候遇到她，表示小七的劫數(shù)已經(jīng)破了，往后，無(wú)論她還是小七，都只會(huì)越來(lái)越好，平安喜樂(lè)?！?p> “你沒(méi)騙我？”
“你看看，都老夫老妻的了，這么多年，我什么時(shí)候騙過(guò)你？”
“老太太背著我給老大定親的時(shí)候，你就騙了我！”
“唉，你又來(lái)了，折騰一天，我這把老骨頭都快散架了，早點(diǎn)躺下休息吧?！眹?yán)守正一看情況不好，立馬裝蒜，轉(zhuǎn)移話題。
“你就給我裝吧！”嘴上雖然不饒人，嚴(yán)徐氏還是湊過(guò)身去，輕輕給他捶了一會(huì)兒背，才躺下了。
嚴(yán)守正突然翻身，摟住了嚴(yán)徐氏，“其實(shí)，清虛今天找我，是為了明月?！?p> “明月，他還好嗎？”
“不大好，”嚴(yán)守正沉默了一下，語(yǔ)氣有些沉重，“人瘦得不成樣子，都脫了相了，躺在炕上，跟我說(shuō)了不到一盞茶的時(shí)間的話，就打不起精神了。聽(tīng)清虛說(shuō)，他十幾天前，就起不來(lái)床了！看情形，怕是熬不到出正月了。清虛背著他，跟我商量，想讓明月那兩個(gè)徒弟，陪他最后一程。我想著，當(dāng)初跟明月打賭，賺他的徒弟，就是為了保護(hù)小七，如今小七平安回來(lái)了，也就不必死守著十年的約定，就答應(yīng)了。我去跟明月道別的時(shí)候，就跟他說(shuō)了，當(dāng)時(shí)明月雖然沒(méi)說(shuō)話，我知道他心里是高興的?！?p> “今天就算了，讓孩子們睡一晚好覺(jué)，明天再去告訴小七，讓他跟他們?nèi)フf(shuō)吧。”輕輕拍著嚴(yán)守正的手背，又要少一個(gè)相交幾十年的老朋友，嚴(yán)徐氏也覺(jué)得心酸。
“我也是這個(gè)意思，明天再說(shuō)吧！不早了，睡吧！”嚴(yán)守正替老妻掖了掖被角，沒(méi)有說(shuō)明月叮囑他的話，“懷謹(jǐn)?shù)墓蔓[劫數(shù)雖破，可是必定于子嗣方面艱難，希望你們以后，不要因此苛責(zé)兒媳，須知，天意難違。”
半夜，薛瑾瑜被一只冰冷的手喚醒，靠窗的八仙桌上，照著明瓦罩子的蠟燭，被挪到了炕上，孤煙睜著黑亮的眼睛，趴在炕沿上，看著她。
“人嚇人，嚇?biāo)廊?，你知不知道？”薛瑾瑜把自己裹成蠶繭，埋怨道。
“爺讓我給你傳個(gè)消息?！惫聼熥娇簧?，無(wú)辜的說(shuō)。
“什么消息？”
“爺看你身邊沒(méi)有得力的人伺候，特意帶著落日長(zhǎng)河，大半夜的出門(mén)，不知道從哪里選了兩個(gè)小丫頭，準(zhǔn)備送來(lái)你家，專(zhuān)門(mén)服侍你?！惫聼熯诹诉谘?，“我說(shuō)丫頭，聽(tīng)說(shuō)你今天在嚴(yán)家，被自己家的下人給欺負(fù)了？”
“不要。”
“要不要的，你自己跟爺去說(shuō)。小丫頭，你上次念的，關(guān)于我戴的這個(gè)墜子的詩(shī)，到底是什么意思？我問(wèn)他們，都不告訴我?！惫聼熥チ俗ヮ^發(fā)，十分苦惱，“而且最近大漠越來(lái)越奇怪了。”
“我小姨母她們?yōu)槭裁床恍?？”薛瑾瑜突然?wèn)道。
“長(zhǎng)河給的藥，和上次一樣，明天天亮自己就醒了，沒(méi)事的?！?p> “這樣?。 毖﹁け硎久靼琢?，蒙汗藥嘛，“大漠奇怪，是因?yàn)樗矚g你，我念的是‘玲瓏骰子安紅豆’，下一句是‘入骨相思知不知’?！笨粗聼熛仁倾蹲×?，接著像受了驚的兔子，嗖的一下竄了出去，不見(jiàn)了蹤影，薛瑾瑜無(wú)奈的笑笑，打開(kāi)明瓦罩子，吹熄了燈，再度沉沉睡去。