羅大槐最近忙得腳打后腦勺，一面要組織生產(chǎn)勞動一面要為抗美援朝前線籌集戰(zhàn)備物資，還要帶領(lǐng)村里的民兵進行軍事技能訓練。得知朝鮮的冬天特別寒冷，棉花已成為重要的戰(zhàn)備物資，他今年擴大了棉花的種植面積，棉花地也成為他經(jīng)常關(guān)注和檢查的重點。
安排好村里的一些事物，羅大槐抬腿往山上走。今天他安排劉小美擔任小組長，帶著十幾個婦女到棉花地拔草，他有些不放心。羅杏調(diào)到區(qū)上工作后，村里一直沒有合適的婦女隊長人選，他只能兼管一些婦女的日常勞動安排。羅杏曾向他建議，讓英子擔任婦女隊長，嫂子有文化有頭腦又能干，一定能干好婦女隊長。
羅大槐堅決不同意，自以為比羅杏眼光獨到看人很準，他另有人選，他想培養(yǎng)提拔劉小美擔任婦女隊長。因為有過嫁給地主的一段不光彩的經(jīng)歷，身邊還有一個地主崽子，劉小美想重新嫁人選擇的余地就不大，很多合適的貧下中農(nóng)光棍漢都不愿意娶她。遭受了幾次冷落和打擊之后，她變得破罐子破摔起來，勞動不積極，參加活動不積極，甚至找男人也漫不經(jīng)心不挑不揀。
這天晚飯后，一家人正坐在院子里閑聊，忽見曾經(jīng)企圖強暴英子的那個光棍漢走進院門，英子二話不說跳起來，操起掃院子的竹掃帚撲了上去，發(fā)瘋似的一頓猛打，一溜煙地將光棍漢趕出院門。
劉小美從屋里走出來，冷冷地對英子說：“他是我叫來的，跟你有啥關(guān)系？”
英子一聽憤怒地漲紅了臉，喘著粗氣說：“你叫他來干啥？你不知道他是啥樣的人呀？”
劉小美奪下英子手中的掃帚扔到地上，不滿地說：“這個院子又不是你一家的，以后少管閑事?！币贿吅爸夤鳚h的名字想追出去。
英子伸手攔住劉小美：“我知道你想干啥，想男人想瘋了也不能嫁給他，嫁給他你這輩子就徹底毀了?！?p> 劉小美羞惱地使勁推搡著英子：“你把我當成啥人了？躲開?！?p> 英子干脆一把抱住了劉小美。
大槐娘見兩個女人撕扯起來，起身想前去勸阻，被羅大槐攔下。羅大槐穩(wěn)穩(wěn)地坐著，饒有興趣地看著兩個女人邊斗嘴邊角力，有競爭有和平有斗爭，這個院子才會有生機和活力。
劉小美最終還是被英子成功地擋在院子里，手捂著肚子一邊大喘氣一邊罵：“好你個日本女鬼子，我不能讓你給看扁了。行，我不嫁人了，我要把屬于我的東西全部奪回來?！?p> 事后，了解了事情真相的英子不解地問羅大槐：“不是說小美姐也是受壓迫者嗎？嫁個象樣的男人咋就這么難？”
羅大槐說：“這些問題我也不懂，你最好也別亂聞?！?p> 英子突然意識到一個更為嚴重的問題：“我是日本人，成分比地主還高，以后會不會影響到燕子？”
羅大槐肯定地說：“不會。你是日本人不假，你說說你的家庭成分是啥？”
英子說：“我父親是......”見羅大槐瞪起眼睛，想到這是個連家人都要隱瞞的秘密，忙改口說：“我父親是個農(nóng)民，靠種地為生?！?p> 羅大槐松了一口氣：“這就對了，你的家庭成分是日本的貧下中農(nóng)?！?p> 英子暗想，如果父親還健在，如果父親得知自己被中國女婿定性為日本的貧下中農(nóng)，一定會氣得暴跳如雷。
或許是受到了英子的刺激，打那以后，劉小美真就不找男人了，明里暗里跟英子叫著勁兒，處處表現(xiàn)得積極主動，羅大槐這才決定培養(yǎng)她擔任婦女隊長。潑辣直爽敢說敢做，在婦女當中也頗有人緣，按照劉小美以前的性子，她是能夠干好婦女隊長的。她又是烈士的姐姐，完全可以抵消于世順給她帶來的不利影響，所有的條件都具備了，就看她自己愿不愿意擺脫目前死氣沉沉的生活。
今天早晨安排生產(chǎn)任務時，有意讓她先從小組長干起，看看她是不是那塊料，并把英子也編在這個組里，英子是面鏡子，會讓所有的女人都看到自己的缺點和不足。
羅大槐來到棉花地頭，查看了棉花的長勢和婦女們拔草的情況，無論進度和質(zhì)量都令他十分滿意，心中暗自竊喜：這一步走對了，讓她挑上擔子，才能激發(fā)出她身上的活力。他走到婦女們的中間，對女人們的勞動給予了肯定：“干得不錯，你們?yōu)榭姑涝暙I出了自己的一份力。”
聽到表揚，劉小美走過來說：“我們婦女干活你就放心吧。你快回家，二槐回來了。”
羅大槐掉頭就跑，跑了幾步又停下，轉(zhuǎn)身問英子哪去了，得知英子和二槐一道回家，便借機抬高劉小美的地位和權(quán)力，叮囑了劉小美一句：“你今天不要給英子記工，誰表現(xiàn)不好也可以扣工分，你有這個權(quán)利?！?p> 劉小美突兀地冒了一句：“你得管管你家英子，當著大家的面，她挎著二槐的胳膊，有點太不像話。”好不容易逮住英子的一個短處，哪能輕易地放過。
羅大槐哈哈一笑說：“挎著二槐的胳膊就是挎著我的胳膊，不懂是吧？不懂慢慢去想?！彼犹d奮了，沒有細細琢磨劉小美說這句話的真正目的，飛奔著下山。
英子崇拜英雄，二槐第一張立功證書送到家里時他就看出來了。她手捧著二槐的立功證書淚流滿面，不但鑲在鏡框里，還天天擦拭端詳。二槐寄回家一張全副武裝的照片，她更是愛不釋手贊嘆不已。他故意裝出不滿，說他要是參軍也能當上英雄。她笑他嫉妒自己的弟弟，其實他才是她心目中最大的英雄，沒有當年英雄救美的壯舉，她哪里會有今天。
他不承認自己是英雄救美，自己不是英雄，那時也看不出她美在哪里。她萬分肯定地表示，做別人不敢做不能做的男人就是有勇氣有擔當?shù)挠⑿?，至于美不美，她自己心里清楚?；蛟S她那個民族的女人都渴望被英雄征服，越是野蠻地占有越溫順？她能挎著二槐的胳膊，只能說明她把二槐完全當成是自己的親兄弟。
望著羅大槐匆匆離去的背影，劉小美一口氣噎在嗓子眼里，半天沒順過來。這么傷風敗俗的事兒都不放在心上，還大言不慚地說別人不懂，可見大槐已被英子迷到骨子里去了，剛剛?cè)计鸬囊稽c希望又破滅了。
今天羅大槐意外地讓她擔任小組長，連同英子在內(nèi)十幾個婦女都要聽從她的領(lǐng)導和分配，這讓她有些飄飄然，心里頭很是舒坦得意：大槐第一次讓自己在英子面前占了上風，壓下她一頭，他還是很照顧她這個當“姐姐”的。
婦女們來到地頭，一人兩壟地并排著拔草。英子一直彎著腰拔草，并不像別的女人那樣蹲在田壟間一步一步向前挪，累了還可以順勢坐在地上歇息一下，因此很顯眼，這便成了女人們?nèi)⌒Φ膶ο螅骸坝⒆?，你貓著腰撅著腚干活累不累呀？何苦呢？?p> 英子并不擅長這種插葷打趣，只是一笑說：“蹲著拔草，我怕壓倒棉花?！?p> 女人們嘲笑道：“得了吧，別老顯得你覺悟高?！?p> 女人們笑成了一鍋粥。劉小美很樂意看到英子成為女人們集體攻擊的目標，窘迫地不知該如何還擊氣得渾身哆嗦。但英子的話也提醒了她，回身一看，不少棉花的葉子和枝頭被壓斷，只有英子負責的那兩壟棉花完整無缺。她發(fā)起火來：“看看你們干的活，腚咋都那么沉？都給我把屁股撅起來?！?p> 拔到地頭，劉小美讓大家休息一下，反正也沒下任務量，干的是日工，干多干少都拿那些工分，說得過去就行。她看到英子撇著嘴角帶著一絲嘲諷的微笑，便問英子休息一下是不對還是不好，如果她答錯了就會引起公憤。英子回答說對不對好不好都是你這個小組長說了算。劉小美覺得英子給足了自己面子，便不再追究英子那奇怪表情背后的含義。
休息了一小會兒，劉小美讓大家起身干活，有英子在場，她感到一種無形的壓力。從家里到家外，這種壓力時時刻刻無處不在，仿佛英子是天生來和她作對的。
在家里，羅大槐自不必說，連長河也越來越依賴英子。英子不知從哪兒弄到一本《三字經(jīng)》，有空就教兩個孩子數(shù)數(shù)識字背三字經(jīng)，誰都說孩子太小教那些東西沒用，可兩個孩子喜歡。長河到了調(diào)皮搗蛋的年紀，經(jīng)常在外面惹禍，英子說一句比她說十句都管用，這讓她很是下不來臺。爭不到男人，不會連兒子也要被搶走吧？
劉小美決定干好小組長，最好能干上婦女隊長，總不能處處落于下風。她要耐心地等，等待英子犯錯，否則一點機會都沒有。好不容易抓住英子的一點把柄，在羅大槐那里卻沒引起任何反應，她為此感到悲哀和失望：想把原本屬于自己的東西全部奪回來，這種希望實在是太渺茫了。
羅大槐趕回家的時候，英子正在搟面條，羅二槐一手抱著燕子一手拉著娘的手在大聲地說笑。見哥哥回來，羅二槐放下燕子，莊重地給哥哥敬了一個標準的軍禮。羅大槐雙手用力拍打著弟弟寬厚的肩膀，上下端詳著弟弟說：“好樣的，你給咱家給全村都爭了光。”
英子在一旁喜盈盈地插嘴道：“二槐現(xiàn)在是排長了。”
羅大槐高興地感慨：“有出息，能打仗會寫信，哥哥跟你比落后了。”
羅二槐說：“這幾年我不在家，你和嫂子受累了?！闭f完從挎包里拿出一頂沒有帽徽的軍帽，親自給哥哥帶上。羅大槐轉(zhuǎn)身讓英子瞧瞧，英子連聲夸贊精神帥氣。羅二槐又拿出五塊大洋交給英子：“嫂子，這是我在歷次戰(zhàn)斗中得到的獎勵，住家過日子用得上?！?p> 英子不接：“交給娘吧?！?p> 大槐娘正跟燕子吃羅二槐帶回來的餅干，她對兒子說：“我在家里是個吃閑飯的，要錢干啥？誰當家你交給誰?！?p> 羅二槐把大洋重新交到英子手上，爽朗地笑道：“嫂子，還記得我當年說過的話嗎？看到家里家外整潔有序，老人和孩子穿戴得像模像樣，你跟我哥感情好一心一意過日子，我很高興很舒心，你永遠是我敬重的嫂子?！?p> 羅大槐也不失時機地夸英子一句：“我整天在外面忙活，家里家外全仗著你嫂子一人在操勞，誰不說她是個好媳婦？”
英子被夸得不好意思了，微紅著臉接過大洋對羅大槐說：“咱先替二槐保管著，留著他以后娶媳婦。”
燕子站起來，分別給爹娘和二叔每人一塊餅干，不吃不答應。她歪著小腦袋想了想剛才大人們說過的話，撲閃著明亮而稚氣的大眼睛，認真地對羅二槐說：“奶奶常說，大媳婦傻二媳婦精三媳婦油瓶倒了都不扶。二叔，你讓你媳婦不要欺負我媽?！?p> 一片歡笑聲中，大槐娘親昵地拍打了一下孫女的屁股：“哪有你這樣的孩子，凈說大人話，你懂啥呀？你二叔還沒有媳婦哪。”
羅二槐抱起燕子親了又親：“有你這個小機靈鬼在，誰還敢欺負你媽啊?！?p> 英子含著笑出來的眼淚搟完了面條，羅大槐主動蹲在灶前替她燒火，想到燕子的可愛忍不住地笑道：“燕子越來越懂事了，以后一定跟你最貼心?！?p> 英子往熱鍋里下著面條，很是感慨地說：“可惜我以前的那些照片都丟失了，要不讓你看看燕子跟我小時候有多像，看到燕子就像看到小時候的我?！?p> 羅大槐說：“燕子長大了，咱是不是該要個兒子了？”
英子說：“咱倆想到一塊了，一定要生個兒子，把他培養(yǎng)成像他二叔一樣的男子漢。”