眾人到了宮中，均是倒抽涼氣，只見(jiàn)臺(tái)階上、走廊間，到處都是侍衛(wèi)尸體，不是斷頭就是斷手?jǐn)嗄_，血水匯流相聚，染紅了半個(gè)前庭。
又聽(tīng)到呼喝之聲，轉(zhuǎn)頭一看，一個(gè)黑臉麻衣的披發(fā)怪人，舉著木棒亂打。另有一文官著白鷴常服，手中長(zhǎng)劍舞成一團(tuán)清光，被那怪人逼至墻角，左躲右讓?zhuān)U(xiǎn)象環(huán)生。
李如楨身邊一文官叫道：“果然是白昱，他竟然會(huì)劍術(shù)！”這人是巡京御史劉廷元，事發(fā)時(shí)在東華門(mén)左近，聞?dòng)嵹s來(lái)，正與李如楨等撞在一起。旁邊一個(gè)小官道：“劉大人，白昱平日多讀武經(jīng)，身手不俗?！?p> 劉廷元見(jiàn)這小官是名工部員外郎，官階與白昱仿佛，多半私下相熟，知他所言不假，點(diǎn)頭道：“白昱今番功勞不小！李都督，快救他一救！”他猛見(jiàn)白昱被那怪人一掌打中肩膀，踉蹌?dòng)?，急喚李如楨救人。
李如楨身為武將，反應(yīng)比他快多了，早把手一招，五個(gè)錦衣衛(wèi)沖出，揮動(dòng)繡春刀，齊砍舒云天后背。舒云天狂吼一聲，木棒倒轉(zhuǎn)，一擊將五把長(zhǎng)刀掃落，伸手按住白昱肩頭，雙足后抬，連環(huán)五腳踢出。
五名錦衣衛(wèi)均被踢中要害，口噴鮮血，仰面而倒，落地時(shí)已然斷氣。舒云天出腳踢人，人還在半空當(dāng)中，順勢(shì)將棗木棒掄圓了，砸向白昱的脖頸。
白昱被他按牢了，正無(wú)法脫身，忽聽(tīng)勁風(fēng)如嘯，深知這一棒兇狠異常，若打?qū)嵙?，自己腦袋必然粉碎?？伤揪陀袃?nèi)傷在身，倉(cāng)促之間迎敵，又被舒云天打傷數(shù)處，無(wú)力掙脫束縛，焉有避讓之能？
他瞪目待死，猛瞧對(duì)方身形一滯，木棒走斜，心知尚有一線生機(jī)，奮力轉(zhuǎn)身，帶著舒云天繞過(guò)半周。啪的一聲，舒云天一擊打在墻頭，震得自己半臂酸麻，棗木棒脫手而落。
就在這一剎那，一支羽箭破空而至，射在舒云天背心。他出口慘叫，往地上一撲，登時(shí)神智消散。白昱轉(zhuǎn)頭一看，李如楨展臂拉弓，正要射出第二箭，他身邊的劉廷元忙叫：“不可！”
李如楨一怔，劉廷元說(shuō)道：“這人干系極大，須得仔細(xì)審訊一番?！崩钊鐦E點(diǎn)點(diǎn)頭，將弓箭收了。白、舒二人交手極快，眾錦衣衛(wèi)沒(méi)能看細(xì)，還以為是李如楨一箭重傷刺客，救下了白昱，都對(duì)這位上司大為佩服。
白昱武功甚高，心知李如楨箭到之前，對(duì)方已露出破綻，但也不明這怪人何以突然力竭。他此刻逃出生天，瞧著手中長(zhǎng)劍，心有余悸，所受的內(nèi)傷漸漸發(fā)作，嘴角淌出血來(lái)。
白昱哪里猜得到舒云天本是內(nèi)功全失之身，得靠高手“種功”，氣血沸騰，好比散功。周鎮(zhèn)、秦虹兩大高手所種下的內(nèi)力，只夠舒云天支持一個(gè)時(shí)辰。本來(lái)東宮侍衛(wèi)稀少，要闖進(jìn)慈慶宮內(nèi)打死太子，一個(gè)時(shí)辰綽綽有余。
可是舒云天瘋瘋癲癲，追人打殺，時(shí)有停步，集結(jié)抵抗的侍衛(wèi)越來(lái)越多，耽誤了不少工夫。更別說(shuō)，還有白昱這樣一個(gè)大高手藏在宮中，奮力糾纏，硬是堅(jiān)持到了“種功”的失效之時(shí)。
其實(shí)舒云天神志不清，并不自知?dú)⑻邮忠o，被白昱支開(kāi)后，太子只須遠(yuǎn)離，就再也無(wú)性命之憂了。周鎮(zhèn)等人雖算準(zhǔn)了東宮只有一條路，武鳳雛絕不會(huì)走錯(cuò)，卻還是因?yàn)榘胪練⒊鰝€(gè)白昱，到底功虧一簣。
劉廷元身邊那小官瞧白昱吐血，欲上前攙扶，可見(jiàn)滿地尸體，又不敢邁足，高聲喊道：“清硯兄，你受傷重不重？”白昱擺手道：“不要緊，我……”還沒(méi)說(shuō)完，猛地一陣頭暈?zāi)垦?，昏倒在地?p> 李如楨、劉廷元等人暗想：“此人敢行刺太子，不知背后指使者是誰(shuí)？白昱壞了他們的好事，恐怕會(huì)遭報(bào)復(fù)。”劉廷元敬他護(hù)駕有功，吩咐左右道：“快去請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)，替白大人治傷?！?p> 太醫(yī)院圣濟(jì)殿就在文華殿之北，距慈慶宮亦近，幾個(gè)小官聞言，當(dāng)即朝太醫(yī)院趕去。一個(gè)錦衣衛(wèi)將白昱抱回，李如楨瞧這人四五十歲年紀(jì)，眉挺鼻高，須長(zhǎng)一尺，頗有儒相，暗暗奇怪：“這修史小吏的武藝怎地如此了得？”
他對(duì)麾下錦衣衛(wèi)的身手了如指掌，舒云天瞬間踢死五名錦衣衛(wèi)，令他心中驚駭莫名，故而只得拉弓遠(yuǎn)射，不敢靠近。而這白昱一個(gè)翰林院侍讀學(xué)士，竟與刺客纏斗許久，李如楨回想生平所識(shí)猛將，都沒(méi)有這么高的武功。
李如楨豈知這白昱在朝廷雖是名小官，在江湖上卻是位大大有名的人物。他在武林中以字代名，叫做白清硯，外號(hào)“墨客”，一手“潑墨劍法”享名極高，乃是當(dāng)世少有的大劍客。
白清硯與花然清、陳在淵、盧夜舟同列“武林四才子”，又合稱(chēng)為“錦繡四劍”。從小并習(xí)文武，因文才出眾，少年時(shí)立志修史，參加科舉，最后被賜同進(jìn)士，如愿留在朝中為官。
為官不久，他就得罪了一批靠捐錢(qián)入監(jiān)的紈绔子弟，又被迫辭官，游歷江湖，在武林中闖下極大名頭，堪為一代劍道宗師。中年以后，白清硯厭倦武事，重起修史之志。
他那時(shí)在武林中名望甚高，本不欲再向皇帝磕頭，可聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)歷皇帝溺于后宮，從不問(wèn)政，也沒(méi)人叫他磕頭。故而還是到翰林院任了一個(gè)小官，大隱隱于朝，既可廣閱宮中文史，也不必屈膝稱(chēng)臣。
約在一年前，他得義兄弟傳信，要合四劍之力，共同對(duì)付槍王許明燈。初還以為是義兄花然清替三十七派高手打抱不平，結(jié)果細(xì)讀下去，方知花然清是接到密報(bào)，說(shuō)那許明燈為虎作倀，已投靠了女真人。
白昱生平讀史精通，深明中華歷史上，漢人的朝代數(shù)度為蠻夷侵?jǐn)_，甚至傾覆。他平時(shí)就很關(guān)心遼東局勢(shì)，早已察覺(jué)努爾哈赤的崛起，為此擔(dān)憂不已，然而朝中官員，都因?yàn)闋?zhēng)儲(chǔ)之事，鬧得不可開(kāi)交，極少有人注重邊務(wù)。
他又知槍王許明燈練得是兵家武功，一旦投靠夷人，數(shù)年之間，就能調(diào)教出一支強(qiáng)悍之軍。更何況三十七派武學(xué)破法流入異族，給異族高手習(xí)得，以后戕害中原武林，那些門(mén)派的門(mén)人絕無(wú)還手之力。
他想通這兩點(diǎn)，哪里還敢耽誤？向掌院官員告了病，攜劍趕往遼東，與義兄弟及花夫人聚首。四劍潛入建州，抓了個(gè)女真人，花了月余，學(xué)會(huì)了女真話，分頭入努爾哈赤軍中打聽(tīng)情報(bào)，果然發(fā)現(xiàn)許明燈帶兵跟隨，為愛(ài)新覺(jué)羅家廝殺賣(mài)命。
于是四劍攔住槍王，喝問(wèn)他是否叛變，槍王既不承認(rèn)，也不否認(rèn)，只是不愿回答?；ㄈ磺濉㈥愒跍Y兩人不耐，認(rèn)定對(duì)方做賊心虛，當(dāng)下出劍向許明燈刺去，白清硯、盧夜舟、花夫人趕忙跟上，六人立時(shí)斗得昏天黑地。
他們以五敵一，與槍王劇斗了數(shù)個(gè)時(shí)辰，雖無(wú)敗象，直是心力交瘁?；ǚ蛉俗钕润w能不支，給槍王覷見(jiàn)破綻，立即就要擊潰，四劍為救她，舍身攔在前面，白清硯、盧夜舟均被鐵槍掃中，就此暈倒過(guò)去。
等白清硯一醒來(lái)，才發(fā)現(xiàn)陳在淵也被打暈，卻不見(jiàn)槍王、花然清、花夫人蹤影。他叫醒二位義弟，三人急忙尋找，結(jié)果在數(shù)里外找到了花然清夫婦的遺體，更有幾個(gè)女真武人橫尸當(dāng)場(chǎng)。
白清硯心想定是努爾哈赤得知槍王遇險(xiǎn)，派人前來(lái)協(xié)助，合伙殺了義兄義嫂，隨后揚(yáng)長(zhǎng)而去。三劍悲痛欲絕，自知五剩其三，又都重傷，再也難以抗衡槍王，只得護(hù)送義兄義嫂的遺體返程入關(guān)。
在漢陽(yáng)安葬了花然清夫婦，白清硯回京城養(yǎng)傷，憶想關(guān)外大戰(zhàn)，總覺(jué)又有不對(duì)勁之處。他寫(xiě)信知會(huì)了兩個(gè)義弟和義侄女，自己卻坐不住，傷還沒(méi)好又再次出關(guān)，在馬市中打聽(tīng)了槍王的事跡，又去開(kāi)原大營(yíng)密見(jiàn)了馬林。
白清硯這才知道消息來(lái)得不實(shí)，槍王反而是一代忠良，當(dāng)日槍王不愿告知真相，那也定是懷疑自己幾人的來(lái)歷，或是有女真密探潛在附近，因此不能泄露軍機(jī)。
他悔不當(dāng)初，失魂落魄地回到關(guān)內(nèi)，打算辭掉官職，先去漢陽(yáng)花家告訴花如何真相，隨后在江湖上尋找槍王后人的下落，代為撫養(yǎng)成人?？苫氐搅顺校娜A殿那些經(jīng)典和藏書(shū)，又無(wú)法割舍畢生的修史之志。
沉吟再三，他決定抄下部分用得著的史料，辭官后帶回家去，在家閑居時(shí)亦可編書(shū)，了卻心愿。這日他正于文華殿謄抄經(jīng)史，隱隱聽(tīng)見(jiàn)侍衛(wèi)叫喊“慈慶宮有刺客”，不由擲筆出殿，欲一探究竟。
文華殿與東宮諸殿只有一墻之隔，繞墻則需走很遠(yuǎn)，白清硯以輕身功夫躍上兩丈多高的墻頭，把殿中眾官?lài)樀冒胨?。他踩檐而行，頃刻?lái)到慈慶宮西殿屋頂，正好望見(jiàn)刺客連殺幾名侍衛(wèi)，逼到太子身前。
這太子朱常洛曾在文華殿向白清硯請(qǐng)教過(guò)學(xué)問(wèn)，白清硯知道此子乃宮女所出，一直受鄭貴妃母子欺辱，身世可憐，心下大為同情。況且朱常洛因不得志，平日哪怕是對(duì)侍講、侍讀學(xué)士，也極恭敬有禮，白清硯自有些喜歡。
雖說(shuō)如今的朱常洛年過(guò)三十，早非問(wèn)學(xué)的青年，兼之面容憔悴，怯弱不堪，任誰(shuí)見(jiàn)了都難免生厭?？砂浊宄幠罴芭f情，瞧他遇險(xiǎn)，豈能不出手相救？當(dāng)即躍下屋檐，擋住了刺客一擊。
一番險(xiǎn)斗下來(lái)，他沒(méi)被舒云天打死，與槍王決戰(zhàn)時(shí)的舊傷卻又復(fù)發(fā)，直接昏迷不醒。他不過(guò)是個(gè)小官，立了大功，也沒(méi)人特別在乎。李如楨將他擱在一邊，命錦衣衛(wèi)捆住舒云天，匆匆迎了太子回宮。
劉廷元等官員不敢離去，侍立在宮殿前，等候圣旨。過(guò)了片刻，有官員將太醫(yī)請(qǐng)到，先替太子把脈，得知其除了受驚，并未別恙，就開(kāi)了幾副安神的方子。
幾個(gè)太醫(yī)忙活了一頓，這才走到檻外，替白清硯治傷。太子道：“白昱護(hù)駕有功，請(qǐng)?zhí)У轿议缴厢t(yī)治?！北姽賳T都想：“嘿，白昱這次可得寵了，太子繼位后，只怕要大大提拔他?！奔娂姄屩鴮浊宄幪穑瓦M(jìn)后殿的寢室，幾個(gè)太醫(yī)跟在后面議論：“這內(nèi)傷可重得很啊，該怎么治才好？”
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，后宮諸妃、左近皇子皇孫，都派人過(guò)來(lái)慰問(wèn)。鄭貴妃使太監(jiān)送到的補(bǔ)品尤為豐富，太子見(jiàn)了，面上卻是陰晴不定，轉(zhuǎn)身冷哼不語(yǔ)。
李如楨統(tǒng)計(jì)罷了傷亡，命錦衣衛(wèi)呈報(bào)皇帝一份，自己立在檻外，向太子稟道：“今日眾侍衛(wèi)護(hù)駕，共損七十一名。錦衣衛(wèi)除千戶藍(lán)宜準(zhǔn)外，另殉職四十五人。金吾衛(wèi)殉職五人。羽林衛(wèi)殉職十一人。太監(jiān)殉職九人?！?p> 他頓了一下，又道：“余者傷有一人，為翰林院侍讀白昱。”太子和眾官員每聽(tīng)一個(gè)數(shù)字，身軀都是一顫，心想除了武功高強(qiáng)的白清硯外，刺客手下竟無(wú)一個(gè)活口，此人之兇狂，只怕古時(shí)荊軻之輩也有所不及。
眾人等候了許久，才有一個(gè)太監(jiān)奔進(jìn)慈慶門(mén)，來(lái)到宮前宣讀圣旨，說(shuō)圣上命令李如楨將刺客押入天牢，由巡京御史劉廷元問(wèn)審，除此并無(wú)他言。
李如楨、劉廷元等接了旨，暗中卻替太子不忿：“咱們等了老半天，還道圣上要親來(lái)安撫太子，不料卻只等來(lái)一道圣旨，且連句慰問(wèn)之言都沒(méi)有?！?p> 萬(wàn)歷皇帝幾十年不聞朝政，百官勸諫無(wú)用，上書(shū)大罵天子者也不在少數(shù)，到了如今卻連罵都不想罵了。劉廷元等人經(jīng)此一事，更覺(jué)皇帝連自己長(zhǎng)子遇刺都不關(guān)心，實(shí)是懶得不可理喻。
太子在眾人前被父皇如此輕視，大感無(wú)顏，沉聲道：“韓永用，替我送客。”轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)殿。那韓永用是太子內(nèi)侍，也是首批趕到的官員之一，領(lǐng)了命令，自于門(mén)前與大小官員一一作別。