即便已經(jīng)在心中推布演算無數(shù)次會面時的情形，李炎也絕沒想到如今的狀況，自動輪椅轉(zhuǎn)過身來時，與會者露出的面容大大超出了他的預(yù)料，讓他深感措手不及。
他張嘴欲言，半天只能說出幾個含糊不清的音節(jié)。
“你……你你……”
“你好，初次見面，敝姓柴，名誠葵，是目前負(fù)責(zé)這個前線世界的降臨者，很高興見到你，李先生。”
對方的確是分身體無誤，相似的面容與五官，以及隱約熟悉的氣質(zhì)，都與記憶中的那幾位有所聯(lián)系，只是——
披肩的長發(fā)、一雙俏麗的大眼、雪黛冰肌的面容與素裹的漢服，甚至胸部那微弱的隆起，都在清楚地告訴李炎，眼前的這位柴誠葵后面，要加“小姐”或“女士”的稱呼。
李炎忍不住再次確認(rèn)道：“你是女的？”
“不理解，博士的生物特征與衣裝特征如此明確，并未具備誤導(dǎo)性，無法理解你的提問，亦無法理解為何艾麗莎小姐和與你這樣的人同行?！?p> 不等對方開口問答，一直侍立在側(cè)的三名女性中，擁有一頭粉藍(lán)色短發(fā)的女性用電子感十足的聲線為李炎解答了疑惑，她一雙赤紅色的瞳孔緊盯著李炎。
雖然臉頰幾乎沒有表情，李炎卻還是從她的眉宇間找到了一絲不滿。
這時，柴誠葵輕輕拍了拍手，手腕上掛著的一串佛珠碰撞而響：“謝謝你，深幽，接下來讓我自己來回答就好，這么多人擠著也怪怪的，請你和克羅伊、艾達(dá)小姐三人先到山丘下等我吧，安可兒，你也去吧，接下來就讓我和李先生單獨(dú)談?wù)劙伞！?p> 接下來的事順理成章，這三人連同安可兒都聽從了柴誠葵的要求，開始挪動腳步。
那名叫做深幽的女性立刻轉(zhuǎn)頭與不?；仡^觀望著博士的棕發(fā)女子走下山丘，剩下一名穿著紅色吊帶裙的亞洲女性則意味深長地瞥了一眼李炎，向著另一邊的花叢走去。
最后挪步的安可兒，則是拍了拍李炎的肩膀，在彼此越肩低語了一句“有麻煩用腦波信號直接叫我”后，才走下山丘。
在保持了一段距離后停下，安可兒不時張望在巨樹蔭下對視的兩人，有些擔(dān)心的模樣。
看到老朋友站在自己這邊的舉動，感動不已的李炎這才放下心來。
他轉(zhuǎn)頭看向面對面的少女，對方隨即開口。
“別見怪，深幽她和派駐到你這具軀體里的艾麗莎關(guān)系很好，是我強(qiáng)下命令的緣故，深幽不想責(zé)怪我，就把氣撒在你身上了，如果你感覺到冒犯，我代她向你道歉。”
柴誠葵綿言細(xì)語的音量與溫柔和煦的言辭很容易讓人產(chǎn)生親近之感。
李炎瞇起眼，情緒復(fù)雜，他著實(shí)沒有想過這種可能性——分身體居然還能變性……
與柴新相似的面孔，扣上了女性柔美的面紗，這改變不大不小，卻讓他始終如鯁在喉，犯起了難。
原先準(zhǔn)備好的質(zhì)問之語被臨時殺出的程咬金打斷，在這種氣氛之下，他也不知道該怎么問了。
“額……你怎么會是女性？”
說完，他恨不得給自己一巴掌，明明是已經(jīng)確認(rèn)的問題，自己還喋喋不休，簡直是浪費(fèi)時間。
“嘻?！?p> 看著李炎因焦急開始泛紅的臉頰，柴誠葵忍不住笑了起來。
聲音如同夏季的風(fēng)鈴，清澈靈動。
“李先生，你好像很吃驚我是女性這件事，是因?yàn)椋阍纫詾樵谶@里會遇見的，是個男性吧，可是誰也沒有說，我們C.C系列就必然是以原型相同的性別制造出來，更何況，對降臨者而言，異樣的經(jīng)歷、人生，甚至性別，哪怕再不合理，都必須去適應(yīng)習(xí)慣?！?p> “……確實(shí)沒人提過……不說這個，你能好好回答我的問題嗎？”
“你可以盡情提問，只要是我知道的，我一定會盡可能告知，如果是我也不知道的情況，那就請恕我孤陋寡聞了?！?p> 柴誠葵點(diǎn)了點(diǎn)頭，她的表情十分坦然，李炎也無法分辨這究竟是一種偽裝，還是真誠如一，本來在這場問答中，無從驗(yàn)證的他就處于弱勢，但就此放過眼前的機(jī)會，也太過可惜。
一個個問題在他腦海中漂浮而過，每一個問題都是當(dāng)下對他而言迫在眉睫，李炎短暫糾結(jié)后，挑選了其中一個問題作為切入點(diǎn)。
“為什么，‘19th’要?dú)⑺腊材?？?p> 沖突的起點(diǎn)，源自這場無由的屠殺，他始終無法明白，安娜斯塔西亞與身為降臨者的19th之間會有什么樣的仇怨，導(dǎo)致后者要對一位女流之輩痛下殺手。
李炎屏息以待。
令他沒想到的是，這個問題提出后，柴誠葵的神色微微一動。
那表情全然不像是戴罪者等候?qū)徟校袷?，聽到了一件與事實(shí)截然相反的玩笑。
于是，不知道該不該笑，僵硬的笑意扯著嘴角，又因?yàn)椴惶Y貌，而迅速恢復(fù)了平常的模樣。
“安娜斯塔西亞是指，‘Fire Keeper’嗎？讓我想想……應(yīng)該糾正一點(diǎn)，她雖然被殺，可是卻沒有死呢。”
少女的答案，如同石子投入沉靜的池塘，掀起陣陣波濤，令李炎呆立在了原地。
這的確是個他從未想過的可能性。
但，真的可能嗎？
“什么……”
李炎張了張嘴，遞上質(zhì)問的眼神，卻不想又被反問堵住了退路。
“李先生才是，竟然會特別在意這個問題，可您對陸安娜中校又了解多少呢？雖然可能會惹您生氣，但是被殺對于陸安娜中校來說，只是一種家常便飯。”
柴誠葵的一字一句刺痛了李炎的心，雖然有想過安娜的幕后隱藏著什么未知的陰謀，但這一點(diǎn)被揭露的時刻，還是讓他心痛非常。
即便如此，他依然要問出真相。
他想知道，那天夜里，她是懷著什么樣的心情和自己定下約定。
于是，他又鼓起勇氣，問出了心中的疑問。
“那么，你能告訴我關(guān)于這位陸安娜小姐多少信息呢？”
“我記得的東西不多，不過還是有一些可以推論的，年紀(jì)輕輕就已經(jīng)入身校級軍官的職級，說明陸安娜小姐已經(jīng)完成過身為降臨者的使命，而中校這個職級，說明她過去啃掉的那個世界一定非常艱難，如此，便一目了然了……
柴誠葵惋惜地說道：“這個年紀(jì)的女孩，卻要背負(fù)常人難以想象的艱巨任務(wù)，如果沒有一顆頑強(qiáng)的心靈，早就已經(jīng)崩潰了吧，本不應(yīng)該由我越阻代庖，但如果我也選擇沉默的話，你與我們之間的心結(jié)就無法解開了……對不起，安娜小姐?！?p> 接著，像是在觀察李炎的反應(yīng)，柴誠葵轉(zhuǎn)而注視起他，試探道：“李先生，你真的想知道安娜小姐的過去嗎，哪怕這過去是在血腥里打滾，你也愿意背負(fù)知情的責(zé)任嗎？”
“我……”
李炎遲疑了一瞬。
毫無疑問，柴誠葵的言辭如同一根冰封已久的寒針，刺進(jìn)了他的心頭。
自從開始適應(yīng)降臨者的身份后，越來越多常人不會接觸到的規(guī)則、定理，以及各式各樣混亂不堪令人難以理清頭緒的事物接踵而至。
知曉后，又能如何？
或許什么也無法改變，個人的力量太過渺小。
但……那又如何呢？
都走到了這個地步，輕易放棄的選擇，早就被他丟棄了。
李炎張開嘴笑道：“你說吧，我聽著，約定就是約定，我不想做個不守約的人?！?p> 即使知曉了答案，情況也不會更糟了，時間照常流逝，生活總在繼續(xù)，那些即將或已經(jīng)發(fā)生的事并不會因?yàn)樘颖芏А?p> “原來如此，我開始理解為何阿哥對你評價很高了。”
柴誠葵看著如此認(rèn)真的李炎，雙眼凝視之處卻似在遙遠(yuǎn)的地方，懷念著某些過去與故人。
“之前說過了，我不能越俎代庖，代替陸小姐完成約定，但作為中間人就沒什么問題了，這個你拿去吧——”
在李炎的注視中，坐在輪椅上的少女從自動輪椅上的收納袋中，取出了一封早已密封好的紙質(zhì)信件。
在這個網(wǎng)絡(luò)信息發(fā)達(dá)的時代，這種手制信件倒是顯得稀奇了。
李炎不明所以接過信封，顯得一頭霧水。
柴誠葵沒有賣關(guān)子，她直接了當(dāng)?shù)馗嬖V了李炎這封信的來處。
“她想告訴你的事，都寫在這封信里了，內(nèi)容我也沒看過，什么時候拆封隨你的意，我能做的就只有如此了……咳咳咳……”
話說到一半，柴誠葵忽然劇烈地咳嗽起來，呼吸也開始紊亂。
緊密的雙眼與眉間的弧度向李炎揭示了她身體所感受到的痛楚。
看到這一幕，那三名女性護(hù)衛(wèi)連同安可兒立刻沖了過來。
叫做克羅伊的女性立刻從收納袋中取了幾顆白色小藥丸，喂進(jìn)柴誠葵的嘴里，又小心給她喂了一些溫水，直到后者的不適慢慢安定下來。
安可兒在一旁勸解道：“博士，您應(yīng)該回?zé)o菌房了，繼續(xù)呆在外面對您的身體不好?！?p> “……沒……事……我只是……太高興了，有些……激動……對不起……讓……你們擔(dān)……心了……”
柴誠葵虛弱地躺倒在椅背上，身體的痙攣逐漸緩和，即使如此，她面上的冷汗還是暴露了身體真實(shí)的狀況。
“……麻煩你們，再給我一個小時，我想和李先生，再好好談?wù)?，之后我會乖乖聽話的，拜托你們了?！?p> “……博士，哎，我們知道了，請您抓緊時間。”
安可兒無奈之余，叮囑似地看了一眼李炎，在得到回應(yīng)后，才又回到了剛才的位置。
見幾名女性護(hù)衛(wèi)與自己保持了足夠的距離，柴誠葵這才重新開口：“讓你見笑了……這副身子骨，也確實(shí)吃不消了?！?p> 李炎沉默不語，剛剛一瞬間，對方身體異常之時，他的雙眼看到了一些白色的能量從柴誠葵身體上逸散而出，少女胸口微弱燃燒的命火，象征著她的生命如同風(fēng)中殘燭，一不留神就會消散。
猶豫再三后，李炎問道：“……你怎么會變成這樣？”
“……我已經(jīng)……活了五十年了，外表不會老化，但內(nèi)里卻……按照……普通人的一生來算，已經(jīng)是知天命……的年紀(jì)，天人尚有五衰，更何況凡人呢……生老病死，生死輪回，這副身體自然……也是避不過的，這個世界沒有主神，我也沒有機(jī)會兌換延壽的藥物，所以時日已無良多……
柴誠葵勉強(qiáng)笑道，病弱的神情強(qiáng)撐著：“李先生，我們雖然是初次見面，但我能感覺到，你的路會走得很長遠(yuǎn)，至少比我更遠(yuǎn)，所以我不愿意對你說謊，人之將死其言也善，如果能解開你的心結(jié)，也算是我的功德吧，渡人人渡，得其自在啊……你若還有疑問，就請?zhí)岚伞?p> 李炎“嗯”了一聲，所有的猶豫都在緊張的時限中被沖刷殆盡。
“……我還想問，我和裴寂的仇怨，究竟是怎么一回事？”